скачать книгу бесплатно
– Ты что, до сих пор не ложился? – спросила она как можно тише.
Пламя в руке моментально потухло. Нил обернулся к сестре.
– Да так… Не спится что-то, – проговорил он тихо, но даже в его шёпоте Диана заметила нотки сильной усталости.
– Угу. А я-то думаю, что у тебя глаза так слипаются… – недовольно проговорила она, но заметила, что Нил её не слышит, так как закрыл глаза и поник головой к земле.
Диана не сдержала короткой беззвучной усмешки. Она подошла к Нилу, хотела аккуратно приподнять под руку, чтобы перенести к пещере, однако парень резко открыл глаза, поморщился, помотал головой из стороны в сторону.
– Я что… Я что, уснул? – запричитал он.
– Ну почти, – призналась Диана, и лёгкая улыбка тронула её губы. – Имел попытку, так сказать.
– Значит, не заснул, – выдохнул Нил с облегчением.
– Слушай, что с тобой, а? – решила поинтересоваться Диана. Она явно чувствовала, что брат не просто так пытается бодрствовать.
– Всё нормально, – отмахнутся Нил, поднимаясь с места.
– Нил… – Диана стянула губы в одну тонкую ленточку. – А то я тебя не знаю.
Нил отвернул взгляд, не в силах терпеть на себе напряжение в глазах сестры. Да и вообще он не любил смотреть кому-то в глаза, пытаясь что-то намеренно скрыть, ведь не зря ему говорили, что уж больно они у него честные…
– Расскажи, – не оставляла попыток Диана. – Или ты не доверяешь мне?
– Доверяю, что ты… – сразу же спохватился парень. – Просто не хочу нагружать лишней информацией. И лишними проблемами.
– Проблемы никогда не бывают лишними, – заметила девушка, наконец добившись того, чтобы брат обратил на неё взгляд. – Если тебя что-то волнует, не бойся поделиться этим с другими. Даже если проблема, по-твоему, совсем бредовая.
– Спасибо, Диан, – искренне поблагодарил брат. – Знаешь, я как-то просто привык всё анализировать сам, да и не хотелось бы нагружать остальных…
– В том то и дело, в этом и проблема. Ты всё держишь в себе. Постоянно. А оно ведь резиновое, так и разрастается внутри тебя, что совсем нехорошо. Может, я не росла в идеальной семье, в идеальных условиях, тоже часто чувствовала себя одинокой и брошенной, но всегда, понимаешь, всегда делилась своими страхами и проблемами с родными. Ну, почти всегда… – поправила она себя с усмешкой. – Но сейчас не это важно. Просто скажи, что тебя мучает? Это касается Эмили?
– В каком-то смысле, да, – ответил Нил, всё-таки надумав признаться во всём сестре. – Понимаешь, недавно мне приснился сон, впервые за долгие месяцы. Понять его я не могу до сих пор.
– Так, – Диана присела на корточки, так как ноги уже давно затекли стоять на одном месте. – Что там было?
– Там была Деметра… – Нил сел вслед за ней.
– Ты хочешь сказать, Эмили?
– Нет, Деметра, – Нил покачал головой, снова засмотрелся куда-то в сторону. – Она была вместе с Эмили. Они были как два разных человека… Я всё пытался подойти к Эмили, но меня утащила с собой Деметра. Причём утащила в какую-то странную пустоту… Пытался доказать ей, что она и Эмили – одно целое, что она должна отпустить меня к ней, но Деметра сказала, что всегда была злой. И не отпустила меня.
В его глазах запылала растерянность, тонкими лучиками пробегая по всему лицу. Диана искренне призналась, что не была готова к такому серьёзному разговору, лишь потому что её по-прежнему тянуло в сон после резкого пробуждения. Однако, собравшись из последних сил и напрягая все не заснувшие извилины мозга, сестра прокашлялась.
– Знаешь, я, конечно, не самый лучший трактовщик снов, но, по-моему, это как раз означает, что Эмили и Деметра – два разных человека. Точнее, подтверждает. Пусть и в одном теле и с одной душой.
– Возможно, ты права, – согласился Нил. – Ведь они правда совсем разные. Но, возможно, в этом есть ещё какой-то непонятный, скрытый смысл, особенно то, что меня забрала с собой именно Деметра.
– Скорее всего, – выдавила Диана сквозь зевок. – Получается, ты не хочешь засыпать только из-за этого сна?
– Нет, я… Просто боюсь встретиться с ней снова. Боюсь, что Деметра победит меня. Или же ещё, что похуже. Сны-то ведь вещие…
– Да ладно тебе, – попыталась взбодрить его Диана. – Да, этот сон вышел не самым приятным. Но что теперь, только из-за него так мучить себя и совсем не спать что ли? Нужно уметь смотреть страху прямо в глаза, Нил. И тогда ты точно сможешь владеть им, заставишь подчинить его себе.
– Я знаю об этом… Но одно дело сказать, другое же – сделать в реальности. А это не так просто, как хотелось бы… Было бы здорово научиться управлять своими снами. Тогда я бы не только знал исход всего этого, но мог бы менять его, менять таким образом неизбежное будущее, понимаешь?
– Да, было бы круто, – согласилась сестра, потирая глаза. – Осталось всего-то найти того, кто в этом шарит.
– Да, всего-то, – послышалась короткая усмешка. – Ладно, пойдём правда спать, – предложил Нил, видя, как сестра старается не заснуть прямо на его глазах.
– Боюсь тебя огорчить, но нам уже пора подниматься, – Диана снова зевнула, на этот раз долго, растянуто. – Вон, свет луны уже почти совсем яркий.
– То есть как это, уже подниматься? – изумился парень.
– А вот так вот, – она развела руками. – А надо было раньше думать о сне…
– Якутские котики… – только и смог сказать Нил.
Диана улыбнулась. Она так давно ждала от него эту коронную фразу, которая могла подтверждать лишь одно – её брат наконец-то вернулся.
* * *
Первые утренние лучи пылающего светила коснулись поверхности иссохшей пыльной земли. Тень от деревьев падала несколько криво, то и дело перемещаясь вместе с играющими на ветру ветвями. Где-то вдали затрещали утренние приветствия леса, горные скалы, оставшиеся чуть позади, смиряли путников привычным молчанием, отсутствием отзывчивости. За этот час они прошли не больше одной мили. Передвигаться быстрым темпом было слишком опасно, да и не получалось бы без постоянных оглядок. Всё-такие территория полна рыцарями… Нил поймал себя на мысли, насколько им повезло, что стражники замка слишком ленивы, чтобы совершать крупные обходы по территории ночью. Да и вообще им что-то уж часто подозрительно во всём везёт… А если быть точным, то во всевозможных побегах, причём от одних и тех же – от главных врагов. От недостойных Голомеруса правителей.
Послышался странный шорох справа. Нил резко затормозил и оглянулся. Он был готов к самому худшему, однако, заметив Морган, медленно разворачивающую карту местности, парень расслабленно выдохнул. Глаза так и слипались от желания отдохнуть и поспать, но Нил честно признался, что был сам виноват в этом.
Когда Морган полностью раскрыла карту, к ней подошла Диана и присмотрелась. Девушка всё это время шла сзади, стараясь на случай неожиданного нападения отследить врага и подать сигнал тревоги. Однако всё было подозрительно чисто и тихо. Даже слишком.
– Вам не кажется, что что-то явно не так? – озвучила она свои волнения вслух. – Что нам даётся всё слишком уж просто…
– Тоже об этом думаешь? – заметил Грей, сильно нахмурившись. – Будто специально расчищают путь…
– Точно, как это делала Деметра, – отметил Нил, останавливаясь вместе с остальными. – И, по-моему, это означает лишь одно – Лорансу нужно, чтобы мы пришли к озеру.
– Почему такая уверенность, что это нужно именно ему? – возразила Диана, оторвавшись от карты. – Может, с нами играется ещё кто-то.
– Например?
– Не знаю! – раздражённо выпалила она. Сильное напряжение разрасталось внутри неё, Диана всё чаще начинала испытывать неподдельный страх. – Но чем больше мы стоим на месте, тем наш путь становится напряжённее и сложнее. Так что давайте уже дойдём до этого проклятого озера!
Она зашагала вперёд. Морган свернула карту, положила её обратно в вязаную сумку и вместе с Греем последовала за Дианой, предпочитая не комментировать. Нил же задержался на месте от внезапно подступившей мысли.
– А почему бы нам не попросить Клыка подбросить нас к озеру? И где он вообще?
Диана замерла на месте, будто так и приросла от его слов к земле. Грей с Морган тоже остановились. Нил непонимающе оглядел каждого.
– Клыка больше нет, – Диана опустила голову.
Нил заметил, как на лице сестры задёргалось всё, от кончиков бровей до самого подбородка. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать, чтобы оставить всё в себе, внутри, не показывать остальным свою слабость, свою эмоциональность, чтобы оставаться сильной в глазах каждого.
– Мне… очень жаль, Диан, – Нил сожалеюще обнял сестру. – Прости, я не знал…
– Ничего, – она похлопала его по плечу. – Я понимаю…
Ветер тянул прямо по ушам, однако Нил был даже не против небольшого охлаждения. Иногда, когда ему становилось тяжело на душе, он испытывал какое-то странное неистовое чувство, когда хотелось испытать холод или же сильный жар, да это было и не совсем важно, что испытать. Лишь бы суметь заглушить внутреннюю боль.
– А что с ним случилось? – совсем тихо спросил Нил у Грея.
Они немного замедлили шаг. Грей внимательно осмотрел Диану, затем по привычке взъерошил волосы и прошептал в ответ:
– Да как-то встряли в типичную передрягу с рыцарями, ну и Клык всех нас спас. Правда, ценой своей жизни.
– Разве фурию так просто убить?
– В том-то и дело, что нет, – Грей с сожалением вздохнул. – Среди них оказался какой-то там маг, ну и вот… Сам понимаешь, магии противостоять не каждый может. Особенно, если магия сильная.
– Пришли, – Диана остановила всех знаком руки.
Озеро было буквально в пол-миле от них, всего-то и оставалось – спуститься вниз по крутому склону. Нил подошёл к воде первым. Сильное желание наконец забрать гитару и дедушкин дневник захватило его настолько, что он и сам не заметил, как быстро оказался около озера. Его поверхность была идеально хрустальной, казалось, вода так и застыла под влиянием безжалостного жгучего холода. Нил огляделся, стараясь вспомнить всё в точности, как было тогда, в день его рождения. Деревьев с поникшими ветвями не было, поблизости виднелись лишь кусты с какими-то странными ягодами, ни столика со стульями, ни граммофона тоже не наблюдалось. Это могло означать лишь одно.
– Полянка не та, – произнёс Нил, когда Диана, Грей и Морган наконец спустились к нему.
– Как не та, – не поняла Диана. – Ты это, присмотрись получше, может, и заметишь что.
– Нет, это другая полянка, – он отрицательно покачал головой. – Нужно обойти озеро вокруг.
– Это займёт не меньше часа! – с испугом возразила сестра. – Опасности повсюду, Нил. Если не поспешим, проведём остаток жизни в заточении или же вообще никак не проведём!
– Тогда поспешим, – решил парень, уверенно двинувшись с места.
Не успел он сделать и пяти шагов, как за его спиной раздался тихий приглушенный стон. За ним последовал и второй, более громкий и протяжный, третьим же раздалось сдавленное шипение. От невыносимой боли каждый упал на колени, вцепившись рукой в запястье, на котором красным цветом вспыхнул крест от чернил чёрной метки. Кожа так и запылала, как от ожога, с каждой секундой загораясь всё больше и больше.
– Как это остановить?! – Нил кинулся к друзьям.
– Ника-ак… – прошипела Диана из последних сил.
– Что это?! Почему это происходит?!
– Это Лоранс… – пояснил Грей, сильно зажмурившись. – Его козни…
– Зачем ему это?! – Нил совсем растерялся.
– Сейчас это не важно, – Диана вскрикнула от боли, подвалилась на бок, сжала в руке горсть песка. – Беги-и… Скорее!
– Я вас не брошу!
– Это невозможно остановить, – пояснила Морган, наклонив голову. – Это закончится, когда захочет лишь сам Лоранс… А пока мы вынуждены… – она не договорила, свалившись от болевого шока на землю без сознания.
– Морган! – Нил приподнял её к себе.
Ожог на их руках всё разрастался, с каждым мгновением разъедая кожу чуть ли не до самих костей. Нил не мог тронуться с места. Внутри всё закипело, затрещало от внезапного шока. Смотреть, как его друзья мучаются и быть не в силах ничем им помочь, было страшно невыносимо.
– Быстрее же, Нил! – пыталась уговорить его Диана. Голос её сильно дрожал, как и вся она.
Нил уже давно не был в такой растерянности. Но если он всё же сходит проверить нужную полянку, сильно ли это повлияет на состояние друзей? А вдруг Лоранс специально воспользовался подходящим моментом и мучает их лишь потому, что он рядом с ними?..
– Я… Я мигом…
В его глазах всё мелькало со скоростью света. Нил уже давно не слышал своего сбитого дыхания. Бежать по песку по берегу озера было не самым заветным желанием, к тому же зная, что твои друзья умирают от адской боли. Из-за нехватки сил вызвать крылья не вышло, так оставалось лишь бежать вперёд, надеясь на великую удачу. Корни деревьев так и просили Нила споткнуться, упасть носом в грязь, не достигнув главной цели. Он никого не слушал, и больше не видел ничего перед собой, так как заметил недалеко от себя что-то быстро сверкнувшее. Подойдя ближе, Нил поднял небольшую бумажку фиолетового цвета, по составу напоминающую обычную фольгу. Вот почему она заблестела под сиянием луны… Он развернул бумажку и прочёл одно единственное, красиво выведенное слово: «Собиратель». Поднялся, ещё раз взглянул на записку с разных ракурсов и невольно узнал её. Их полянку…
Она почти ничем не изменилась с того раза: стол со стульями также красовались в центре полянки, воды озера еле касались их ножек, – видимо, теперь вода стала прибывать больше. Разве что граммофона не было видно у того самого поникшего дерева, точно так же, как и его подарков. Нил опечаленно выдохнул. Столько усилий напрасно! Теперь ещё из-за него пострадают друзья! Он был настолько зол, зол на себя, на своё упрямство, свою недальновидность, а главное – на свою слепую веру… Зря он не послушался Диану…
Нил облокотился на спинку ледяного стула, склонив голову к земле и схватившись за неё руками. Он почувствовал эту жгучую ненависть к себе, ощутил её так, что уже больше не мог просто взять и забыть о ней. Внезапно прямо над ухом пронеслось что-то шипящее. От неожиданности Нил вскочил с места и тут же обомлел. Он уже совсем забыл этот уничтожающий взгляд алых свирепых глаз, наводивших безумный страх и заставляющий ноги безвольно подкоситься; забыл эту почерневшую сгустившуюся пустоту, похожую на большой всполох одной большой тени. Забыл их, чудовищных голомер…
Сосчитать их количество Нил не успел; быстро прогнувшись в сторону от нападения одного из монстров, он врезался боком прямо в угол стола. Парень не сдержал глухого стона и, схватившись за живот, скрючился, склонился прямо к самой земле. Тем временем одна из голомер, воспользовавшись прекрасным расположением, схватила Нила прямо за шиворот и, стараясь проникнуть в его тело, потянула вверх. От шока Нил не мог выдавить и звука. Он старался оттолкнуть от себя монстра, однако тот крепко вцепился в него своей оболочкой. Нил даже не понял, как именно голомера могла удерживать его, не имея при этом рук.
– Хватай лапу! Э… руку! – вдруг пронеслось где-то слева.
Нил быстро выкинул ладонь в сторону, пытаясь наощупь найти лапу, точнее, руку помощи. Голомера уже почти добралась до его сердца, когда резкий свет обрушился на маленькую набережную полянку. Раздался мощный рёв монстров, которые тут же поспешили скрыться в лесной чаще. Нил упал на землю. Мягкий песок обезопасил его от ушибов, однако в голове и без того всё будто разом перевернулось. Он ещё несколько секунд лежал ничком, пока чья-то сильная рука не помогла ему подняться.
– Живой? – спросил низкий бархатистый голос.
Парень невольно осмотрел своего спасителя. Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока; брюки и кожаный дублет смотрелись на нём как бы с другого плеча, к тому же были сильно перепачканы липкой грязью. Нил сразу же обратил внимание на множество мелких шрамов на правой щеке и на один огромный на левой во всю щёку. В голубых глазах читалась уверенность, сообразительность и величие, но с этим и холодность и даже… презрение?.. Нил бы ещё долго разглядывал его необычную внешность, если бы не вспомнил, что так и не ответил на заданный вопрос.
– Кажется, да… Спасибо.
– «Спасибо» в карман не положишь, – медленно протянул мужчина.
Нил так и замер на месте от этой до боли знакомой фразы. Неожиданно послышался спешный топот, только благодаря которому парень смог оторвать недоуменный взгляд от нового знакомого. На этот раз прибежавшими оказались Грей, Диана и Морган. Нил удивился, что крест на их запястьях больше совсем не пылал, а снова превратился в обычную чёрную метку. Да и сами они выглядели совсем бодрыми, словно несколько минут назад вовсе не мучились от жуткой боли.
– Папа? – недоумевающе выпалила Морган. – Что ты тут… делаешь?
В ответ отец смирил её лишь суровым взглядом.
– Папа, значит, – Нил сразу же догадался, кто именно перед ним стоит.
Диана вышла вперёд и, подойдя к брату, представила отца, как самая ответственная.
– Нил, знакомься. Адольф Клейер, – она изучающе посмотрела на отца, будто увидела его впервые. – Папа Грея и Морган. Ну, и по совместительству мой приёмный отец.
Нил уже думал протянуть руку в знак знакомства, однако, заметив у отца друзей не расположенность к тёплому приветствию, остался стоять смирно.
– Нил Джефферсон, – быстро проговорил Адольф с каким-то особым акцентом. – Как никогда, наслышан о тебе.
– Ещё бы не были наслышаны… – Нил точно вспомнил, с кем имеет дело. – В Союзе Чернокрылых небось только обо мне и говорили.
На этот раз Адольф не ответил, круто развернувшись к ним спиной.
