скачать книгу бесплатно
– Когда я вырасту, я буду тебя защищать! Получше, чем…
Он осекся, глядя на нависшего над ними виверна. Девушка грустно вздохнула:
– Послушай, я заколдовала твою подругу, и теперь, когда она вырастет, станет самой красивой девушкой на свете. И ты будешь ее защищать. Договорились? – подмигнула Калиссия. – А ещё… спасибо тебе, – добавила она, поцеловав его в щеку.
Лис поднялась на ноги и прошла вперёд, но ей в спину опять послышался звонкий детский голос:
– Лис, а ты не обманываешь? Красивей, чем ты, не бывает!
Девушка помахала ему букетом, который до сих пор не выпускала из рук. Но, как только они отошли далеко, ее лицо стало серьезным и собранным.
– Зачем вы очаровали ребенка? – грозно спросил виверн, шагая рядом с девушкой к своей палатке.
– У вас паранойя? Или что-то похуже?
Но Хьял ничего не ответил.
27
Когда совсем стемнело, в шатёр виверна зашёл Аскар, делая вид, что днём ничего не произошло.
– Хьял, тут такое дело, нам нужно кое-куда заскочить. Я решил, что отправиться ночью самый лучший вариант. Тебе же нужна карта, где искать жрецов, служащих в храме Огненного Бога? И вообще, почему они неустанно меняют расположение, прячутся что ли?
Ответом на его вопрос послужил тяжелый выразительный взгляд Хьялмара, от которого даже у Калиссии мурашки по спине побежали, а Аскару, казалось, было вообще все равно. Иммунитет у него, что ли?
– Недалеко от города, в лесу, живет ведунья. Мне доложили, что карта сейчас у неё, правда есть одно но…
И снова – очень многообещающий вздох от виверна, который без всяких слов великолепно описывал, как сильно он сейчас зол и как страшно его раздражает эта аскаровская склонность к театральщине.
– Короче, шлюшку мелкую надо захватить с собой. Бабка того… с придурью немного. Сумасшедшая даже. Сказала, ведьма ей нужна. Может, сожрет ее, наконец, – засмеялся в конце охотник.
– Исключено, – отрезал Хьялмар. – Она нужна нам. Я не отдам ее никакой сумасшедшей.
– Да там миролюбивая старуха, да и ритуал плевый какой-то. Было б иначе, давно прибил бы эту рухлядь, Хьял. Если переборщит, так уж и быть, сам ее вальну.
Хьял глубоко вздохнул. Зачем-то глянул на свои руки, перевел взгляд на букет цветов, который Калиссия сохранила и теперь притащила в палатку и держала стебли в бурдюке с водой.
– Не дай Боги, друг, из-за очередного твоего приступа мести мне не удастся вернуть сестру. Ведьма там, – он указал куда-то в сторону. – Уж будь добр, сохрани ее до нашего ритуала.
– Отлично! Эй, маленькая дрянь, иди к папе скорее, – радостно возвестил Аскар ведьму, размашисто шагая в ее сторону.
Калиссия с непониманием посмотрела на Хьяла. Зелень ее глаз мелькнула страхом и возмущением. Дескать, за что вы так со мной, я ничего не успела натворить.
– Что вам надо от меня посреди ночи? – постаралась гордо спросить девушка, но голос все же дрогнул.
– Не переживайте, Ваше Высочество. Аскар мне пообещал, – особенно выделив последнее слово, произнес виверн. – Что с тобой все будет в порядке. Да, Аскар?
– Ага, – охотник нагнулся к ее уху и, клацнув зубами, добавил. – Но я такой необязательный!
Хьял закатил глаза. Он-то к шуточкам своего друга давно уже привык.
– Я буду за ним присматривать, Ваше Высочество. Будьте спокойны.
– А можно хотя бы с вами поехать? – сжимаясь от дыхания рядом со своей шеей, взмолилась Калиссия.
Виверн переглянулся с Аскаром, поморщился, что-то сопоставляя в своей голове, и потом с таким отчаянием вздохнул, что охотник даже хохотнул.
– Можно… Со мной все же целее будете.
28
Яркая луна проглядывала между сосен, освещая дорогу серебряным светом. Калиссия сидела впереди и завороженно любовалась чистым звёздным небом. От виверна снова веяло жаром, но сейчас она даже радовалась этому, так как ночь выдалась прохладной. Девушка старалась незаметно прижаться к его огненному телу, отчего он невольно дергался, пытаясь отодвинутся подальше.
Аскар гнал лошадь по хорошо знакомым тропам, желая как можно быстрее добраться до места. Кроме как ведунье, доказавшей, что не несёт в себе злых помыслов и много лет помогавшей советами в вопросах магии, ему некому было доверить карту на проверку подлинности. Остальных он давно перебил.
И вот, наконец, они увидели впереди слабый красный огонёк, а вслед за ним из темноты вырисовалась низкая землянка, окно которой наполовину вросло в землю.
– Приехали! Калиссия, это твой новый замок, – заливаясь смехом, заявил мужчина. – Я так долго выбирал, и вот, наконец, подобрал жилище, достойное тебя!
Он облокотился на ветхий забор и сотрясался от одному ему понятного веселья.
– Какой идиот! – себе под нос буркнула девушка, спрыгивая в руки виверна.
– Не советую так говорить, – стараясь как можно скорее поставить девушку на землю и отойти, процедил виверн. – Ты убила невесту этого идиота. Он еще достаточно ласков.
– Ой, а это вышло вслух? Прошу прощения, – напоказ извинилась ведьма.
– Так, я долго тебя ждать буду, мелкое ты чудовище! – поторапливал охотник девушку.
Виверн обошел его и первым двинулся в земляянку. Дверь со скрипом поддалась, они вошли внутрь.
В тесном помещении пахло травами, повсюду гроздьями свисали засушенные растения и грибы, а посередине стоял стол, освещенный одной лишь свечой и засыпанный сухими ветками и клочками пергамента. Старая, напоминающая мумию женщина поприветствовала их кивком, будто бы знала, в какую именно секунду они зайдут.
– Явились за картой? – неживым скрипучим голосом обратилась к ним ведунья.
– Ну не на твои прелести пялиться, трухлявая, очевидно! – хохотнул охотник, подталкивая Лис к ведьме. – На. Пользуйся.
– Ничего себе!
Бабка резво вскочила со своего места и, в шаг добравшись до девушки, схватила ее сухими пальцами за подбородок. Она разглядывала лицо ведьмы с таким интересом, будто та не человек, а посланник с небес:
– А это что вообще такое?
– Совсем ослепла, старая? Просила ведьму, получай ведьму!
– Я не знаю, что она такое, но мне эта девица не подходит. Оставьте ее себе, – проскрипела старуха.
Калиссия растерянно смотрела то на Хьяла, то на ведунью.
– Послушай, – заговорил виверн, и его голос, казалось, заполнил собой все помещение, вытесняя из него воздух. – Нам нужно открыть карту, ты это знаешь. Тебе нужна ведьма, мы тебе ее привели. Ни о каких дополнительных условиях не говорилось.
– Юный дракон, это не мне нужна ведьма, а тебе. А карта вот, можешь забрать. Но без крови ведьмы это бесполезный клочок бумаги.
– Да ты издеваешься, старуха трухлявая! – вспылил Аскар, подтаскивая девушку еще ближе к слепой ведунье. – Внимательнее приглядись! Вот ведьма! В ней кровь! Что не так?
– Аскар, у тебя же огромный опыт в поимке ведьм. Так вот, скажи мне. Может ли настоящая ведьма быть девственницей?
Повисла такая тишина, что было слышно, как лениво жужжит летавшая по комнате муха.
– Да ты гонишь, – только и смог выдавить из себя выпавший в осадок охотник.
Старуха снова покинула своё место и впилась в Калиссию пальцами, поворачивая голову из стороны в сторону.
– Красивая. Как ведьма выглядит. Но магию, меняющую внешность, я не чувствую, – медленно прожевывая слова, комментировала она. – От неё вообще странные волны исходят. Сколько уж живу, никогда такого не встречала. Но ошибиться в том, что она невинна, я не могла, Аскар. Такая кровь ценна, я бы использовала ее для других ритуалов, но для вашего не могу. Дай руку, девочка.
И, не дожидаясь ответа, ведунья схватила ее тонкое запястье и, развернув желтую карту, проткнула палец шилом. Лис побледнела, смотря, как кровь капает на пергамент.
– Ты что, боишься? – спросила ведунья, ухмыльнувшись.
– Нет! – рыкнула в ответ девушка.
Но ведунья уже не смотрела на нее. Она, ехидно усмехаясь, протягивала охотнику карту, и ей даже не нужно было спрашивать, чтобы знать ответ на вопрос. Судя по заигравшим желвакам, по злобному взгляду, по резкому движению, каким он выдернул бумагу из старческих пальцев – карта была пуста.
– Не знаю, как могу вам помочь, – старуха демонстративно отряхнула руки. – Забирайте карту, девицу. Травки возьмите, если надо. И желаю удачи. Можете попробовать сделать из неё женщину. Возможно и сработает, но я не уверена. Не знаю, что за чудо вы притащили, – рассмеялась она, выпроваживая гостей.
– Благодарю! За ваш длинный язык, – не выдержала Калиссия. Но ведунья лишь усмехнулась, приложила палец к губам и захлопнула дверь, оставляя троицу на улице.
29
Обратно они ехали медленнее и в полной тишине. Аскар все с той же ненавистью поглядывал на девушку, но, стоило ему перевести взгляд на сжимающего челюсти виверна, как он тут же отворачивался.
– Мы всех перебили? – уже под конец пути спросил Хьял таким недобрым тоном, что все поежились.
– Всех. Тех что нам нужны, не осталось. Только мелкая дрянь, – злобно вздохнул Аскар. – Что мы с ней сделаем? Предлагаю отдать ее солдатам, чтоб наверняка.
– Ты сам себя слышишь? – все тем же голосом ответил виверн, сверкнув в охотника злым взглядом.
– Не, ну а что такого? Ну хочешь, я напьюсь. И мы с ней поиграем. А, мелкая? Я даже не буду тебя бить!
Калиссия чуть не свалилась с лошади. Очень хотелось удрать в лес и отдать себя на растерзание вилтакам. Всяко лучше – чем снова оказаться в руках разгневанного, жаждущего мести охотника. Аскар выжидательно смотрел на виверна, не торопящегося давать какие бы то ни было ответы. Его, казалось, больше интересовала дорога и уже видневшийся вдали раскинутый лагерь.
– Ну так? А?
– Исключено, – снова отрезал Хьялмар.
Калиссия рвано вздохнула. Когда он в начале ночи сказал это слово, ее, тем не менее, посадили на лошадь и отправили к ведунье.
– Но у нас нет особо вариантов. Меня не волнует отсутствие опыта, я это быстро… – затараторил Аскар, кидая в девушку недобрые взгляды
– Аскар, заткнись, – не выдержал дракон. – Мы перебили всех чертовых ведьм, потому что ты мне сказал, что голову свою готов заложить, что именно эта девушка убила мою сестру. И именно она нам нужна. А сейчас выясняется, что она вовсе и не ведьма. Есть еще сюрпризы? Может быть, и не она убила?
– Она! Я видел!
– Я не знаю, как это вышло, – еле слышно прошептала Калиссия. – Я не хотела… это Присцилла…
– Как удачно ты устроилась, шавка! – огрызнулся охотник. – Валить все на мертвых всегда очень удобно! Мы же у нее теперь не спросим, да? Хьял! Время! У нас его почти нет! Смысл тащить эту дрянь в Дракири без карты? Я не хочу так рисковать! Ничего страшного, переживет.
– Я сказал, заткнись!
Вокруг полыхнуло. Трава вспыхнула ярко-оранжевым пламенем, ослепляя путников, и почти сразу потухла. Лодаши, испугавшись, встали на дыбы, но, видимо, были привыкшие к подобному и быстро успокоились. Калиссия старалась сжаться в крошечный комочек, спрятаться на груди виверна от его же собственного гнева. Слава Богам, он был направлен не на нее, а на Аскара.
– Просто закрой свой рот! – продолжал Хьялмар уже сдержаннее. – Ты уже рискнул чуть ли не всем! До Дракири путь неблизкий, время еще есть. И, в конце концов, ты у нас охотник на ведьм! Поищи по своим каналам, может какая и осталась где-то.
Охотник озлобленно скалился, привычным жестом сбивая пламя со своего рукава. Его одежда вся была в подпалинах, и Лис по первости думала, что они – следы частых сражений. Сейчас начинало казаться, что они скорее следы периодически выходящего из себя императора Дракири.
– Слышь, чаровница. Или кто ты там, – потушив свою одежду, обратился к ней Аскар.
В отличие от Хьяла, он в виновности девушки не сомневался и мгновения, привыкший доверять своим глазам. Он все видел. Слишком хорошо. Своими собственными глазами.
– Завтра будешь, как собака, вынюхивать своих собратьев, ясно тебе? Можешь молиться Богам или Дьяволу, чтобы их найти. Помощь тебе понадобится. Поняла меня? Какого черта ты заткнулась, когда с тобой разговаривают?
Калиссия блеснула зелёными глазами.
– На мне браслет. И силы не так уж и много… Как я буду их искать?
– Мне плевать. Либо найдёшь, либо я лично помогу тебе познать все грани мыслимого и немыслимого наслаждения. Внятно объясняю?
– Да я не умею! – всхлипнула девушка.
– Придется постараться, – тихим, спокойным, почти успокаивающим голосом проговорил Хьялмар. – Как ты поняла, от этого сейчас зависит не только наше будущее, но и твое.
30
Виверн молча лёг на лежанку, подложив руки под голову. Калиссия разглаживала свои волосы руками, укладывая их на одну сторону, и с недовольством отметила, что Аскар неслабо ее потрепал.
– Хьялмар, ты же не отдашь меня ему?
– Я не собираюсь это обсуждать.
Калиссия сжала руки в кулаки, в ее глазах разгорались зелёные искры.
– Доброй ночи, Ваше Величество. Вы самый благородный человек на свете, – обиженно сказала она, стараясь хоть как-то укрыться под тонким покрывалом.
– Во-первых, я не человек. Во-вторых, благородство – достаточно относительное понятие, Калиссия.
Сквозь небольшое отверстие у входа в палатку пробивалась тонкая полоска лунного света. Лагерь полностью погрузился в мир снов, но девушка не могла и помыслить о том, что заснёт. Аскар казался угрозой, и она, проведя пару дней в обществе этих мужчин, прекрасно понимала, что вполне реальной.
После происшествия с гвинтом ей даже представлять не хотелось чужие руки на своём теле. Калиссия перевернулась на другой бок и через силу прикрыла глаза. Перед ними тут же возникла самодовольная рожа охотника. Ведьма встала и на цыпочках подошла к выходу, отодвинув брезент, высунула голову наружу.
