скачать книгу бесплатно
– Да ты не сердись, никто на твой титул не покушается!
– Ну-ну… Ладно, когда выезжаем?
– Послезавтра, я думаю, – ответил король, – нужно же дать вам денёк передохнуть, да письма для наших лордов успеть подготовить.
Незадолго до отъезда гонцы разложили в библиотеке карту Ланиссии, чтобы более чётко определиться со своими маршрутами.
– Пяти недель наверняка, должно хватить, – сказал воевода, – к тому времени мы уже исследуем все или почти все наши провинции и сможем где-нибудь встретиться, обсудить путешествие или помочь, если кто не успеет.
– Неплохая идея, – согласилась илсази, – и где же мы соберемся?
– Знаю я одну таверну в Большом Утёсе, что в Альварии, её не пропустишь, там все дороги сходятся.
– А как она называется?
– Точно не помню, кажется, что-то про путь – да это и не важно. Главное, фамилию хозяев запомните, вам в городе даже приезжий сможет показать, где братья Лакро обитают.
– А это не будет подозрительно, сразу три королевских посланца в таком прославленном заведении? – осведомился молодой лорд.
– Ну, ты уж всем не рассказывай, чем занимаешься, мы всё-таки шпионить едем. И про советника у хозяев не спрашивай, для них я просто Алексим из Илана, нам надо быть очень осмотрительными… Да, ещё, Никин, когда поедешь в Княжество, представляйся моим посланцем, а не только монаршим.
– И мне так делать? – поинтересовалась девушка. – У меня, так понимаю, тоже один лорд из твоих.
– Да, сейчас я вам по грамоте соображу, – сказал Виго и принялся разыскивать писчие приборы. – Хезарис бы побрал наше Величество, все чернила прохвост приказал спрятать, догадался… Ну ничего, хоть сургуч тут остался, Нэл-то не знает, что у меня орёл с собой есть.
Воевода извлёк припрятанную печать и добавил по оттиску на письма, бывшие на руках у обоих Тэро.
– Ну конечно, ты из кожи вон вылезешь, но сделаешь так, чтобы всё шло по твоему плану, а не как друг попросит… а-а, да, ну тебя! – проговорил юноша и, забрав свой документ, побрёл к выходу.
– Это что сейчас было? – удивилась Мия, когда брат скрылся из виду, – Я его, конечно, ещё недостаточно хорошо знаю, но по-моему, он слегка не в себе. Может, выпивши?
– Нет, он это дело не жалует. Просто на меня обижен.
– За что?
– Напрашивался со мной в Священные Леса, а я его не взял. Решил, ваш вождь и без того мне не слишком доверяет, чтобы к нему ещё и паренька, вздыхающего по его дочке, привозить.
– А ты сам-то в Ирли-вилим только по делам катался или тебе тоже Нилана приглянулась?
– Нет, мне другая девушка нравится.
– Какая же? – хитро спросила она. – Поведай, коль не секрет!
– Да странная немного: ходит в мальчишеском платье, управляется с лошадью и оружием не хуже моих дружинников, а теперь ещё и воевать собралась. Главное, отвадить её от этих привычек нет никакой возможности… ужас, какая упрямая!
– Ну, перевоспитать её у тебя всё равно не получится, так что могу только посочувствовать, – усмехнулась илсази и убежала, оставив иланца одного.
На следующий день Нельон предложил своим агентам воспользоваться его лошадьми, оружием и серебром. Никин согласился на проворного вороного из конюшен Логова, ибо излюбленный его Лис-Лис, захворав, был оставлен во Вратах Леса. Мия взяла горсть серебряных грифонов, так как собственные ланиссийские деньги у неё водились крайне редко. Алексим же от даров отказался, сказав, что недостойно Виго принимать помощь от кого бы то ни было.
Завершив сборы, трое тайных посланцев отправились на поиски сторонников. Двадцать пять верст до Средины они преодолели вместе, а дальше их пути расходились: Алексим свернул на юг, дабы выбраться на дорогу, ведущую в Террон, Милисса – на север, а её брата ожидали незатейливые восточные ворота.
К вечеру второго дня Чёрная Кошка, оставив позади и столицу, и земли Мерраса, которые впоследствии должен был посетить Никин, оказалась перед мостом через Линон.
В десяти верстах к северу лежал город, где трое гонцов намеревались встретиться после выполнения задания, и девушка решила для начала осмотреть Большой Утёс, дабы через месяц не пришлось искать место сбора.
Преодолев укрепления, состоявшие из частокола, немногим более надежного, чем в Грини, илсази оказалась на широкой улице, вдоль которой, начиная от самой стены, тянулись лавки местных купцов, изредка чередующиеся с ремесленными мастерскими. На пороге многих из них, да и просто посреди дороги стояли ребятишки, звучным голосом зазывавшие прохожих в хозяйские заведения.
От шума и дикого смешения запахов новому здесь человеку могло стать не по себе, но Мия старалась не обращать особого внимания на царящий кругом беспорядок. Оглядевшись, она подозвала к себе одного из мальчишек:
– Скажи, ты знаешь, где таверна братьев Лакро?
– Конечно! – важно ответил тот.
– Отведёшь меня туда?
– А булку купишь?
– Ты что, голоден?
– Меня не отпустят, если не приведу покупателя.
– Ладно, пойдём посмотрим, чем у вас торгуют, – согласилась жрица Абилис и, спешившись, направилась к магазину вслед за ребёнком. – Ну, говори, что тут самое вкусное?
– Да, всё, – пролепетал он, в то время как хозяин лавки довольно заулыбался и принялся нахваливать свой товар.
– Я поняла, – Чёрная Кошка выдержала паузу, делая вид, что ей действительно интересно слушать о «восхитительно изумительно ароматных, душистых» кренделях и булочках, и указала на первую попавшуюся, – я возьму эту!
– Превосходный выбор! – воскликнул пекарь, ибо эта простенькая на вид лепёшка оказалась вовсе не самой дешевой.
– А лучше две, – добавила илсази, взглянув на сглатывающего слюну паренька. – Ещё мне нужно увести ненадолго твоего помощника.
– Помощника, смеешься? Это же мой племянничек, оболтус, проку с него никакого. Так что забирай, коли хочешь, пусть только к вечеру вернется.
Выйдя на улицу в сопровождении мальчугана, Мия протянула ему едва купленное лакомство.
– Держи, сытый наш! – сказала она, – а то ты так на неё смотрел, будто дня три ничего не кушал.
– Спасибо, – он с жадностью принялся за съестное, – меня, вообще-то, ещё вчера кормили.
– Что-то не больно дядя тебя жалует.
– Я бы так не сказал, он семью нашу приютил, когда мы дома лишились.
– А что случилось?
– Батя как-то набрался, да его и спалил. Думали, хоть пить бросит, а он ещё больше стал. Маменька за него переживает, плачет всё время, а сделать ничего не может. Уж лучше бы их вовсе не было, таких-то родителей.
– Зря так говоришь, они же тебе не чужие, какие бы плохими не казались. Ты бы их попробовал поддержать, помог отца от его привычек отучить, глядишь, всё бы наладилось.
– Тебе легко судить, у тебя-то, наверное, таких проблем нет.
– Есть другие. Я, к примеру, долгое время считала себя сиротой, а вот недавно познакомилась со своей мамой.
– Как это?
– Видишь ли, мы думали друг о друге, как о погибших, оказалось, что это не так, – пояснила Мия. – Всякое на нашем веку может случиться, главное не унывать!
Ещё около получаса они, оживленно беседуя, брели по серым переулкам Большого Утёса и вскоре вышли к западной стене защищавшего город частокола.
– Вот мы и на месте, – промолвил парнишка. – А знаешь, если бы мне сейчас было не десять лет, а хотя бы шестнадцать, я бы на тебе женился!
– Я бы всё равно осталась тебя старше, – усмехнулась жрица Абилис, – уверена, ты еще найдешь невесту своего возраста.
– Надеюсь, она будет похожа на тебя, ты такая милая и славная!
– Ты тоже неплох, – улыбнулась она, – спасибо, что проводил, да давай уж прощаться!
– Пока! – мальчишка побежал домой, но перед тем, как скрылся за поворотом, успел помахать илсази.
Проводив его взглядом, Чёрная Кошка решила повнимательней приглядеться к месту будущей встречи с Алексом и Ником.
Заведение Лакро, носившее громкое имя «Перепутье», представляло собой бесформенное каменное здание, отличавшиеся от своих соседей разве что невероятными размерами. Девушка собралась духом и постучала. Дверь открыл среднего роста мужчина, скромно и аккуратно одетый, к тому же, обладавший довольно приятной наружностью.
– Привет, нужен обед или кров? – улыбнулся он.
– Да, – ответила королевская шпионка, – еда для моей верной Зари и комната для меня.
– Прекрасно, я займусь твоей лошадью, а ты проходи в дом, там о тебе позаботятся.
– Хорошо, – согласилась Мия и последовала его совету.
Внутренние помещения таверны встретили Чёрную Кошку всё теми же грязно-серыми стенами со светлыми пятнами ярко горящих факелов. По краям главной залы стояло несколько столов, занятых нетрезвыми посетителями, а в ближнем от входа углу уютно устроились двое томно наблюдавших за происходящим детин, по-видимому, служивших здесь вышибалами.
Вдалеке под лестницей, ведущей наверх, расположился ещё один человек, как две капли воды похожий с тем, что повел в стойла кобылицу, разве что его платье и причёска не отличались особой опрятностью. Он что-то черкал в огромной потрепанной книге, илсази подсела к нему и завела разговор:
– Ты, наверное, один из хозяев?
– Да, мы с братцем здесь заправляем. Ты с ним уже познакомилась?
– Можно и так сказать, хотя он не представился.
– Величают его Одрин Лидиус Корхен Шауши Оулюс Вадо Шантес Инберг Лакро.
– Это, что, какие-то неведомые мне титулы или прозвища? – удивилась девушка.
– Нет, всего лишь имя, – ответил её собеседник, – меня, кстати, зовут Ирвин Лидиус Корхен Шауши Оулюс Вадо Шантес Инберг Лакро, а если покороче, то просто Ирвин Лидиус Корхен.
– Не смеши народ, дуралей, – вмешался брат, вернувшийся из конюшни, – его иначе, как Илком и не кличут, это он для важности выпендривается.
– Понятно, – согласилась илсази.
– А я Одрин или Олк, кому как больше нравится.
– Милисса, – сказала она, сочтя это имя более подходящим, и протянула свою ладонь для рукопожатия, но Одрин её галантно поцеловал:
– Кстати, лошадку я уже обустроил и накормил. Что могу предложить её владелице?
– Кто ещё тут выпендривается! – сердито пробурчал оставленный без внимания Ирвин.
– Будь другом, угомонись ненадолго!
– То, что ты меня на полчаса старше, ещё не дает тебе права мною командовать!
– А дело вовсе не в возрасте, а в том, что ты ведешь себя, как ребёнок!
– Может, вы сначала меня обслужите, а потом уже будете ругаться, – перебила их спор Чёрная Кошка, – а то я кушать хочу!
– Мы и не ругаемся, – отозвался Илк, – мы так всегда разговариваем.
– Замолчи ты наконец, – брат в шутку стукнул его кулаком по плечу и обратился к девушке, – ты уж нас извини, пустоголовых-то. Тебе что принести?
– А что у вас хорошо готовят?
– Запеченную утку! – хором ответили хозяева.
– Нет, для меня это уж слишком.
– Если дорого, мы можем и скидку сделать.
– Не в этом дело, я просто столько не съем.
– А как насчет пары ножек?
– Именно то, что нужно! – согласилась Мия, и Одрин поспешил на кухню.
– А еще у нас очень вкусное пиво, – добавил Ирвин, проводив брата взглядом, – попробуешь за счет заведения?
– Не откажусь!
– Я мигом, – и Илк также покинул девушку, но вскоре возвратился с кружкой ароматного пенного напитка.
Илсази поблагодарила его за угощение, и неугомонный Лакро убежал куда-то в дебри подсобных помещений таверны.
Некоторое время Милисса провела в одиночестве, но вскоре её безмятежное спокойствие нарушил очередной посетитель «Перепутья» – немного поддатый верзила, своими размерами превосходивший даже местных вышибал. Будучи ещё на пороге таверны, он приметил вдалеке женский силуэт и незамедлительно направился именно туда.
– Детка, не хочешь со мной прогуляться? – хрипло спросил он у Мии, оседлав уже занятую ею лавку.
– Ни капельки!
