скачать книгу бесплатно
– Чтобы ты приготовила зелёного зелья или сказала, как оно делается.
– Что? Зачем тебе эта мерзость?
– Потом объясню! Так, ты дашь мне хотя бы рецепт?
– Нет, уж, я лучше сама его сварю, у тебя же нет особой посуды для таких целей, а то будешь потом есть из той же миски, где эту отраву мешала.
– Я знала, ты не откажешься! – обрадовалась Ми и протянула подруге свой кулек, – Этого хватит?
– Вполне! Заберёшь вечером!
Ближе к ночи Чёрная Кошка оседлала Зарю и, прихватив с собой кинжал, кошель с ланиссийскими деньгами, заработанными торговлей травами, и приготовленный дочерью вождя яд, спешно отправилась в Гринь. Оказавшись там на рассвете, она отыскала постоялый двор, где когда-то останавливался Алекс, и принялась стучать в дверь.
– Ну, что опять такое? – послышался заспанный голос, – А, подружка заговорщика! Только тебя-то мне здесь и не хватало!
– Брось бурчать, я по делу!
– И по какому?
– Люди вроде тебя обычно знают всех в городе, – ответила девушка. – Покажешь, где живет Сид, сподручный вашего лорда?
– Ха! И что это вас всех туда тянет? С этим же вопросом ко мне пару недель назад уже твой приятель заходил, он мне заплатил золотой…
– Врёшь!
– Ну хорошо, несколько монет серебром.
– А от жадности не лопнешь?
– Мне же семью и работников содержать надо.
– Ладно, будут тебе грифоны, только пусть твои молодцы лошадь мою почистят да покормят, идёт?
– Вполне, давай деньги!
– Ещё чего?! Вот вернусь, тогда и получишь, я тебе не доверяю!
– А я, стало быть, тебе должен?
– Как хочешь, найду кого посговорчивей!
– Нет, нет, я согласен.
Скряга отвел Мию, куда обещал. И девушка, как только он скрылся, приняла кошачий облик.
В таком виде она и проникла в дом гайентова помощника, представлявший собой небольшой тёмный особняк, запущенный до такой степени, что можно было подумать, в нём не убирались никогда: всюду валялся всяческий мусор, по коридорам сновали тучные крысы, а в воздухе витал запах их помёта и плесени. Лесо Мия вновь обратилась в человека и, приспособив для этого лежавший на полу клочок ткани, осторожно нанесла яд на лезвие ножа. Затем, злостно обругав про себя нерадивого хозяина, отправилась на поиски его комнаты. Как оказалось, спальня была самым чистым помещением, здесь, даже, воняло не так сильно.
На койке блаженно почивало мужское тело. Чёрная Кошка пнула его коленом в бок и отошла в дальний угол.
– Эй, просыпайся! – громко проговорила она.
– Что? Что тут случилось? – он резко вскочил, а затем судорожно присел на кровать. – Кто здесь?
– Илсази, из-за которой в начале года твой правитель устроил набег на наше поселение, али забыл меня?
– А, лесная колдунья, припоминаю, – он поднялся и сделал осторожный шаг в сторону девушки.
– Стой, не подходи ближе, а не то я запущу в тебя кинжал!
– Ты уверена, что сможешь меня серьёзно ранить в темноте-то?
– Почти, я хорошо вижу даже ночью. К тому же, мне это и не нужно, достаточно тебя поцарапать, и через несколько дней невыносимых мучений ты умрешь.
– Надо же, какая злобная! Ладно, чего ты хочешь?
– Чтобы ты отдал мне Ари.
– Ари? Что это?
– Священная книга нашего народа, я знаю, ты ей пользовался.
– А, сборник заклинаний, – протянул Сид, – у меня его нет, я его отдал.
– Кому?
– Э-э, Гайенту.
– Что ж, идем в замок! Сперва только поймаем крысу.
– Зачем?
– Не твоё дело!
Когда серый зверек уже сидел в клетке, Чёрная Кошка осторожно оцарапала его. Через минуту грызун засуетился и начал судорожно сновать из угла в угол и кувыркаться, цепляясь зубами за прутья решётки.
– То же самое случится и с тобой, если вздумаешь меня обмануть, – сказала девушка, – я её выпущу, и она заразит всех тварей, обитающих в этом хлеву, включая и тебя!
Вскоре Сид и время от времени угрожавшая ему острым клинком и буйной маленькой животиной Лесо Мия были у ворот замка. Их пустили внутрь, и через какие-то полчаса они уже оказались на приёме у гаринского самозванца.
Лорд восседал на устланном мягкой тканью кресле посреди тронного зала, дальняя стена коего была украшена огромным полотнищем с гербом узурпатора: в золотом поле обращённый чёрный василиск с распростёртыми червлёными крылами.
– Зачем ты привёл с собой эту дикарку? – спросил хозяин сего чертога, со скучающим видом рассматривая собственный наряд, замечательно гармонировавший со знаменем.
– Это не я, это она меня привела! – пожаловался Сид. – Что я мог сделать, у неё отравленный кинжал и бешеная крыса.
– Идиот! – воскликнул правитель, заметно оживившись.
– Гайент! – Черная Кошка внимательно всматривалась в лицо лорда, и тут её осенило: – Это ведь не настоящее имя?
– Что за вздор! Конечно, настоящее!
– Нет, я уже убедилась в том, что ты отъявленный лжец.
– Ладно. Даже если я соврал, что с того?
– Я знаю, кто ты?
– И кто же?
– Ты Эрик Нисс, брат короля! Вот почему ты так жаждешь захватить власть в Ланиссии!
– Кто подсказал тебе эту глупость?
– Никто. Просто вы очень похожи.
– Неправда! – в гневе воскликнул он. – Мы с Нэлом никогда не были похожи! У меня есть характер, я воин, а он – безвольный тюфяк!
– Ты только что сам себя выдал! – произнесла девушка. – Теперь нет никаких сомнений, что ты и есть сбежавший принц!
– Пусть так. Ты что, за этим сюда в такую рань этого болвана притащила?
– Нет, он обещал вернуть нашему народу Ари, священный сборник заклинаний.
– С чего ты взяла, что он у меня?
– Этот негодяй заколдовал Алекса, а потом отнёс книгу к тебе.
– Сид! – гневно воскликнул лорд. – Виго был у тебя, и ты молчал?
– Да что там говорить, когда он сбежал, ещё и троих моих людей загрыз.
– Загрыз? – удивился Эрик.
– Он теперь собака, – пояснил сподручный.
– Ах вот оно что! Ты, дикарка, стало быть, по мужику соскучилась? – усмехнулся принц. – Жаль, илсази не в моём вкусе, но вот Сид с радостью заменил бы твоего дружка.
– Не язви! Лучше отдай мне Ари по-хорошему, не то я сейчас же выпущу крысу!
– Да-да-да, а ещё прирежешь моего помощника и запустишь в меня отравленный кинжал, – проговорил тот, – я всё понял. Риск, конечно, есть, но ты меня не слишком напугала, чтобы я так просто согласился подарить тебе книгу, за которую когда-то заплатил немалые деньги.
– Мне нечего предложить тебе, кроме нескольких монет серебром.
– Догадываюсь. Давай поступим так: ты расскажешь, как тебе удалось призвать леопарда, волка или другую тварь, что задрала моих людей, когда вы с воеводой сбежали отсюда, а заодно научишь нас этому фокусу.
– И не подумаю!
– Ну тогда тебе снова придется побыть гостьей в моей темнице. Авось Сиду на этот раз удастся-таки переубедить тебя.
– Но я должна сначала вернуть илсази реликвию.
– Я тебя отпущу вместе с книгой, а к завтрашнему вечеру ты вернешься.
– Хорошо, – вздохнула она, – только я появлюсь здесь не завтра, а через день с утра.
– Ладно, вот и договорились!
– Вы с ума сошли! – вскричал Сид. – Она не придёт!
– Я уже просил тебя заткнуться! Я ей верю, она придёт. К тому же, если ты забыл, нам угрожают лютой смертью. Ты-то, может, уже не молод, ну а я ещё пожить собирался, поэтому ты сейчас же пойдешь и принесешь эту её несчастную ценность, уяснил?
– Конечно, милорд, как скажете, – пробормотал тот и удалился из залы.
Пока его не было, Эрик и Мия не проронили ни слова. Принц восседал на своем излюбленном кресле, неустанно теребя его подлокотники, а девушка стояла неподвижно, лишь изредка осторожно постукивая кинжалом по засову крысиной тюрьмы. Казалось, прошла вечность прежде, чем вновь появился неряха-помощник.
– Перчатки сначала сними! – проговорила Чёрная Кошка, когда мужчина попытался вручить ей книгу. – Наверняка твоя охранка ещё работает.
– Сид, это так? – спросил гаринский правитель.
– Да не знаю я, как её снять!
– Ты выставляешь меня в невыгодном свете перед этой дикаркой. Может показаться, что это я хотел её обмануть, – узурпатор встал и, сняв со своего трона узорчатую накидку, набросил её на Ари, которую тут же протянул илсази: – Так она тебе не навредит!
– Спасибо за заботу, – процедила жрица Абилис и, через ткань приняв рукопись, наскоро проверила содержание: это была действительно Ари, целая и даже не попорченная ни временем, ни чародейским огнем За Лина.
– До встречи послезавтра! – усмехнулся Эрик.
«Да чтоб ты сдох!» – подумала жрица Абилис, но вслух ничего не сказала. Она не стала забирать с собой ядовитого грызуна, а просто молча вышла из залы, оставив клетку на полу.
– Мне попытаться задержать её? – предложил Сид, когда шаги гостьи стихли на лестнице.
– Нет. С книгой у тебя всё равно ничего не выходит как следует, а другого знакомого, умеющего читать их проклятущий язык, у меня нет.
– А девчонка?
– Она вернётся. И ты сможешь оставить её себе, если, конечно, прежде тебе удастся узнать что-нибудь про эту лесную магию без талисманов.
– Но она расколдует Виго!
– И пусть, он никуда от нас не денется – прибежит спасать свою подружку. Что весьма кстати, ибо я не хотел бы видеть этого человека на свободе даже в собачьей шкуре. Он будет полезен нам либо мёртвым, либо моим союзником.
Мия тем временем, приняв на всякий случай кошачий облик, уже выбралась на улицу. Обратное же перевоплощение произошло лишь на постоялом дворе: его хозяин, мирно поглощал свою предобеденную кружку пива, как вдруг из угла за его спиной раздался голос:
– Вовсю хлещешь? А лошадку мою покормил?
– Твою мать! – он вздрогнул и повернулся назад. – Ты что творишь, я чуть не захлебнулся! Сыта твоя кобыла!
– Что ж, посмотрим, как она!
