скачать книгу бесплатно
– Проклятье! – со злобой выругалась она. – А ты чего стоял молчал? – она кинула злобный взгляд в Грея.
– Да я так же, как и ты, обдумывал план, – признался он.
– Так, – Диана заметалась по сторонам. – Если мы все стояли лицом к лесу, значит, он пошёл в обратную сторону, – она повернулась к пещере. – Скорее, нужно его догнать, пока он не натворил чего нехорошего…
Все трое одновременно кинулись с места. Сердце Дианы давно не билось с такой скоростью. А ведь можно было и догадаться, что брат не станет терпеть и ждать, пока план сам родится у кого-то… Но как он мог вот так взять и бросить их! Горькая обида подступила к горлу, застряла где-то в трахее и больше не собиралась покидать Диану.
От буйного ветра, свистом проносившегося над их головами, слезились глаза, губы высыхали, волосы так и напрашивались, чтобы их распрямили. Впереди виднелся высокий склон, а за ним и большое скопление серых скал. Диана уже хотела рвануть с места, когда её резко схватили за руку.
– Смотри, – Грей показал рукой вверх. – Там кто-то летит.
– Где? – не поняла Диана, выискивая глазами сама не зная что.
– Ну, вон там, слева… – старался объяснить Грей. – Только что, я сам видел.
– Тебе, скорее всего, показалось… Морган, ты видела?
– Я смотрела только прямо, – призналась девочка.
– Ладно, – Диана махнула рукой. – Пойдёмте, может…
– Вон! – Грей снова вскинул руку.
На этот раз и Диане, и Морган удалось разглядеть их – орлиные белоснежные крылья среди тёмных, но таких же длинных, изящных. Он взмахивал ими так часто, как только мог; наткнуться на горных грифонов было не самым приятным началом сегодняшнего похода. К тому же, отбиться от них было не такой уж и простой задачей. Нил резко устремился вниз. Трое грифонов снизились за ним, так и норовя задеть когтистой лапой пушистые перья. Диана смотрела на всё это и не могла выдавить ни слова. В её глазах всё замелькало, закружилось, смешалось в одну нечёткую расплывчатую картину, не позволяющую ни на чём сконцентрироваться. Отбиваться от горных грифонов им приходилось не раз, однако все они заканчивались благополучно благодаря мастерству оборотней, которыми быть сейчас уже невозможно.
– Нил, атакуй их магией! – крикнул наконец Грей, тоже не зная, как помочь другу. Они были так низко по сравнению с ними, что вряд ли смогли бы помочь хоть чем-то.
– Я попробую отвлечь их, – вызвалась Морган и уже дёрнулась в сторону склона.
– Морган, подожди! – пыталась остановить её Диана, но девочка не желала никого слушать. Сейчас важно помочь Нилу, даже не думая, как лучше это сделать.
– Давай за ней, я подбегу с другой стороны, – быстро проговорила Диана и, получив в ответ кивок Грея, подбежала к стене. Выступы были крупными, достаточными, чтобы вскарабкаться хотя бы до середины другого склона. А потом можно было бы применить фирменный трюк…
Тем временем Нил остановился, замер прямо в воздухе. Хватит уже гонять этих грифонов по кругу. Пора, по словам Грея, активировать магию. Он выдохнул, вытянул руки в сторону одного из грифонов, набиравшего скорость, и мысленно представил, как толстые ветви соседних деревьев впитываются монстру прямо в крылья. Ничего не происходило. Грифон приближался. Нил нахмурился, прочувствовал сильную дрожь в руках от напряжения. Ну давай же… Где же вы, силы великих Прародителей, где вы, когда так нужны!
Резкий ветер ударил в спину, по ногам будто прошлось несколько острых игл. Нил не сразу заметил, как второй грифон вцепился когтями ему прямо в ботинки и вот-вот рывком потащит к себе. Он развернулся, раскрутился изо всех сил, не жалея ни единой капли оставшихся сил. Боль больше не играла внутри него минорную беспрерывную гамму, она больше не владела им, не распоряжалась его действиями, чувствами, решениями, эмоциями. Она была далеко позади, пройденным этапом, который, казалось, никогда в жизни больше не позволит настигнуть его. Теперь он властен над ней.
Ветви деревьев на мгновение застыли, больше не покачиваясь под влиянием лёгкого ветерка. Внезапно они потянулись к Нилу, разрастаясь всё больше и больше прямо в воздухе. Схватив когтистые лапы грифонов, ветви резко дёрнули и потянули их вниз, да так, что птицам-мутантам едва удавалось выкручиваться. Они обмотали и их крылья, окутали их своими тёмно-зелёными листочками, а затем добрались и до клюва. Горные грифоны ещё долго пытались вырваться, однако ветви деревьев, затянувшие их к самой земле, только усиливали хватку с каждой секундой.
Нил наконец смог опустить руки и немного расслабиться. Всё-таки разучился он немалому за долгий период отсутствия тренировок в магии и самой практики… Да и крыльям было намного тяжелее держать его в воздухе. Пора снова приходить в себя. Он спустился вниз, заметил, что Грей с Морган всё ещё пытаются расправиться с последним, удравшим от стаи грифоном. Неожиданно на монстра из-за спины набросилась Диана, постаралась скрутить ему лапы, да только грифон оказался сильнее и, оглушительно взвыв, вырвался из её рук, отбросил девушку в сторону. Казалось, ещё мгновение, и он набросится на неё, разорвёт, растерзает Диану на мелкие кусочки. Нил тут же поспел к ней на помощь. Последнего грифона постигла та же участь, как и всех остальных: ветви подступили к нему со всех сторон, взяли в небольшое кольцо и плотно обмотались вокруг тела зверя.
– Ты как? – Нил помог Диане подняться.
– Прекрасно, – буркнула она всё ещё в обиде на брата. – Думаю, пора сматываться отсюда, пока грифоны не вырвались. И зачем тебя только понесло к вершинам этих скал… Разве забыл, что грифоны до сих пор никуда не делись?
– Да я и не хотел с ними встречаться, – пытался оправдать себя Нил. – Я и поднялся вверх только ради того, чтобы разглядеть безопасную дорогу к озеру.
– Ммм, ну вообще-то можно было и нам сказать, – выдавила сестра, недовольно прищурившись. – Так, на всякий случай. Вдруг мы всё-таки с тобой, а не отдельно каждый сам за себя…
– Да я ведь всего лишь… – она не дала ему договорить, развернувшись к Грею с Морган. Те были в полном порядке, хоть и с раскрасневшимися лицами.
– Слушайте, ребят, – обратился Нил ко всем. – Ну уж простите меня. Откуда мне был знать, чем обернётся моя неосторожность…
– Ничего, бывает, – сразу ответила Морган, улыбнувшись. Диана же с Греем промолчали.
Нил с надеждой поглядел на Диану, затем на Грея.
– Нил, мы… Понимаем, как тебе сложно, – начал Грей, взъерошив волосы. – Но не забывай про нас. Хотя бы сейчас. Мы ж типа команда.
– Да… команда… – согласился Нил.
– Всё? Все высказались? – Диана осмотрела всех поочерёдно. – Можем, наконец, идти? – не дожидаясь ответа, она зашагала к склону первой.
Утомительный день склонился к непроглядной ночи, а они были всё так же далеки от своей цели. Хоть и битва с грифонами не отняла много сил, однако времени потерялось достаточно. Диана шла впереди всех, несмотря на то что совершенно не знала точного пути к озеру. Да это сейчас было и не совсем для неё важно… Она ждала, когда Нил к ней подойдёт, чтобы серьёзно поговорить. Не только о его сегодняшнем решении. Брат же, наоборот, заметив не самое приятное настроение сестры, не желал подходить к ней, чтобы не злить ещё больше.
Нил тяжело вздохнул. Битва с горными грифонами совсем не отняла у него сил, скорее даже помогла ему вернуть себя, воспрянуть духом. Наверное, он просто наконец смог хотя бы на несколько минут забыть о ней… И о всём, что с этим связано.
– Нам точно в ту сторону? – всё же решился уточнить Грей, не совсем разбирая дороги.
– Угу, – сразу же буркнула Диана не оборачиваясь.
Она чётко следила за дорогой, пусть и только с целью не наткнуться на очередной отряд рыцарей, или же ещё кого похуже. Заметив её настроение, Грей поспешил поравняться с Дианой, затем как бы невзначай кашлянул, чтобы обратить внимание на себя.
– Как видишь, я сейчас не совсем расположена к нравоучительным беседам, – заявила Диана, всё также упорно глядя прямо.
– Я и не хочу начинать именно их, – постарался абстрагироваться Грей, почесав затылок. – Просто хочу попросить не дуться на него из-за пустяков.
– Для меня, может, это не пустяки…
– Слушай, разве не ты несколько часов назад внушала нам с Морган, что с Нилом сейчас нужно быть особенно осторожными?
Диана остановилась, как бы настороженно осмотрела Грея с ног до головы. И действительно, что это на неё нашло… Уж не себя ли она узнала в поступке брата?.. Грей еле заметно улыбнулся. Диана смотрела на него нерешительно, обескураженно, а этот взгляд мог означать лишь одно – она осознала свою неправоту, что было достаточно редким событием как для Грея, так и для самой девушки.
– Эй, чего остановились? – поинтересовалась Морган, всё это время спокойно идущая с Нилом чуть позади.
Диана с трудом смогла оторвать взгляда от Грея, который тоже, в свою очередь, отвечал ей взаимным вниманием.
– Да так, задумались об одном… деле, – завершила она с нотками явной неуверенности.
– Что за дело? – продолжала спрашивать девочка, удивлённо поглядывая на обоих.
– Как раз-таки по поводу быстрого прохода к… – она так и замолчала с приоткрытым ртом.
– К чему?
– Тсс, – протянула девушка, слыша явные голоса чуть поодаль. – Налево, быстро.
Все среагировали тут же, стремительно прижались к ледяной каменной стене, словно пытаясь слиться с ней воедино. Голоса с каждым шагом становились чётче, грохот доспехов раздавался звучным зловещим эхом. Рыцари шли медленно, будто специально старались поддразнить, напугать ещё больше. Нил, казалось, совсем впитался прямо в стену. Давно он не испытывал похожего страха, когда мурашки так и носятся по всему телу, отдавая медленные, точно электрические импульсы прямо к мозгу.
Шаги стали совсем близкими. Все, словно по команде, затаили дыхание, когда рыцари прошли прямо мимо них, вовсе не оглядываясь по сторонам и не замечая беглецов. От их шагов поднялась сверкающая, точно серебристая пыль, и Морган внезапно ощутила, как в носу что-то резко защекотало. «Только не это… Только не сейчас…» – мысленно причитала она, стараясь задержать чих как можно дольше. Слёзы мгновенно навернулись на глаза, Морган понимала, что больше не сможет терпеть. И чихнула. Громко, что есть силы.
Рыцари остановились. Оглянулись, затем переглянулись друг с другом.
– Ты что-нибудь слышал? – спросил один другого.
– Да нет, – второй приподнял плечи.
– Да вон, там, за стеной же, – первый стражник двинулся к повороту.
Ветер стих, затаился в холодном полумраке ночи, напряжение вперемешку со страхом так и повисли в воздухе. Все снова задержали дыхание, приготовившись к самому худшему. Глаза Нила так и заметались в поисках другого выхода. Нужно срочно что-то сделать. Иначе их схватят. Снова приведут в замок. И он так и не найдёт подарки Эмили. И способ вернуть её… Да только все остальные выходы были перекрыты, разве что можно было вызвать крылья и уйти через верх. Но как же остальные… Он ведь не сможет так быстро всех переправить… Нил закрыл глаза. Оставалось только надеяться на чудо…
Шаги рыцаря приближались, он уже почти был у поворота, когда услышал крики другого стражника:
– Билл, скорее сюда!
Билли остановился. Заглянуть за поворот или же вернуться?
– Билл!
– Да иду, иду, – он напоследок обернулся, осмотрел дорогу. Может, правда показалось…
Как только шаги совсем стихли, все дружно выдохнули. Морган тут же залилась краской от стыда, однако Грей похлопал её по плечу, тем самым показав, что всё в порядке.
– Нужно уходить, – прошептала Диана, выглядывая из-за поворота. Рыцари стояли около деревьев, к которым были привязаны горные грифоны, отчаянно пытающиеся вырваться.
– Скорее, пока они заняты другим, – поторопил остальных Нил.
Диана выдохнула и, первая выйдя из укрытия, старалась как можно беззвучнее шагать спиной к дороге. Рыцари всё также обменивались недоуменными репликами, обсуждая, кто же смог схватить местных монстров, да так, что ничего не замечали вокруг, кроме своих же удивдений. Тут рядом с Дианой уже оказался и Нил. Он дал сигнал Грею и Морган, те тоже поравнялись с ребятами. В страхе, что рыцари вот-вот обернутся и заметят их, Диана уверенно кивнула головой. Пора бежать.
– Ты уверена? – уточнил на всякий случай Нил.
– Другого выхода нет, – она снова кивнула, и все рванули с места, не жалея ни капли сил.
Он совсем не чувствовал под собой ног. Казалось, они онемели, отделились от всего его тела, но всё ещё быстро передвигали его, оставляя за собой большой сгусток пыли. Нил долго не решался обернуться. Никто не знал, бегут ли за ними рыцари, или всё так же спорят из-за грифонов. Он еле успевал за ними троими. За последние месяцы его мышцы почти совсем перестали работать, и давать такую большую нагрузку за такой маленький период времени было непосильной ношей. Нил почувствовал, что задыхается, что больше не может бежать. Поэтому он, совсем не думая о последствиях, остановился, отдышался и, наконец, позволил себе обернуться, перед тем как вызвать крылья. За ними следовал лишь большой всполох грязной пыли.
* * *
Найти место для укрытия было бы гораздо более серьёзной проблемой, если бы не внимательность Дианы. Во время бега она удачно заметила вдалеке неизвестную пещеру в одной из маленьких скал – видимо, прошлое жильё каменных вождей. Не смея возражать, все согласились проверить возможное укрытие и ненадолго затаиться именно там.
Пещера оказалась уютной, хоть и совсем небольшой. Правда, запах чего-то гнилого вызывал не самые приятные ощущения, но никто и не обращал на это внимания, удобно расположившись около костра. Ночь выдалась холодной, свет бледной луны совсем не согревал ни тело, ни душу. Нил подошёл к самому входу в пещеру и уставился на Альтэрну. А ведь когда-то она светила совсем алым цветом, пугала его предостережениями, а сейчас смотрит на него с некой робостью, ничего не предлагая в помощь. Голомерус действительно изменился внешне после падения проклятья и чем-то даже начал напоминать Нилу его родную Землю. А ведь прошло уже почти целых полгода, как он пребывает в Голомерусе. Хорошо, что на Земле миновала лишь неделя, да только уже и это было поводом задуматься о родителях. Лишь бы маму не настигла такая же участь, как была у Милы, мамы Эмили… За это Нил переживал больше всего.
– О чём думаешь? – послышался шёпот за его спиной.
Нил обернулся. Диана огляделась по сторонам, держав руке кинжал, – видимо, на всякий случай проверила их безопасность.
– Да о родителях… – признался Нил. – Честно, очень боюсь за них. Не знаю, как там они без меня… Без нас, – добавил он.
– Даже не знаю, чем тебя подбодрить, – Диана раздосадованно выдохнула. – Если бы был хоть какой-нибудь способ связаться с ними… Сказать, что с нами всё хорошо, что мы живы…
– Это будет неправильно, – заявил Нил, и Диана вскинула брови от удивления. – Вряд ли мы сможем как-то нормально объяснить своё исчезновение. Да и записка из другого мира будет выглядеть странно. Они же забыли всю правду о существовании Голомеруса после перемещения.
– Думаешь, лучше пусть всё остаётся как есть?
– Неизвестность пугает… – спустя несколько секунд заключил брат. – Но она же и успокаивает. Когда тебе не известна правда, ты создаёшь её сам. А у каждого она своя. А со своей правдой жить легче.
Диана ответила ему лишь кислой улыбкой. Возможно, Нил и был прав, но ей всё же хотелось дать хоть как-то знать родителям, что они с братом живы, что с ними всё порядке, и они пытаются изо всех сил найти способ вернуться домой… Лёгкий ветерок бросил ей в лицо тёмно-каштановые волосы, и без того растрёпанные, заиграл ими, то подбрасывая вверх, то плавно опуская вниз. Диана запуталась пальцами в прядях, наклонила голову и вскинула вверх. Волосы снова красиво уложились на место.
– С короткими, кстати, тебе было лучше, – с лёгкой улыбкой заметил Нил.
Диана задумчиво засмотрелась на него.
– Как скажешь, – она вдруг поднесла нож к волосам и начала усердно проводить им.
– Диан, ты чего?! – ошарашенно выпалил Нил, совсем не ожидая, что она так воспримет его слова.
Мгновение спустя на земле уже лежал целый ком Дианиных волос.
– Пусть не совсем ровно, ну да ладно, – она махнула рукой.
– Я не это имел в виду… – Нил с каким-то сожалением смотрел на куски отрезанных прядей на земле.
– А я это, – Диана пожала плечами. – Да мне и самой с короткими удобнее было.
– А мне больше с длинными нравилось, – грустно заметил кто-то в стороне.
Грей подошёл к ним и обиженно уставился на Диану. Девушка же снова равнодушно пожала плечами.
– Морган в пещере? – спросила она, сменяя тему.
– Да, только недавно заснула, – ответил Грей, поёжившись от холода. – Так… Каков наш дальнейший план, миссис босс?
– Пока что до утра побудем здесь, – решила Диана, тяжело вздыхая. – Утром отправимся дальше.
– Понял, тогда я спать, – Грей устало зевнул. – Вы идёте?
– Да, сейчас, минуту… – протянула девушка, снова обращаясь к брату. – Слушай, ты… Только сейчас не кричи сильно, но… Ты точно уверен, что наш турпоход к озеру этого стоит?
– Стоит, поверь, – Нил утвердительно кивнул. – Пусть гитара сейчас и не совсем важный предмет, а вот дневник может очень пригодиться. Дедушка мог записать о всяком, вдруг и способ вернуть Эмили найдётся именно там… Ну и по словам Эмили, он многое писал там о ней. А мне это очень важно.
– Ладно, – снова короткий выдох. – Тогда отправляемся завтра утром, – она двинулась внутрь пещеры. – Ты идёшь?
– Иди без меня, я ещё чуть-чуть тут побуду.
Диана ушла с неохотой. Оставлять Нила одного после стольких месяцев разлуки и его одиночества очень не хотелось. Но, видимо, сейчас ему было необходимо оно – уединение. То, значение которого Диана никогда не понимала и не хотела понимать. Она прилегла рядом с Греем и, не желая больше ни о чём думать, быстро закрыла глаза. Наступило молчание, и лишь костёр приятно потрескивал над ухом, нарушая безмятежную тишину длинной ночи.
10. Лапа помощи
Она неожиданно проснулась от яркой вспышки где-то неподалёку. Диана неохотно приподнялась, зевнула, сладко потянулась, позволяя себе на мгновение забыть, в какой ситуации находится она с друзьями. Вспышка повторилась, на этот раз более резкая и яркая. Тут Диана распахнула глаза и зачем-то всё вспомнила… От мимолётной досады ещё больше заурчало в желудке. Запасов с собой не было, прихватить что-либо где-нибудь сейчас было совсем небезопасно, а значит, нужно просто не думать о еде. От этой мысли Диане захотелось есть ещё больше. Вспомнив о непонятных вспышках, она поднялась. Костёр давно потух, оставляя за собой едкий запах угля. Грей и Морган спали крепко, что помогло Диане без проблем выглянуть из пещеры. Нил сидел на земле и, скрестив ноги по-турецки, зажигал в руке рыжее пламя, заставляя как можно дольше полыхать кисточкам огня. От внезапного удивления Диана окончательно проснулась.
