скачать книгу бесплатно
– Да чем ты недоволен? – удивился король. – Хотел в Илан, вот получай отличную возможность!
– Я лишь собирался узнать, что творится на моих землях, а не вновь бездействовать, когда в стране неладное, – воскликнул Виго. – Ты будто не понимаешь, к чему могут привести козни этого гаринского самозванца!
– Я всё понимаю, но хочу отдохнуть, – государь блаженно улыбнулся, поглядев на Викторию.
– Да ты только и делаешь, что отдыхаешь, пока твоя страна разваливается! – не унимался советник. – Знаешь, какое прозвище тебе дал твой народ?! – Никакого! Ты почти восемь лет правишь, а люди о тебе и не слышали, Нельон Незаметный – вот ты кто!
– Алексим! Прекрати так говорить о своём господине, тем более, при дамах, – возмутился правитель.
– Дамы, прошу меня извинить, если чем обидел! – иланец встал из-за стола и поклонился. – Вынужден исполнить волю Его Величества и оставить его в покое!
– Не забудь только вернуться через две недели, – бросил король ему вслед, – мне нужен человек, который сможет посидеть на троне, пока я буду в отъезде.
– Конечно, конечно, – сердито проговорил воевода, покидая трапезную, – если будет, на чём сидеть!
Пронаблюдав сию сцену, Мия почувствовала себя неловко, но всё же доела свой ужин и лишь потом отправилась спать. А на рассвете, не обременяя себя завтраком в обществе монаршей особы, они с Алексимом покинули Логово Грифона. Правда, в отличие от своего спутника, девушка нашла-таки время, чтобы попрощаться с хозяином.
СКРОМНЫЙ ДОМИК КНЯЗЯ
Дорога к жилищу иланского лорда заняла почти трое суток, и только когда догорала заря второго вечера, всадники очутились перед речкой Плутовкой, преградившей им путь к небольшой башенке светлого камня с красно-оранжевой черепичной крышей. Над поднятым полотном моста красовался рассечённый на терракоту и серебро щит с бело-чёрным увенчанным орлом, держащим меч и корону в своих лапах.
– А вот это уже мой герб, – объявил Виго.
– Да, похож на городской, – согласилась Чёрная Кошка, – а вот «домик» у тебя не слишком-то большой для князя.
– Это сторожка Малой Переправы, – засмеялся тот и указал на полтора десятка шпилей, выглядывавших из-за узкой полосы леса, – а замок там!
Лорд прокричал что-то на незнакомом илсази языке, и вскоре их пропустили на ту сторону.
– С прибытием, командир! – объявил высоченный сержант, вышедший к ним.
– Привет, Лайлс! Как старик, меня ещё не потерял?
– Не знаю, он не говорил.
– Ну и ладно, просигналь ему, пусть встречает!
Через полверсты путники оказались возле другой речушки, дочери Плутовки – Забияки. Мост через неё так же был подъёмным и ютился между двух расположенных на дальнем берегу башен Ближней Переправы, лишь одна из которых имела над собой коническую крышу. С двух сторон к каменным укреплениям примыкал деревянный частокол, а за ним открывался вид на поля, пару деревенек и огромный четырнадцатиглавый замок.
– Старое Место, – с гордостью произнёс хозяин, когда они с гостьей, распрощавшись с часовыми, покинули вторую сторожку.
– Да там целый город поместится, – заворожённо проговорила девушка, рассматривая выстроенные в форме восьмиконечной звезды стены, казавшиеся огненно-рыжими в лучах догорающего светила.
– Здесь и был город, потом уже его перенесли на перекрёсток. А тут долгое время оставались только развалины, но мой прадед Визел всё восстановил.
– Тот, что тоже был воеводой?
– Он самый, – улыбнулся Алексим, – я уж думал, из моей родословной вышла неплохая колыбельная, а ты, оказывается, слушала.
– Кажется, на нём я тогда и заснула. Надеюсь, ты не в обиде.
Прибыв в крепость, Виго доверил лошадей одному из своих солдат, даже ночью сновавших в первом дворе в великом множестве. Перемолвившись парой слов с некоторыми из них, лорд повёл свою спутницу к исполинскому главному зданию, соединённому с внешними укреплениями высокими белыми стенами.
Парадный вход, несмотря на общие масштабы постройки, представлял из себя небольшие двустворчатые воротца, предваряемые скромным деревянным крылечком. На его ступенях прибывших уже поджидал одетый в чёрное подтянутый пожилой мужчина со шрамами на лице.
– Знакомься, Ми, это Койнур Суровый, хранитель мечей Старого Места, – сообщил хозяин замка, не дав тому заговорить первым.
– Лесо Мия, жрица Абилис, – представилась девушка.
– Рад познакомиться, – старик поклонился и сделал попытку улыбнуться, но из-за рубца, стягивавшего всю его правую щеку, это вышло довольно неуклюже.
– Я тоже, – приветливо воскликнула гостья: Койнур, хоть и выглядел сообразно своему прозвищу, но всё же показался ей весьма душевным человеком.
– Мия – шаманка илсази, – заметил воевода, – а ещё она мне жизнь спасла.
– Серьёзно? – удивился хранитель мечей. – В таком случае, весь Илан в долгу перед этой леди!
– Пустяки, – бросила та, – ваш лорд уже со мной расплатился.
– Он-то? Да, этот парнишка не представляет, сколько стоит его голова. Вечно ею рискует. Вот и нынче где-то пропадал, сказал, что в Ниссе, а его, оказывается, король ищет. Да и Адмий вместе с ним.
– Это я сам себя искал, – возразил Виго, – мы тебе за ужином всё расскажем.
– Очень на то надеюсь.
Они прошли в малую залу, где уже был приготовлен скромный стол, за которым прибывшие и поведали о своих приключениях.
– Опасными делами занимаешься, ещё и девушку втянул, – заключил Койнур. – Думаю, Алексим, ты слишком рано стал воеводой.
– Не раньше, чем прадед, – отозвался тот. – Да и меня ты неплохо научил обращаться с оружием, сам говорил, что тебя я давно превзошёл.
– Я не о том. Тебе прекрасно известно, чем ты отличаешься от Визела.
– Ну, не начинай, с возрастом ты становишься всё надоедливей.
– Просто не хочу, чтобы княжество опять осталось без валиса, – вздохнул старик, – я уже не молод и не смогу снова удерживать твоих людей от войны.
– А что такое уже бывало? – поинтересовалась гостья.
– Да, после смерти родителей я также считался погибшим, а на самом деле меня почти год укрывала от магов наша соседка, леди Тэро, – пояснил лорд, – Койнур же в это время усмирял всяческих претендентов на мой титул.
По завершении трапезы хозяин показал жрице Абилис её комнату, и сам отправился на покой. Оставшись одна, Мия долго не могла заснуть, её смущало странное чувство чьего-то присутствия. Проверив все темные углы, она всё же решила, что обманулась, и задремала.
На следующее утро, хорошо позавтракав, друзья осмотрели замок. Он был действительно огромен, одно только главное здание по размерам не уступало всем укреплениям Логова Грифона.
– Тут так много запутанных коридоров и странного вида комнат, наверняка есть и какие-нибудь секретные ходы, потайные лестницы? – предположила илсази, лукаво поглядывая на своего собеседника.
– Конечно, – кивнул Алексим, – их на случай войны строили, чтобы было, где спрятаться, если сюда проникнут враги.
– А мне показалось, для того, чтобы кое-кто мог пугать юную девушку, наивно приехавшую к нему в гости.
– Как ты могла такое подумать? – в шутку возмутился он. – Не солидно князю подглядывать в твоей комнате! А если серьёзно, я ближние галереи проверял – всегда так перед сном делаю.
– Ну, ну, всё с тобой понятно, – Чёрная Кошка покачала головой и улыбнулась, – Пойдем лучше снаружи погуляем, а то в этих стенах можно вечно блуждать.
Лорд согласился и вывел их из здания прямо в сад, походивший скорее на небольшой лесок. По словам хозяина, когда-то здесь действительно были ровные ухоженные аллеи, но за годы запустения всё заросло, как придётся. Впрочем, плодовые деревья свои функции выполняли, и посему последние четыре поколения Виго не считали нужным как-то переделывать это место.
Заметив, что гостье здесь понравилось, после обеда воевода пригласил её осмотреть окрестности. Покинув замок через лазейку в одной из башен внешней стены, они направились на восток.
Пройдя версту или около того, Алексим и Мия оказались в месте, где о том, что совсем недалеко обитают люди, напоминала лишь еле различимая тропка. Вскоре и та исчезла, но это обстоятельство не остановило путников, продолжавших неспешно углубляться в чащу. Ближе к вечеру они устроились на привал на живописной полянке на берегу небольшой обрывистой речушки, по-видимому, Плутовки или одного из её притоков.
– А у тебя здесь красиво, настоящий живой лес, – произнесла девушка, оглядевшись, – тихо и спокойно.
– Что, крики моих дружинников в Старом Месте тебя утомили? – усмехнулся иланец.
– Нет, там тоже хорошо. Да и солдаты твои довольно дисциплинированные.
– Так я по большей части их сам привёл, правда, не как лорд, а как странник. Койнур мне с детства вбил в голову, что доверять можно только проверенным людям, таким, как мои орлы. Они не подведут!
– «Всем красны, да жаль, что не летают», – улыбнулась илсази, процитировав одну ланиссийскую песенку, что слышала ещё в детстве.
– Летают маги, и то немногие, – задумчиво протянул Виго, и тут же его осенило: – Ми, ты же маг, у тебя могло бы получиться!
– Да какой из меня маг! Почти месяц прошёл, а я ничему так толком и не научилась.
– И не научишься, коли ничего нового пробовать не будешь!
– Ладно, попытаюсь хотя бы это вообразить, – закрыв глаза, она начала что-то представлять и даже словно почувствовала лёгкое дуновение ветерка, как вдруг откуда-то снизу раздался знакомый голос:
– Ми! Далеко-то так не надо!
Девушка осторожно посмотрела перед собой и поняла, что находится довольно высоко. С огромным удивлением осознала она и перемену в себе – за спиной появились два чёрно-белых крыла размахом никак не меньше дюжины локтей.
Немного попривыкнув к своему облику, жрица Абилис решила приземлиться. Посадка прошла не столь удачно: убирая крылья, Мия задела Алекса, стоявшего на самом краю берега, и оба они свалились в реку, промочив на мелководье ноги.
Чтобы согреться и просушить сапоги, друзья развели костёр, сидя подле которого принялись обсуждать произошедшее.
– Так странно, – проговорила илсази. – Я думала, колдовать куда сложнее, а оказалось всё хоть и довольно утомительно, но просто.
– Ну, мы знали, что полёт возможен для мага…
– Ты знал, – поправила она. – А никаких других магических умений ты мне подсказать не можешь?
– Мне довелось наблюдать лишь два, и первое из них ты уже продемонстрировала.
– А второе?
– А второе я надеюсь никогда больше не увидеть, – он тяжело вздохнул, – когда человека поглощает искрящееся пламя так, что даже пепла не остаётся.
– Ты ведь о родителях? – осторожно спросила девушка.
– Об отце; мать убил один из людей негодяя, – уточнил иланец.
– Извини, если я не к месту…
– Да ты не извиняйся, не вчера это было, всё равно, как в другой жизни… – некоторое время они молчали, но вскоре лорд вновь заговорил: – Ми, я вот что придумал, завтра пойдём в библиотеку и покопаемся в записях Линолана. Их довольно сложно читать, наверняка придётся неделю-другую потратить на расшифровку, но зато мы сможем обнаружить что-нибудь интересное о магии.
– Думаю, не в этот раз, меня в Ирли-вилим уже заждались, – сказала она, – я собиралась утром уехать.
– Жаль, – отметил он. – Впрочем, и мне надо бы с делами разобраться. Если подождёшь денёк, я тебя провожу до Города или до Лино.
– Нет, я уже всё решила, – возразила Чёрная Кошка, – не хочу откладывать возвращение домой.
– Ну, тогда нам и сейчас надо бы поторопиться, солнце почти село, а до замка идти и идти… Впотьмах и заблудиться не сложно, может, тут останемся?
– Лучше просто вдоль реки спустимся, скоро луна взойдёт, она не даст нам потеряться.
До Старого Места они добрались уже за полночь. А на следующий день после завтрака Мия покинула его стены.
– Ну и зачем ты её так быстро отпустил? – ехидно спросил Койнур у Алекса, когда тот распрощался со своей гостьей.
– А тебе-то какое дело?
– Ну, тебе эта девочка явно по нраву, не зря же ты сюда её привёл. Я-то, в отличие от Адмия, ни одной из твоих дамочек не видел.
– Город есть Город, а домой я кого попало приглашать не стану.
– О, таким ответом ты меня дважды успокоил, – проговорил старик и удалился, оставив своего лорда в одиночестве.
В СОБАЧЬЕЙ ШКУРЕ
Вернувшись в поселение илсази, Чёрная Кошка, даже не отдохнув с дороги, отправилась к вождю. Несмотря на поздний час, он ещё не спал и не отказался принять у себя жрицу Абилис.
– Лесо Мия, тебя долго не было! – сказал он суровым тоном. – Народ волнуется, да я и сам уже не знал, что думать.
– Мое отсутствие оправдано. Я стала магом.
– Магом? Ты уверена, что это не повредит тебе?
– Вполне. Этот маленький камешек, – она указала на Селену, – содержит в себе огромную силу, и я учусь ею пользоваться.
– Ты и раньше умела многое как шаман, Арласи-Инжи могущественная реликвия!
– Маро Луус, я не потеряла своих прежних способностей, их вобрал в себя мой талисман, теперь я могу больше. Если ты не веришь, я покажу, – воскликнула девушка и раскрыла огромные крылья настолько, насколько позволяла это хижина, – Ну как?
– Впечатляет, но зачем это тебе?
– Для борьбы против Гайента, не исключено, что в его свите есть пара-другая колдунишек.
