скачать книгу бесплатно
Убедившись, что Нил действительно спит крепко, она решилась ненадолго выйти из пещеры. Прохладный вечер давно посылал из леса приятные ароматы трав, разных растений; ветер стих, больше не смея тревожить верхушки высоких деревьев. Диана прикоснулась к браслету, не так давно подаренному Греем, не без улыбки заметила бледное сияние. Значит, он на связи и получит послание сразу же после его отправления.
– Грей, я нашла его. Всё очень печально… Бросайте всё с Морган и дуйте к Каменному Ущелью. Постарайтесь это сделать как можно скорее, только про безопасность не забывайте. Как доберётесь, дай знать, дальше я вас сориентирую.
Браслет погас, и Диана уже с большей уверенностью вернулась обратно.
2. Король и королева
– Как же тебе прелестно в этой короне! – неожиданно послышался громкий бархатный голос в дверях.
Клементина обернулась не сразу, внимательно смотря на отражение Лоранса в зеркале. Он медленными важными шагами приближался к ней, заложив руки со свёрнутым свитком за спину, при этом чуть приподняв заострённый подбородок.
– Ты говоришь мне это каждый день уже на протяжении нескольких месяцев, – заметила Клементина, развернулась к нему и окинула игривым взглядом для привлечения внимания.
– Я готов говорить тебе это вечно, моя дорогая королева, – он отделался лишь торопливым поцелуем в щёку, но по довольному выражению лица Клементины было ясно, что ей и этого вполне достаточно.
– Ну как там поживают наши любимейшие подданные? – протянула она с какой-то ноткой коварства, не переставая разглядывать Лоранса.
С первого же дня своего правления он заметно преобразился: его вид, да и манера поведения стали действительно королевскими, величественными; казалось, надменной уверенностью его питали не только четыре совместных гомокликона, мерцающих чёрным переливом на широкой жилистой шее, но он сам, его желание достигнуть своих целей во что бы то ни стало. Клементина отметила, что чёрный кожаный дублет весьма роскошно смотрелся на нём, подчёркивал его мужественную крепкую фигуру. Тёмные брюки, пусть и не совсем чистые после осмотра в подземелье, падали прямо на ботинки, на которых красиво переливались серебряные узоры, похожие на молнии. Только как же сложно привыкнуть к этим дугообразным рогам и красным глазам! Клементине совсем не нравилось, что помимо остальных трёх Лоранс носит гомокликон Деметры, тем самым напоминая образ безжалостной королевы.
– С ними всё прекрасно, можешь не волноваться по этому поводу, – он слегка наклонил голову, и пара длинных русых прядок упала ему прямо на лицо. – Тот, кто пока ещё не понял своё место, скоро обязательно поймёт. Или умрёт, – добавил он с невозмутимым выражением лица.
– Не скажу, что это самый хороший способ заполучить уважение подданных, – в который раз возразила Клементина. – Вспомни королеву. Разве её методы кажутся тебе вполне нормальными?
– Нормальными, ненормальными, зато её боялись! – неожиданно повысил голос король Голомеруса. – А если боятся, значит уважают!
– Не кричи на меня! – обиделась Клементина, отвернулась, подошла к балкону.
Лоранс закатил глаза. Он терпеть не мог, когда она обижалась похожим образом. И когда капризничала, прямо как маленький ребёнок, доказывала его неправоту, хотя прекрасно понимала, что Лоранс прав. Всегда и во всём.
– Ну-ну, перестань уже так реагировать на мои слова, – он сотворил улыбку на лице, приобнял Клементину за плечи.
Колдунья молча отстранилась.
– Я обижаюсь явно не на слова… – протянула она с какой-то долей грусти и засмотрелась вниз.
– Тогда что тебе не нравится? – любезно спросил Лоранс, хотя внутри весь пылал от негодования.
После их восхода на престол Клементина словно совсем изменилась для него – стала более мягкой, чувствительной, вечно требующей к себе особого внимания. Словом, обычной примитивной девушкой. Он давно скучал по той колдунье, что могла одним лишь словом заставить всех членов Союза Чернокрылых предстать перед её ногами, подчиняться только её приказам. Да она даже могла заставить подчиниться своей воле его, Лоранса! А сейчас… Что ни предложи, что ни скажи – со всем соглашается, будто совсем не имеет своего мнения. И только сейчас впервые позволила себе возразить ему.
– Никто не имеет права говорить со мной в таком тоне, – произнесла она непривычно мягко и тихо, затем повернулась к нему. – Ещё тогда, в нашу первую встречу, ты сказал, что после смерти королевы моя жизнь изменится, а пустота, проедающая меня изнутри полностью, исчезнет навсегда.
– Но разве мы не добились всего, чего хотели? – Лоранс снова приблизился к Клементине, однако на этот раз не стал прикасаться к ней.
– Понимаешь, я думала, месть позволит мне наконец избавиться от мучений, но они только усилились… Может, всё дело лишь в том, что тогда я не знала точно, чего именно хочу… Но сейчас знаю.
Она задержала на нём взгляд чуть длиннее обычного. Лоранс же, казалось, совсем не слушал её, рассматривал свиток в руках, лишь изредка поглядывая на колдунью.
– Прости, моя дорогая Клементина, но ты очень придираешься к моим словам. Даже больше к эмоциям, – ответил он спустя несколько секунд молчания.
– Что за свиток? – поинтересовалась Клементина, всё это время внимательно наблюдая за ним. Она уже была готова заглянуть в свиток, когда Лоранс быстро свернул бумагу обратно.
– Не поняла… – протянула колдунья в негодовании.
– Это сюрприз, – Лоранс усмехнулся. – Знаю, ты их не любишь, но, думаю, этот тебя удивит… Приятно удивит, – добавил он, и его брови тут же взлетели вверх от удовольствия.
– Не уверена, что это так, – фыркнула Клементина, всё ещё обиженная на короля.
– Пойдём со мной, я покажу, – не дожидаясь ответа, Лоранс медленно вышел из комнаты.
Она последовала за ним, сильно заинтригованная его заявлением. Лоранс уже давно привык чувствовать за собой чьи-то быстрые шаги. Да и ему, как полноценному королю всего Голомеруса, вообще не стоило задумываться об этом. Как же он любит вставать по утрам и не видеть перед собой этого грязного старого эльфа с компрессами в руках, не делать вид больного, погибшего изнутри человека перед гадкой королевой и остальными её слугами, а гордо, величаво подниматься с кровати, выходить на балкон с чашкой горячего какао и с лёгкой презрительной улыбкой наблюдать за уставшими, умирающими лицами тех, кто ещё недавно считал его жалким ничтожеством. «И кто же теперь ничтожество?» – спрашивал он словно самого себя каждое утро.
Лоранс ещё никогда не чувствовал себя так хорошо в этом замке: каждый, кто посмел хотя бы случайно встретиться взором с самим королём, испуганно преклонял голову перед ним, некоторые даже падали на колени под влиянием его сурового грозного взгляда. Прислуга беспрекословно исполняла все его приказы, стоило ему лишь обратить на неё внимание как бы невзначай, и, конечно же, самым приятным зрелищем было смотреть на остальных…
Хотя разделять обычный народ и других магических существ и так было весьма не затруднительно, больше даже глупо, ведь кто способен перепутать эльфа с гномом? Но Лоранс всё же посчитал необходимым показать каждому его место: все коалиции оставались проживать на своих территориях, да только теперь жители не могли больше заниматься тем, чем хотели, как раньше. Им казалось, они работают беспрерывно, хотя отдых на небольшой сон и еду у них, безусловно, был, а кому не нравилось, тот лишался и этого.
Сбежать от короля было невозможно, никто не сможет просто так избавиться от знака креста на запястье, который помогает Лорансу отслеживать на огромной карте каждого из своих подчинённых. Тем более, за их работой пристально следили его рыцари. Они были повсюду. В каждом месте, в каждом укромном уголке территорий, разве что их не показывалось лишь в некоторых, совсем заброшенных местах, где никто больше и не жил.
Спускаясь по лестнице, Лоранс коснулся ледяных перил и снова задумался. А ведь поначалу усложнять жизнь всем рыцарям замка не входило в его планы, так как ему было совсем не до жителей Голомеруса. То, что все будут подчиняться именно ему, хранителю почти всех гомокликонов Властелинов, ни для кого не было секретом. Ему даже не нужна была обычная корона правителей, для этого у него и были его рога, символизирующие величественность демонов, их всемогущество…
А ведь никто из жителей даже не задумывался, что придётся столько работать, тратить время на поиски того, чего они даже не знают, о чём даже не догадываются… Лоранс уже давно понял, что Стенли Престон был очень умным магом и не стал бы прятать своё бессмертие у всех на глазах, тем более за триста прошедших луноворотов никто даже не задумался о существовании шестого гомокликона. Никто, кроме самого Лоранса.
Внезапно какое-то неприятное острое чувство подступило прямо к его сердцу, а затем проскользнуло вниз, пробежалось по всему телу. Теперь в этом мире никто не может быть равным ему, новому королю Голомеруса – единственному и теперь уж точно вечному. Разве что Спаситель… Но на этот счёт у него были особые планы, делиться которыми он пока что не собирался ни с кем.
– Честно, хотел показать тебе это чуть позже, точнее, когда всё было бы абсолютно готово, – признался Лоранс, впервые за долгие молчаливые минуты обернувшись к Клементине.
– Так, а что это? – колдунья вскинула брови. – Какой-то новый… – от пришедшей мысли она остановилась.
Он обернулся к ней. Клементина смотрела на него не то с безумным изумлением, не то с неким подозрением. О, ну как же она прекрасна в этой чёрной короне с тремя яркими рубинами! И в этом светло-зелёном платье, облегающим её стройный стан… Но самыми красивыми были длинные светлые волосы, похожие на светлое волнистое море после недельной бури, и как они роскошно змейками струились по её плечам, падая до самой талии. Её длинные уши совсем скрылись за ними, Лоранс на мгновение даже забыл, что она не человек. Её ресницы неожиданно опустились, и блеск в малахитовых глазах тут же потух. На переносье показалось несколько неровных складок – Клементина снова и снова прокручивала в голове нахлынувшую мысль.
Тут она посмотрела на него с нескрываемым ожиданием, однако в ответ король лишь снова прищуренно заулыбался, подтверждая её неясные догадки.
Оставшийся путь к лаборатории они проделали в безупречном молчании. Клементина не спускала с Лоранса изумленного взгляда. Неужели он не врёт? Как же долго они ждали этого, как долго боролись… У самой двери король и королева остановились. Переглянулись, затем распахнули двери. Лоранс тут же подбежал к центральному столу с большой стопкой старой измятой бумаги, Клементина же медленно прошлась по лаборатории.
Она впервые смогла повнимательнее разглядеть прозрачные колбочки с блестящими жидкостями на бесконечных полках стеллажей, несколько стеклянных столов, почти прозрачных, да и ещё парочку резных комодов, скрывавшихся в тени в углу комнаты. У голой стены, напротив столов, Клементина остановилась. «У него был слабый череп, удар оказался для него смертельным…» – послышался где-то далеко в подсознании звонкий, но одновременно такой противный для колдуньи голос Эмили.
И тут её охватило то щемящее внутреннее чувство, которое, казалось, должно быть уже давно забытым, оставленным в прошлом вместе с жизнью самой королевы Тьмы. Она поняла, что не смогла простить ей смерть любимого даже после её смерти, что это презрение, это желание мстить и не останавливаться навсегда останутся частью её души. Почерневшей души.
– Кстати, пока не забыла, – Клементина приблизилась к Лорансу. – Как там поживает наш «Недоспаситель» со своими друзьями?
Вспомнив о Ниле, Лоранс на мгновение отвлекся от своих дел и остановил прямой взгляд на стене. Ему не хотелось признаваться Клементине, что парень отлично скрылся от них.
– Пока что нормально. Но стоит ему лишь показаться мне на глаза… Убью сразу.
Он опустил голову, прикоснулся к кулонам. Скрещённые гомокликоны разом засияли мерцающим светом, и Лоранс снова заулыбался. А Клементина снова задумалась о рогах. Зачем они вообще нужны? Какая в них ценность? Может, Лоранс и знал это, только для неё это до сих пор оставалось нерешённой загадкой. Каково же было её удивление, когда он подарил ей кулон Фоклуса в самый первый же день их правления. Сама она не совсем жалела, что потеряла силу, да только порой грустно ей было не ощущать двух могучих серых крыльев за спиной.
– Но зачем тебе эта смерть? – вспомнив, что так и не ответила, спросила Клементина с неким упрёком в голосе. – Ты же помнишь, чем может обернуться для нас с тобой нарушение сделки…
– Помню, конечно… – он демонстративно развернулся к колдунье. – В условиях сделки было сказано, что мы с тобой никак не можем нанести им вреда, – король покрутил в руке тёмное зёрнышко. – Но это не значит, что их не может убить кто-нибудь из моих посланников…
Его губы как-то странно исказились в полуулыбке, что даже Клементине на мгновение стало неприятно от этой гримасы.
– Подожди, ты хочешь убить их?
– Разумеется. Зачем мне лишние враги?
– Разве они нам враги? Они же ещё маленькие детишки…
– Если ты вдруг позабыла, именно эти, по твоему мнению, маленькие детишки чуть не погубили все наши планы, – недовольно напомнил Лоранс, отворачиваясь от колдуньи.
– Но не погубили же, – оставалась при своём Клементина. – Просто подумай сам: королеве мы мстили за дело, а им-то за что? Да, найти и обезвредить их не помешало бы, но зачем убивать? – она чуть помолчала, дожидаясь ответа Лоранса. Тот промолчал, поэтому она продолжила: – Да и вообще, сколько можно думать о мести? Той, кому должны были, мы отомстили… Может, пора уже подумать о себе… О нас…
Она как бы ненароком попыталась поймать взгляд Лоранса на себе, однако новый король Голомеруса был весь занят перекладыванием различных флаконов.
– Нет. Нам необходимо их ликвидировать. Я обязан заполучить то, что хочу, и никто не должен встать у меня на пути. Тем более, Спаситель точно не оставит попыток воскресить королеву. Разве нам это с тобой нужно? Разве ты готова пойти на такой риск?
– Да это же абсурд! Как можно воскресить мёртвого?
Лоранс призадумался, что заставило Клементину сощуриться.
– Или же можно?..
– Не думаю, – очнулся Лоранс так же быстро, как и застыл. – Но всё же подстраховаться не помешает. Убьём Спасителя – и с этим покончено.
– И как ты планируешь это сделать? – поинтересовалась Клементина, сложив руки на груди.
– Всё очень просто. Для этого я и нашёл этот свиток, – он взял со стола небольшое зёрнышко и протянул колдунье. – Наконец-то мы сможем это сделать – открыть портал.
Клементина торжественно улыбнулась. Её догадки оправдались. Теперь она ещё больше хотела узнать, каких гостей они ждут и из какого мира. И зачем вообще Лоранс хочет поручить именно им такую непростую работу?
– Зелье почти готово, – Лоранс покрутил в руке склянку с бледно-голубой жидкостью.
– Почти?
– Для тебя уже давно не секрет, дорогая Клементина, что во всём всегда есть одно большое «но», – протянул король Голомеруса как бы с сожалением. – И, судя по всему, нам придётся найти наших любимых прячущихся потеряшек намного раньше, чем хотелось бы.
– Так чего на этот раз не хватает?
– Наверное, ты не знаешь… Но для открытия любого портала важен самый главный ингредиент – слёзы отчаявшейся души.
– Хочешь назначить им встречу?
– Думаю, они сами скоро заглянут в гости, – он язвительно улыбнулся.
Клементина позволила себе тихо усмехнуться. Она знала: Лоранс, как всегда, был прав.
3. Жизнь во сне
«Но это уже со мной,
Всё происходит со мной, я
Разрушил бы целый мир,
Лишь бы ты ожила.
Это уже со мной,
Всё происходит со мной, я
Тянусь к тебе, как Господь на фресках Микеланджело…»
Из песни группы «Немного Нервно» «Микеланджело»
Темнота. Как же она сроднилась с ним… Теперь видеть её перед глазами всё равно, что уметь просыпаться по утрам.
На этот раз Нил не собирался никуда идти. Он точно понял, что, стоя на месте, добьётся куда большего, чем если будет бежать изо всех сил. Неожиданный хлопок за спиной. Нил обернулся сразу же, хотя давно привык не обращать внимания на посторонние звуки. Но этот почему-то показался ему слишком знакомым, даже немного родным.
Никого.
Нил нахмурился, стараясь увидеть хоть что-то среди чёрной раскидистой пелены Тьмы. «Там никого нет…» – подсказывал ему разум. Но не сердце.
Парень решительно зашагал вперёд. Казалось, ноги его не шли, но скользили по гладкой поверхности, быстро перенося всё тело по чётко заданной траектории. Внезапно Тьма резко закружилась, зашелестела в дымчатом водовороте, и перед ним показалась она… Вспыхнул свет, а за ним сверкнули и два небольших багровых огонька. Его сердце уже давно билось где-то совсем внизу, сам Нил замер не столько от неожиданности, сколько от её внешнего вида.
– Деметра? – выдавил он слабым охрипшим голосом.
Королева приподняла голову, посмотрела ему в глаза – долго, изучающе, прямо как в самую первую их встречу. Она улыбнулась, и было в этой улыбке что-то таинственное и коварное одновременно, было в ней также что-то такое завораживающее, заставляющее не отрывать от неё очарованных глаз. Она была совсем как человек.
Нил совершенно забыл о риске и двинулся к ней. Шаг за шагом становилось тяжелее дышать, а потом дыхание и вовсе перехватилось. В тот момент он отдал бы всё, что у него есть, всё, что когда-либо принадлежало ему, лишь бы коснуться её руки, подойти совсем вплотную, задохнуться в сладком запахе роз от её духов, прижать к себе и ощутить каждой клеточкой тела, как быстро бьётся её сердце.
Деметра не двигалась с места и лишь манила парня к себе пленительным взглядом всё ближе и ближе. Он не мог остановиться. Ему казалось, с каждым его шагом, с каждым стуком сердца она отдаляется от него всё больше, будто нарочно дразнит, издевается над его и без того измученной душой. Нет. Он не сможет остановиться, пока не ощутит её рядом. И пусть даже это будет не совсем правдой, не совсем реальностью, ему нужно это сделать. Без этого он просто погаснет. Навсегда.
– Стой! – внезапно зазвенело в ушах.
Мелодичный, яркий голос мгновенно застыл у него в голове, а затем плавным шелестом проскочил сверху вниз. От непривычки Нил содрогнулся. Кажется, он совсем позабыл звучание этого голоса.
Эмили стояла в нескольких метрах от него: видеть на ней белоснежное платье было совсем непривычно, а пара лазурных глаз казалась голубее обычного. И тут сердце Нила замерло, не в состоянии пропустить ни одного удара. Безликая пустота мгновенно заполнилась, один лишь её вид вдохнул в него жизнь – ту, которую у него отняли совсем несправедливо и до сих пор не вернули.
– Эмили? – он окончательно перестал что-либо понимать.
– Отойди от него! – приказал резкий пронзительный голос сзади парня.
Нил взглянул на Деметру. Казалось, королева пыталась испепелить Эмили грозным взглядом, не понимая, что хочет сделать это с собой.
– Нет, Нил, послушай меня! – прокричала девушка, растерянно поглядывая то на Деметру, то на Нила. – Не подходи к ней!
– Не слушай её, – строго приказала Деметра, оставаясь по-прежнему на месте.
Нил едва успевал мелькать глазами по сторонам. Волнение забушевало, затрещало в нём со всей силой, загнало его прямо в оцепенение. Он не заметил, как снова зашагал к королеве. Он был не властен над собой, его двигала какая-то неистовая сила, толкая прямо к ней, к её мерцающей чёрной фигуре.
