скачать книгу бесплатно
– Я сама удивлена не меньше… – согласилась хозяйка, – и безумно рада, да только, Алекс, я не знаю, как к ней подступиться. Кажется, она не хочет со мной сближаться.
– Нет, она боится, что тебе вздумается её контролировать, а Ми не привыкла к этому. У илсази её слово превыше всего. Ты бы видела, как она говорит с их вождём… Не наседай на неё так!
– Думаешь, дело в этом?
– Да, а ещё она устала и измучена. Дай ей отдохнуть, прийти в себя, и ты увидишь, что она милая и общительная девочка. И кстати, во многом похожа на твоего мужа, каким я его успел запомнить, так что вам будет нетрудно подружиться.
– Тэм был упрямым и жизнерадостным авантюристом, – блаженно произнесла вдова.
– Вот и она такая же!
– А как случилось, что у неё всё тело в синяках? Я постеснялась спросить, может, ты знаешь?
– Её стражники в Грини избили, видимо, за то, что мне помогала.
– Да, Алексим, – вздохнула леди, – женщины из-за тебя страдают, даже когда это не связано с твоими любовными приключениями.
– Скажешь тоже! Я вызволил Мию, как только смог… а этих двух негодяев распотрошил.
– Ты становишься жестоким, как и твой чёрный капитан, – отметила Аридна, – не надо было мне разрешать вам видеться так часто.
– Я бы всё равно не стал таким миролюбивым, как отец.
– Да, пожалуй, в жилах Шенна кровь демона отдохнула, зато в твоих – заиграла в полную силу.
– Мне счесть это за комплимент? – усмехнулся Виго.
– Как хочешь! – бросила она, поднимаясь со своего места. – Пойду справлюсь об обеде. Думаю, и ты, и девочки уже отдохнёте к этому времени.
Вопреки надеждам матери, Мия проспала до самого вечера. За ужином они толком не поговорили, а после трапезы девушку выкрал Алексим, предложив ей прогуляться весьма примечательной внутренней стене замка, прямо на которой были высажены фруктовые деревья.
– Сбылись слова Хранителя, – сказал иланец, – ты узнала свое настоящее имя.
– Да, но что мне с этим делать? Мне кажется, я уже обидела мать своим отказом поселиться здесь.
– Не переживай, она поймёт, ты только дай ей шанс с тобой подружиться, погости здесь какое-то время.
– Я должна вернуться в Ирли-вилим к равноденствию, так что у меня всего несколько дней.
– Жаль, я собирался отвезти вас с подругой туда, но хочу сперва навестить нашего наместника в Ниссе. Обещай, что вы постараетесь дождаться моего возвращения.
– А ты надолго?
– Надеюсь, что нет.
После отъезда воеводы прошла почти неделя, но никаких вестей из столицы не было. Жрица Абилис начала было беспокоиться, но тут объявился Никин. Юный лорд уже знал об их родстве и первым же делом выразил свою радость по этому поводу, крепко обняв девушку, так что ей с трудом удавалось дышать.
– А я всё твердил, ты жива! – воскликнул он, чуть не плача.
– И я тоже всегда верила, что где-то у меня есть семья, в которой меня помнят и любят, – она похлопала брата по спине и стала выбираться из его объятий, попутно полюбопытствовав, не передавал ли Алексим чего-нибудь для неё.
– Как ты догадалась? – удивился Ник и протянул Мии опечатанное орлом Виго письмо, которая та незамедлительно принялась читать:
«Котёнок!
Прости, что не смог приехать сам, ибо я теперь исполняю обязанности королевского наместника. Как оказалось, я вовсе не плох в подобном деле, особенно если выбирать между мной и твоим новоявленным родственничком. Он хороший парень, но уж слишком легкомысленный – в этом вопросе он превзошёл даже того, кого заменял. Так что пришлось нам поменяться ролями. Ник проводит вас в Ирли-вилим, а я останусь здесь ждать возвращения Нэла. Потом, возможно, приеду тебя навестить.
С нетерпением жду встречи!
Твой Алексим Виго»
На следующее утро молодой Тэро во главе небольшого отряда отправился вместе с юными илсази на земли их соплеменников.
Проводя довольно много времени вместе, брат и сестра быстро нашли общий язык и сдружились так, будто, и не было никакой шестнадцатилетней разлуки. Никин уже не казался девушке таким бестолковым простачком, каковым посчитала она его при первой встрече. Однако его застенчивость в отношении Ниланы поражала жрицу Абилис до глубины души. Впрочем, и Лани вела себя точно так же, а посему Мия решила не вмешиваться в их милую игру, состоявшую из подмигиваний и переглядываний.
Добравшись до границы Священных Лесов, ланиссийцы повернули обратно, ибо их вид, по мнению шаманки, мог ещё больше разозлить Маро Лууса, разговор с которым и так не предвещал ничего хорошего.
По возвращении в Ирли-вилим Чёрная Кошка, как смогла, постаралась защитить подругу от нападок разъярённого вождя, а когда тот наконец успокоился, поведала ему и свои новости.
– Итак, я дочь Аридны Тэро, родители которой пятьдесят лет назад покинули наше поселение. Скажи, Маро Луус, ты знаешь о ком-нибудь, кто уезжал из священных лесов так далеко на север?
– Слышал я одну историю, – протянул он, – мой отец говорил, был у него брат, питавший необычайную страсть ко всякого рода приключениям и авантюрам. Он вечно где-то пропадал, а потом неожиданно появлялся и удивлял окружающих своими невероятными историями. И вот однажды они с женой исчезли, но так и не вернулись. Сдается мне, что это и есть твой дед. Очень уж ты мне его напоминаешь.
– Получается, мы с тобой родственники. Права я была, когда не приняла ухаживания твоего сына.
– То, что вы друг другу не подходите, я понял еще тогда, когда ты его опозорила, вызвав на поединок на глазах у всего поселения.
– Я ещё и победила, помнишь?
– Такое забудешь! Он же после этого в Аб-вилим удрал, боится здесь показаться.
– Может поблагодарить за это батюшку! – усмехнулась девушка и поспешила к себе домой.
ПЕРЕПУТЬЕ
Почти три недели, проведенные под сенью священных лесов, показались Чёрной Кошке неумолимо долгими. За последнее время она уже успела привыкнуть к пыли дорог, и прежняя размеренная жизнь казалась чрезвычайно тоскливой, в особенности сейчас, в середине весны.
Мия и раньше не любила это время года: равноденствие справили на следующий день после её приезда, а до других традиционных для илсази больших праздников было ещё далеко, и жрице Абилис оставалось заниматься лишь будничными обрядами, чередуя это с обустройством собственного домашнего хозяйства.
И вот однажды вечером, когда она в свете лучины что-то мастерила у себя в хижине, в дверь постучали.
– Алекс! – удивленно воскликнула девушка, приметив на пороге старого знакомого. – Что ты здесь делаешь?
– Я же обещал тебя навестить, вот и приехал. Ты меня покормишь чем-нибудь, а то я устал с дороги?
– Отчего-то мне не верится, что ты проскакал четыреста вёрст, только, чтобы поесть.
– Почти пятьсот, – уточнил он, – я из Нисса, там Нэл с неделю, как приехал. У нас с ним возникла одна интересная мысль, осуществив которую мы, возможно, избавились бы от Эрика. Но об этом необходимо сначала поговорить с твоим вождём.
– Так ты к нему?
– Вообще-то да, но тебя видеть куда приятнее.
Через некоторое время они были возле жилища Маро Лууса. Хозяин уже спал, однако это не остановило гостей, и предводитель племени был бессовестно ими разбужен.
– Лесо Мия, что тебе нужно так поздно? – спросил он усталым голосом.
– Алексим Виго здесь, – ответила она, – он хочет потолковать с тобой о чем-то важном.
– И хорошо бы наедине, – добавил ланиссиец.
– Уж не собрался ли ты жениться на нашей жрице Абилис?
– По-моему, он бредит спросонья, – заметила Чёрная Кошка.
– А это неплохая идея, – усмехнулся воевода, – но если серьёзно мы должны обсудить будущее наших народов.
– Ладно, только не здесь, а то сейчас всех на ноги поставим.
Все трое направились обратно к хижине Мии, где и состоялось полуночное собрание.
– Думаю, илсази на собственном опыте успели убедиться, что Эрик Нисс, так же известный как Гайент из Гарина, представляет угрозу не только для законного властителя Ланиссии, но и для всех окружающих, – начал Алексим. – Мы с Его Величеством Нельоном на днях пришли к выводу, что от мятежника можно избавиться только силой.
– То есть, назревает война?
– Надеюсь, что нет. Мы хотим окружить Гринь и разом положить конец нынешней смуте посредством одного-единственного боя. Если всё пройдет успешно – отделаемся малой кровью.
– Это разумно, но причём тут наше племя?
– Мы опасаемся, что бунтовщики попытаются сбежать. Их ни в коем случае нельзя пропускать через Андил.
– Если вам нужны люди, я могу поставить стражей на нашем берегу. Там и сейчас патрулируют.
– Да, такой ход будет совсем нелишним! Но я хотел спросить, смогут ли несколько королевских отрядов пройти по дороге через Священные Леса?
– Вполне, если это необходимо. Но на наших землях солдаты должны будут сдать оружие.
– Без проблем, если у командиров оно останется. Должен же кто-то следить за порядком.
– Что ж, это можно, – подвел итог Маро Луус. – Посчитаем, что мы договорились?
– Не совсем! – вмешалась доселе молчавшая Чёрная Кошка. – Я буду сопровождать людей Нельона!
– Что?! – хором воскликнули мужчины, а ланиссиец продолжил: – Нет, ты не будешь! Нам вообще не следовало посвящать тебя в это дело!
– Алекс, ты не знаешь наших законов, я имею право никого не пропускать через поселение!
– Она верховный шаман, – развел руками предводитель илсази в ответ на немой вопрос советника, – её воля священна, даже если неразумна.
– Котенок, – обратился к девушке воевода, на что вождь ехидно ухмыльнулся, – ты уверена, что хочешь участвовать в битве? Это же опасно!
– Знаю, – проговорила она, – Но я считаю гаринского Василиска своим личным врагом и не могу упустить шанс с ним поквитаться!
– Спорить с ней бесполезно, – вздохнул глава племени и, поднявшись со своего места, направился к двери.
– Я уже и сам успел убедиться, – согласился Алексим, также собираясь уходить.
– Погоди немного, – остановила его Мия, – Ты Лихого не заберёшь?
– Так ты же сказала…
– Тс, я не за этим тебя задержала, – прошептала она. – Маро Луус мне не враг, но далеко и не друг. И то, как он тебя поприветствовал – была вовсе не шутка, а провокация. Ты, пожалуйста, в следующий раз подумай хорошенько, прежде чем ему отвечать, иначе у меня могут быть крупные неприятности.
– Ладно, впредь буду знать, – пожал плечами Виго и поспешил вслед за вождём, дабы переночевать в его хижине.
Наутро ланиссиец заглянул к жрице Абилис, и они вместе отправились в Логово Грифона. Нельон незамедлительно принял их и сразу же повёл разговор о делах государственных, уж очень ему не терпелось узнать, какие вести привезли ему из Ирли-вилим.
– Ну как? – спросил он, как только слуги покинули приёмный покой. – Что сказал вождь илсази?
– Можем действовать! – доложил воевода. – Он даже пообещал на время битвы поставить надёжную охрану на левом берегу Андила.
– А есть ли какие-либо условия?
– Да, всего два: во-первых, наш отряд идет через поселение без оружия, а во-вторых, его поведёт Ми.
– Занятно, – заключил Нельон, бросив взгляд на девушку. – Ты справишься?
– Конечно, я способней, чем кажется!
– Что ж, я рад, что наш маг вместе с нами.
Тут, постучавшись, в залу ступил королевский лакей и объявил, что ко двору прибыл лорд Тэро.
– Пусть проходит, – кивнул правитель, – он здесь как нельзя кстати.
Слуга удалился, и вскоре в помещение вошёл Никин, поздоровавшись с присутствующими, он боязливо присел за общий стол.
– Вот и все в сборе, – произнес государь, – пришло время обсудить предстоящее нам дело. Как выяснилось, самозванец из Грини – мой брат, что само по себе весьма прискорбно признавать. Его поступки угрожают мирному будущему нашей страны, а значит, невзирая ни на что, мы обязаны избавиться от Эрика… Для этого необходимо собрать довольно большие силы, и, чтобы не созывать весь свет, мы решили заручиться поддержкой наших лордов, тех, кто в состоянии собрать дружину, по возможности не привлекая дасанов… С наших трёх земель, полагаю, наберется по вполне значительному отряду, и с Анрисом я поговорю лично, уверен, он поможет. Однако для успешной атаки этого мало. Посему я должен направить своих шпионов во все остальные провинции. Надеюсь, вы этим займетесь!
– С превеликим удовольствием! – воодушевленно воскликнула Чёрная Кошка, Алексим и Ник просто кивнули.
– Вообще-то, Милисса, я не рассчитывал на тебя, – проговорил Нельон, – но так будет даже лучше, ведь вы сможете быстрее вернуться ко мне с новостями.
– Между прочем, моих вассалов мог бы и сразу посчитать, – заявил Виго.
– Я бы хотел знать, как твои лирии относятся к своему королю, а не к валису, – отметил самодержец, – поэтому требую, чтобы в Княжество поехал Никин, а ты пока на юге договоришься со своими приятелями.
– Не очень-то это красиво с твоей стороны – сомневаться в моих людях, – проворчал иланец.
