скачать книгу бесплатно
Калиссия ошеломлённо смотрела на мертвую девушку и на сошедших с ума ведьм, пляшущих вокруг неё. Непонятные чувства клубились внутри. Она ощущала, что кинжал пронзил не только жертву, но и ее собственное сердце.
5
Вакханалия только начинала набирать обороты.
Запах свежей крови до тошноты сдавливал горло, и она постаралась как можно скорее от него избавиться, протерев губы белой салфеткой.
Пение звучало невыносимо громко, колотя по вискам и без того разболевшуюся голову. Вино текло рекой, бокалы, не успев осушиться, наполнялись вновь. Особо агрессивные ведьмы принялись меряться силами, выпуская потоки энергии к потолку, на котором разразилась настоящая гроза.
От вспыхивающих разноцветных молний рябило в глазах.
– Мне нехорошо, – пожаловалась Лис одной из советниц.
– Нехорошо? Ты смеёшься надо мной, деточка?
Женщина даже не смотрела на Калиссию, она обводила хмелным взгядом зал в поисках новой жертвы на сегодняшюю ночь.
– Здесь не может быть нехорошо, просто расслабься. Ты в первый раз испробовала вкус людской крови, вот и всё. Не отвергай свою сущность, и тебе сразу станет лучше, – совершенно безучастно произнесла ведьма и, призывно повиливая бедрами, направилась к одному из магов.
Калиссия лишь вздохнула. На что она надеялась? На понимание? Конечно, здесь не от кого было его добиться. Воспользовавшись моментом, пока на нее никто не смотрит, она решила улизнуть из зала, юрко пробираясь сквозь беснующуюся толпу.
На огромном балконе, отделённом от прочих комнат тонкой прозрачною шторой, она оперлась на холодный мраморный парапет и вдохнула свежий ночной воздух.
Внизу на много миль раскинулись владения Тирариума, освещённые сегодня непривычно яркой полной луной.
Калиссия пыталась как-то абстрагироваться от произошеднего, но стоило лишь прикрыть веки, как образ той самой девушки и обезумевшие от гнева глаза ее жениха тут же возникали перед мысленным взором.
Она не должна так реагировать. Просто – не должна, ведь она ведьма! А там – обычная человечка, их век короткий. И ее смерть послужила во благо великого дела!
Но как ни пыталась Калиссия оттеснить одолевающие чувства, они снова возвращались терзать ее разум.
На талию внезапно легли тяжёлые ладони, и девушка дернулась, пытаясь развернуться к наглецу лицом.
6
– Тише, моя маленькая ведьмочка, не стоит так реагировать на прикосновения твоего будущего супруга, – послышалось над самым ухом.
И этот низкий, приправленным редкими высокими нотками голос мужчины заставил ее превратиться в такую же твердую и холодную каменную статую, как и те, что украшали балкон.
– Я прошу вас убрать руки, – не дыша, произнесла она.
– Конечно же нет, я имею полное право прикасаться к своей невесте. Вообще думаю, нам стоит познакомиться поближе, к чему все эти людские глупые традиции? Если все уже решено, и ты принадлежишь мне, – шипел он ей в ухо, словно змей-искуситель. – Тем более, тебе стоит меня задобрить. Я крайне разочарован твоим поступком. Не знаю, как остальные, но я заметил, что ты побоялась убить ту девицу.
Лис изо всех сил старалась выглядеть уверенно, и присутствие мага в такой непосредственной близости от нее никак не давало собрать себя воедино.
– Послушайте, Ваше Сиятельство, – кое-как собрала себя по кусочкам девушка. – Я бы хотела провести этот вечер в одиночестве. Не могли бы вы быть так любезны дать мне эту возможность. Возвращайтесь на праздник, там немало дам, которые с удовольствием развлекутся с князем.
Она боялась этого человека. По-настоящему. Тёмный князь магов, несмотря на свой красивый внешний облик, навевал на неё липкий ужас, напоминая огромного паука. Присцилла поступила крайне неразумно, пообещав ее своему союзнику в качестве гаранта их дружбы.
– Я хочу лучшее, Калиссия, а лучшее здесь ты. И мы оба знаем, кому это лучшее принадлежит.
– Ничего вам ещё не принадлежит.
Мужчина зарычал и, схватив ее за волосы развернул к себе, прикусывая нежную кожу шеи. Калиссия забилась в его руках, теперь уж точно напоминая мотылька, угодившего в паутину. В ее руках вспыхивала магия, на что мужчина громко расхохотался.
– Глупая! Нет инициации, нет магии. Одно из условий я и предлагаю тебе исполнить. А это детский сад.
Меленький частый цокот каблучков, несущихся по коридору, сбивающееся от бега дыхание и уже через мгновение спасительный голос Агнии, ее подруги, ворвался на балкон:
– Калиссия, я повсюду тебя ищу, куда ты пропала?
И лишь спустя мгновение отчего-то излишне бледное, как кусок мрамора, лицо подруги явилось взору после того, как та отдернула в сторону штору. Лис ещё сильнее разволновалась.
– Ой, я прошу прощения! – залепетала девушка, прикрывая руками рот и пятясь назад. – Пожалуйста, простите!
– Ничего сташного, я как раз собиралась уходить, – с облегчением выдохнув, ответила Лис, выскальзывая из цепких пальцев князя.
– Ну ничего, скоро продолжим. Тебе понравится, моя прекрасная ведьма, – ухмыльнулся он ей вслед, но Калиссия уже не слышала.
7
НАШИ ДНИ
Аскар смутно помнил, как вырвался из ведьминых подземелий. Растерзанный, разбитый, он выхватывал из воспоминаний какие-то разрозненные образы: бой, горячая струя крови брызнула в лицо, дьявольский смех мерзкой ведьмы, жгучие удары кнута…
Они терзали и пытали его, используя методы охотников, только вот делали это исключительно из удовольствия, в то время как его народ таким образом добывал информацию и выжигал скверну из грязных душ.
Все время слилось в одно сплошное тянущееся целую вечность мгновение. Ведьмы сменяли одна другую, попеременно являясь к нему в темницу. Резали его, пили кровь, опаивали какой-то дрянью. А потом, хохоча, восторженно прыгали на нем, стонали, извивались и кричали, будто получали истинное наслаждение от сношения с мужчиной, чью волю подавили травками и заклятьями.
Они смеялись над ним, постоянно восхвалялись своей властью над Королем Охотников, спрашивали, куда же теперь подевались его бравые воины, почему не спасают своего предводителя?
В первый же день заточения ведьмы закинули к нему в темницу два тела – его убитых товарищей, самых близких ему охотников. И заставили смотреть, как они разделывают его друзей. Острым ножом они вместе с кожей срезали руны с их тел, а потом крутили перед носом Аскара, насмехаясь и постоянно повторяя, что теперь у них есть пополнение в коллекции.
Одна даже притащила к нему книгу, которую без преувеличения можно было назвать самой ужасной из тех, что ему приходилось видеть, и, переворачивая страницы, хвасталась разнообразием своей коллекции. В срезанных рунах, которые эта тварь хранила в книге, охотник узнал многих своих людей.
С него они их тоже срезали, наживую, наслаждаясь его криками и скрипом зубов. Начали с руны поиска, чтобы никто не нашел Аскара, чтобы все думали, что он мертв. Потом срезали те, которые казались ведьмам наиболее привлекательными.
Он не знал точно, сколько времени провел в этом грязном аду: к нему в темницу не пробивался ни один лучик света, никто и никогда не сообщал ему о времени суток. Большую часть времени он находился в беспамятстве. Лишь по изредка улавливаемым разговорам между этими тварями, он понял, что провел в их руках полгода. Они не убивали его. Терзали, унижали, уничтожали – но залечивали все раны, которые наносили. Очевидно, планировали насладиться обществом Аскара как можно дольше.
Он выжил лишь потому, что грезил местью. Каждая его мысль, каждый вздох был наполнен одним единственным желанием – сравнять с землей Тиррариум, лично уничтожить каждую населяющую его тварь. И содрать кожу живьем с той зеленоглазой мрази, которая вонзила кинжал в грудь его невесты. Выколоть эти дьявольские глаза. Вырвать ее черное сердце и раздавить его сапогом. Только эти желания заставляли его цепляться за жизнь.
Он вырвался чудом. Одна тварь, вдоволь поиздевавшись над ним, плохо застегнула его кандалы. Они расслабились. Заигрались. Перестали воспринимать его всерьез. А он, конечно, не позволял себе ни на минуту расслабиться. И пускай он был опять чем-то опоен, пускай он едва стоял на своих собственных ногах, а руки плохо слушались его… Желание отомстить прибавило ему сил.
Он заколол монстра, которого поставили ему в охрану, одним каким-то жалким ржавым гвоздем, который выковырял из стены. Он помнил, как его кровь, пульсирующей струей вырывалась из разодранной шеи и заливала Аскару лицо. Он помнил, как кричала ему вслед какая-то мелкая ведьминская шавка. И как ее он заколол уже снятым с монстра оружием.
Темные коридоры подземелий мелькали у него перед сознанием. Его оскорбляло то, что ведьмы приставили к нему, Королю Охотников, такую жалкую охрану. Он помнил удар огненного кнута, которым одарила его на прощание какая-то местная мразь. Он действительно очень плохо воспринимал реальность, будто вязкий сон. Но очнулся он уже за пределами Тирариума. Израненный. Почти сломленный. Но живой.
И теперь, спустя столько времени, он добрался до этой твари. Она в его власти.
– Отпусти! Ты сломаешь руку! – вскрикнула ведьма, когда он потащил ее по холодному каменному полу.
– Завали пасть! Или я намеренно ее сломаю! – с ненавистью ответил Аскар, стараясь перекричать ужасный вой, стоявший повсюду.
8
Как только они очутились на улице, девушка зажмурилась от вспышки яркого света. Очередной костёр вспыхнул на горе, разнося по округе истошный вопль волшебницы, осуждённой за злодеяния на смерть.
Ещё пару дней назад никто не мог представить, что Тирариум падет. Город, простоявший столько лет, охраняемый самыми сильными ведьмами и магами, поглотило пламя.
Это просто немыслимо! И здесь не могло обойтись без помощи кого-то настолько могущественного, что страшно представить.
Огромный защитный купол, нависший над городом, когда-то выдержал удар самого дракона. А сейчас тлеющими ошмётками опадал вниз, напоминая подожженный пергамент. Калиссия с ужасом наблюдала за этой картиной. Это настолько поглотило девушку, что на секунду она забыла, что рядом охотник.
– Что, ведьма, нравится тебе? – самодовольно усмехнулся мужчина, подбоченившись. – Думала, небось, что мы до вас не доберёмся? Ты даже не представляешь, чей гнев вы на себя обрушили!
Калиссия не отвечала, и он продолжил говорить, ядовито выплевывая слова и сжимая ее руку еще сильнее. С ее губ невольно сорвался стон.
– Пойдём, я вас познакомлю!
Перехватив ее за волосы, он поволок девушку по земле. Роскошное открытое платье стало похоже на затертый мешок из-под зерна. Острые камешки забивались под ткань и царапали кожу.
На главной площади собралась огромная толпа.
Простые люди с подожженными факелами ликовали, швыряя в привязанных к столбам ведьм всякий мусор. Возле собранного помоста выстроились охотники в открытых кожаных доспехах вперемешку с воинами, полностью облачёнными в чёрные латы, напоминающими чешую.
"Откуда у них такой редкий металл?" – пронеслось в голове Калиссии.
Девушка зажмурилась в желании скинуть с себя этот морок. Нет-нет-нет! Этого просто не может быть! Откуда они здесь?
Аскар тащил девушку прямиком к вышедшему вперёд мужчине угрожающих размеров. Его уверенная пластичная походка придавала громоздкой фигуре животной грации.
– Хьял!
Охотник позвал эту громадину как-то слишком панибратски, размахивая рукой, зажимающей меч, как флагом. Лис задрожала, словно лист на ветру, хоть и отчаянно пыталась скрыть эту дрожь. Стало по-настоящему страшно.
Хьял. Он же Хьялмар. Он же, дьявол вас побери, Император Хьялмар! Чертов Император чертового Дракири! Здесь! В Тирариуме…
Виверны – очень закрытый народ, они никогда не лезли в людские дела. Предпочитали не покидать пределы своего царства после того, как погиб последний дракон. Но что-то же заставило их напасть на Тирариум вместе с охотниками?
– Я нашёл ее! Познакомься, эту дрянь зовут Калиссия!
И Аскар просто швырнул ее к ногам виверна, как какую-то дворовую девку.
Мужчина снял свой шлем, и два ярко-желтых глаза с вертикальным зрачком вскользь пробежались по фигуре Калиссии. Его суровое лицо скривилось, выражая крайнюю степень брезгливости, и он тут же отвёл взор, словно перед ним отвратительно-гадкое создание.
– Ты уверен? – обратился он к охотнику, словно Лис тут и вовсе не было. – Я не чувствую от неё сильной магии.
В ответ Аскар зарычал. Почти так же страшно, как в тот день, когда Калиссия его впервые увидела. Он схватил девушку за грудки и почти что тыкал ей в лицо Хьялмару, как тряпичной куклой. Она безвольно болталась в его руках, а виверн старался отодвинуться каждый раз, когда Лис оказывалась слишком близко.
– Я ее навсегда запомнил и ни с кем бы не перепутал! – закипал охотник, и виверн вздохнул:
– Эту девушку могли подсунуть специально. Чтобы скрыть ту, которую мы искали, – его голос звучал так, словно говорили тысячи воинов разом, заставляя каждую клеточку вибрировать в ответ.
– Это она! Хьял! Это точно она! К тому же, паскуда даже меня узнала!
Словно нехотя, виверн вновь взглянул на Калиссию, и теперь его взгляд задержался на девушке чуть дольше. Совсем чуть-чуть. На какую-то долю секунды. Он махнул рукой и развернулся на пятках, направляясь обратно к своим воинам:
– Тогда делай с ней, что хочешь, – через плечо бросил он, уходя. – Главное – оставь живой.
9
– Эй! – возмутился Аскар. – Постой! Сними иллюзию! Пусть все увидят, как на самом деле выглядит эта сука!
Честное слово, было видно, что виверн немного сник. Он очень не хотел подходить к ней близко и неизвестно, что именно заставило его выполнить просьбу охотника.
– Ну что ж, будь по-твоему… – согласился Хьял и вытащил откуда-то ярко-красный камень.
Ведьмы на помосте завопили, словно под их ногами уже развели костры. В их числе присутствовала и сама Присцилла. Идеально красивые лица женщин перекосились в уродливых гримасах.
На них, как по волшебству, вырастали коричневые бородавки, их полосовало морщинами, как измятую старую бумагу. Волосы поседели и торчали жидкими всклоченными пучками. Вместо всеми желанных красавиц-ведьм на помосте стояли уродливые мешковатые старухи.
Калиссия вскрикнула и отвернулась.
– Что за игры? – недоуменно потряс девушку Аскар. – Почему ее рожа на месте?
Хьялмар приблизился, шею обожгло его горячим дыханием. Камень засиял возле самого лица, но Калиссия так и осталась сидеть неподвижно, ее красота никуда не делась.
– Что-то здесь не так, – задумчиво протянул виверн. – Но я с этим разберусь. Позже. А пока покончим со злосчастными ведьмами, – он подал знак, и помост озарился огнём.
– Калиссия! Помни, кто ты есть! – голос королевы звучал ослаблено, прорываясь через мучения, которые испытывала заживо сжигаемая ведьма. – Не забывай о том, что я тебе сказала!
– Отомсти! – визжали другие.
Лис нащупала в кармане кулон и сжала его, будто он – последняя спасительная соломинка.
Присцилла до последнего не хотела отдавать ей наследие матери. Но, когда напал враг, королева приказала девушке убираться прочь из города и всучила в руку этот невзрачный кулон.
Так уж вышло, что, несмотря на отсутствие активной силы, более чем активный характер у ее племянницы присутствовал. И вместо того, чтобы позорно бежать, девушка отправила вместо себя подругу. А сама решила грудью защищать своих обезумевших от страха поданных.
И вот, чем это обернулось…
Аскар сплюнул и, оскалившись, за волосы потащил извивающуюся девушку по камням. Он все эти годы предвкушал, как поквитается с ней, заставит испытать всю ту боль, которую эти грязные твари причиняли людям.
Впрочем, на других людей ему было сейчас плевать. Его интересовала лишь Вивеана, и уж за ее страдания эта вшивая ведьма расплатится перед ним сполна. Тот факт, что ее нельзя убивать, несильно сузил круг тех пыток, что Аскар для нее приготовил. А он размышлял над ними много, очень много бессонных ночей.
– Куда ты меня тащишь? Какого дьявола?! Вы не пытаете своих жертв! Я знаю ваши законы! – потоками выплескивая свой страх, кричала Лис.
– Заткнись, – он с силой пнул извивающееся тело под ребра, наслаждаясь ее шипением. – Наши законы распространяются на людей, а не на таких тварей, как ты.
