скачать книгу бесплатно
– Может, уже хватит разыгрывать спектакль? – строго заметил Нил. – Тебе не идёт роль гостеприимной хозяйки.
– Оу, как это дерзко со стороны долгожданных гостей, – Клементина цокнула языком. – Надо бы вас отругать за невежливость…
– Только тронь моего брата, – прошипела Диана сквозь зубы. – Или будешь… – она не договорила, так как её быстро отшвырнуло назад.
Тёмные лианы расползлись вдоль всего её тела и прижали к стене так, что пытаться вырваться было бесполезно.
– Отпусти её! – крикнул Нил и уже был готов атаковать, но его постигла такая же участь, как и сестру.
Клементина медленно приблизилась к нему, провела ледяной тонкой рукой по бледной тёплой щеке. Горький запах лаванды от её платья тут же обрушился на Нила, и он отдёрнул голову, не переставая пробовать высвободиться.
– Можешь даже не пытаться, действие лиан слишком сильно даже для твоей магии, – спокойным голосом разуверила все его надежды колдунья. – Никто больше не сможет тебе помочь, Нил Джефферсон. Даже королева и то мертва.
Он резко дёрнулся и, казалось, почти сумел вырваться одной рукой. Нил нервно задышал, в его глазах заблестела непреодолимая боль и мука.
– Не смей даже упоминать ничего о ней! – прокричал он Клементине прямо в лицо.
– О-о, и что же ты мне сделаешь? – полушёпотом спросила она, весело блеснув ярко-зелёными глазами.
– Нил, не слушай её, – попыталась вмешаться Диана. – Она же специально провоцирует тебя!
– Я убью всех вас… Всех, кто виноват в её смерти… – прошипел Нил, совершенно не слушая сестру. – Рано или поздно, но убью.
Клементина рассмеялась.
– Не убьёшь, поверь, – успокоившись, заверила она. – Видишь ли, кишка у тебя ещё тонка, Спаситель. А без поддержки королевы ты у нас никто.
– Это мы ещё посмотрим, – он изо всех сил рванулся вверх, однако тут же получил сильный удар прямо по ногам.
Послышался короткий стон, и колдунья опустила руку.
– Не пытайся сопротивляться, ты же знаешь, что не сможешь вырваться, – продолжала издеваться Клементина с довольной улыбкой. – И признаёшь, что без королевы ты и правда никто, пусть и не показываешь это наглядно. А так как вернуть её ты не сможешь, то так и останешься на всю оставшуюся жизнь никем. Пустышкой.
– Нил, она не права! – всё пыталась достучаться до него Диана. – Слышишь, она врёт!
– Быть может, я и правда никто, – после недолгого молчания проговорил Нил. – И может, сейчас это правда так… Но кое в чём ты всё же ошибаешься. Я найду способ вернуть её, найду, чего бы мне это не стоило. Потому что она должна всегда быть со мной и совсем не заслужила своей смерти, в отличие от всех вас! – он поднял голову, и маленькая, еле заметная слезинка сверкнула жгучим, как от пламени, теплом на его щеке.
Клементина вовсе не собиралась отвечать и, схватив со стола ближайшую свободную колбу, подставила её к щеке парня. Слезинка быстро скатилась в неё, и колдунья взмахнула рукой, освобождая Нила и Диану от тягучих лиан.
– Есть, – порадовала она сама себя. – Вот, забирайте ваш хлам, – свиток упал на пол к ногам Дианы. – И убирайтесь поживее.
– Какая щедрость с твой стороны, – прошипела Диана, чувствуя явный подвох в заявлении колдуньи.
– То, что мне необходимо было от вас, я взяла, больше вы мне не нужны. Убирайтесь, пока не поздно, – холодно бросила Клементина.
Ждать особого приглашения не пришлось: быстро подняв свиток, Диана выскочила из лаборатории, а за ней и Нил. Он напоследок кинул на неё недоверчивый взгляд, точно припоминая, насколько знакомо ему это решение.
5. Снова вместе
Злость слепящими искрами отпечаталась в его глазах, как только он вошёл в лабораторию. Клементина, всё это время довольно покручивая в руке стеклянную колбу, быстро перевела взгляд на Лоранса и с совершенным спокойствием оглядела его. Воротник его фрака был наполовину оторван так, будто с него прямо срывали одежду, сам король еле сдерживался, чтобы не выпалить всю накипевшую злость.
– Как ты посмела отпустить их?! – он агрессивно показал рукой в сторону выхода из лаборатории. – После того, что они сделали со мной?!
– Пожалуйста, успокойся… – казалось, на этот раз в голосе Клементины промелькнула явная опаска. – Я знаю, что делаю.
– Правда? А по-моему, ты совсем ум потеряла…
– Ну-ну, полно с меня оскорблений на сегодня, – проговорила Клементина с особой строгостью. – Лучше спокойно выслушай и пойми.
Лоранс сжал губы от негодования, скрестил руки на груди, но всё же промолчал, приготовился внимательно слушать оправдания колдуньи.
– Ещё при жизни Деметра научила меня одной важной вещичке: отпуская добровольно, получаешь обратно вдвое больше, – Клементина подняла колбу на уровень глаз и немного встряхнула так, что одинокая слезинка, наконец, покорно коснулась самого её донца.
– И? К чему сейчас все эти философствования? – Лоранс не понимал, что это она такое разглядывает в обычной колбочке, да ещё и с таким вниманием.
– К тому, что теперь мы с тобой ждём пополнения в коллекции неожиданных сюрпризов. Далеко они от нас не убегут, мы же с тобой прекрасно знаем, где они, как они, что они… Значит, и поймать сможем в любое время. Сейчас главное не это, – колдунья протянула ему колбу. – Последний ингредиент для нашего дела, – довольно пояснила она.
– Это слёзы отчаявшейся души? – удивился новый король Голомеруса.
– Точнее, слеза, – поправила Клементина, забирая из рук Лоранса колбу, затем поставила её обратно на место. – Самой подходящей отчаявшейся души, как не у Спасителя, который удачно заглянул к нам на огонёк, и подобрать невозможно.
– Мудро, – похвалил её Лоранс. – Очень даже мудро… Думаю, этого вполне хватит для запуска портала. Какая-же ты всё-таки умница, дорогая моя Клементина, – его глаза сверкнули, сам он заулыбался, да так, что колдунья прямо засветилась от счастья.
Она подошла к нему и, словно ребёнок, крепко прижала к себе. Лоранс не сразу понял, что всё это значит, но спрашивать ничего не стал, положил руку на плечо Клементины и засмотрелся, как таинственно переливалась под светом луны крохотная слезинка в стеклянной колбе.
– Может, тебе всё-таки не нужен шестой гомокликон? – с надеждой спросила Клементина, с какой-то долей жалости поглядывая сквозь стену.
Услышав давно не новые слова, Лоранс уже по привычке завёл глаза к потолку, тяжело вздохнул и отстранился от Клементины.
– Мы уже обсуждали это бесконечное количество раз, – недовольно заметил он. – И ты прекрасно понимаешь, зачем мне всё это нужно.
– Знать-то я знаю, только вот не совсем понимаю, зачем он нужен тебе для того, что ты называешь целью…
Она отвернулась, подошла к столу и упёрлась в него ладонями. Несмотря на долгие метания в голове, Лоранс предпочёл не комментировать, а просто перевести разговор на более приятную тему.
– Ну что, готова встретить наших гостей? – спросил он уже совсем другим, более жизнерадостным голосом, на мгновение забывая и про Спасителя, и про его сестру, и про их удачный побег.
Клементина обернулась не сразу, снова взяв в руки колбу со стола. Интересно, кто же так понадобился Лорансу, да ещё из другого мира… Она медленно, с полуулыбкой на губах протянула ему последний ингредиент для портала. Он же, с такой же довольной гримасой, вежливо принял небольшой подарок, сжав на мгновение её бледные пальчики в своих. Затем Лоранс подошёл к стеклянному столу с нижним ящичком, закрытым на ключ, открыл его, вытащил маленькое зёрнышко, по форме напоминающее обычный боб.
– Прошу за мной в бальный зал, – Лоранс быстро зашагал к дверям.
– Зачем? – не поняла Клементина.
– Хочешь встречать гостей в этой пыльной каморке? – спросил он в ответ, продолжая идти и не оборачиваться.
По пути в бальный зал Лорансу пришлось не раз взмахнуть рукой, чтобы привести свой наряд в порядок. Он ещё не совсем научился контролировать столь сильную совместную магию гомокликонов, которая была в полной его власти. Быть может, именно поэтому Спаситель смог его так просто победить в этой схватке.
Вспомнив о Ниле, Лоранс рассерженно нахмурился. Нет, он этого просто так не оставит… Раз этот никчёмный парнишка посмел напасть на него, на короля Голомеруса, на самого сильного мага этого мира, то должен обязательно поплатиться за это… И поплатится, очень даже скоро…
– А они знают о своём прибытии? – вдруг поинтересовалась Клементина, поравнявшись с Лорансом.
– Естественно, – ответил король, одним взмахом пальцев открывая скрипучие двери бального зала. – И уже давно ждут нашего приёма.
Внезапно Лоранс остановился, закрутился в светящемся всполохе. Как только дым рассеялся, Клементина с упоительным восторгом заметила, что от вогнутых рогов на его голове ни осталось и следа, а его глаза снова стали ярко-зелёными, почти такими же, как у самой колдуньи, только более выразительными и яркими.
– Наконец-то ты снова стал собой, – не сдержалась она.
– Это на время, – предупредил Лоранс, оглядывая себя. – Чтобы наши гости смогли узнать меня.
Они встали в самый центр зала и, с некой неуверенностью поглядев друг на друга, всё же добавили последний, самый необходимый элемент для открытия портала. Зёрнышко засветилось, с каждой секундой становясь ярче.
– Пора, – Лоранс замахнулся, кинул зёрнышко почти к самому трону. – Наконец-то мы снова встретимся, дядюшка.
Свет зёрнышка потух, но вслед за ним появился лёгкий шелест разрастающегося водоворота. С каждым мгновением он становился всё больше, блестящие искорки в нём всё ярче, скрип, шелест, шуршание смешались, не уступая друг другу места. От неприятного звука и яркого света Лоранс закрыл глаза и уши, но даже в таком положении заметил, как две бледные, еле заметные тени в портале быстро двигались им навстречу.
* * *
Светало. Лунный, совсем робкий серебряный луч пронзал поверхность сухой истоптанной земли. Лица работающих уже которые сутки беспрерывно скрылись в чёрной пелене темноты. Нил и сам не знал, почему так долго не мог оторвать от них встревоженных глаз. Прошло уже добрых полчаса, если не больше, а они с Дианой так и не двинусь больше с места. Хотя без перерыва было не обойтись, учитывая то, как быстро они неслись от рыцарей, которых, по всей видимости, не проинформировали об их одобренном побеге…
– Ты чего завис? – Диана встала за его спиной. – Думаю, достаточно отдохнули…
В ответ последовала лишь тишина да жалобный крик одного из рабочих.
– Пойдём, а? – поторопила брата Диана, не на шутку испугавшись. – Вдруг рыцари не оставят погоню…
– Неужели все они работают на Лоранса? – с досадой протянул Нил, по-прежнему не веря себе и своим мыслям.
– Послушай, – тёплая, крепкая ладонь коснулась плеча парня. – Всем им мы никак не сможем помочь. При всём желании не сможем…
– Всем не сможем, – словно эхом отразился тихий голос Нила. – Но хотя бы некоторым…
– Нил, поверь, сейчас не время думать о других, когда мы сами в большой опасности, – она нервно озиралась по сторонам в страхе неожиданного захвата.
– Значит, так поступают настоящие герои? – раздраженно бросил парень, оборачиваясь к сестре. – Пекутся только о своих шкурах, да?
– Да какие мы с тобой герои?! – она не выдержала и тоже повысила тон. – Ладно ты у нас Спаситель-недоспаситель, ну а я что?
– Там, слева! – пронеслось вдруг где-то недалеко в кустах.
– Бежим! – Диана мгновенно схватила Нила за руку и двинулась вперёд.
На этот раз, казалось, толстые ветви сами расступались перед ними, уступая дорогу беглецам. Сдерживать одышку было невозможно. Поспевать за Дианой было чем-то нереальным, а вызвать крылья он был больше не в силах. «Спаситель-недоспаситель…» – так и мелькало беспрерывно в его голове. Хмурые мысли не прибавляли ему сил, а даже наоборот – заставляли напрячься ещё больше.
Наконец звон металла уже не так хорошо слышался за спиной, и Нил с Дианой решили притормозить. Впереди дорога снова разветвлялась на несколько путей, и сестра оценивающе оглядела каждую.
– Завернём влево, – объявила она почти сразу, как осмотрелась. – Там глухое местечко, рыцарей не так много. Если повезёт, ещё и передохнуть успеем.
– Ты уверена? – Нил присмотрелся к левому пути. Тёмные нависшие ветви почти прогнившего дерева напрягали его, да и сама дорога была сильно истоптана, а земля измята. Видно, не такое уж это и глухое местечко…
– Уверена, не уверена… Сейчас это неважно! – отмахнулась Диана и зашагала вперёд.
– Ну не скажу, что неважно, но… – Нил вздохнул, последовав за сестрой.
Не успели они дойти до поворота, как из-за кустов резко выпрыгнули несколько рыцарей.
– Попались, противные детишки! – задорно прокричал один из них.
Диана и Нил испуганно отпрянули назад. В засаде поджидали, значит… Ну нет, такой фокус у них не пройдёт…
Нил схватил сестру за руку, не дожидаясь, пока это сделают рыцари, затем сконцентрировался, направил весь остаток энергии к позвоночнику. Тут два белоснежных, сотканных самыми мягкими, пушистыми перьями крыла с шумом ветра расправились за его спиной, да так, что некоторых рыцарей, уже совсем готовых напасть на беглецов, с силой отбросило назад.
В воздухе он быстро подтянул сестру к себе и взял на руки. Нил думал, сейчас она начнёт снова возмущаться, доказывать, что сама с лёгкостью донесёт его, однако Диана лишь плавно склонила голову ему на плечо. Тёплый утренний ветер ласково гладил по щекам, играя волосами, то подбрасывал их вверх, то опускал вниз.
– Неужели ты оставил её одну? – спросила Диана уже давно волнующую мысль.
Не дождавшись ответа, она подняла на него глаза. Нил внимательно следил за путём, оставляя пушистые облака далеко за спиной.
– В том-то и дело, что не мог оставить одну, – наконец признался он. – Но в то же время очень боялся за тебя и за твоё не самое удачное проникновение в замок… Наверное, я бы разорвался на части, если бы Морган с Греем так вовремя не поспели…
– То есть они уже там, у твоей пещеры? – радостно уточнила Диана.
– Да, и уже давно ждут нас, – Нил снизился, немного замедлился, чувствуя жгучую боль в плечах и спине.
– Давай пройдёмся пешком, – заметив, что ему тяжело, предложила Диана. – Там недолго осталось. Голомерус не такой огромный, каким кажется…
– Да нет, всё в порядке, долетим уж, – отмахнулся Нил, совершенно не желая снова угодить в ловушку рыцарей.
Диана хотела было возразить, зная, что он не дотерпит, однако не решилась. На удивление, Нил дотерпел и, аккуратно опуская сестру на землю, уверенно приземлился на ноги. Но лишь только крылья исчезли за его спиной, он обессиленно упал на спину.
– Нил! – Диана кинулась поднимать брата. – Я же просила тебя, давай пройдёмся пешком!
– Всё нормально, – прикрыв глаза, выдохнул Нил.
– Вижу я, как всё нормально… – недовольно фыркнула сестра.
– Ты иди, я позже подойду, – он раскинул руки и ноги звездочкой и на мгновение расслабился.
– О-о, кто это уже успел вернуться, – послышался знакомый весёлый голос за кустами.
– Грей! – Диана радостно кинулась ему на шею.
– Я тоже скучал, красотка, – он легонько поцеловал её в щёку.
– Диана! – тут же раздалось со спины, и сестра Нила почувствовала, как её кто-то крепко обнял сзади.
– Привет, Морган! – с неохотой отстраняясь от Грея, Диана потрепала Морган по макушке.
– Мы вас так долго ждали… Боялись, вас схватили, – признался Грей, как только Диана снова повернулась к нему. – Вот, успели даже за хворостом сгонять, холодно у вас тут в пещере.
