скачать книгу бесплатно
Мэри молчала несколько секунд, прежде чем ответить.
– Нет, – наконец коротко произнесла она и поспешила сменить тему: – Послушай, Мелисса, мне сейчас надо будет кое-куда съездить… по делам. Не волнуйся, это ненадолго.
***
Кафе «Culpa lata» с неработающей неоновой вывеской, расположенное между книжным магазином с табличкой «Закрыто» и универмагом, было небольшим и практически пустым – за столиком у входа сидел один человек, укутанный в длинный плащ болотного цвета. На столе перед ним стоял высокий стакан с ярко-зелёной жидкостью.
Мэри прошла вглубь кафе и, с невероятным мужеством поборов брезгливость, села за замызганный столик у окна. Судя по его виду, столик не вытирали уже как минимум неделю – помимо толстого слоя пыли, на нём были какие-то жирные разводы и засохшая еда. Сморщив нос, Мэри твёрдо решила, что ни за что не станет в этом рассаднике антисанитарии брать что-либо. Но не успела она об этом подумать, как к ней подошла официантка с короткими светлыми волосами и ярко-розовым макияжем, жующая резинку.
– Уже выбрали?
– Нет, спасибо, – как можно вежливее отказалась Мэри. – Я здесь жду кое-кого, так что…
– У нас так нельзя, – резко ответила официантка, насупившись. – Либо заказывайте – либо уходите.
– Ладно-ладно, – раздражённо откликнулась Мэри. – Тогда… просто кофе.
Официантка коротко кивнула и удалилась.
Расстегнув пальто, Мэри придвинулась ближе к мокрому запотевшему окну, к которому прилипли грязно-жёлтые листья, и, сощурив глаза, выглянула на улицу. Внезапно хлынувший серый дождь уныло застучал по замызганному мутному стеклу, смывая с него грязь и пыль. Мэри отвернулась от окна и, бросив взгляд в сторону двери, заметила, что человек в плаще болотного цвета до сих пор сидит в кафе, склонившись над своим стаканом. Словно почувствовав её пристальный взгляд, незнакомец резко вскинул голову и посмотрел в её сторону.
– Пожалуйста.
Официантка, заслонив незнакомца, поставила перед Мэри бумажный стаканчик с дымящейся чёрно-коричневой жижей, источавшей неприятный запах. Мэри мысленно приказала себе ни за что не пробовать эту дрянь.
– Спасибо, – буркнула она и, как только официантка ушла, снова вгляделась туда, где ещё минуту назад сидел странный незнакомец. Но его там уже не было.
Нервно постукивая пальцами по пластиковому столу, Мэри обвела взглядом совершенно пустое кафе, гадая, куда мог исчезнуть человек – если бы он вышел из здания, она бы это точно услышала. Но не успела она об этом подумать, как вдруг звонкий колокольчик над стеклянной дверью кафе весело звякнул, и на пороге появилась высокая девушка с длинными каштановыми волосами.
«Ну наконец-то», – с облегчением подумала Мэри и, встав со стула, махнула ей рукой, привлекая внимание.
Кейт Клиффорд была единственным близким другом Мэри. Хотя всего пять лет назад она бы ни за что не поверила, что способна на такую привязанность. Если бы кто-то сказал Мэри, что они с Кейт смогут подружиться, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. Признаться, познакомились девушки при весьма забавных обстоятельствах.
Мэри зашла в кабинет и остановилась в центре. За дубовым столом из тёмного дерева величественно, словно на троне, восседала Джейн Робинсон – заместитель директора. Несмотря на то, что ей было не больше тридцати пяти-тридцати семи лет, выглядела женщина намного старше. Худое с резкими чертами лицо было пепельно-серого оттенка – очевидно, последствие частого курения; большие ярко-зелёные глаза из-за нездоровой худобы казались ещё больше, а тонкие вечно хмурящиеся брови ещё сильнее старили Джейн.
– Что вы хотели? – безразлично осведомилась Мэри, скрестив руки на груди.
Заместитель директора вскинула голову и посмотрела на неё с таким видом, словно та ей плюнула в лицо.
– Не забывай, с кем ты говоришь, Лоуренс! – резко выдохнула она, встав со своего кресла и уперевшись костлявыми ладонями в дубовый стол. Слегка смягчившись, она кивнула на стул. – Садись.
Мэри небрежно села, закинув ногу на ногу. Миссис Робинсон, опешив от такой дерзости, хотела снова разразиться гневной тирадой, но отчего-то передумала и лишь глубоко вздохнула, помассировав виски.
– Перейду сразу к делу, – сказала она, постукивая длинными красными ногтями по столу. – В нашу школу по обмену сегодня приезжает девушка из другой страны. Её надо встретить и провести небольшую экскурсию по школе.
– Мне-то что? – равнодушно бросила Мэри.
Миссис Робинсон чуть не задохнулась от гнева.
– Придержи язык, Лоуренс! – зло выпалила она, сверкая зелёными глазами. – Это дело поручено тебе, и никакие отказы не принимаются! Тебе ясно?
– Нет, не ясно, – спокойно ответила Мэри, поднявшись со стула. – Я не буду ментором. Это всё?
Она терпеть не могла, когда её принуждали что-то делать грубостью и угрозами. К тому же, ей не хотелось вновь брать на себя ответственность.
– Нет, не всё! – миссис Робинсон подлетела к Мэри, испепеляя её взглядом. – Ты это сделаешь, Лоуренс. Или вылетишь из школы. Мне стоит напомнить тебе о последнем происшествии? И да, твой дядя тебя в этот раз не спасёт.
Мэри с ненавистью взирала на неё, подгоняемая желанием выцарапать ей глаза и вцепиться в волосы, но возразить ничего не могла.
– Так я и думала, – с торжеством воскликнула миссис Робинсон, упиваясь беспомощностью девушки. – Постарайся, чтобы в этот раз твоя подопечная… выжила. Иди.
Мэри вздрогнула, как от удара хлыстом. Болезненные воспоминания пятилетней давности вновь нахлынули на неё. Есть события, которые невозможно забыть, стереть из своей памяти, как неудавшийся рисунок, и жить дальше. Наверное, это был единственный момент в жизни Мэри, о котором она сожалела и винила себя за произошедшее. Винила за то, что могла предотвратить то ужасное событие, но по своей чёрствости и беспечности не смогла этого сделать.
– Можешь идти, Лоуренс, – повторила заместитель директора, отрезвляя девушку.
Не произнося ни слова, Мэри вылетела из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью. Гневно шагая по коридору, она придумывала разные ругательства в адрес миссис Робинсон, которые, разумеется, никогда вслух произнести не смогла бы. Вдоволь насытившись оскорблением заместителя директора, девушка немного успокоилась и уже неторопливым шагом направилась в вестибюль.
***
Кейт Клиффорд была высокой, немного нескладной, но всё равно очень привлекательной девушкой с загорелым веснушчатым лицом и блестящими карими глазами. Войдя в вестибюль школы, она задрала голову и принялась с интересом оглядываться.
Мэри, как раз спустившаяся со второго этажа, заметила новенькую и подошла к ней.
– Кейт Клиффорд?
Девушка обернулась к ней и улыбнулась.
– Да, верно, – кивнула она, с любопытством разглядывая Мэри. – А ты мой новый ментор?
В голосе Кейт слышался лёгкий и едва заметный акцент, выдавая то, что английский не её родной язык, но говорила она достаточно уверенно и свободно.
– К несчастью для нас обеих – да. Ладно, идём, – хмуро бросила Мэри.
Мрачный вид Мэри и её недовольный голос слегка смутили Кейт, но она сделала вид, что её это совсем не задело. Мэри довольно быстро всё показала новенькой и кратко рассказала о порядках школы. После этого она собралась уже уйти, как вдруг Кейт остановила её.
– Ты куда?
– Какая разница? – с нескрываемым раздражением отозвалась Мэри. Она терпеть не могла, когда кто-то лез в её дела. – Я тебе больше не нужна. Свою работу я сделала.
Кейт заметно расстроилась.
– Но я думала, мы подружимся…
– Значит, ты неправильно думала, – отрезала Мэри. – Найди себе кого-нибудь другого.
– Но мне сказал директор, что ты должна помогать мне, – резво сказала Кейт. – Я ещё плохо ориентируюсь здесь и мне нужен сопровождающий.
– Чего пристала? – сердито отозвалась та. – Я не гувернантка, чтобы вечно приглядывать за тобой.
Кейт пожала плечами.
– Ну ладно. Пойду тогда к миссис Робинсон и попрошу её назначить мне нового ментора.
Она развернулась и бодрым шагом направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Мэри закатила глаза и, понимая, что выбора у неё нет, последовала за новенькой.
– Ладно, чёрт с тобой, – тяжело вздохнув, сказала Мэри, шагая за девушкой по коридору. – Как тебя там… Кейт, подожди.
Та остановилась и вопросительно взглянула на неё.
– Так и быть, побуду твоим ментором, только не надо никуда ходить, – мрачно пояснила Мэри.
– Уверена? Я могу попросить…
– Прошу тебя, хватит ломать этот спектакль, – фыркнула Мэри, скрестив руки на груди. – Даже когда моего дядю вызывают в школу, я так не переигрываю.
Кейт радостно заулыбалась.
– Здорово, значит, мы теперь подруги?
Мэри предпочла не отвечать на этот вопрос, но, к счастью, Кейт ответ и не требовался. Она была слишком возбуждена от того, что обрела новую подругу и остальное её не волновало.
– Ты, значит, с дядей живёшь, да? А давно вы в этом городе? – засыпала её вопросами Кейт. – А…
– Кажется, ты всё не так поняла, – оборвала её Мэри. – Мы с тобой не подруги и никогда ими не будем. Я просто помогаю тебе освоиться в школе. Не более.
Холодный отчуждённый тон, с которым она говорила с Кейт, подействовал на девушку, как ушат с ледяной водой. Её улыбка мгновенно сникла, в больших карих глазах отразилась обида и разочарование.
– Зачем же ты тогда вообще согласилась быть моим ментором? – дрогнувшим голосом спросила Кейт.
– Чёрт, да потому что меня заставили! – взорвалась Мэри, больше не в силах сдерживаться. – По-твоему, я сама захотела заниматься этой ерундой?!
Кейт молча развернулась и быстро зашагала по коридору. Мэри хотела было её догнать, но раздумала.
«Если она пошла к миссис Робинсон, уже поздно её останавливать, а если нет… То какое мне, чёрт дери, до этого дело?»
***
Оставшийся день Мэри провела как на иголках – на уроках она всё время ожидала, как в класс ворвётся разгневанная миссис Робинсон и пинком выбросит её из школы. Вернувшись домой, Мэри весь вечер просидела у телефона в ожидании звонка заместителя директора, но этого не случилось. Похоже, Кейт не ходила к Робинсон. Это хорошо. Ещё одного скандала на этой неделе Мэри бы не вытерпела. Но всё же её что-то тревожило. То было незнакомое её чувство: Мэри внезапно поймала себя на мысли, что испытывает некое чувство жалости к Кейт.
***
Обойдя всю школу, Мэри обнаружила Кейт в коридоре третьего этажа – она сидела на подоконнике, отвернувшись лицом к окну. Бесшумно подкравшись к ней сзади, Мэри долго молчала, не решаясь заговорить. Она не знала с чего начать и что вообще говорить. Мэри не умела, да и не любила извиняться.
– Почему ты не на уроке? – наконец спросила она, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Кейт испуганно обернулась, очевидно, подумав, что учитель пришёл ругать её за прогул, но увидев, кто перед ней, нахмурилась и отвернулась обратно к окну.
– Не хочешь отвечать, да? А вчера ты была гораздо разговорчивее.
– Зачем ты пришла? – тихо спросила Кейт. – Я не ходила к миссис Робинсон и не собираюсь.
– Я знаю, – сказала Мэри. – Поэтому и пришла сказать спасибо. Теперь есть шанс, что меня отпустят на соревнования. Кстати, я не говорила тебе, что занимаюсь спортивным фехтованием?
– Нет, ты же вообще не хотела со мной разговаривать, – хмыкнула она, отвернувшись от окна. Вчерашней обиды уже не было, и Мэри это чувствовала.
– Да, точно.
Мэри запрыгнула на подоконник и придвинулась к Кейт.
– Знаешь… Мы можем общаться… иногда.
Та удивлённо приподняла бровь.
– Иногда?
Передёрнув плечами, Мэри добавила:
– Если ты, конечно, хочешь.
Невольная улыбка тронула губы Кейт. С этого момента началась их дружба.
– Мэри! – радостно и в то же время удивлённо воскликнула Кейт, подбежав к ней и заключив в объятья. – Боже, я так рада видеть тебя! Поверить не могу, что ты здесь! Давно ты в Синхэлле?
– Приехала только вчера вечером, – ответила Мэри.
Кейт сняла пальто и, аккуратно свернув его, опустилась напротив на красный кожаный диванчик.
– Ты где остановилась?
– Устроилась на работу в один дом, – пояснила Мэри, решив, что врать не имеет смысла, но подробностей решила избежать. – Там и живу. А ты вроде бы говорила, что работаешь в театре?
Кейт живо кивнула.
– Да.
Она начала рассказывать про то, что сейчас они готовят новый спектакль, но Мэри слушала её вполуха, лишь изредка кивая, создавая тем самым видимость, что вникает в разговор.
– А ты как? – спросила Кейт. – Я слышала, ты после школы поступила в академию?
Мэри кивнула.
– Да, но так вышло, что меня… отчислили.
На лице Кейт отразилась лёгкая растерянность.
– Но что случилось?
– Скажем так, мы с ректором слегка не поняли друг друга, – хмыкнула Мэри.
