скачать книгу бесплатно
Сожги мое сердце
Марина Хрусталь
Если ты ведьма, то всегда должна знать, в чье сердце вонзаешь кинжал. Иначе может оказаться, что брат убитой девушки – дракон, а жених – охотник на ведьм. И, объединив свои армии, они способны уничтожить твое королевство, а тебя кинуть в клетку, как опасного зверя.
Смогут ли они распознать, в ком скрывается настоящее зло? А если отдать своё сердце врагу на суд? Сожжет ли его огонь дракона …или отогреет?
Сожги мое сердце
Автор: Марина Хрусталь, Катерина Вьюжная
1
Двери грохотали. Огромные, в высоту не меньше великанов, вымерших в далеком прошлом, они не выдерживали натиска. Звук оглушал.
Забившиеся в угол женщины и дети в ужасе прикрывали уши руками, понимая, что каждый удар отсчитывал последние минуты их жизней. Незримый враг не унимался и все сильнее колотил тараном, высекая искры из металлических запоров.
Калиссия стояла посреди зала напротив дверей и готовилась с честью принять неминуемую смерть, нацепив на себя излюбленную маску недосягаемости и безразличия. Стенания и завывания испуганных людишек заставляли нервничать.
– Хватит причитать! – рявкнула она, бросив в них уничижающий взгляд. – Нам достаточно унижений! Если вы не замолчите, то умрете раньше, чем охотники проникнут в этот зал!
Ее голос все ещё сохранял нотки величия, но с каждым гулким звуком ломался все сильнее. Еще вчера раболепски заглядывающие ей в рот люди ощетинились. Перекошенные страхом лица исказились новой эмоцией – презрением.
– Ты – смазливая пустышка! – взвизгнул кто-то за спинами прислуги. – Даже не можешь защитить своих подданных!
И этого одного короткого выкрика стало достаточно, чтобы толпа загудела. “Твои соратницы сгорят на кострах!” – послышалось уже ближе. – “И тебя ждёт та же участь! Высочество ты поганое!”
Слова перекатывались из уст в уста, преображались, обрастали новыми эпитетами. Столько гадостей в свою сторону Калиссия не слышала никогда, а люди все продолжали выкрикивать оскорбления, лишь раздраконивая юную ведьму ещё сильнее. Она отвернулась от дверей, охраняющих тронный зал, и в руке засиял большой зеленоватый шар, кинув отблеск в ее прищуренные злые глаза.
– А ну-ка повторите, что посмели произнести! – зло усмехнулась она, сделав пару шагов к шумящей толпе, но вот выпустить магию не успела.
Ворота разлетелись в щепки от очередного толчка, сбив ее с ног ударной волной сильного потока магии. Через пелену дыма в помещение ворвались высокие воины исполинских размеров. Охотники. Их прикрытые доспехами тела покрывали древние руны, а в руках горели здоровенные мечи.
Один из мужчин, выступив вперед, оглядел зал взглядом яростного торжествования.
– Не бойтесь, люди! – его грубый голос отдавал хрипотцой. – Мы пришли за головами ведьм. Выдайте их по доброй воле, и мы сохраним вам жизни.
Напуганные до смерти, оглушенные его неприкрытой мощью, придворные не раздумывали даже какого-нибудь жалкого мгновения. Сотни дрожащих пальцев тут же указали на лежавшую возле стены девушку. Охотник, хмыкнув, в пару шагов настиг ее и схватил за волосы, запрокидывая голову вверх.
– Этого не может быть! Ты мертв! – ошеломленно выдохнула ведьма, на мгновение потеряв былую уверенность.
– Неожиданно! – не предвещающая ничего хорошего улыбка сверкнула на его покрытом сажей лице, охотник рывком поднял девушку с колен, злобно зашипев ей в лицо: – Вот мы и встретились, Калиссия! Какой подарок судьбы! Уж теперь мы поквитаемся с тобой, гадкое дьявольское отродье…
– Сожжешь меня на костре, Аскар, как остальных? Меня не пугает смерть! Я смеюсь ей в лицо! – силилась выглядеть дерзкой ведьма, но мужчину это лишь веселило:
– Помнишь мое имя, шлюха? Это хорошо! Костёр, говоришь?
Его хриплый хохот вновь прокатился по помещению, заставляя вздрагивать от страха. Остальные воины немедля поддержали своего предводителя. Нервно звонко посмеивался даже кто-то из бывших жителей города. Охотник перехватил длинные черные локоны, намотанные на его ладонь, и дернул с такой силой, что у девушки едва не брызнули слезы из глаз.
– Смерть – слишком щедрый подарок для такой твари, как ты! – отчеканил он. – Сначала я проведу тебя по всем кругам ада, пока ты не будешь вымаливать ту самую смерть, в лицо которой ты, сучка, "смеёшься". А делать это будешь, протирая пол у моих ног своими коленями! – он совсем недобро сверкнул глазами и добавил: – Хотя в этом… опыт точно имеешь! Может и поддамся на твои мольбы.
2
ДВА ГОДА НАЗАД
– Лис, скорее, я не хочу опоздать на инициацию!
Совсем юная девчушка, сломя голову бежала по коридорам замка. Она словно опаздывала на детский праздник, так радостно светилось ее лицо.
– Присцилла сказала, что мне в ней выпадет поучаствовать! Это так интересно! Лис, я мечтаю, когда настанет время моей, – поторапливала она, таща подругу за руку.
– Я видела пару раз, – задрав нос к потолку, ответила ей Калиссия. – И, если честно, мне не понравилось! Плевать, как там у остальных. Моя пройдёт по-другому!
– Я знаю, но такие праздники устраивают! Я с ума схожу от восторга! Пойдём, – не унималась маленькая ведьма.
В большой тронный зал, под потолком которого мерцали тысячи звёзд, собираясь в целые вселенные и вновь разбегаясь по небольшим созвездиям, стекалось много гостей.
Здесь не присутствовало лишних людей, каждый так или иначе принадлежал к магическому сообществу. От деревенских ведуний и травниц, таланты которых ограничивались бытовой магией и медициной, до высших ведьм и магов, чья сила не имела границ, влияла на судьбы целых народов и подчиняла себе стихии.
Королева сидела за столом в окружении небольшой группы избранных, на которых все без исключения поглядывали с опаской, зная их вспыльчивый и переменчивый нрав. Калиссия сразу же направилась к ним, заняв место по правую руку от правительницы.
– Дитя! – обернулась на нее владычица. – И ты здесь! Очень хорошо, сегодня у тебя будет шанс себя проявить.
Присцилла была какая-то гипнотическая. Ее голос звучал, как шум морского прибоя в лунную ночь. Как и все истинные ведьмы, красота ее отдавала чём-то неземным, слишком совершенным.
– И, если мне все понравится, моя маленькая племянница получит очень ценный подарок. Ну посмотрите, какая куколка, она идеальна! – проведя по шёлку чёрных волос и прикоснувшись к кончику носа, заманивающие добавила она.
Рыжая советница закатилась журчащим смехом. Массивное ожерелье на ее шее отозвалось звоном закованных в серебро самоцветов.
– Ох, Присцилла, – все еще посмеиваясь, сказала она. – Как много бы я отдала, чтобы быть такой же красоткой, как наша Калиссия. Но что-то она совсем не подчеркивает свою прелесть камнями!
– Они слишком тяжёлые и холодные, – ответила Лис, и с какой-то особой неприязнью дотронулась до массивного ожерелья на своей шее.
– Дитя, это не просто украшения, – нравоучительным тоном начала королева ведьм, – за каждый из этих камешков много столетий проливалась невинная кровь. Люди сходили с ума от их блеска, и не скупились жертвовать чем-то намного ценнее денег, – улыбнувшись краешком губ, закончила она.
Калиссия не успела ответить что-то еще. Прямо перед ее носом возник серебряный кубок, почти до самых краев наполненный красным, и, как почудилось девушке, густым напитком.
– Попробуй это вино, дорогая, в нем капля крови единорога. Им ещё мои прародители запаслись, – женщина с хмельной грустинкой глядела на тягучую жидкость. – Сейчас их уже не найти. Вымерли все.
Девушка почти незаметно поморщилась. Она прикусила губу и постаралась перевести этот жест в улыбку.
Затем приняла сосуд и сделала пару глотков, ловя первые нотки дурмана, разливающегося по венам. Звуки праздника стали громче и навязчивее. Небольшой хор завывал нечеловечески высокими голосами, то усиливая мотив, то совсем затихая.
Калиссия охмелевшими глазами заворожённо наблюдала за изящными движениями танцовщиц, гибкими и невесомыми. Совсем неземными. Ей даже иногда казалось, что рядом с ведьмами танцуют полупрозрачные серые тени, жадно впиваясь в их шеи губами.
Встряхнув головой, она развернулась к наставницам, стараясь вслушаться в их разговор.
– Смотри, Присцилла, осуждают нас. Ненавидят наши ритуалы, сельчанки низкопробные. Но из года в год приволакивают сюда свои задницы, чтобы приобщиться к великой силе, – ведьма с огненно рыжими волосами и белой с розовым оттенком кожей обратилась к королеве, презрительно разглядывая сельских ведуний.
– А друид опять напился. Вот, что бывает, если великий род пренебрегает настоящей магией. Посмешище да и только! – воскликнула другая ведьма, согнувшись в заливистом смехе.
– Да, Калиссия, никогда не забывай, кто ты есть, – поучительно произнесла королева, скользнув взглядом к распахнувшимся дверям. – А вот и работка для тебя. Посмотри, какая хорошенькая!
В проходе показалось два изуродованных магией монстра, на их руках висела маленькая красивая девушка с белыми волосами и очаровательными чертами лица. Ее глаза скрывала плотная чёрная повязка, а по обмякшим рукам несложно догадаться, что она окончательно выбилась из сил. Громилы затащили ее на установленный помост и подвесили руками за крюк, зафиксировав ноги снизу. Ее губы неустанно двигались, молясь невидимым Богам
3
Калиссия встала из-за стола и, покачиваясь, прошла вслед за королевой в центр зала, так до конца и не понимая, что от нее требуется.
– Я хочу обратиться к вам, мои одаренные собратья! – с ядовитым пренебрежением в словах, начала Присцилла. – Сегодня одна из истинных ведьм познаёт полноту силы, дарованную нам предками. К сожалению, не всякий из нас способен ее принять, но она готова!
Гости замерли, не сводя с Присциллы глаз. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с ненавистью, кто-то – со страхом. Но все без исключения – с предвкушением.
– Как мы знаем, ничто в этом мире не даётся просто так! И сегодня прольётся невинная кровь.
Длинная пауза, за время которой она обвела взглядом весь зал, позволяла услышать лишь звенящую тишину. Королева усмехнулась, смакуя каждую эмоцию. У ее ног легла обнаженная ведьма, разведя руки широко за головой и закрыв глаза в предвкушении, на ее груди свернулась кольцами живая синяя змея.
Зачем-то с другой стороны умостили ещё одну ведьму, чьё лицо скрывала маска, а волосы покрывал чёрный куаф. Две ведьмы? Что за… странная инициация?
– Эта жертва не будет напрасной! – продолжала королева, пока Лис пыталась хоть как-то понять, что вообще происходит. – Мы выпустим фамильяра на свободу, обретя новую сильную ведьму в наших рядах! И честь провести обряд я хочу предоставить моей племяннице и наследнице Тирариума, Калиссии. Но можете не радоваться, я буду жить так долго, что вряд ли вы будете присутствовать на ее коронации.
Зал окатило гулом аплодисментов и довольными возгласами, слышались смешки гостей, делающих вид, что в восторге от шутки владычицы Тирариума.
– Калиссия, возьми кинжал и вонзи его в сердце этого прекрасного ангела. Я даже отсюда чувствую сладость ее чистоты…
Королева провела клинком по щеке несчастной жертвы, словно подтверждая касанием свои слова.
Калиссию обдало холодом.
Она знала, что инициация – не самое миролюбивое событие. Не раз видела жестокие ритуалы в деле. Но чтобы убийство! Хотелось надеяться, что королева решила вновь поглумиться.
Дурман немного отступал, но стоило только кинжалу оказаться в ее руке, снова накрыл тёплой волной, унося далеко за границы реальности.
– Что?! Это совсем не смешно! Достаточно! – прошептала Калиссия, ловя себя на мысли, что ее голос напоминает тягучую патоку.
– Ну что же ты, дорогая, не мешкай! Мы все ждём! – властно поторопила Присцилла.
Калиссия огляделась, пригвожденная к месту морем выжидающих взглядов. Зал обволокла чарующая тишина. Висящая перед ней девушка сотрясалась от беззвучных рыданий. Черная повязка, скрывающая ее глаза, пропиталась слезами.
"Ровесница", – пробивался голос разума сквозь пелену иллюзорного экстаза. Девушка напротив, ее возраста, такая же как и она. Но разница величиной с бездонную пропасть между ними оставалась.
Калиссия – ведьма. А эта девушка – простой человек.
Из раздумья, возникшего в момент минутной слабости, ее выдернули нечеловеческие крики, заставляя обернуться.
Это никак не могло быть частью представления. В зал ворвались люди, настроенные явно не дружественно.
Таких воинов она никогда раньше не видела. Размером с громил, охранявших владения ведьм. Но те добровольно проходили через жестокие обряды, чтобы обрести непобедимое тело, и утеряв в оплату человеческий облик. А эти, можно сказать, выглядели не хуже мужчин-магов, пользующихся своей силой, чтобы всегда выглядеть безупречно. Но и не маги. Их энергию она бы ни с чем не перепутала.
Лица королевы коснулось, и тут же испарилось мимолетное напряжение.
“Силы неравны”, – сквозь вязкий дурман выдохнула Лис. Напавших слишком мало, чтобы победить собравшихся здесь истинных ведьм и волшебников. Явиться сюда в такой момент подобно самоубийству.
4
По всему залу зажигались разноцветные шары в руках у ощетинившихся волшебников, готовых в любую секунду к мощнейшей атаке. Магия электризовалась в воздухе, пахло серой и озоном. Калиссия, остолбенев, следила за происходящим.
Она вообще не понимала, что происходит.
Молнии полетели в воинов, расшвыряв их в разные стороны, словно смахнули шахматные фигуры с доски. Выстоял лишь один. Каким-то чудом, если честно.
Он рычал, перепрыгивая через столы, и вдруг оказался совсем рядом с Калиссией, занеся над ее головой свой раскалённый добела меч.
Девушка не двигалась, весь мир словно замедлился. Или застыла она сама, будто муха в смоле. Она даже не попыталась как-то защититься от его удара, лишь следила, как медленно опускается его меч. Казалось, это вообще происходит не с ней.
Не вмешайся королева, девушка отправилась бы прямиком в мир мертвых уже через мгновение. В руках Присциллы вспыхнули красным пламенем два кнута, она ловко перекрутила их в воздухе и набросила удавкой на шею необычному воину, фактически, распяла его на столешнице.
Он кричал, страшно ругался. От гнева лопались капиляры в его глазах. Мужчина пытался вырваться, он был похож на угодившего в силки дикого зверя.
– Тварь! Отпусти ее! Как ты вообще на это решилась, паскуда?! – хипел он, с ненавистью сжимая кулаки и напрягая мускулистую шею так, что на ней выступили вены.– Ты знаешь, чья это невеста?! Да знаешь ли ты…?
Он кричал что-то еще. Калиссия видела, как кривятся его губы, но злобный смех королевы заглушал все его слова, и девушка ничего не могла разобрать.
Его глаза наливались кровью, он весь трясся от гнева. Присцилла продолжала хохотать, заглушая все звуки в зале, и этот ее смех обрывал ниточки натянутых до предела нервов.
– Калиссия, давай! Самое подходящее время! Мы получим небывалый выплеск эмоций!
Прервавшсь на секунду, королева мельком кинула взгляд на лежавшую в ногах ведьму.
– Тебе повезло.
Лис мешкала, то глядя на воина, то на рыдающую перед собой девушку. Присцилла намеренно ослабила хватку, чтобы мужчина мог видеть разворачивающуюся перед ним картину.
– Я не могу, – почти не слышно прошептала Калиссия, умоляюще посмотрев на тетю, и щека тут же загорелась от звонкой пощечины.
– Мерзавка! – прошипела королева. – Просто неблагодарная мерзавка!
Она щелкнула пальцами, и рука племянницы сама замахнулась и нанесла удар. Кинжал слишком легко зашёл в мягкую грудь.
Воздух разрезал дикий, просто нечеловеческий крик боли и ярости. Мужчина задергался в путах еще яростнее, еще отчаяннее. Он кричал так, словно именно в него вонзили кинжал и продолжали крутить в ране. Жертва же, напротив, вскрикнула очень тихо и обвисла на веревках, уронив голову вниз.
На ее белой сорочке стремительно разрасталось красное пятно. Присцилла, не обращая внимание на окружающих, поднесла к нему пальцы и, собрав немного свежей крови, неаккуратно обмазала губы племянницы и обтерла остатки об ее светлое шифоновое платье.
– Уведите его, – потеряв интерес к охотнику, равнодушно бросила королева, спускаясь с пьедестала. – Я убью его позже.
Мужчину волокли к выходу, словно мешок, прямо за веревку, обмотанную вокруг его шеи. Но он не замолкал ни на секунду, словно окова никак не мешала ему дышать
– Ты адская дрянь, Калиссия! Я обещаю, что вернусь за твоей чёрной душонкой, и ты пожалеешь о том дне, когда твоя шлюха-мать произвела на свет такое отродье! – проорал он, пожария Лис полными ненависти глазами. – Мое имя Аскар! Запомни его, тварь! Запомни!
Это было последнее, что он успел сказать, пока его, задыхающегося от ярости, тащили по полу. Однако эти слова ещё долго звенели в ушах.
