скачать книгу бесплатно
– Освободите мне путь! – угрожающе прорычала она, все ещё смотря себе под ноги.
– Это невозможно, – он с интересом рассматривал жалкий огонек в руке девушки. – Так что можете метнуть это в меня и посмотреть, что будет.
Лис приняла его предложение, не раздумывая, и в грудь виверна угодил магический шар, с шипением расползщийся по его доспехам, оставив после себя лишь легкий дымок в напоминание.
– Занятно… – протянул виверн, опустив взгляд на свою грудь. – Есть еще что-нибудь в арсенале?
– Да что ты такое? – не веря своим глазам, прошептала Калиссия, прикладывая холодную руку ко рту. Конечно ее силу не сравнить с той, которую обретают инициированные ведьмы. Но чтобы совсем ничего, такого с ней не случалось.
– Как невежливо. Нас ведь познакомили. Не что, а кто. Император Хьялмар… – словно лекцию начал виверн.
– Отпустите меня! – прервала его Лис, метнувшись в сторону.
– Как будто тебя кто-то держит… – пожал он плечами и, задумавшись, поднял с земли какое-то полено и просто метнул его в сторону убегающей девицы. Ему претило это, но рядом не оказалось Аскара, обычно выполнявшего подобную работу.
Снаряд глухо врезался ей в затылок, и, сначала зависнув в воздухе, девушка упала на землю. Перед глазами быстро расползалась темнота.
– Мне очень жаль, – услышала девушка прежде, чем отключиться. – Действительно очень жаль.
14
Хьял с некоторой брезгривостью поднял ее тело с земли и, держа на вытянутых руках, пошел со своей ношей обратно в лагерь. По дороге он даже внимательно рассмотрел девушку, с какой-то горечью удивляясь, какой же на диво прекрасной внешностью Боги порой наделяют ведьминское отродье.
– Надень на нее браслет, – услышала девушка сквозь вязкую пелену медленно возвращающегося сознания.
– Она… шлюха! – отвечал отливающий металлом голос виверна. – Я не хочу видеть браслет моей матери на этом… отродье.
– А ты смотри на это отродье пореже, и не будешь видеть! – настаивал второй, более грубый и хриплый, голос. – Она еще раз сто попытается сбежать прежде, чем мы доедем до столицы. Надо перестраховаться!
Споры приглушились, слова было не разобрать. Иногда проскальзывало одно-два, но из низ совершенно невозможно было уловить суть разговора.
– Ты прав… – наконец, недовольно протянул ледяной.
– Так надень на нее браслет!
Секунда тишины. А потом протяжное, очень глухое и недовольное:
– Лучше ты. Я не хотел бы ее снова касаться.
Прозвучал сдавленный вздох со смешком, потом чьи-то шаги, а после кто-то грубо коснулся руки и на ней что-то щелкнуло.
– Сделано, Ваше Величество, – отчитался охотник.
– Благодарю. Я до сих пор руки отмыть не могу после того, как из леса ее вынес.
Даже сквозь темноту и слабость слова Хьяла больно зацепили самолюбие. И как вообще он смеет такое говорить? Какая шлюха? Калиссия даже не получила свой первый поцелуй! Правда по той лишь простой причине, что считала, будто никто ее поцелуя попросту не заслуживает. Но сути это, между прочим, совсем не меняло!
Девушка через силу заставила веки открыться и с укором и обидой вцепилась взглядом в желтые глаза сидящего неподалеку виверна, отчего-то очень внимательно ее разглядывающего.
– Кто дал вам право наговаривать на незнакомого человека? – слова еле слышным потоком выливались из уст.
– Кажется, она с тобой разговаривает… – хмыкнул Аскар. – Вырубить ее обратно?
– Только не при мне, – взгляд его желтых глаз задержался на возмущенном лице девушки, Хьял дернул плечами, будто что-то сбрасывая с них. – Просто закрой клетку и отойди. Пусть поорет, спать будет крепче.
– Я вам не животное, чтобы меня в клетке держать!
– Может, все-таки вырубить? – даже с какой-то надеждой в голосе поинтересовался охотник. – Ну бесит же!
– А с тобой вообще никто не разговаривал, ненормальный, – очень тихо, но разгневанно, добавила Калиссия.
– Зря ты мне ее не оставил… – вздохнул Аскар. – Сейчас бы она точно молчала.
Решетка со скрипом закрылась.
15
– Вылезай, – Аскар стоял перед клеткой, с ненавистью глядя на сидящую в ней девушку.
Лис посмотрела на него все еще мутными после беспокойного сна глазами и, ощутив боль в затылке, невольно поморщилась. Поставила затекшую ногу на траву, чуть не завалившись на бок. После мягких перин ее роскошной спальни пролежать в полусогнутом положении всю ночь – то ещё испытание.
– Язык отсох? – усмехнулся охотник. – Боги услышали мои молитвы! Следуй за мной.
Они обошли несколько раскинутых прямо на улицах больших палаток. Утро только зачиналось, горизонт даже не окрашивался лучами солнца. Обычно в это время город еще спал, но армии уже гудели, собираясь у больших чанов с едой.
– Будь моя воля, – продолжал говорить сам с собой Аскар. – Я бы морил тебя голодом. Радуйся, что Хьялмар более благороден.
Мужчина подтолкнул ведьму в палатку и шагнул следом. Внутри оказалось тепло и просторно, несколько крупных мужчин, среди которых и виверн, сидели у жаровни и что-то обсуждали. Стоило девушке зайти, Хьял поднял на нее глаза, довольно кивнул и указал на одно из свободных мест.
– Присаживайтесь, Ваше Высочество. Вы голодны? Ночные пробежки, как правило, отнимают много сил.
О еде Калиссия думала в последнюю очередь, она изо всех сил пыталась держаться раскованно и бесстрашно.
– Благодарю, – ровным тоном ответила девушка, усаживаясь на предоставленное ей место. Она все ещё никак не могла привыкнуть, что вместо роскошного сервиза перед ней глиняные пиалки.
– Что-то не так? – оскалился Аскар, усаживаясь на соседнее с ней место. – Ждешь, пока тебя обслужат? Еда там, – он указал в сторону большого чана. – Накладываешь и жрешь.
– Я не голодна, – взяв в руку чашу с водой, холодно ответила ведьма.
– Если не будешь есть, я насильно тебе ее в глотку…
– Аскар! – прервал очередной поток ругани виверн, подняв руку. – Не стоит. Ваше Высочество, мы сегодня выдвигаемся. Нужно поесть, иначе вы не вынесете дороги.
Лис, чтобы от неё, наконец, отстали, не глядя положила себе что-то в плошку, но так и не прикоснулась к еде, мелкими глоточками попивая ледяную воду.
– Куда вы меня повезёте?
– В Дракири.
– Отлично. В родных землях умереть никак?
– Боюсь, Ваше Высочество, этому желанию не суждено сбыться.
– Зачем вы меня туда тащите?
– Закрой рот и ешь, – толкнул ее локтем охотник, уже расправившийся с полной миской какой-то мутной каши, и наполнивший ее по-новой. – Не в твоем положении задавать вопросы.
– Я питаюсь кровью врагов! Не знали?
Она с силой сжала пальцы на миске, к которой не притронулась, да так, что глина треснула. В глазах колыхнулось зелёное пламя, но охотник на это лишь хохотнул и вырвал миску у нее из рук:
– Тогда тяжко тебе придется. Помрешь с голоду по дороге.
По сути, никакой разницы, от чего умирать, для Калиссии не было. От голода ли, от костра или от руки Аскара. Но последнее все же не желательно.
Охотник вопросительно глянул на Хьялмара. Виверн кивнул и сделал рукой неопределенный жест, который можно было расшифровать как: “Только убери это с моих глаз поскорей”. Аскар грубо схватил девушку за запястье и потащил к выходу, с каждой секундой ещё сильнее сжимая руку.
От резкой боли она сквозь зубы заскулила, не разбирая, куда он ее тащит. И, только увидев собранные обозы и знакомых ей приближенных ко двору людей в клетках, поняла, что происходит. Аскар не торопился закидывать ее к ним, он спустил толстую верёвку с одного из коней и обвязал ей руки, затянув ненамного слабее его собственной хватки.
– Это ещё зачем? – похолодев от своих догадок, спросила Калиссия.
– Чтобы не попыталась сбежать, – констатировал очевидное охотник. На его лице застыла не предвещающая ничего хорошего улыбка. Он оглядел девушку с ног до головы, задержавшись взглядом на обуви, хмыкнул и наклонился, стаскивая с ног сандалии. – Хоть так развлекусь.
16
Наступило утро. Калиссия уже какое-то время, не оглядываясь, наблюдала за тем, как ее горячо любимый дворец растворялся на горизонте. Ее не отпускали мысли о том, как все это великолепие, которое ведьмы отстраивали не менее трёх веков, за одну ночь превратилось в груды обожженных камней. На какое-то время она даже отвлекалась от врезающихся в ступни камешков, но чем дальше они отходили, тем ощутимее ныли ноги. А когда бесчисленный строй вступил на каменистую тропу, она чуть не взвыла от боли: ступни горели, словно ее нижняя часть уже находилось в адском пламени, а мерзкий охотник, только увеличивал скорость хода.
– Как ты тебя чувствуешь, ведьма? – периодически уточнял он, не скрывая ехидной ухмылки.
– Гори в аду! – скрипя зубами от боли, процедила она и тут же свалилась вниз, поскольку Аскар пришпорил коня.
Ее собранный из ошметков ткани наряд оголял живот, и она ощущала, как мелкие камни до крови царапают тело.
Охотник не останавливался.
Он волочил ее по земле, а позади слышались злорадные смешки ещё совсем недавно покорной и смирной прислуги.
– Прекрати! – чувствуя как силы оставляют, закричала Калиссия.
– Аскар, – окликнул его холодный голос виверна. – Твоя пленница упала и волочится по земле.
– Да? – охотник остановил коня и изумленно обернулся. – А я как-то даже и не заметил…
Хьял, спрыгнув с коня, остановился где-то в метре от нее. Присел на корточки и с каким-то особым вниманием рассматривал истерзанные о дорожные камни ноги.
– Твоими стараниями она и до следующего привала не доживет, – голос звучал недовольно. – Поумерь свое желание отомстить. Помни о Вивеане.
Мужчина зачем-то надел на руки перчатки, хотя на улице стояла прекрасная солнечная погода, не требующая никакой защиты от холода, и поднял девушку на ноги. Она тут же рухнула обратно, не способная нормально даже стоять, не то, что идти.
Люди из клеток кричали и улюлюкали, призывали все кары небесные на голову зеленоглазой. Смеялись над ней и, если могли дотянуться до земли, кидали камнями.
– Заткнитесь! Или я прокляну ваших детей! – рявкнула Калиссия, вложив в свой голос угрозу, и они, будто бы вспомнив свои прошлые страхи, угомонились.
Хьялмар оглядел притихших, но не скрывающих своей ненависти к девушке, пленников. Потом ухмыляющегося Аскара. Если оставить Калиссию с ними, они разорвут ее в клочья просто так. Аскар – просто загравшись в мстителя.
А девушка нужна живой.
Виверн очень скорбно вздохнул. Имея на лице очень пренебрежительное выражение, он отвязал Лис от коня охотника и перекинул через круп своей лошади.
– От вас веет жаром! – случайно прикоснувшись шеей к оголившейся из под перчатки кисти, воскликнула ведьма.
Мужчину передернуло. Он пришпорил коня, возвращаясь к ожидающим его войскам. Но, услышав, как девушка охает от каждого шага лошади, сбавил темп. Хьял очень тяжело переносил женские страдания, даже если эта женщина – грязное ведьминское отродье.
– Привал, – скомандовал он через некоторое время, когда они добрались до леса.
На ближайшей лесной опушке разместили его шатер. Остальные воины, останавливаясь, раскидывали лагерь в поле прямо перед лесом. Хьял стащил девушку с коня, усаживая на землю. Он все никак не мог решить, куда ее деть, потому что оставлять около себя было несколько противно, доверить остальным – опасно.
Но принимать нелегкое решение все же было необходимо.
– Ладно, – через силу проговорил он. – Остальную часть пути проделаете со мной, Ваше Высочество.
17
Калиссия сидела возле палатки виверна, привязанная к крепко вбитому в землю столбику, и внимательно разглядывала снующих вокруг солдат. Девушка изучала руны на ее браслете, дивясь, сколько же лет этой реликвии.
"Если она древняя и сдерживает активную магию, никто не утверждает, что неактивную она тоже сдержит," – размышляла девушка, выискивая глазами обычных людей из толпы. Воины вивернов и охотники совершенно не подходили для ее задумки.
Ноги нещадно саднило, и Лис мысленно негодовала, что придется воспользоваться презираемой бытовой магией травниц, чтобы как-то их подлечить. Заодно пыталась вспомнить, чему ее учила рыжая советница королевы. Удивительная была женщина эта Нурия. Самых сильных магов могла приворожить!
Наконец, поймав взглядом воина, явно не владеющего древними знаниями, Калиссия ему широко и лучезарно улыбнулась.
"Милый…" – выпуская на свободу посыл, начала Калиссия. – "Ты меня слышишь?"
Мужчина тут же повернулся к ней лицом, улыбнулся в ответ и, выронив дрова из рук, побрел в ее сторону, повинуясь ведьминскому очарованию. Оставалось совсем чуть-чуть, но что-то произошло, и он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Калиссия испугавшись, что упустит добычу, нетерпеливо заерзала по земле, усиливая посыл.
"Ну куда же ты? Не уходи! Ты знаешь, какие у меня сладкие губы… а какие нежные руки… а знаешь ,как со мной хорошо!" — полностью копируя поучительные рассказы Нурии, продолжила она. Воина снова передернуло, и он, переходя на бег, стремглав кинулся к своей госпоже. – "Тебе будет очень хорошо, но это нужно заслужить! Принеси мне, пожалуйста, вот этот цветочек. И вот тот тоже".
Не прошло и десяти минут, как лишенный воли воин припал на колено, поднося Калиссии букет из нужных цветов и растений.
– Спасибо, – вежливо поклонилась она, как можно скорее выдирая из его рук подарок. Она быстро проверила состав букета и выругалась. Одного не хватало.
"Еще вот то растение…" – снова ласково обратилась она к своему рабу, и тот, стремясь заслужить поощрение своей хозяйки, снова скрылся в кустах, из которых уже через несколько секунд послышался треск веток. Судя по шагам, воин не слишком спешил завершить композицию букета.
– Это? – спросил голос виверна, и рука, все еще облаченная в перчатку, протянула ей нужное растение.
18
Лис съежилась, провалившись спиной в плотную ткань шатра
