скачать книгу бесплатно
Она намеренно замолчала, пытаясь привлечь внимание брата. Он и в самом деле, наконец, смог посмотреть на неё с подчёркнутым вниманием.
– Есть, вроде как, одно заклинание… Может наложить защитные чары на любое место на долгое время. Даже не помню, от кого это услышала… Но, думаю, в замке оно точно должно быть.
– Ты уверена, что оно и правда там есть? – не поверил Нил. Что-то он сильно сомневался в существовании подобного заклинания…
Именно эта быстрая нотка в его словах сыграла большую роль для решения Дианы, для её внутренней уверенности, так давно потерявшейся глубоко в ней самой.
– Уверена. И я принесу тебе это заклинание. Сегодня же.
С этими словами она решительно вышла из пещеры, не дожидаясь ответа брата.
4. Знакомое решение
Она поняла не сразу, на что себя обрекла. Всё было так сложно и так просто одновременно, что становилось совершенно непривычно. Диана вообще не любила простых выходов из ситуаций, по жизни выбирая тернистый, более сложный путь, наполненный коварными испытаниями и захватывающими приключениями. Сейчас же она предпочла бы выбрать самый простой способ, какой только может быть.
Красть у собственного учителя… Хотя слова Нила по поводу Лоранса сильно напрягли Диану, заставили вдуматься в правдивый смысл. Нет, она не может это принять. Лонгвей всё ещё жив. Пока она его помнит, он всегда жив в её сердце.
Повеяло ночным холодом, однако в маске ей было очень душно. Она шла быстро, даже не наклонив голову от предстоящего страха. Встать перед самим королём с гордо поднятой головой… Такое никто никогда не мог себе позволить. Но Диана надеялась, что он сможет её понять. И помочь. Да может, даже не придётся ничего красть, и Лоранс отдаст это заклинание задаром… А если нет? А если он действительно больше не тот, кем был с ней?
Она остановилась, буквально приросла к земле. Диана ещё никогда не испытывала такого сильного смятения перед предстоящим выбором. Сделать всё по неизменной тактике проникновения или же заявиться мирно и добровольно?
Прямая дорога заканчивалась, разделялась на две неширокие тропинки. Диана вздохнула, огляделась по сторонам. От непривычного зелёного цвета рябило в глазах, деревья размазались, расплылись вместе с белоснежными облаками.
Быстрый треск в стороне. Диана обернулась, застыла в ожидании неприятности. Как она ни старалась разглядеть, толстые ветви преграждали собой всё, что находилось за ними. Терпение кончилось, и девушка решительно зашагала прямо к ветвистым кустам. Она даже не слышала шороха своих шагов, ей нужно убедиться, что её предположения действительно верны.
Послышались обрывки неразборчивых фраз, и Диана резко затормозила, словно врезавшись в невидимую стену. Судя по басу, голоса явно принадлежали мужчинам. Причём нескольким. Они перешли на крик, и Диана шарахнулась, как от раскалённого пламени. Это точно охранники замка. Спор продолжался, и Диана решила больше не ждать.
Вся полянка стихла, будто застыла при одном лишь её виде. Диана выглядела совершенно спокойной, казалось, она всего лишь прогуливалась по лесу и ненароком заглянула через кусты. Рыцари королевства в недоумении переглянулись, когда девушка демонстративно остановилась прямо напротив них.
– Схватить нарушительницу! – вдруг опомнился первый стражник.
Двое вооружённых рыцарей тут же кинулись к Диане, с неприятным скрежетом вытащив длинные мечи из ножен. Она оставалась стоять на месте и смотреть на лес словно сквозь них. Её руки небрежно схватили, скрутили за спиной, перевязали не то колючей прополкой, не то жгучей верёвкой, взяли в охапку и подняли прямо с места. Диана совсем ничего не почувствовала. Неужели, когда сдаёшься в плен добровольно, страх и боль совсем исчезают? Над этим Диана не успела поразмыслить, так как тотчас заснула – прямо на руках у рыцарей.
* * *
Горький запах лаванды – первое, из-за чего она распахнула глаза. Свет от стеклянной люстры резко бросился в них, и Диана зажмурилась. Сине-зелёные круги перед глазами расплылись в черноте так же быстро, как и появились. Лежать на голом полу посередине бального зала было не самым приятным ощущением после возвращения в суровую реальность. Диана повернулась на бок, уклоняясь от яркого света. Она уже почти привстала на локти, когда её резко схватили за плечи и поставили на ноги. Диана пошатнулась, однако всё же удержала равновесие.
– Оставьте нас, – пронёсся вдруг эхом по всему залу тихий, но строгий голос.
Озираясь по сторонам, Диана пыталась понять, откуда же доносился этот донельзя знакомый голос. Рыцари поклонились и тут же отпустили девушку. Она даже не посмотрела на них напоследок и всё ещё пыталась найти его.
Казалось, он намеренно скрывался, играя с ней в прятки. Диана прошлась к колоннам, осмотрела чёрные завитые узоры на потолке и даже заглянула за шёлковые тёмно-красные шторы – судя по приятному запаху, совсем новые. Бальный зал сильно изменился с их последней встречи, стал более светлым, чистым, просторным, украшенным мраморными вазами с цветами лаванды и пёстроцвета.
– Ты всегда меня ищешь не там, где нужно, – вновь послышался мужской голос где-то далеко в стороне.
Она замерла на месте, задумалась, прикусила губу. Едва слышимое тиканье волшебных часов на стене раздражало её, не давало возможности спокойно сконцентрироваться. Тут Диане надоело прислушиваться к тишине, и она, резко выскочив из-за штор, побежала к самым дверям, не переставая оглядываться по сторонам. Яркий отблеск чёрного камня неожиданно сверкнул ей прямо в глаза. Она затормозила и, наконец, увидела его.
Лоранс стоял спиной к ней, высчитывая каждый шаг приближения к его трону. Звуки стихли, но он не собирался оборачиваться. Хороший слух позволял ему знать точно, на каком расстоянии они находятся друг от друга. Лоранс опустил руку, оставляя камни гомокликонов в покое. Успеет ещё на них налюбоваться…
Диана смотрела на него прямо, решительно, без опаски, при этом чувствуя внутри какое-то смятение, растерянность, точно как в первую встречу их знакомства. Она даже не была уверена, что это точно он, так как вогнутые чёрные рога, точно такие же, как были у королевы, её очень смущали; тёмный фрак, расшитый в воротнике и рукавах красной тесьмой, был совсем не свойственен тому человеку, встреча с которым сейчас была для неё радостна и губительна одновременно.
– Здравствуй, Редди Руш, – проговорил Лоранс словно стене.
– Ты не забыл моего имени, – искренне удивилась Диана. Да, это действительно был он. Может, всё-таки получится с ним нормально поговорить?..
– К королю нужно обращаться почтительно, Диана Джефферсон, – холодно бросил Лоранс, с лёгким шелестом поворачиваясь к ней лицом.
Она расстроенно нахмурилась. Внутри неё раздался жалобный треск в какой-то части тела, да так, что девушка была вынуждена скрючиться от новой, не испытанной ранее боли. На лице Дианы больше не отражалась ни уверенности, ни решительности, ни даже волнения, в глазах больше не пылала та маленькая частичка света, вызванная привязанностью, любовью к учителю, наставнику, проводнику и советнику по всей её жизни. Она вдруг поняла, что потеряла его ещё тогда, давным-давно, когда отпустила одного принимать новый титул, страшный титул не столько даже для самого Лонгвея, сколько для неё самой. Ведь он, оказывается, вернулся в замок королевы… Быть может, если бы она, ещё совсем небольшая девчонка двенадцати лет, не постеснялась бы пойти с ним, с самым близким по духу человеком, кто знает, стояли бы они сейчас друг напротив друга совершенно чужими людьми…
– Рыцари донесли, что ты совсем не сопротивлялась, когда они поймали тебя, – Лоранс демонстративно шагнул ей навстречу. – Что якобы сама захотела быть захваченной.
Его голос особенно резал ей уши, буквально отдавал изнутри резкими толчками по перепонкам. Она держалась как могла, чтобы не заплакать, как маленький ребёнок, обиженный родителем. Казалось, суровый блеск его кровавых глаз наглядно превратился в лёд, а сам Лоранс застыл на месте на долгое мучительное время. Это был действительно другой человек, совсем не умеющий ничему радоваться, ничего чувствовать, кроме как гордости за себя, за свою власть и силу.
– Да, это так, – заявила она с нотками особой храбрости в голосе. Ей было не впервой подавлять свои страхи во время беспощадной борьбы, да только с той, что сейчас томилась в её душе, справляться было намного сложнее.
– С чего бы это вдруг? – он наклонил голову вбок, как бы пытаясь посмотреть на девушку с другой стороны.
– Ну когда-нибудь же надо было попробовать новые методы попасть в замок…
Лоранс с каждым шагом становился всё ближе и ближе к ней. Диана не сходила с места.
– И зачем же ты пожаловала сюда? – он неодобрительно сверкнул кровавыми глазами.
– Мне очень нужна помощь моего учителя и наставника… Моего дорогого Лонгвея, – вырвалось у Дианы ненароком.
Несмотря на искреннее тепло в её словах, Лоранс злорадно расхохотался.
– Как видишь, никакого Логвея здесь нет, – он развёл руками.
– Да нет же, – Диана раздосадованно покачала головой. – Он был и есть здесь. Только не хочет никому показываться.
– Лонгвей давно мёртв, – Лоранс снова посерьёзнел, учтиво сложил руки в замок. – Точно вместе с той, что когда-то погубила его.
Диана не ответила, опустив глаза. Король внимательно наблюдал за ней, за каждым шевелением её ресниц, за каждым подёргиванием носа и губ.
– Тогда… тогда могу ли я попросить короля подарить мне кое-что? – спросила она с растерянностью.
Лоранс уже как-то по-другому усмехнулся.
– А ты считаешь, что свободно разгуливать по Голомерусу, когда другие работают и пашут на меня, это совсем не подарок?!
– Нет, я не это имела в виду…
– Не спей мне перечить! – прокричал он так, что Диана не на шутку испугалась.
Его алые глаза запылали живым огнём, так что казалось, ещё немного, и он загорится полностью, спалив всё вокруг себя. Внезапно Лоранс в одно мгновение остыл, расслабился и, словно ничего не произошло, потеребил пальцы в руках.
– Что ж, раз тебе не нравится такая свобода, это легко поправимо, – произнёс он совершенно спокойным тоном, а затем резко, так, что сам чуть не вздрогнул от неожиданности, вскинул руку вверх.
Диана не успела опомниться, как уже зависла прямо над холодным полом. Воздух удушливо давил на её шею, руки и ноги будто приковали кандалами к самой атмосфере. Она хотела закричать, завизжать изо всех сил, да только ей было непосильно сделать и это.
Резкий щелчок пальцев – и вот она уже снова на полу, лежит ничком и пытается подняться. Кажется, ещё совсем недавно она испытала похожие ощущения, когда пыталась договориться с Деметрой, но сейчас ей было хуже и больнее вдвойне. Рядом с ухом что-то упало и звякнуло так, что Диана снова зажмурилась от громкого неприятного звука.
– Вставай и борись, воин, – приказал Лоранс, вставая напротив лица ученицы.
Она поднялась не сразу, несколько раз чуть не оказываясь на полу снова. Стоять твёрдо на ногах перед бывшим учителем сейчас было для неё самым заветным желанием. Меч в его руке сверкнул ярким отблеском света люстры, после чего тот мгновенно погас. Они стояли друг напротив друга почти в полной темноте, стояли молча, долго, будто не могли никак наглядеться на такого родного, но такого чужого человека.
– Твой ход, воительница Руш, – нарушил затяжную тишину король.
Диана подняла с пола меч, невольно загляделась на него. Так долго она не держала оружие в руках для боя, для действительно важного, нешуточного боя… Так ещё и с ним, с тем, кто когда-то научил её всему, что только умел сам. А ведь совсем недавно она отдала бы всё на свете, лишь бы снова скрестить свой клинок с его, лишь бы снова ощутить это наслаждение, это удовольствие – тренировку с великим покровителем боевого искусства. И что в итоге? Она стоит перед ним обессиленная, потрёпанная, еле держится на ногах, а он заставляет её не просто драться, но всерьёз бороться за свою жизнь. Так значит, она и будет бороться.
Быстрый выпад вперёд. Клинки встретились, на мгновение даже сплелись со звонким скрежетом, затем, под сильным давлением, отлетели друг от друга. Диана старалась двигаться как можно увереннее, лавировать между атаками Лоранса, пыталась даже применить коронные способы отвлечения. Да только он всё знал… Ловко копируя её движения, король быстро передвигался с ноги на ногу, то поднимал, то резко опускал руку с мечом, стараясь сильно загонять Диану. А она совсем в неплохой форме, если учитывать, что только что чуть не потеряла сознание…
Полёт клинков продолжался, безжалостный скрежет резал уши, но Диана вовсе не собиралась останавливаться. Она раскрутилась, перепрыгнула через Лоранса с помощью коронного махового сальто и снова застыла на секунду в резком выпаде. Он отбил её меч и на этот раз, при этом сильно надавил на него, и Диана почувствовала, как плавными скольжениями отдаляется назад.
Она старалась вырвать свой клинок, но, казалось, они скрепились так, что уже никогда не смогут жить друг без друга. Лоранс нещадно наступал вперёд, буравил бывшую ученицу взглядом и уж точно не собирался ослаблять нападение. Скрежет становился громче, Диана чудом держалась на ногах от своего же напряжения. И тут она зачем-то посмотрела ему в глаза…
Оказаться на полу во время сражения – серьёзное поражение. А Диана совсем не привыкла быть побеждённой. Она как бы ненароком посмотрела на него. Ещё никогда лицо Лоранса не выглядело так торжественно. Как же хорошо, что за долгие годы отсутствия тренировок он совсем не потерял навыки, которыми сам щедро одарил свою юную воспитанницу. Да и она их не забыла… Только почему не встаёт? Лежит, смотрит на него, тяжело дыша, как на экспонат в музее, и даже не проронит ни слова, даже самого серьёзного обвинения…
– Ну что ж, вот твоему пути и пришёл конец, Редди Руш, – строго проговорил Лоранс и с небывалой силой замахнулся.
Вспышка яркого багрового света – и меч мгновенно выбился из его рук, отлетел далеко в сторону. Услышав громкий стальной стук, она не сразу открыла глаза, ей было сложно поверить в это… Шелест его крыльев стал намного чётче, ближе, он и сам был немало удивлён своему перевоплощению. Держаться в воздухе на крыльях было так непривычно, ему то и дело приходилось покачиваться из стороны в сторону. Как он боялся в это мгновение не попасть прямо в цель…
Лоранс с нескрываемым изумлением поглядывал то на свою руку, то на меч, покорно валяющийся на полу, и, наконец, перевёл взгляд на источник слепящего света.
– Вели-икие демоны, – протянул он, усмехнувшись. – Неужели сам Спаситель, точнее, «Недоспаситель», решил впервые показаться мне на глаза за несколько долгих месяцев?
– Не смей повторять её фразы, жалкая ты тварь! – стиснув зубы, прокричал Нил и направил в нового короля Голомеруса большую часть своей оставшейся энергии.
Лоранс даже не дёрнулся, одним лишь взмахом пальцев отбивая атаку Нила.
– Что ж, не думал, что убью тебя так скоро… – он выпрямился и, скривившись от накипевшей злости, с коротким криком отбросил Спасителя прямо к тёмным колоннам.
Он упал с треском, хоть и чудом умудрился не потерять сознание. Его же злость придавала ему небывалую энергию, желание покончить с тем, кто жестоко погубил его Эмили… И пусть Лоранс был лишь провокатором её смерти, точнее, её жертвоприношения, спасения Нила ценой жизни королевы, но парень не переставал себе внушать, что именно Лоранс и никто другой причастен к такому жестокому, несправедливому исходу.
– Нил! – закричала Диана, поднялась, побежала к брату, однако и её что-то резко сбило в сторону.
Заметив падение сестры, он быстро вскочил на ноги. Пошатнулся, затем, совершенно забыв о боли, двинулся к Диане, но вдруг остановился, встретившись взглядом с Лорансом. Злорадство и торжество на лице короля ещё больше вывели Нила из себя. Он понял, что, если не убьёт его сейчас, не убьёт уже никогда.
– Неужели вы, маленькие сопливые детишки, думаете, что имеете право тягаться со мной, с королём всего этого мира?! – прокричал Лоранс, затем, медленно развернувшись, демонстративно вытянул руку и бросил целый огненный всполох прямо в сторону Дианы.
– Нет! – Нил закрыл её собой, успел подставить под удар руки.
Их силы столкнулись, слились в одну толстую светящуюся тетиву. Нил выставил одну ногу вперёд, чуть наклонился, стараясь облегчить себе задачу. Лоранс же держался прямо, крепко, совсем непринуждённо, что ещё больше мотивировало Нила на недопущение поражения. Его руки затряслись, он стал краснее своего же пламени, всё более тонкими ниточками исходящего из его ладоней.
Лоранс уже вовсю хохотал, считал себя победителем. Казалось, четыре чёрных кулона тоже подбадривали его своим блеском, шептали самые приятные комплименты.
Пот градом скатывался с его лба, Нил понимал, что вот-вот ноги откажут, а он отключится, покинет этот мир навсегда. И ничто не могло ему помочь в эту минуту, никто не мог поделиться с ним даже самым маленьким, незначительным кусочком энергии…
И тут он невольно уставился на рога Лоранса и, совсем того не ожидая, вспомнил всё. Кто он такой, зачем явился сюда, а главное – какая именно сила дана ему, Спасителю, хранителю всех трёх стихий Прародителей внутри себя. Он вспомнил свои первые уроки магии, свои первые неудачные попытки, а затем и попытки своей учительницы. Деметры… «Я верю в тебя» – пронеслось где-то глубоко внутри него, но ему показалось, что это произнёс кто-то совсем рядом. – «Всегда верила и буду верить…».
Тут его глаза сверкнули неистовым, страшным огнём, да так, что сам Лоранс, всё это время со скучным видом поглядывая в сторону в ожидании, когда уже этот Спаситель отчаянно рухнет без единой капли сил, обратил на него внимание. Нил выпрямился, закрыл глаза, сжал на мгновение кулаки, и все жилы мгновенно проявились на его руках.
– Не смей. Трогать. Мою. Сестру. Никогда! – он разжал ладони и мгновенно ослеп.
Вспышка окутала весь бальный зал, с лёгким шелестом пронеслась искристой волной, сбивая всех с ног. Лоранс не мог поверить случившемуся. Как?! Как он смог победить его, самого сильного волшебника Голомеруса с четырьмя гомокликонами?! Это же невозможно! Совсем озверев, он встал на локти, затем на колени, и уже был готов не просто покончить с этим Спасителем, но погубить его так жестоко, так безжалостно, насколько способен только он. Однако ни парня, ни Дианы уже не было рядом с ним.
* * *
Дверь захлопнулась с привычным скрипом, и Нил уже запаниковал, что Лоранс очнётся раньше времени. Диана еле стояла на ногах, однако наотрез отказалась от помощи брата, и уж точно не стерпела бы, чтобы тот нёс её на руках.
– Да я сама тебя сейчас с лёгкостью донесу, – фыркнула она и зашагала вперёд.
– Как думаешь, удастся выкрасть заклинание из лаборатории? – второпях пробормотал Нил, стараясь успеть за Дианой. Он просто поражался умению сестры быстро приходить в себя и приобретать силы после нескольких падений и ударов.
– Думаю, да, – она ускорила шаг, заметив невдалеке лестницу. – Справишься с рыцарями, если что?
– Постараюсь…
Они и сами удивились, как спокойно миновали лестницу: по пути не встретили ни одного охранника замка, ни прислуги, ни даже самого Лоранса, чего Нил боялся больше всего. Интересно, долго он ещё пробудет без сознания или уже очнулся?
– Необходимо поторопиться, – заключил Нил больше для себя, чем для сестры.
Диана и так неслась вперёд со всех ног. Как ни странно, в замке она уже совсем неплохо ориентировалась, хоть и бывала в нём всего пару раз. Один раз даже как гостья.
Они вылетели на второй этаж и двинулись вперёд, но почти сразу же затормозили. Целая толпа рыцарей стояла прямо перед ними и, заметив двух незнакомцев напротив, тут же стихла. Нил с Дианой смотрели на стражников, те, в свою очередь, тоже молча глядели на них. Всё вокруг будто застыло на месте, а время ненадолго остановилось.
– Хватайся за руку, – прошептал Нил сестре.
– Что? – не успела она опомниться, как была подхвачена братом вверх.
– Разойдитесь! – прокричал он стражникам, которые всё ещё стояли и глазели на них в недоумении.
Наконец один из рыцарей догадался вытащить из ножен оружие и вскинуть вверх. За ним последовали и остальные. Нил не испугался данного препятствия и, заметив, как стражники разом уклонились влево, чтобы преградить ему путь, буквально в метре от них резко свернул вправо и спокойно облетел их, всё ещё крепко держа за руку Диану. Сестра задорно посмеялась над случившимся, когда они миновали ещё один длинный, нескончаемый коридор.
– Ну ты, конечно, хитрец, – похвалила она брата, легонько похлопала по плечу, когда он опустил её на пол.
– Ещё не время радоваться, – серьёзно заметил Нил и открыл дверь в лабораторию.
От стеклянных колбочек и флаконов отсвечивался бледный отблеск луны, создавая красивую подсветку мрачной комнаты. Заметив целую кучу свитков, неаккуратно сложенных в большую стопку, Диана сразу же кинулась копаться в них.
– Должен быть где-то здесь, – пробормотала она, пытаясь найти заклинание как можно скорее.
– Не это ищете? – раздался усмехающийся голос в дверях.
Клементина демонстративно покрутила в руке свиток. Нил со злобой уставился на колдунью. За несколько месяцев она явно похорошела, выглядела более довольной и спокойной, чем в их предыдущие встречи. Только вот как на ней ужасно сидела эта корона с рубинами…
– Даже не надеялась увидеть вас у себя в гостях так скоро, о милые двойняшечки, – произнесла она с неким укором в голосе. – Что же вы раньше не заглядывали? Неужели боялись встречи со мной?
