скачать книгу бесплатно
– Мия! Ты-таки собралась втянуть илсази в войну с гаринским лордом?
– Конечно, нет! Просто я хочу помочь нашим соседям избавиться от самозванца, и сделаю это самостоятельно, без твоего участия или одобрения. Ибо я уверена, что Гайент придет к нам, лишь только закончится обещанный им год мира, два месяца из которого уже почти прошли. До того, как я влипла в эту историю, он уже вырезал несколько семей наших соплеменников, что жили на его землях.
– Ладно, упрямая девица, поступай, как знаешь! – он безнадежно вздохнул. – Только помни, нам без шамана придется туго!
– Будет ещё хуже, если все мы погибнем или попадём в рабство, – промолвила она, уходя.
На следующий день Мия решила немного размяться и, обернувшись кошкой, отправилась в лес. Когда же через пару часов она возвратилась, то обнаружила, что вокруг её хижины разгуливает подозрительное существо, похожее то ли на огромную лохматую собаку, то ли на матёрого волка грязно-белого окраса с обрывком цепи на шее. Зверь вовсе не был настроен враждебно и, казалось, пытался здесь что-то разведать.
– Ты кого-то потерял? – жрица Абилис попробовала передать ему свою мысль, обычно ей неплохо удавалось это, особенно в том облике, в коем она находилась сейчас.
– Да, я ищу хозяйку этого дома, – последовал ответ, и илсази с удивлением осознала, что этот пёс думает по-человечески, а вовсе не посредством тех образов и ощущений, что ей доводилось воспринимать от животных.
– А зачем? – настороженно спросила она.
– Я её друг, Алекс.
– Алекс?! – Мия вновь преобразилась в девушку и заговорила по-людски: – Что с тобой стряслось?
– Котёнок, так это ты! Ещё кое-какие способности открыла?
– Нет, я всегда это умела, я же жрица Абилис. Ты мне лучше расскажи, что случилось-то?
– Да что тут говорить, разобрался со своими городскими делами и решил поехать в Гринь, выяснить, что там творится, – шаманка по-прежнему прекрасно понимала, что вещает пёс, ей даже казалось, будто она слышит знакомые интонации иланца, продолжавшего тем временем своё повествование: – Гайента в городе не оказалось, тогда я, вспомнив, как вы с Викторией обсуждали Ари, решил заглянуть к Сиду. Заявился в его дом, хотел потолковать. А этот паршивец испугался и сразу же вручил мне книжку, но только я до неё дотронулся, как превратился в то что, ты видишь перед собой. Я не сразу понял, что произошло, и Сиду удалось меня изловить. Правда, за пару дней, что я провёл у него, я научился пользоваться своим теперешним оружием и вырвался на волю. Вот пришёл к тебе, ибо других магов я не знаю. Может, найдешь способ вернуть мой настоящий облик? С кошкой у тебя ловко выходит!
– К сожалению, это не одно и то же, – вздохнула илсази. – В твоём случае нужно знать заклинание, которое на тебя наложили, а, скорее всего, ещё и иметь при себе Ари.
– А без этого никак?
– Не знаю, – вздохнула она, – я постараюсь что-нибудь придумать, правда, это займет много времени.
– Эх, я самонадеянный дурак! Нэл скоро уезжает, и послезавтра я собирался прибыть в Логово Грифона, чтобы остаться там в качестве наместника, а сейчас это вряд ли удастся.
– Не кори себя. Я за два дня, конечно, ничего не успею, но мы можем хотя бы предупредить короля.
– Считаешь, мы так быстро к нему попадем? Я из Гарина-то всю ночь бежал.
– А мы и не пойдем пешком всю дорогу. Ты в курсе, как добраться до замка от Андила?
– Да, верст тридцать-сорок через лес.
– Что ж, тогда будем искать подходящий нам транспорт!
Несмотря на то, что и Ирли-вилим, и Аб-вилим стояли на берегах священной Лали, плавали по ней немногие. Конечно, полторы тысячи лет назад, когда вся нынешняя Ланиссия была дикой долиной, илсази, покорявших речные просторы, можно было встретить где угодно, на любом из притоков великого Линона. Сейчас же дело обстояло иначе – в обоих поселениях едва ли удалось найти хоть плот, а единственная надежная лодка «Ерсан» принадлежала предводителю племени. На неё-то и позарилась жрица Абилис. Подозревая, что вождь не отдаст своё сокровище, не спросив о целях путешествия (а они ему не очень-то понравятся), Мия отправилась к своей лучшей подруге, приемной дочери Маро Лууса.
– Здравствуй, пропащая душа, давненько не виделись! – воскликнула та и обратила внимание на спутника девушки: – Ой, Ми, а что это у тебя за жуткая зверюга, это собака или волк?
– Точно не знаю, но ты не бойся, он тебя не тронет, – отозвалась шаманка. – Ты, кстати, помнишь того ланиссийца, что к нам приезжал?
– А он тебе таки нравится?
– Лани, ты бы меня сначала выслушала, – смутилась Чёрная Кошка. – Его превратили именно в ту зверюгу, что сидит сейчас перед тобой. Вот, знакомьтесь: это Алекс, а это Нилана.
– Гав!
– Чего это он?
– Любезничает.
– И ты его понимаешь? Ми, ты меня разыгрываешь!
– Да нет же! Мне правда очень нужна твоя помощь. Не позже, чем через два дня, мы должны прибыть к королю. Быстрее всего это сделать по реке.
– Всё ясно, – вздохнула Нилана, – ты хочешь, чтобы я стащила у Маро Лууса «Ерсан», его сокровище.
– Ага, а ещё чтобы поехала со мной!
– Он же меня убьёт!
– Свалишь всё потом на меня, а я уж с ним поговорю, как вернёмся.
– Ну ладно, я только соберусь.
Вскоре трое похитителей находились уже далеко от Ирли-вилим. Мия села на вёсла и время от времени помогала стремительной Лали нести лодку вниз по течению, а пёс мирно спал, свернувшись в клубок у её ног. К полудню, когда путники достигли Андила, пришлось поработать и Нилане, ибо теперь, чтобы достаточно быстро передвигаться, необходимо было грести непрерывно, и девушки стали сменять друг друга. Через несколько верст после слияния прибрежный лес стал редеть, а затем исчез вовсе. Порою то слева, то справа выглядывали маленькие невзрачные деревушки, но их жители не обращали особого внимания на одиноко плывущую «Ерсан», и пассажиры её, расслабившись, начали терять бдительность.
К вечеру Лани потихоньку задремала, Чёрная Кошка продержалась ещё столько, сколько было в её силах, и тоже отправилась на покой, но долго отдыхать им не пришлось – своих спутниц разбудил Алекс негромким, но настойчивым рыком. Открыв глаза, жрица Абилис вгляделась в темноту.
– Там кто-то есть? – тихонько спросила её подруга.
– Да, сюда приближаются трое или четверо, и, судя по всему, они давно уже за нами гонятся, – шепотом ответила та.
– Что они от нас хотят?
– А вот это ты спросишь у них! – она взяла специально припасенный для такого рода случаев кинжал и, стараясь не шуметь, спустилась в воду.
– Ми, куда ты? – заволновалась Нилана. – Мне страшно, не оставляй меня здесь одну.
– Ты не одна!
– С собакой!
– Я же уже объясняла, это человек, он всё понимает и сможет тебя защитить, – окунувшись с головой в воду, она направилась в сторону чужаков и, достигнув своей цели, незаметно пристроилась к их высокому носу.
Когда преследователи были уже в нескольких саженях от «Ерсан», один из них заговорил с остававшейся там Лани. Он в достаточно вольных выражениях предлагал ей не глупить и присоединяться к их развесёлой компании, дабы всем вместе поразвлечься. Для Чёрной Кошки его слова являлись знаком к решительным действиям, она проворно подлезла под посудину негодяев и принялась ковырять острым лезвием податливые старые доски.
Вскоре днище с левой стороны дало течь, и все четверо бросились устранять пробоину, в этот момент из глубины вынырнула Мия и помогла и без того сильно накренившейся лодке перевернуться. Вся компания вместе со своим оружием, выпивкой и прочим хламом оказалась в речном потоке. Пожитки незамедлительно начали тонуть, а люди – искать спасения на борту у своих предполагаемых жертв.
Двое, правда, решили перед этим отомстить своей обидчице и попытались её схватить, но тут на одного из них стремительно налетело свирепое белое существо и хищно вцепилось в его горло зубами. Другой, не осознав произошедшего, всё ещё намеревался расправиться с неугомонной девчонкой и даже сумел достать из сапога длинный нож, но жрица Абилис его опередила, проведя по шее врага холодным клинком до того, как тот атаковал. Его последний удар получился неточным, и гнусный тип ушел на дно, лишь оцарапав плечо Ми.
В это время третий любитель развлечений уже успел забраться на «Ерсан», но Нилана, поначалу растерявшаяся, уже опомнилась и, хорошенько размахнувшись, огрела незваного гостя веслом по голове так, что тот, прижимая руки к разбитому носу, рухнул в тёмную воду, где его уже поджидал злобно оскалившийся пёс.
Последнему из четвёрки повезло более всего – в суматохе он успел ускользнуть из потасовки и наверняка смог добраться до берега. Чёрная Кошка видела, что он уходит, но преследовать его не стала, ибо была слишком измучена для погони. Она с трудом залезла в лодку и тут же, не снимая мокрую одежду, заснула, а Алексим, чтобы хоть как-то согреть девушку, отряхнувшись, улегся рядом.
Целую ночь путешественники плыли, увлекаемые течением Андила, и, к счастью, их так ни разу и не прибило к берегу. А наутро подруги вновь сели на весла, и около полудня, вся компания была уже там, откуда начиналась еле заметная тропа, ведущая к Логову Грифона. Надежно спрятав «Ерсан» и немного передохнув, две темноволосые илсази и огромная белая собака отправились в дорогу. С закатом они прибыли ко двору Нельона. И тут путники столкнулись с ещё одним неожиданным препятствием – стражем, что по паролю открыл им потайную дверь, ни в какую не желал пропускать их дальше.
– В такой час король не принимает, – заявил он, – можете остаться до рассвета, и тогда я всех к нему провожу, кроме этого животного, конечно.
– Нет, мы должны непременно увидеть его именно сейчас! – настаивала Мия, пытаясь при этом обойти назойливого охранника.
– Ни в коем случае! – в гневе вскричал тот и схватил девушку за локоть. В этот момент пёс, злобно зарычав, набросился на мужчину и, повалив его на пол, ухватил зубами за руку. На шум прибежали ещё солдаты, а вскоре показался и сам правитель:
– Что здесь происходит?! – яростно воскликнул он.
– Он не давал нам пройти, – сдержанно ответила жрица Абилис.
– Он и не должен был, ночь за окном, – вымолвил Нельон более спокойным тоном. – И вообще, Лесо Мия, скажи мне на милость, что ты здесь делаешь?
– Я всё объясню, – уверила она, – но мы должны поговорить без лишних глаз.
– Что ж, очень бы хотел тебя послушать, – вздохнул он, – Твоя подруга тоже пойдет вместе с нами?
– Нет, я останусь здесь, – отозвалась Нилана, – твоему стражнику нужно обработать рану, а у меня есть с собой кое-какое средство.
– Ладно, следуй за мной! – король повел Мию, а вместе с ней и четвероногого нарушителя спокойствия, в дальнюю залу и, когда они уже были на месте, спросил, – Ну-с, что ты мне хотела сообщить?
– Знаю, ты на днях собирался отбыть в Вилмар и назначил своим наместником Алексима Виго. Я пришла сказать, что он не сможет выполнять эту роль.
– Почему это? – удивился ланиссийский владыка, – Я знаю Алекса несколько лет. Он всегда держит свое слово. И то, что он не приехал сегодня, ничего ещё не значит. Уверен, с рассветом он объявится.
– Он и сейчас здесь, – вздохнула илсази и небрежно потрепала макушку сидевшего подле неё пса, – только в несколько другом обличье.
– Не может быть! Ты заявляешь, что эта собака – мой воевода?
– Именно так!
– Это какой-то бред! Ты меня дурачишь!
– Вовсе нет! Я говорю правду, зачем мне врать своему союзнику?
– Но как тогда это произошло?
– На него наложили заклятие из священной книги Ари, а сделал это тот же человек, что усыпил твою невесту. Так что можешь спросить у неё, как работает эта магия, раз уж мне не веришь.
– Мне сейчас не до колдовства, я в нём плохо разбираюсь. Ты лучше докажи, что это и в самом деле, Алекс, – предложил Нельон. – И кстати, Мия, короля на «ты» обычно не называют.
– Хорошо. Спроси… спросите у него что-нибудь!
– И он ответит?
– Нет, сейчас он сумеет только пролаять, но я пойму его мысли и переведу.
– Занятно, – с интересом протянул государь. – Что ж, пусть тогда мой дражайший советник Виго найдет себе замену на то время, пока он будет в зверином обличье, и мне – на ближайший месяц-полтора.
– Он говорит, что из тех, кто живет не очень далеко, он всецело доверяет лишь Нику Тэро, вместе с которым воспитывался.
– Никин славный парень, но совсем ещё мальчишка, – отметил Нельон, – а что наш пёс думает по поводу кандидатуры уважаемого правителя Винсала, брат которого, кстати, раньше занимал пост Алекса?
– А вы уверены, что хотите услышать всё дословно? – слегка смутившись, произнесла жрица Абилис после того, как помещение огласил злобный рык.
– Конечно, что он сказал?
– В принципе, ты волен поступать, как угодно, можешь и из злобного тупицы Анриса Винслена сделать воеводу, но тогда и толковать с тобой не о чем, и вообще, катились бы вы оба к Хезарису! – немного смущённо выдала девушка. – Вы довольны?
– Вполне, – усмехнулся государь, – теперь-то я узнаю своего старого друга! Никина, значит, предлагает. Ладно, пусть поработает парень, сейчас же пошлю за ним! А ты поведай мне, как вернуть Алексу человеческий облик?
– Магия Ари не вечна, когда-нибудь она пройдет сама собой.
– И сколько мы должны ждать?
– Точно не знаю. При том, что заклинатель не был ни просто илсази, ни тем более шаманом, его чары продержатся не более трех лет. Но я приложу все усилия, чтобы расколдовать Алекса как можно раньше.
– Надеюсь, у тебя получится, – вздохнул Нельон и отправился за гонцом, предварительно поручив кому-то из разбуженных слуг обустроить Мию и её подругу в замке.
Через пять дней к королевскому двору прибыл Никин. Это был жизнерадостный медноволосый паренек, который, по мнению жрицы Абилис, мог являться одним из последних кандидатов на роль наместника, ибо был слишком юн и легкомыслен. А вот Нилане он, напротив, понравился:
– Посмотри, какой милый! – шепнула она на ухо Ми. – Правда, симпатичный? И имя у него, как у отважного воина[5 - Ни кин на языке илсази означает быстрое копьё.]…
– Да, славный малый, – ответила та, – но, на мой взгляд, толку с него не будет никакого.
– Ну, не знаю, по-моему, он совсем не выглядит глупым, и, кстати, чем-то похож на тебя.
– Кто?! Этот «Солнечный мальчик»? Это ты просто плохо посмотрела!
– Вовсе, нет!
Спор девушек прервал сам Никин, подошедший, чтобы познакомиться. Судя по всему, Лани ему тоже приглянулась, и он всячески старался это скрыть. Долго, правда, их разговор не продлился, так как было уже довольно поздно, а с завтрашнего дня новый наместник должен был приступать к своим почётным обязанностям, да и илсази собирались с рассветом уехать в Ирли-вилим.
На следующий день Алексим, Мия и Нилана были уже в пути, Нельон предоставил им слуг, которые помогли поднять «Ерсан» вверх по реке. По прошествии недели друзья прибыли в лесное поселение, где их встретил разгневанный вождь.
– Лесо Мия! – воскликнул он, после того, как жрица Абилис отпустила восвояси королевских лакеев. – Признавайся, утащить мою лодку – твоя идея?
– Конечно, – ответила она, – я ещё и твою дочку с собой прихватила!
– Именно! – согласился Маро Луус и обратился к Нилане, – А с тобой, непоседа, мы еще дома поговорим о том, что нехорошо воровать чужие вещи! Оказывается, ты этого не знала!
Чёрная Кошка рассмеялась и ненадолго оставила отца и дочь выяснять свои отношения. Однако уже через час она вновь оказалась у хижины вождя, держа в руках свёрток с какими-то склянками и корешками. На зов вышла Нилана:
– Ну, что ты опять хочешь, путешественница? – спросила она.
