скачать книгу бесплатно
– Вы что, оставили её одну?
Все трое одновременно повернулись к Нилу. Он уже давно стоял на истощённых ногах и с глубоким сомнением поглядывал то на Грея, то на Морган.
– Нил, всё в порядке? – спросила Диана, точно зная, что это не так.
– Вы что, правда оставили её одну?! – получив в ответ лишь растерянные взгляды Грея с Морган, Нил рванул ко входу в пещеру.
– Нил, да мы ненадолго… – попытался оправдаться Грей.
– Да какая разница, что надолго, что ненадолго?! – крикнул Нил, оборачиваясь. – Я просил вас быть всё время с ней и не отходить ни на шаг!
– Дружище, ну прости, ну… – Грей не договорил, так как Нил уже давно зашёл в пещеру и не слышал его.
Он обернулся к Диане и сразу же получил в ответ критический осуждающий взгляд.
– Вот ничего вам поручить нельзя… – она покачала головой и поспешила за Нилом.
– Красотка, ну прости… Мы правда не знали, что вы вернётесь так скоро, – Грей успел несильно схватить Диану за руку.
Она остановилась, но обернулась к ним с Морган не сразу.
– Ладно, так и быть, проехали, – раздосадованно выдохнула Диана, оглядев их поочерёдно.
За месяц разлуки Грей совсем не изменился: широкие серые глаза всё так же игриво поблёскивали на свету, пушистые волосы чем-то даже напоминали гриву; сам он, возможно, ещё немного вытянулся, хотя вряд ли бы успел всего лишь за какой-то месяц. Скорее всего, такой эффект создавался лишь благодаря чёрным укороченным брюкам и новой серой кожаной куртке.
А вот Морган заметно успела подрасти, да так, что старое кимоно ниндзя было ей уже совсем коротким и сидело несколько сковывающее. Впрочем, сама она выглядела жизнерадостной и весёлой, какой и была всегда, даже еле заметные веснушки весело подскакивали от радости, когда она улыбалась. Диана разглядывала их так внимательно, что даже не задумалась, как выглядела со стороны. Грей и Морган же, всё ещё чувствуя некую вину перед «боссом», боялись вставить хотя бы что-то по этому поводу, поэтому покорно молчали и ждали дальнейших указаний Дианы.
– В общем, перед тем как зайти внутрь, прошу вас лишь об одном… – опомнившись, быстро проговорила девушка. – Про неё не говорить в прошедшем времени, это ясно?
Они переглянулись, затем оба опустили глаза, ничего не отвечая.
– Слушай… – начал было Грей.
– Нет… – сразу же обрубила Диана, не зная, что именно хотел сказать Грей. – Послушайте, для него это важно… Нужно всё обыграть именно так. Иначе он совсем с катушек съедет…
Снова неуверенное молчание в ответ.
– Я понимаю, это будет непросто, но, раз мы снова вместе, давайте постараемся сделать для него всё, что в наших силах.
– Диан, – Грей прикусил губу, с досадой поглядел в сторону, вниз, затем снова на девушку. – Ты уверена, что мы найдём способы воскресить королеву?
– Конечно, нет, – с трудом для самой себя призналась Диана. – Но то, что я не уверена, не главное. Важно, что Нил уверен. Значит, не будем отбивать у него эту уверенность. Глядишь, и правда что-нибудь да найдётся.
Она махнула рукой в сторону пещеры и снова двинулась с места.
– Диан…
– Ну что ещё? – она раздражённо топнула, так как безумно хотела к Нилу.
Грей уже приоткрыл рот, чтобы задать главный волнующий его вопрос, однако, заметив реакцию Дианы, замолчал, потупив глаза.
– Ну говори уже, – поторопила его девушка, скрестив руки.
Но Грей молчал, поэтому Морган не выдержала и сказала первой:
– Ты правда хочешь, чтобы Нил вернул к жизни королеву?
И почему-то Диана знала, что за милой встречей с родными последует именно этот вопрос.
– Поймите, сейчас далеко не важно, что хотим мы с вами… А теперь пойдёмте, наконец, внутрь.
6. Долгожданные гости
Свет резко потух, принося за собой минуты истинной тишины. Лоранс не сразу смог открыть глаза, в них всё ещё мельком проносились тонкие полыхающие искорки. Повеяло неким холодом, мурашки словно так и ждали, чтобы быстро забегать по телу. Он приоткрыл глаза и разглядел нечёткий силуэт Клементины. Колдунья, наоборот, уже давно вовсю разглядывала прибывших гостей. На её лице можно было прочитать несколько чувств сразу, смешанных в одну непонятную гамму, и Лоранс больше не смог сдерживаться. Широко распахнув глаза, он первым делом заметил, как кто-то слегка похлопал по его плечу.
– Ну здравствуй, дорогой друг Лоранс! – послышался хриплый, совсем старческий голос.
– Мирон! – король Голомеруса радостно похлопал его по плечу в ответ.
Лоранс невольно осмотрел дядю: за долгие годы их незаслуженной разлуки он постарел, даже исхудал. На лице его так и сменялись длинные поперечные морщины, как только Мирон начинал говорить или же менял выражение. Тонкие сухие губы бледного цвета расплылись в довольной, такой забытой им улыбке, и, казалось, даже чёрные, как смоль, глаза улыбались вместе с ним. Абсолютно белоснежные волосы взъерошились, взлохматились не то от тяжёлого перехода, не то от удовольствия от долгожданной встречи. Лишь его чёрная форма с несчитанным количеством поясов и золотых значков была идеально целой, чистой, украшающей и подчёркивающей не только стройный, подтянутый, хорошо сохранившийся стан Мирона, но и его величественность, даже некую грозность. Да только как же всё портила эта миленькая старческая улыбка… Видно, дядя всё-таки постарел. Стал сентиментален… А каким был раньше…
– Как же я рад встрече, – добавил Лоранс, тоже еле заметно улыбнувшись.
– Наконец-то вызволил меня из этого проклятого места… – Мирон нахмурился, лицо его, и без того морщинистое, совсем скривилось, от добродушной улыбки не осталось и маленького следа. – Хотя, судя по всему, ты не так уж и торопился, как излагал об этом в письме… – пробурчал старик.
– Дядя, я правда спешил, как только мог, – начал оправдываться Лоранс, даже немного обрадовавшись возвращению старого, настоящего Мирона. – Много времени ушло на самый последний ингредиент, будь он неладен…
– И всё ж, с твоей стороны было непочтительно присылать мне приглашение, а потом заставлять ждать ещё целых две недели…
– Дядя, я же говорю, что не мог иначе… – Лоранс закатил глаза, воспользовавшись тем, что Мирон отвернулся к Клементине.
– Кто же эта приятная особа, а, Лоранс? – забывая обо всех негодованиях, поинтересовался старик.
Клементина, которая уже успела заскучать во время чересчур долгих приветствий дяди с племянником, вновь оживилась, обернулась, услышав своё имя.
– Ах, да, – Лоранс в одно мгновение оказался около колдуньи, приобнял её за талию. – Это Клементина… – он довольно посмотрел на неё, а затем, немного подумав, добавил: – Моя королева.
Клементина смущённо улыбнулась, почти так же, как и дядя Лоранса в начале встречи, да только немного сдержанней, более скрыто, после чего они с Мироном одновременно обменялись быстрыми поклонами.
– Очень рад знакомству, Ваше Величество, – Мирон, обращаясь к Клементине, как к настоящей королеве, подошёл к ней и поцеловал руку. Колдунья из вежливости вытерпела этот «добрый жест приветствия» до конца, хоть и обсохшие потрескавшиеся губы буквально царапали её кожу, оставляя на ней невидимый след.
– Не думал, что Лоранс уже успел подобрать себе невесту, – Мирон снова подобрел в лице, довольно поглядывая то на короля, то на его королеву.
Тут Клементина почувствовала, что буквально начинает заливаться краской; Лоранс же остался равнодушным к его словам.
– Кхм-кхм, – вдруг послышалось за их спинами.
Все трое одновременно обернулись. Лоранс даже чуть было не вздрогнул от неожиданности, так как совершенно забыл, что среди них есть ещё кто-то, молча стоявший сзади и терпеливо молчавший. Но, как оказалось, не так уж терпеливо.
– Ах, да, забыл вам представить мою воспитанницу, – Мирон подошёл к непредставленной девушке. – Ты просил меня захватить того, кому я доверяю, – напомнил старик Лорансу, хотя тот прекрасно помнил о своём поручении. – Поэтому перед вами не просто одна из моих воспитанниц, но лучший из всех воинов, которых я когда-либо знал в Белаторе.
Лоранс внимательно оглядел с ног до головы воспитанницу Мирона. Он честно признался себе, что ещё никогда не видел похожих девушек: помятая светлая рубаха с бронежилетом и тёмно-коричневые брюки, заправленные в длинные, почти до самых колен, чёрные сапоги, чётко подчёркивали образ настоящего воина; на вид ей было лет шестнадцать, рост девушки вполне позволял называть её высокой. Тонкие, необычного тёмно-синего цвета волосы, подаренные ей с рождения самой природой, слегка взъерошились, однако не портили строгий образ воина. Она тоже посмотрела на Лоранса, и король удивился ярко-синему цвету её глаза, в то время как на втором у неё красовалась тканевая чёрная повязка на тонкой ниточке, и была там лишь по одной, известной только самой девушке причине.
И была в её взгляде какая-то особая оценка, скрывающее за собой не то некий упрёк, не то холодность и полное безразличие к окружающим. Она могла долго стоять и смотреть в одну точку, что определённо начинало напрягать не столько её саму, сколько людей рядом с ней. Казалось, она на несколько секунд зависла и вовсе потеряла контакт со здешней реальностью, но нет, сама же девушка знала, что это было не так.
Она была не очень-то и красивой: брови были изогнуты, создавая впечатление, что девушка постоянно хмурится, – впрочем, Лоранс ещё точно не понял, так ли это, или ему всего лишь показалось. В уголке тонких, чётко очерченных губ виднелся еле заметный шрам, небольшой вздёрнутый нос придавал её лицу что-то даже детского. Она стояла совершенно свободно, то и дело покручивая в руке длинный меч с серебряной ручкой.
– Ну и как твоё имя, воин? – поспешил полюбопытствовать Лоранс.
– Лия Крафт, – ответила она низковатым для девушек голосом и, наконец, перестала вертеть в руке меч, положив его обратно в ножны.
– Очень приятно, Лия Крафт, – он протянул ей руку, заметил, как искривилось лицо Лии, когда она пожала его руку. – Король волшебного мира Голомеруса Лоранс.
– Лоранс? – переспросила она, слегка поморщившись. – Странное имя… Будто что-то треснуло…
Лоранс так и застыл на месте от неожиданности, совершенно не зная, что ответить. Будь это кто-то другой, а не один из его почетных гостей, он, наверное, уже давно бы раскрошил его за непозволительную дерзость. Однако сейчас он сумел себя сдержать. А вот Клементине это удалось с большим трудом, и она уже давно сумела бы преподать этой девчонке урок, если бы Лоранс вовремя не остановил её, меняя тему.
– Какой у тебя уровень? – спросил он с заинтересованным выражением лица.
– Девятый, – её бровь слегка подпрыгнула при этом упоминании.
– Неплохо, – оценил он, поглядев на Мирона. – Моя ученица почти дошла до восьмого, когда мы перестали заниматься.
– А вы учите? – искренне удивилась Лия, однако холодок всё так же блестел в её глазах.
– Учил немного… Раньше, – добавил Лоранс, не переставая изучающе разглядывать воспитанницу дяди. Интересная особа…
– Так вы что, тоже с планеты Белатор? – последовал новый быстрый вопрос девушки.
– Ты не похожа на любопытную, чтобы закидывать остальных вопросами… – заметила Клементина, всё это время покорно молчавшая и тоже с не меньшем интересом, чем у Лоранса, разглядывавшая Лию.
– А вы не похожи на королеву, но это же не значит, что это так, – фыркнула она. – Да и на человека не очень-то смахиваете.
И тут Клементина осознала, что они точно никогда не подружатся с этой девчонкой. Она посмотрела на Лоранса. В ответ тот лишь мотнул головой – мол, не стоит срывать свою злость, потерпи и не обращай внимания. Но Клементина так не умела и не смогла бы при всём желании. Ох, до чего же она мерзкая, эта Лия!..
– Так, Лия, и правда, хорош болтать, – наконец сделал замечание воспитаннице Мирон, за что Клементина была очень благодарна. – И вообще, мы в гостях, имей уважение, в конце концов!
– Да, мастер, – последовал быстрый равнодушный ответ.
– Немедленно извинись перед королём и королевой, – строго произнёс Мирон, сложив руки на груди.
– Мастер, мне уже не пять лет, сама знаю, – она закатила глаза, после чего, мельком оглядев сначала Лоранса, затем Клементину, подошла к ним поближе, демонстративно поклонилась и быстро выпалила, словно чихнула: – Простите.
– Ничего, не бери в голову, – любезно ответил Лоранс, снова поглядев на Мирона, в то время как Клементина недовольно промолчала. – Итак, – снова начал король, – нас уже давно ждёт праздничный стол, полный всяких угощений. Идёмте.
Они медленно передвигались по коридорам замка. Клементина шла под руку с Лорансом, в то время как тот переодически обменивался парой слов с дядей. Лия же шла немного впереди от них и, снова покручивая в руках меч, разглядывала сам замок. Хоть она примерно и знала, в какое именно место им придётся отправиться с мастером, всё же невольно удивилась просторам замка: один коридор сменялся другим, вслед за лестницами следовали новые повороты и длинные прямые пути. Казалось, красным коврам, украшенным серебристыми раскидистыми узорами, нет конца и края, они так и терялись в глубине коридоров. Горький запах лаванды не покидал Лию ни в одной части коридора, и она несколько раз чихнула от непривычного аромата.
От света дорогих канделябров, на месте которых раньше располагались обычные факелы, замок стал намного светлее и ярче внутри. Необычные символы на серых стенах мерцали неярким светом, то разгораясь всё больше и больше, то, словно чувствуя присутствие рядом с собой, наоборот – потухали, решали затаиться на некоторое время. Портреты правителей всей ранней династии заменились флагами с изображением Лоранса, которые так и выглядывали из-за углов каждого минувшего коридора. Только вот зачем они пририсовали ему эти смешные рога? С ними он становился похожим на какого-то быка! От этой мысли Лия засмеялась, но почти сразу же стихла, заметив на себе недовольный взгляд Клементины.
Наконец они добрались до личного кабинета короля. Как только дверь открылась, запах свежеиспечённого хлеба, жаренного мяса и хмеля сразил всех почти что наповал. Накрытый стол с угощениями для гостей стоял в самом центре кабинета; по бокам от него располагались два махровых кресла, справа и слева от них друг напротив друга стояли два высоких стула, окаймленных золотой тесьмой.
Лия остановилась, осмотрелась с пренебрежением. Уж больно рябило в глазах от такого большого количества золота… Тут Лоранс любезно пригласил гостей присаживаться за стол, и все, проголодавшиеся за нелёгкий пережитый день, почти сразу же накинулись на еду.
За окном заметно потемнело, последний дневной луч так и метался в спешке по столу. Треск камина становился всё тише на фоне громкого хохота, чавканья, порой даже шутливого рычания и задорных мужских голосов, поющих совсем фальшивыми голосами гимн планеты Белатор. После Лоранс с каким-то детским восторгом слушал рассказы Мирона о самой планете, о произошедших изменениях в ней за долгие годы.
Казалось, он заслушался настолько, что забыл о своём правлении, о подчинённых, о задании, которое хотел поручить именно Мирону, единственному человеку во всех мирах, полностью понимающего его. Он даже забыл о самой Клементине, которая всё это время в недоумении приподнимала брови при упоминании странных, непонятных ей слов по типу «белаториане», да с особой заинтересованностью поглядывала на Лию. Та всего лишь с удовольствием пробовала угощения, задумавшись о чём-то своём.
– Неужели Император совсем спятил, раз сам вызвался организовать войско на войну? – никак не мог понять Лоранс.
– У него своя тактика, дорогой мой, – отвечал Мирон, пережёвывая сочное мясо горных грифонов. – Интересная у вас тут в Голомерусе дичь!
– Ну а какой смысл в этой тактике, если исход один и тот же, – Лоранс развёл руками. – Да и было бы ради чего воевать.
– Воинам всегда необходимо воевать, с целью или даже без неё, – внезапно вмешалась в разговор Лия. – Таков наш долг и наше призвание. Иначе мы не были бы воинами.
– Согласен, – король кивнул Лие. – Но признай: куда приятнее воевать, когда знаешь точную цель своих действий. И возможные итоги, – он отпил небольшой глоток пива из кружки.
Лия задержала серьёзный взгляд на Лорансе, затем резко, словно при судороге, отвернулась в противоположную сторону.
– Мастер сказал, у вас будет для меня особое задание, – напомнила она.
Лоранс и сам вдруг опомнился и, быстро поймав взгляд Клементины на себе, указал глазами на Лию. Колдунья вопросительно вскинула брови, но тут же поняла, что король Голомеруса хочет от неё.
– Пойдём, я тебе расскажу, – обратилась она к воспитаннице Мирона.
– Зачем? – не поняла Лия.
– Пойдём, узнаешь, – Клементина поднялась с места.
Лия, совершенно не желая никуда идти с этой странной особой, с надеждой посмотрела на Мирона. Тот лишь кивнул в ответ, и девушка, вздыхая от недовольства, лениво встала, подошла к Клементине.
Шум становился всё сильнее, где-то в стороне промелькнуло несколько рыцарей. Лия знала, насколько хорошо ориентируется в незнакомых местах, но в этом замке запомнить ходы и выходы было гораздо сложнее.
– Ну и как тебе у нас в Голомерусе? – любезно спросила Клементина, лишь бы не растягивать томительную тишину.
– Прекрасно, – буркнула Лия, посмотрев на неё. – По моему лицу разве не видно, что я счастлива?
– Честно, не очень, – холодно бросила в ответ колдунья, глядя только вперёд.
Они завернули в левый коридор. Пламя от свечей канделябров так и заиграло под лёгким порывом воздуха. Лия вновь принялась разглядывать узорчатые высокие потолки, даже не стараясь глядеть на Клементину.
Тут колдунья резко остановилась, точно специально, чтобы заставить Лию ненароком врезаться в неё и поставить в неловкое положение. Однако девушка-воин остановилась сразу же за ней, то ли рефлекторно, то ли сумев чётко разгадать план Клементины.
– Думаю, экскурсию по замку проведём как-нибудь в другой раз, – в голосе колдуньи витали явные нотки недовольства. – Сегодня и так вполне хватает новых впечатлений.
– Ага, – снова буркнула Лия, слегка приподнимая подбородок.
Тут Клементина почувствовала, как с каждым её ответом раздражение внутри неё вспыхивает всё ярче, превращаясь в один большой сгусток несгораемого пламени.
