скачать книгу бесплатно
– Ну тогда пойдём, раз не доверяешь, – он жестом пригласил девушку пройти в другое здание.
– А почему ты мне не сказал, что у тебя здесь Лихой? – спросила Чёрная Кошка, увидев стойла.
– Не твоя скотина – не тебе забирать! Вот владелец вернётся, ему и отдам, наверное…
– В каком это смысле «наверное»?
– А в таком. Может, твой дружок сгинул где, искать я его не буду, не явится в ближайшее время, продам коня! Мне за такого красавца золотишка немало дадут, только покупателя найти надо.
– Всё о деньгах думаешь, скупердяй?
– Конечно, кстати, где мои монетки?
– Держи, не подавись!
Под вечер девушка добралась до Ирли-вилим, Алекс сидел с грустным видом на пороге её дома.
– Тебя не было весь день и ночью тоже, – заметил он, – я волновался.
– Зря, – ответила девушка, – я могу сама за себя постоять. К тому же, я вообще не обязана ни перед кем отчитываться!
– Может быть. Однако я надеялся, ты расскажешь, где пропадала.
– Искала способ тебя расколдовать, и сейчас я почти уверена, что нашла его. Если это так, то уже завтра ты будешь человеком.
– Спасибо тебе, Ми, я в неоплатном долгу перед тобой.
– Ладно уж! Я ещё ничего не сделала.
Оставив пса на крыльце, Мия прошла в хижину и принялась внимательно изучать Ари. Когда нужный отрывок был найден, она сняла охранное заклятие и спрятала книгу.
После, до самой ночи, жрица Абилис гуляла по лесу вместе со своим «питомцем», собирая разнообразные травы и коренья.
Наутро вся эта добыча послужила основой для желтого ароматного снадобья. Когда зелье сварилось, девушка убрала половину, а оставшуюся часть налила в миску и подозвала Алекса.
– Пожалуйста, выпей это! – попросила она.
– А что это такое?
– Неважно, оно тебе не навредит.
– А это поможет мне снова стать человеком?
– Не совсем, это поможет мне сделать то, что должна!
– Не уверен, что я тебя понял, но всё ж хлебну.
– Вот и славно, – произнесла Чёрная Кошка, когда пёс закончил свою трапезу, – теперь можешь забираться сюда, на кровать.
Он послушался жрицу Абилис, и уже через минуту крепко уснул. Убедившись в этом, девушка вновь вытащила Ари и начала читать заклинание отмены, через полчаса Алексим явился её взору таким, как в тот день, что его заколдовали: в своей дорожной одежде и при оружии. Ми стянула с него грязные сапоги, отцепила пояс с мечом и укрыла его же плащом. Затем, прихватив с собой магическую книгу, она оставила воеводу в покое и отправилась к вождю.
– Маро Луус, можешь объявить всему нашему народу, сегодня будет большой праздник! – выпалила она.
– По какому поводу?
– К нам вернулась Ари!
– Не может быть! Она же двести лет, как сгорела!
– А это что? – Чёрная Кошка, хитро улыбнувшись, вынула из-за пазухи свёрток.
– Мия, как тебе это удалось? – изумился предводитель племени. – Это же как в легенде об утерянных тайнах древних.
– Надо же, ты забыл про свою обиду и даже меня за что-то похвалил! – усмехнулась она, – Впрочем, не можем же мы быть в ссоре в такой знаменательный день.
– Кстати о дне, стоит перенести торжество на более поздний срок, чтобы в обоих поселениях все подготовились.
– Здесь всё успеют, а в Аб-вилим просто отправишь кого-нибудь с радостной вестью.
– Но так всё равно будет удобнее.
– Маро Луус, с природою и с духами должна общаться жрица Абилис, а не воин вроде тебя, – проговорила Ми, – мне лучше знать, когда созывать людей для совершения обряда.
– Но все ли смогут вот так сразу прийти?
– Это неважно, те, у кого есть дела дома, путь остаются там. Сегодняшняя церемония не требует сил всего племени, достаточно, чтобы пришли хотя бы несколько человек, ты, главное, всех предупреди!
Несмотря на столь внезапное начало торжества, народу на площади перед общим домом собралось просто видимо-невидимо – илсази вообще всегда славились своей любовью ко всякого рода магическим действам и красивым ритуалам, особенно когда в роли шамана выступала молодая способная девушка. Которая, как заметили многие из присутствовавших на празднике, была в этот вечер не слишком весела для столь многорадостного момента.
Как только всё закончилось, Черная Кошка разыскала Нилану, и у них состоялся долгий разговор. После чего жрица Абилис отправилась к себе, где спрятала в тайник Селену, дабы не было потом соблазна воспользоваться ею при ненавистном принце.
Не седлая Зарю, Мия взобралась на её спину и, бросив прощальный взгляд на собственную хижину, помчалась прочь из Ирли-вилим. На мосту через Андил девушка отпустила лошадь, приказав ей возвращаться в поселение.
Оказавшись в столице Гарина, илсази незамедлительно направилась в замок, где Эрик принял её с «несказанным радушием».
– Вот и наша дикарка пожаловала! – с улыбкой произнес он. – А меня тут Сид всё пытался убедить, что ты не придёшь.
– Я всегда выполняю свои обещания, в отличие от некоторых!
– Ты это о той истории с цветными камушками вспомнила, так они всё равно потерялись. Наверное, кто-нибудь из слуг утащил, – он вопросительно посмотрел на Мию, но та невозмутимо молчала. – Кстати, – продолжил принц, – у меня же комната для тебя давно готова.
– Вот и хорошо, я очень устала.
– Теперь у тебя будет достаточно времени, чтобы отдохнуть, – усмехнулся он и окрикнул своих стражников: – Отведите девчонку вниз да сообщите об этом Сиду!
Чёрная Кошка снова оказалась пленницей мрачных подвалов Грини. На сей раз в грязной маленькой каморке не было ни окон, ни соломы, ни даже ведёрка для нечистот. Единственную возможность для побега, по мнению илсази, мог предоставить сырой земляной пол. Но с тех пор, как Мия стала хозяйкой Селены, способности, что давал ей Арласи-Инжи, хоть и усилились, но перестали проявляться в отсутствие талисмана. Сколько она будет рыть подкоп в человеческом облике и безо всякого инструмента, девушка не представляла, и посему решила прежде выспаться, а уже потом помышлять об освобождении. Однако лишь она выбрала угол потеплее, как раздался скрежет отпираемой двери, и наверху в слепящем свете факелов показалась фигура помощника лорда.
– Эй, дикарка! – послышался его голос, – Я больше не сделаю такой ошибки и не полезу вниз, пока не буду уверен, что ты присмирела. Но может, мы не будем терять времени и сразу обо всём договоримся… по-хорошему.
– Мне не о чем с тобой договариваться!
– Значит, придётся по-плохому, – рассудил тот. – Ладно, приду, когда у тебя пропадёт желание драться. Эй, ребятки, успокойте-ка её немного!
Тут же в яму спрыгнули двое стражников. Илсази понимала, что ей безоружной нечего и тягаться с ними. Но как только один из них схватил её за шиворот, она вывернулась и укусила его за руку. Мужчина выругался и дал пленнице пощёчину.
– Тео, – окликнул его Сид, – ты по лицу её сильно не бей. Лорд обещал отдать эту куколку мне, а я не люблю, когда кто-то портит мои игрушки.
– Ладно, мы аккуратно, – заверил тот и стукнул девушку по ногам так, что она упала.
Сколько это продолжалось, Мия не знала. Она давно уже прекратила всяческие попытки дать отпор и чувствовала, что скоро вместе с силами покинет её и сознание. Но вдруг пинки и удары прекратились; люди принца бросили своё занятие, дабы ненароком не убить свою жертву, и та наконец осталась одна в темноте.
«Алекс, где ты? – подумала она, свернувшись в клубок, чтобы не так сильно ощущать боль. – Пожалуйста, найди меня! Забери меня отсюда!»
ПОБЕГ
Ланиссийский воевода проснулся на следующее утро после праздника. С облегчением обнаружив, что облик он имеет человеческий, советник короля на мгновение подумал, а не пригрезилось ли ему пребывание в собачьей шкуре. Однако вид жилища илсази его переубедил. Чтобы получше во всем разобраться, Виго отправился на поиски Чёрной Кошки.
Девушки не было ни в доме, ни возле него, однако, мирно пасшаяся неподалёку Заря в недоуздке со спутанным поводом наводила на мысль, что жрица Абилис, всё же, должна быть где-то рядом. Завидев бродящего вокруг жилища своей хозяйки мужчину, лошадь сорвалась с места и куда-то убежала, но вскоре вернулась, сопровождаемая Ниланой.
– Ты? – удивилась дочь вождя, встретив у хижины шаманки Алексима. – Я думала, тебя превратили в ту страшную псину.
– Так оно и было, но сегодня я наконец вновь стал человеком. Твоя подруга меня расколдовала!
– А где она сама? – поинтересовалась девушка, заглядывая в дом.
– Вообще-то я хотел то же узнать у тебя, – ответил ланиссиец, проследовав за собеседницей.
– Не могу сказать ничего определённого, разве что Ми последние два дня вела себя как-то странно. Она, кстати, просила передать тебе, что настоящее имя Гайента из Грини – Эрик Нисс.
– Что? Брат Нэла?! – воскликнул воевода. – Она была в этом уверена?
– Абсолютно!
– Всё понятно, позавчера наша Кошечка, не думая об опасностях, ездила в Гарин.
– Возможно, что именно туда. Она меня заставила зелёного зелья наварить, а эту дрянь только на войну и берут.
– Зелёное зелье – что это?
– Самая мерзкая пакость, какую только можно приготовить из растущих в Священных Лесах кореньев, – пояснила Нилана и сняла с полки пузырёк со снадобьем, – тот, кто её выпьет или поранится отравленным ею оружием, отправится на тот свет после мучительной агонии, продолжающейся до пяти дней.
– Не зря мне она сказала его не трогать, – протянул он, – а рядом что стоит такое ярко-желтое?
– Ничего особенного, снотворное.
– А я-то думаю, как умудрился почти сутки продрыхнуть!
– Так ты пропустил праздник?
– И что вы отмечали?
– Возвращение магической книги Ари, исчезнувшей двести лет назад!
– О нет! – простонал Алексим. – Как же я это допустил!
– Ты не рад, что илсази заполучили обратно утерянную реликвию?
– Я не о том, – безрадостно проговорил он, – ты и не представляешь, во что ввязалась наша подруга.
– Ты всё-таки знаешь, где она?
– Вернулась в Гарин. И если я прав, мы должны поспешить, чтобы вытащить её из переделки.
– Моя помощь тебе нужна?
– Да, скажи, можно ли как-нибудь замедлить действие этой вашей зелёной дряни?
– Можно, у Ми тут даже всё необходимое должно быть: сам яд, ещё парочка травок, да и снотворное, пожалуй, сгодится… – Нилана, пошарив среди вещей Чёрной Кошки, добыла искомые ингредиенты, – сейчас всё будет готово. Это зелье заработает в полную силу только дня через два.
– Именно то, что нам нужно! А противоядие от него существует?
– Да, но для него нам помимо исходной смеси необходимы ещё кое-какие растения.
– У тебя они есть?
– Нет, я разыщу их лишь к вечеру.
– Плохо, мы не должны терять время из-за этого, – рассудил воевода. – Сделаем так, я сейчас отправлюсь в Гринь, а ты подъедешь туда к завтрашнему утру. Постоялый двор найти сможешь?
– Наверняка.
– Хорошо, тогда договорились! – заключил он. – Только будь осторожна, там сейчас дикие нравы, даже владение боевым веслом не поможет.
Они поделили смертоносное зелье пополам и вышли из хижины. Заметив, что Алекс направляется в сторону Зари, Нилана окликнула его:
– Стой! Лошадь Мии не подпустит к себе чужого!
– Почему-то мне так не кажется, – откликнулся тот, поглаживая гриву животного.
– Странно, она так спокойно ведет себя, только если ей хозяйка это приказала.
– Значит, приказала, – промолвил ланиссиец, распутывая повод.
Вскоре королевский советник прибыл в столицу Гарина. Оставив Зарю там же, где находился и его собственный конь, он отправился навестить Сида. Приближённый принца что-то праздновал в своем крысятнике. Ворвавшись в дом, воевода застал хозяина врасплох и, с силой схватив его за горло, прижал к стене.
– Что ты здесь делаешь? – пролепетал тот.
– Пришёл тебя кое-чем угостить, – Виго вынул отраву и поднес её к лицу эрикова колдуна. – Выпей!
