скачать книгу бесплатно
На щеках женщины намечается румянец. Только из его уст её имя звучит так мягко и даже с толикой нежности.
– Оллрик! – женщина подаёт ему руку. – Ох, дорога выдалась не из лёгких. Представить себе не могу, как ты смог так долго находиться в таком месте! С твоей-то любовью к роскоши… – она позволяет усадить себя в кресло.
– Да, но ради общего блага не зазорно и потерпеть некоторые неудобства.
Роберт замирает в нескольких шагах от своей госпожи.
– Ну что же, предлагаю обсудить дальнейшие действия, – Оллрик соединяет свои ладони вместе, – или, если вы устали, я, безусловно, пойму…
– Ну что ты! Как ты и сказал, общее благо – важнее. Я всё ещё полна сил, хотя, я ведь моложе…
Алхимики смеются, словно только что прозвучала хорошая шутка.
– Ох, раз так, то не будем ходить вокруг да около, – мужчина отдаёт приказ принести ужин и усаживается за стол. – Приступим.
Бьянка кладёт руки на ремни чемодана, но не спешит его открывать.
– Знаешь, что, Оллрик, я бы предпочла, чтобы ты начал первый. Сколько мы не виделись, год? В твоих волосах не стало меньше седины. Выходит, что ты ничего так и не добился? – с деланным сочувствием спрашивает она.
– Ты как всегда делаешь поспешные выводы. Я, в отличии от других, не собираюсь рисковать, пока не проверю всё как следует. Иначе, я бы не достиг столь многого.
– Спокойная вода оборачивается болотом. К слову, есть у одного известного сейчас в высоких кругах писателя замечательная книга на эту тему. Я говорю об Эзарио. Ты верно о нём и не слышал. Это я так, позволила себе небольшое отступление…
Пауза.
Роберт качает головой и отводит взгляд в сторону.
Тут ткань палатки приходит в движение. В помещение заходит молодой человек в простой одежде. В руках он несёт поднос.
– Господа, – юноша кивает и замирает в дверях.
– О, это ты, Джай, проходи, – бросает алхимик.
Юноша подходит ближе и ставит поднос на стол. Под крышкой оказываются фарфоровый чайный набор, различные варенья и булочки. Он тянет руку, чтобы подать ужин, но Грейдл останавливает его.
Свет свечей только усугубляет болезненный вид молодого человека. Рыцарь кривится. А вот Бьянка с интересом рассматривает прислугу, перебирая каменья своего дорогого колье. Золотистые глаза благородной на мгновение вспыхивают.
Она возражает собрату по ордену:
– Ну что ты, Оллрик! Пусть юноша выполняет свою работу. Не стоит давать слугам поблажек, иначе они разленятся.
Глава лагеря обходит стол и берёт в руки заварник.
– Ох, Бьянка, с такими речами я не удивлюсь, если от тебя разбегутся подчинённые. Позволь мне самому за тобой поухаживать, – он повторяет приказ.
Молодой человек снова кивает и тут же удаляется. Когда ткань за ним перестаёт колыхаться, Бьянка переводит заинтересованный взгляд на хозяина шатра.
– Ох, Оллрик, а я уж подумала, что ты тут только штаны просиживал, – она принимает напиток из рук алхимика. – За что же ты так с ним?
– Дорогая моя, – глава разливает травяной чай ещё в две чашки и садится обратно в кресло. – Ты не поверишь, но он так выглядит после настоя из Золотых листьев.
– Ты не шутишь? – рот женщины превращается в букву “о”. – Да это зелье мёртвого поднимет! Чем же таким ты его отравил? Неужели…
Глаза благородной превращаются в щёлочки.
– Зачем мне это? Он просто слуга, – мужчина греет руки о чашку. – Разве не так?
– Нет никого “просто” рядом с тобой…
Алхимик усмехается.
– Вот бы ты с таким же интересом обсуждала наш эксперимент. А то я начинаю думать, что ты приехала сюда только потому что соскучилась.
Бьянка фыркает и отставляет напиток.
– Ну у тебя и самомнение!
Время действовать
Ночь поглощает солнце, и на укрытый в чаще лагерь наползают тени. Факелы загораются один за другим среди палаток. Вот и возле шатра главы лагеря вспыхивают огни. Их оранжевый свет озаряет всё вокруг: истоптанную землю, лица уставших караульных и ящики, составленные неподалёку. Опёршись о них, на земле сидит темноволосый юноша. Его руки скрещены на груди, а голова низко опущена. Похоже, он спит.
“…привезла?… Да… останется у меня…”
– Джай? – звенит над ухом удивлённый голос.
Парень хмурится, но это едва ли видно из-за упавших на лицо волос. Тут тёплая ладонь касается плеча. Юноша вздрагивает. Две алые точки вспыхивают в темноте и тут же гаснут – он прикрывает лицо рукой.
– …а, Эвелин. Это ты, – парень медленно поднимается.
Главная служанка всплёскивает руками:
– Я подумала, что тебе стало плохо… Зачем ты здесь уселся?! Ещё недавно же лихорадило!
– Подумал, что господину может ещё что понадобиться, вот и остался…
Эвелин с улыбкой качает головой.
– Это вряд ли. Лучше, пойдём к костру. Сегодня праздник.
Марлоу медленно кивает. Его лицо бледное, застывшее. Радостный голос главной служанкой никак не может это изменить.
Он позволяет Эвелин увести себя от шатра.
– Помнишь, я говорила тебе, что к нам приедут господа? Так вот, я к чему… мы наконец двинемся обратно в столицу. Я очень рада!
Парень едва ли слушает её щебетание.
“Зачем она мне всё это говорит?… Ох, ладно. Всё равно плести сеть ещё раз слишком рискованно. Да и толку? Что я услышал через чучело? Гудение, и в нём обрывки фраз. Смысла в этом немного…”
В потоке информации Эвелин обращается к нему по-имени.
– А? Можешь повторить? Я задумался… – негромко просит юноша.
– Я говорю, ты ведь тоже в столицу ехал, разве нет?
“Сосредоточься. Обдумать всё можно будет позднее”.
Марлоу заставляет себя улыбнуться. После использования Дара на это уходит больше сил.
– Да… да, я ехал в Умилес…
– Тогда нам по-пути, – улыбается служанка.
– Наверное… А когда, говоришь, отправление?
– Вроде как завтра начнутся сборы. Но, кажется, не все поедут. По-крайней мере часть солдат направится в какое-то другое место… Так что, я не знаю, насколько здесь всё затянется… Но, к концу недели точно в дороге будем.
Из-за поворота показывается свет большого костра.
Дым вьётся столбом, закрывая звёзды. Пламя громко трещит, с жадностью поглощая дрова. Повсюду расставлены столы и скамьи, стащенные со всех уголков лагеря. И всё равно возле огня не найти свободного места. Слуги, рабочие, повара и даже некоторые солдаты – весь простой люд сейчас здесь. Пахнет горячим мясом и выпивкой, а среди гоготов и выкриков пробивается робкий звон струн.
“Как много света!” – Марлоу щурится.
Весь этот шум давит на сознание, а Дар испытывает, шепчет на ухо: “Стоит только коснуться…”
– Парень мотает головой. В этот момент Эвелин подаёт ему кусок сочного мяса.
– Спасибо…
От вида еды горло скручивает тошнота. Парень отдаляется от главной служанки и ставит тарелку на свободный край стола. Не проходит и десяти минут, как юноша и вовсе уходит прочь.
В темноте он направляется к своему тайнику.
“Нужно достать сумку этой приезжей. Реагент, который она привезла, им очень важен. Уж это я услышал… – юноша останавливается на окраине лагеря. – Или уйти прямо сейчас? Нет. Толку от моей разведки, если алхимики отправятся в Умилес, а я им никак не помешаю?!”
Марлоу скрывается в лесу.
Хоть юноша и возвращается только под самое утро, это вряд ли кого-то удивляет. Большая часть лагеря празднует до последних звёзд. Парень заходит в палатку и укладывается на свой матрас. До начала нового дня остаётся не так много времени, а силы ему понадобятся.
Он так и лежит с закрытыми глазами.
Проходит час, второй. Едва люди начинают возиться – юноша выскакивает на улицу. Лучи солнца ослепляют, заставляют зажмурится. Секунду Марлоу стоит в проходе, а после спешит прочь. Он петляет по узким улочкам в поисках склада. Редкие прохожие попадаются парню на пути. Несмотря на начало рабочего дня, в лагере тихо и спокойно.
– Хэй, Дэнат! – звучит совсем рядом.
Марлоу замирает.
Стражник, которого он ищет, сейчас беседует с сослуживцами. Юноша опирается спиной на одну из телег. Он не спешит вмешиваться в их разговор. Это и не требуется. Едва Дэнат его замечает, как тут же выпроваживает братьев по оружию. Они проходят мимо юноши, и до него доносятся приглушённые оскорбления.
– Ну, что? – с надеждой спрашивает копейщик, когда парень подходит ближе.
– Не безнадёжно, – юноша мотает головой. – Твои знакомые разозлились…
Дэнат ухмыляется.
– Они привыкли проносить со склада, что заблагорассудится. Ничего, перебьются в этот раз… Так, если ты и правда принёс…
Протянутая рука копейщика остаётся без внимания.
– Сначала мне кое-что от тебя понадобится…
Стражник кривится.
– Идём! – грубо бросает он, и поворачивает к складу. – Знал я, что так и будет, – едко прибавляет Дэнат, когда они скрываются в полутьме помещения. – Доброта нынче редкость? Ха… Ладно. Смотри. Бери что хочешь. Спишу потом за вчерашнюю гулянку, а там и разъедемся. Уж в форте мне об этом никто не вспомнит…
Марлоу качает головой. При взгляде на снаряжение и припасы ни капли интереса не вспыхивает в почти алых глазах.
– Дэнат, ты меня не понял. Чтобы раздобыть лекарство мне понадобиться твоя помощь…
Стражник чешет голову.
– … ох, вот оно что, – на его лице появляется виноватая улыбка. – Да… конечно… Только, оставим всё, что я прежде сказал, ну, здесь?
– Могила, – криво улыбается бледный парень. – Лучше к делу. В покоях главы я видел стеллаж с зельями, но не могу к нему подступиться. Вот, если бы ты как-то отвлёк караул, я бы забрал нужный флакон.
– Сделаю. Ты, главное, скажи, когда. А там я за делом не постою!
– Не вижу смысла тянуть. Сегодня ночью, незадолго до смены караула, будет самое то…
Они оговаривают все детали, и Дэнат кивает на выход со склада.
– Давай расходится, пока вопросов не возникло, чего эт меня на месте нет. Только, сначала я выйду – гляну. Потом, значица, подзову тебя.
Марлоу равнодушно пожимает плечами. Он ждёт минуту-другую.
– Эй! – раздаётся сиплый крик.
Парень тут же оказывается на улице. Он уходит прочь, не бросив в сторону стражника и взгляда.
Вместе с солнцем жизнь в лагере разгорается с новой силой: люди перетаскивают вещи, складывают палатки, без конца галдят. Марлоу же продолжает исполнять роль слуги. Едва он переступает порог шатра, как алхимик диктует список новых поручений.
– Выполни их до обеда, потом отдыхай, – бросает Оллрик и поворачивается к своей гостье.
Марлоу кивает.
Время быстро пролетает, и наступает час приёма пищи. Юноша приносит пустой серебряный сервиз на кухню. Он ставит поднос на стол и поворачивается к поварам.
– Помощь? – тот самый, с которым он общался в первый день, чешет затылок. – А знаешь, почему бы и нет. Становись!
