скачать книгу бесплатно
Встречающие их жители гудели праздником, толпясь на рассыпанных по всему городу небольших площадях. Улочки расходились от них лучами. Складывалось впечатление, будто все в этом городе создано для того, чтобы загонять добычу в ловушку.
Хьялмар нечасто здесь бывал. Виверн чувствовал себя некомфортно в такой тесноте, он привык к более масштабным и просторным строениям, где имелась возможность развернуться и дышать полной грудью. В Кандерне даже он, потомок драконов, ощущал себя посаженным в клетку.
Дремлющая уже некоторое время в седле Лис покачивалась в такт шагам лошади. Виверн даже поймал себя на мысли, что это к лучшему. Вряд ли бы она оценила убранство города. Еще ни одна ведьма не вышла отсюда живой.
Скупая отделка нижнего города, в котором, в основном, жили обычные рабочие, постепенно сменялась более богатыми видами. Улицы становились чуть шире, дома – выше и красивее, но ощущение неустанного преследования не покидало даже у самых богато украшенных домов местных купцов.
На город с возвышения, будто страж, взирал огромный темный замок. Именно к нему они и направлялись. Рядом с Хьялом бодро скакал хозяин этого замка. Глаза Аскара предвкушающе горели.
– Эй, падла! – охотник грубо толкнул девушку в плечо, отчего та чуть не свалилась с лошади. – Какого дьявола ты тут дрыхнешь? Наслаждайся видами!
Калиссия открыла глаза, боязливо оглядевшись по сторонам, но лучше бы она этого не делала. Повсюду послышался вой толпы.
– Ведьма! Вы видели ее глаза?
– Она отмечена дьяволом!
– Ее красота проклята!
– Как я скучал по голосу родного города, – мечтательно улыбнулся охотник, подыгрывая зевакам, будто дирижёр над оркестром.
Девушка достаточно быстро сбросила с себя оковы сна, быстро пришла в себя и начала закипать. Маска высокомерия тут же снова закрепилась на девичьем лице. Она движением головы откинула назад свои темные волосы и обвела всех сверху вниз ледяным и равнодушным взглядом.
– Да ты уродина! Тебе никто не верит! Снимай с себя наваждение!
– Да конечно, мечтай, – тихо процедила девушка. – Сама уродина.
– Ты сгоришь на костре! – и этот возглас громче и чаще всего звучал в возбужденной толпе.
– А вот тут ты ошибаешься! – рявкнула ведьма на самую активную блеклую девицу, которая весь путь бежала вслед за их лошадью. – Я сгорю от страсти в постели твоего мужа! – ответила она, облизнув соблазнительные губы.
36
– Слушай, – повернулся к ведьме виверн. – А ты на ведьминских оргиях наблюдателем была? Я даже снова засомневался, что ты девственница.
– Конечно же была! Я даже участвовала! – окончательно зашла в запал Калиссия. – Если тебе женщины не нравятся, не значит, что остальным тоже! Понимаешь, о чем я?
– Да с чего это ты решила, что мне женщины не нравятся? – почти даже возмутился Хьял.
– Интуиция у меня ведьминская, Ваше Величество, – приняв самый величественный вид, какой могла, будто бы Богиня красоты сошла в этот жалкий город, ответила она.
Охотник захохотал аж со всхлипами, глядя, как возмущенно хлопает губами виверн, подбирая приличные слова для ответа. Хотел было заступиться за друга, да махнул рукой. Все равно же бессмысленно!
Он остановил коня перед самым входом в замок, и, бодро соскочив на каменную площадь, не дав виверну вмешаться, за волосы стащил Калиссию вниз, продолжая беззаботно двигаться ко входу.
– А это, дорогие мои друзья, моя почетная гостья! – широко улыбаясь и жестикулируя девушкой перед носом встречавших их охотников, заявил он. – Редкость! Жемчужина коллекции! Ведьма, которой еще никто ни разу не присунул, прикиньте?
Калиссия извивалась, пытаясь вырваться из захвата, страшно ругалась и крыла Аскара на чем свет стоит, посылая его и к черту, и к дьяволу, и познакомиться с некоторыми частями его собственного тела поближе.
Это страшно веселило остальных охотников, один даже перехватил ее за рубашку, притягивая к себе слишком близко и дыша прямо в лицо:
– Какая великолепная добыча, Мой Король! Самая сильная магия отпечаталась на ее лице!
– А, не! Это у нее не магия на лице отпечаталась, – захохотал Аскар, глядя, как к ним неторопливо приближается виверн. – Это мой кулак.
– А можно с ней поразвлечься?
Хьялмар застыл за спиной говорящего, сохраняя на лице такое хладнокровное выражение, будто не при нем сейчас перекидывали невинную девушку, словно мяч, из одних рук в другие. Он просто переводил взгляд с одного участника на другого, даже не глядя на шипящую и ругающуюся на чем свет стоит девицу.
– Я не расслышал вопроса, – проговорил он вкрадчиво. – Повторишь?
Охотник застыл на полуслове, опасливо оборачиваясь и снизу вверх глядя на Императора Дракири. В иерархии они занимают несоизмеримо низкое место по сравнению с потомками драконов. Спокойно, и даже как-то слишком панибратски общался с виверном только Аскар, по той лишь простой причине, что он этим же императором и воспитывался.
Сглотнув, безымянный охотник медленно разжал пальцы и осторожно положил девушку на землю. Словно ребенок, делающий вид, дескать, мы ничего не трогали, оно так все и было.
– Ваше Величество, – пробормотал мужчина, отходя на несколько шагов назад и опуская глаза, но виверна он уже совсем не интересовал.
– Аскар, – очень спокойным, но удивительно рокочущим голосом обратился Хьял к другу, всем своим видом демонстрируя, что крайне недоволен развернувшейся перед его взором сценой. – Ты уж по-хозяйски проводи нас в покои. Я устал с дороги и несколько раздражен.
Калиссия к этому моменту уже резво вскочила на ноги и вертелась, словно загнанный зверь, бросая в окружавших ее мужчин ненавидящие взгляды. Если бы не браслет, застегнутый на ее руке, она бы уже забросала их всех зеленым огнем.
– А ее куда? – кивнул на мечущую девушку Аскар. – У меня тут комнатка есть в подземелье чудесная. Там столько веселых штучек! Хочешь, моя маленькая, пойти со мной поиграть в подземелье?
– А там есть постель? Или только твои "штучки", – огрызнулась Лис.
– В принципе, – хмыкнул охотник. – Кое-что там можно назвать постелью. Хьял, ну пожалуйста? Один раз, я очень аккуратно! Обещаю!
– Нет, – снова рокотнул виверн. – Лучше что-нибудь более традиционное.
– Тьфу ты! Всё испортила, глупое создание, упустила такой шанс! Тебе бы понравилось, я опытный мужчина и знаю, как доставить удовольствие ведьме. У вас и учился.
Калиссию уже почти тошнило и от его слов, и от тёплого приёма, и от этого города. Что-то ей подсказывало, что время, проведенное за стенами Кандерна, будет очень и очень тяжелым.
37
По случаю возвращения вассала в замке устроили целый пир. В огромном обеденном зале накрыли длинный стол, ломящийся от яств и выпивки. Охотники шумно общались, хотя их разговоры больше походили на громогласные выяснения отношений, которые вот-вот должны дойти до мордобоя.
Во главе стола, ничуть не уступая своим подданным в варварстве, сидел Аскар, взирающий на все это с какой-то неестественной гордостью. По правую руку от него, как обычно будто каменный, сидел виверн. В его глазах гордости не было, скорее там можно было разглядеть усталость.
Калиссия успела немного привести себя в порядок с дороги и идеально расчесать свои длиннющие волосы, когда в дверь постучали, и полная женщина сухо бросила ей следовать за собой. Она, молча, шла по узким серым коридором до больших сделанных из красного дерева дверей, за которыми ее ожидало зрелище, не уступающие приемам Присциллы по шуму.
Целая толпа охотников в перемешку с вивернами гудела и кричала, опрокидывая выпивку в себя полными рогами.
Когда она протискивалась между лавок, ее со всех сторон окатывали потоком нелицеприятных и достаточно грязных комплиментов. Она заметила знакомое лицо Хьяла и решила подойди поближе, все никак не решив, где ей лучше сесть, чтобы избавиться от навязчивого внимания.
– Кстати, Хьял, – несколько коверкая слова от уже достаточно большого количества влитого в себя алкоголя, охотник крепко обнял виверна за плечи. – У меня ж для тебя кое-что… э… кое-кто!.. есть! Чисто по-дружески! Баба – огонь! Ща найду…
Аскар оглядел зал не слишком трезвым взором, мотнул башкой, не найдя искомого. Оглядел в обратную сторону, снова безуспешно. Тогда он просто засунул пальцы в рот и так громогласно свистнул, что все находящиеся в зале притихли и уставились на своего пьяного короля. Некоторые даже приостановили разворачивающиеся в самых темных и дальних углах побоища. Так и остались стоять, занеся для удара свои огромные кулаки, да так их и не опустив.
– Берта! Эй! Где ты, сестрица? Ах, вот же она, наша красавица!
Высокая, стройная и мускулистая девушка, сидевшая все это время в дальнем конце стола и боровшаяся на руках с достаточно крупными для нее мужчинами, хмуро выглянула на свист.
– Ты одичал в походе? – не слишком-то церемонясь с пьяным королем, поинтересовалась она. – Свистом меня подозвать решил? Как собаку? А если я тебе зубы выбью, сможешь повторить?
Все это она говорила с таким агрессивным весельем, что сомневаться не стоило – вероятность того, что она способна хотя бы попытаться реализовать свою угрозу, явственно очень высока.
– Да ладно, не кипятись, я же любя! – ещё шире улыбаясь, прокричал Аскар. – Я тут решил познакомить тебя с моим старым другом, а то мы все на его территории виделись. А сейчас сам Его Величество почтил нас своим визитом. Так что прервись и тащи себя к нам!
– Ты в курсе, что я сижу рядом и слышу, как ты сводничеством занимаешься? – хмуро поинтересовался виверн, но на девушку, стремительно пересекающую зал, все же посматривал.
Ее можно назвать интересной. Даже, пожалуй, необычной. Красавицей она все же вряд ли являлась, но очаровывала чем-то другим. Неприкрытой силой, наверное, взглядом охотницы, который пронзал, будто стрела. Хьял даже опасался, что любой человек, на которого она смотрела, мог тут же упасть, истекая кровью. Решительность сквозила в каждом ее выверенном и точном действии. Виверн по-настоящему залюбовался движениями перекатывающихся под ее кожей мышц.
– Ваше Величество, – улыбнулась она так лучезарно, что Хьял даже опешил, насколько сильно эта улыбка преображала всю ее внешность, превращая из оружия в обычную девушку. – Добрый вечер. Как тут уже упомянул этот идиот, мое имя Берта.
38
У охотников не были в чести церемониальные приветствия, реверансы и поцелуи. Поэтому она торжественно протянула ему руку для рукопожатия, и виверн, отчасти все же заинтересованный, тут же ответил ей. Ладонь девушки оказалась на ощупь грубой, как и у многих охотников. Очевидно, она работала наравне с мужчинами, не боясь никаких трудностей. Да и вела себя, прямо скажем, тоже не слишком-то по-женски.
– Хьялмар, – представился он, отпуская ее руку. – Не совру, если скажу, что мне очень приятно, наконец, с вами познакомиться. Ваш король не скупится на комплименты в сторону своих сестер, поэтому я уже наслышан о ваших подвигах.
– Названых, – поправила девушка. – Я ему, слава Богам, не родня.
Берта, перводя взгляд за спину император, пристально уставилась на ведьму, которая притихла, и, не прикасалась к еде и выпивке, просто застыла на месте, постоянно ловя на себе похотливые взгляды уже хорошо выпивших мужчин. Ухмыльнулась. Хьялмар, от усталости проигнорировавший этот многозначительный взгляд, извинился и вышел из зала, пообещав вернуться через несколько минут. Берта улыбнулась и проводила его фигуру взглядом до выхода.
– Это она? – бесцеремонно ткнув пальцем в девушку, спросила Берта у названного брата, когда виверн скрылся из виду.
– Ага, наша дорогая гостья. Иди, поприветствуй, – заикаясь, ответил охотник, в предвкушении отставив блюдо в сторону.
Высокая охотница, облачённая в кожаные доспехи уверенным шагом направилась к ведьме. Зал замер, будто бы вот-вот объявят главное представление вечера.
– А ты что, принцесска, не пьёшь и не ешь? Не уважаешь хозяев замка? – громко отметила Берта, наклонившись к девушке почти вплотную.
Калиссия подняла голову, и их взгляды схлестнулись.
– Какая наблюдательность. Сразу видно, у кого я оказалась в гостях, – гипнотизируя охотницу своим горящим кошачьим взглядом, обворожительно улыбнуась ведьма.
Со стола полетела посуда. Берта с лёгкостью закинула опешившую Калиссию на стол, запрыгнув сверху и нававливая ей на горло предплечьем. Вторая ее рука сжимала огромный наполненный рог, охотница скалилась и тихо смеялась, переворачивая его над лицом ведьмы.
Лис упрямо сжимала губы и очень зря это делала, так как настырная Берта с силой сдавила челюсть и, как только ведьма открыла рот, щедро начала заливать туда вино.
– Давай, сука, глотай! – расхохотавшись, била ее по щеке охотница, видя, как девушка захлебывается напитком. – Половину расплескала!
Ведьма замерла, словно послушалась, но уже спустя секунду плюнула вином в перекосившееся лицо Берты. Та зарычала, обложила Калиссию отборными ругательствами и за какую-то долю секунды вытащила из ножен огромный нож.
– Сейчас я тебя подрихтую! – медленно провела она от живота Лис к ее горлу. – Посмотрим, чем ты после этого харкать будешь, вином или кровью!
– Эй, только не убивай, – окликнул ее оживившийся Аскар.
Калиссия ерзала под ней, скользя ногами по столу, но ничего не могла сделать. Нож был прижат к ее горлу, и она даже чувствовала, как он немного рассек ей кожу, и как капля крови стекает по шее. Продолжая удерживать ведьму прижатой к столу, Берта оглядывалась и многозначительно улыбалась:
– О, я кажется, придумала. А развлеки-ка наших воинов, дорогуша, – прошептала Калиссии в лицо охотница и громко рассмеялась, обращаясь к музыкантам. – Эй! Сыграйте что-нибудь медленное! Ведьма хочет исполнить для вас чарующий танец!
39
Калиссия почти горела от раздирающего ее гнева. Браслет вспыхивал зелёным пламенем и тут же красным, но она была бессильна.
Гордость жрала ее изнутри, она не могла позволить себе так просто сдаться, выполнить требования Берты. Но и сопротивляться дальше было опасно. Женщина была столько же варварски-сильна, как и Аскар, пугавший ее до чертиков.
Она ненавидела каждого, кто сейчас наблюдал за предстоящим унижением. Калиссия медленно выползла из-под охотницы, огляделась. Мужчины пожирали ее глазами. Ждали. Музыканты действительно затянули что-то неторопливое.
– Да подавитесь! – крикнула она толпе, самостоятельно вырывая из рук охотницы рог с вином и вливая себе в горло его содержимое.
Она изо всех сил пыталась удержать на лице выражение превосходства, всем своим видом демонстрировала, что делает это не потому что боится, и не потому, что у неё нет других вариантов. А потому, что ведьма, и это ее природа, которой она гордится.
Музыка зазвучала громче, и Каиссия медленно закружилась. Извивалась, касаясь стола и поднимаясь обратно.
– Жалкое зрелище, – прервала ее Берта и потянула за край рубашки, оголяя живот. – Раздевайся! Дай нам шоу!
Калиссия улыбнулсь так, будто оскалилась, и с силой выдернула из рук охотницы край своей рубашки. Берта хохотала и, поигрывая ножом, угрожала срезать всю ее одежду, если девушка не послушается. Ведьма озиралась по сторонам, понимая, что помощи ждать неоткуда, и когда выйти сухой из воды уже, казалось, было невозможно, заметила что-то в дверях.
– Давай-давай, а то я помогу тебе! – подгоняла ее охотница охотница.
Калиссия выдохнула и, наконец, уставилась на застывшего в дверях виверна, надеясь хоть на какую-то защиту.
– Как Его Величество скажет. Мы же все должны учитывать желания императора.
Хьял сжимал в руке инкрустированный рог, приложив его к губам, и оглядывал зал взглядом, которым обычно сжигают заживо. Все присутствующие были так увлечены танцами на столе, что не заметили, как он вернулся в зал. Берта вздохнула и отшатнулась. Аскар закатил глаза и демонстративно опер голову на кулак.
– При мне никто, – виверн облизнул вдруг пересохшие губы, с трудом перевел взгляд с Лис на Берту, – и никогда не заставит девушку делать то, чего она не хочет. Ваше Высочество, вы можете покинуть зал, если желаете.
Калиссия в тот же миг ураганом сорвалась с места и прямо по столу, под полубезумные взгляды мужчин, пробежалась до выхода. Она задела пару кувшинов, окатив охотников расплескавшейся выпивкой. Но никто, казалось, не замечал этого, провожая взглядами вылетевшую из зала быстрее молнии ведьму. Берта выругалась и бросила нож на стол.
40
– Аскар, – процедил Хьялмар, когда ведьма скрылась. – Я устал повторять, что не терплю подобного в своем присутствии. Не вынуждай меня вколачивать тебе эту информацию более радикально.
– Да ладно! Красиво же было! Даже мне понравилось.
– Так станцуй нам сам! Мужчины порадовались выступлению ведьмы, пусть женщины порадуются пляскам короля! – слишком серьезно ответил виверн для того, чтобы принять это за шутку.
– Да не вопрос.
Аскар пафосно отбросил пустой рог в одну сторону, обгрызанную рульку в другую и заплетающимся шагом взгромоздился на столешницу, отчего она сильно заскрипела. Выйдя на середину, он громко запел одну из самых непристойных песен, которую виверну когда-либо приходилось слышать.
– Готов поспорить, что станцую не хуже нашей маленькой ведьмы! – сообщил Ас, на секунду прервав свою бодрую песню, в половину нот которой не попал, сжевав их с пьяным хрипом.
Охотник, ломано извиваясь, стал пытаться повторить пластичные движения девушки. Мягко говоря, выходило не слишком правдоподобно, а если совсем честно, то даже отвратительно. Зал гремел от смеха, но новоиспеченный танцор продолжал свои странные движения, принимаясь расстегивать рубашку. Виверну хотелось закрыть лицо рукой и вопрошать у Богов, как так вышло, что он воспитывал мальчика-сироту, а получился Аскар.
