скачать книгу бесплатно
Никого. Даже караул куда-то испарился. Конечно! Какие безумцы решатся напасть на армию вивернов?
Она оглянулась, разглядывая немалых размеров раскинувшуюся фигуру мужчины. Ее будто что-то подтолкнуло в спину, и, скорее всего, это было осознание, что ей не справиться с поиском ведьм. Калиссия пустилась в бег, добежав до привязанного Хьялом коня, она, путаясь в поводьях, отвязала его, и, запрыгнув, слилась с животным в единое целое, заставляя его по памяти нестись обратно к странной старухе.
Погони не последовало. Она поняла это, будучи в пути не меньше четверти часа. Конь не подвёл, и перед ней возникла знакомая землянка.
– Зачем ты пришла? – не сразу открывшая ведунья, не выдержав упорного стука в дверь, все же появилась на пороге.
– Мне некуда идти! Вашими молитвами, меня преследует сумасшедший охотник.
– Деточка, возвращайся назад. Дракон найдёт тебя, лучше не вызывай его гнев.
– Могу ли я остаться у вас? Уверена, здесь найдётся какая-то защита от его влияния.
– Кончено, я же всесильная! – съязвила ведунья. – Советую тебе возвращаться, шансов нет.
Калиссия обречено развернулась к ведунье спиной, но та через небольшую паузу окликнула девушку.
– Калиссия, – девушка дернулась, удивившись, откуда старухе известно ее имя, ведь их не представляли друг другу. – Я знала, что ты вернёшься. Я так понимаю, кулон дракон забрал? Я чувствовала твою вещь, но не могла сообразить, где ты ее спрятала.
– А при чем здесь кулон? – подозрительно прищурилась девушка. Мысли сбивчивым клубком катались в голове и пока что ни одной хорошей не было.
– Не только дракону нужна твоя кровь, тебе его тоже… – загадочно блеснув белёсыми глазами, произнесла старуха.
– Что?! А чья ещё мне кровь нужна? Может быть, великана? Вы шутите? Вы вообще видели их отношение ко мне? Какая к черту кровь?!
– Видела… Капля его крови, капля твоей, кулон и карта огненного храма. Запомнила?
– Это смешно! Между ними нет ничего общего!
– Есть. Что-то огромное общее между вами точно есть. Я много лет живу на этой земле, и, поверь, кое-что ещё даже могу припомнить… и почувствовать…
За спиной фырчала лошадь. Калиссия смотрела на ведунью и понимала, насколько прав был охотник. Бабуля-то сумасшедшая! Дикая! Точно не в порядке с головой! И о чем она только думала?!
– Спасибо за очередную порцию бреда! – вспылила недо-ведьма. – Да я лучше магам сдамся, чем проведу ещё один день с безумным охотником и параноидально настроенным драконом!
– Ох, ну как знаешь. Они там, – указав на север, открестилась от гостьи старуха. – Лис, тебе все равно придется расстаться с мешающим стать ведьмой обстоятельством. Я вижу, что придётся. Лучше сделай выбор сама. И ты сможешь без схватки получить желаемое. Иногда женские чары сильнее, чем магия ведьм.
31
Калиссия, пришпорив лошадь, быстрее ветра понеслась в указанном направлении, возмущаясь себе под нос словам ведуньи. Но все же пыталась связать воедино все свои познания о странном кулоне. Присцилла вряд ли, зная ее натуру, придала бы особое значение неброской вещице, а заклинала хранить ее как зеницу ока.
Зная ее отношение к матери девушки, и что та и лишнего слова про неё не проронила, полагать, что ее забота о кулоне возникла в результате глубоких сестринских чувств, тоже неразумно. Лис всерьёз задумалась, нет ли правды в словах ведуньи.
Закрыв за девушкой дверь, старая ведьма на всякий случай и шторы затертые прикрыла. Она с опаской ночного вора подняла старую деревянную половицу и, пошарив рукой, вытащила небольшого размера сферу.
Ведьма, не поднимаясь с пола, положила на неё сухие руки и закатила глаза, чеканя скрипучим шепотом древние заклинания.
– Ваша Светлость, я все сделала и сказала, как вы приказали, – старуха еще сильнее посерела от страха, когда внутри шара появилось лицо мага.
– Она поверила? – вкрадчиво спросил князь.
– Да, она очень напугана, поверит в любую спасительную ерунду.
– Это хорошо… – мужчина блеснул красными глазами, заставляя ведьму сжаться. – Что, старуха, боишься? Если все произойдет так, как я запланировал, я прощу тебе и измену, и связь с охотниками. Так что, начинай молиться Мертвому Богу, чтобы все получилось, – усмехнулся князь, и его изображение растворилось внутри шара.
32
Хьялу показалось, что он закрыл глаза лишь на мгновение, но, когда они снова открылись, оказалось, прошло уже чуть больше часа. Он перевернулся на бок, снова пытаясь провалиться в сон, глянул на постель Калиссии и резко сел. Чертовка либо пошла погулять посреди ночи, что сильно вряд ли, потому что она не решилась бы ходить по лагерю, где на нее в любой момент мог наткнуться Аскар. Либо сбежала, что было, конечно, гораздо вероятнее.
Виверн прикрыл глаза, желая почувствовать, что ошибается в действиях девушки, но лишь убедился в своей правоте. Ее еще пока яркий образ стремительно уносился к северу, в сторону сожженного города. Выругавшись, Хьял выскочил из палатки, обнаружил отсутствие одного из коней и, вскочив на второго, во весь опор бросился за беглянкой.
Калиссия с ужасом посмотрела на свою руку, браслет пылал, шипя и жаля кожу, руны ярко загорелись красным, будто лава собиралась вытечь из него наружу.
– Вот же демоны!
Она старалась хоть как-то оторвать артефакт от обожженного запястья, но браслет ещё сильнее раскалялся. Ведьма потеряла контроль над животным, и оно остановилось, недовольно фыркая, девушка кубарем свалилась с коня, стараясь затушить браслет землей, но ничего не выходило.
Она меньше часа провела в пути, а так как ей пришлось возвращаться на север, скорее всего лагерь все ещё оставался неподалёку.
– О чем ты думала? – сразу после треска ломаемых веток и ржания коня услышала девушка. Браслет сразу перестал выжигать ей кожу и остыл. – Что я тебя без присмотра оставлю?
Ее глаза светились в темноте, а зрачки хищно сузились.
– Я хотела привести тебе пару магов, может они больше вам подойдут, – поглаживаниями успокаивая место ожога, ответила девушка.
– Грязная ложь, – констатировал Хьял, глядя на девушку свысока. – Мне снова тебя привязывать?
– Я не вернусь в лагерь по доброй воле! Вы не имеете права, не разобравшись, со мной так обращаться!
Виверн спрыгнул с коня, угрожающе накрывая девушку своей тенью. Луна ясно освещала отчаявшееся лицо ведьмы, глаза которой приобрели нечеловечески яркий оттенок.
– Значит, я потащу тебя в лагерь силой. Как вчера. И позавчера. И два дня назад. Для меня это не в новинку.
Губы Хьялмара тронула едва уловимая улыбка. Словно ему доставляло удовольствие над ней издеваться, и смотреть, как она страдает.
– Ну что ж!
Калиссия одним резким движением сняла с себя рубашку, по белой коже побежали мурашки. Сейчас в ее ушах звенели слова ведуньи, а заодно слова Аскара. Выбирать особо не приходилось, и Лис решила рискнуть всем, так как терять уже было нечего.
– Давайте поскорее разрешим этот вопрос! Я устала вздрагивать от каждого шороха! И, надеюсь, ваша чертова карта заработает, и как минимум пару недель я проживу спокойно.
33
– Оденься, – Хьял отвел взгляд в сторону, то ли слишком впечатленный увиденным, то ли, наоборот, страшно разочарованный происходящим. – Я не собираюсь тебя трогать.
– Нет, – как ни в чем не бывало ответила Калиссия, стягивая сапоги, а затем и штаны.
Сейчас она выглядела, как настоящая ведьма, пришедшая в лес в полнолуние, чтобы совершить очередной обряд. Кожа сверкала, отражая ночное светило. Волосы рассыпались тяжелыми локонами по плечам. А она так и смотрела в упор на Хьялмара, не моргая и поблескивая зелеными глазами.
– Я сказал, оденься, – поморщившись от звука падающего на землю сапога повторил виверн. А потом, подумав, добавил: – Пожалуйста.
– Ваше Величество, вам не нравятся женщины? В чем еще проблема, вам ведь сказали, что я не ведьма! Я чиста! Вас не должно стошнить! А если Аскар ко мне прикоснется, я повешусь на первом попавшемся дереве, вы это понимаете?
Честно говоря, виверн поймал себя на мысли, что хотел ответить “да, мне не нравятся женщины” просто для того, чтобы ему больше себя не предлагали. Но эти слова отчего-то отказывались произноситься, поэтому он просто продолжал смотреть в сторону, напряженный, как тетива.
– Аскар к тебе не прикоснется. Оденься, прошу тебя.
Помолчав несколько секунд, девшка зашуршала одеждой и листьями. Засопела. Под ногами трещали мелкие ветки.
– Готово, – сообщила она.
Мужчина выдохнул, будто все это время задерживал дыхание, расслабился и повернул свой светлый лик обратно к девушке, хитро закусившей губу. Посмотрел на нее. Посмотрел на горку одежды на земле. Снова на ведьму, скользнув взлядом от зеленых глаз до пальчиков на ногах.
– Твою мать, Калиссия! – и снова отвернулся. – Будь благоразумна.
– Ваше Величество, ну какой с меня спрос? – засмеялась Лис. – Вы же сами сказали, что я сумасшедшая развратная ведьма!
– Охотно верю. Не играй с судьбой, надень штаны.
Но, веселясь реакции мужчины, Калиссия не спешила испольнять его приказы. Вместо этого она, сорвав пару цветов, принялась отрывать от них лепестки и посыпать ими дракона, нашептывая при этом: "Любит, не любит".
– Смотри-ка! Любит дракон! – звонкий смех улетал в небо, заставлял виверна морщиться. – Теперь ты приворожен! Очарован! Поцелуешь меня?
Она все быстрее выписывала вокруг Хьялмара круги, а он уверенно смотрел вдаль. Лепестки сыпались с его головы, опадая на плечи. Он стоял во всем этом, как идиот, прямой, как жердь, и стискивал зубы. Злился. На себя, на Аскара, на Калиссию. Даже на мертвую Вивеану. Он просто злился.
– Хорошо, – он вдруг резко вернул свой взгляд на девушку и улыбнулся. – Ложись. Раздвигай ноги. Я все сделаю. Может быть, даже поцелую напоследок.
Но как только желтые глаза остановились на ней, веселье спало с ее лица. Она не ожидала, что виверн даже посмотрит, и тут же прикрылась руками, сделав шаг назад. Мокрый мох проскользил под босыми ступнями, девушка упала на спину, приземлившись на разросшийся по корню дерева зелёный мягкий ковёр.
– Что-то не так? – наступал на нее виверн, демонстративно расстегивая одежду. – Ты меня приворожила. Я очарован. Целиком и полностью под твоими чарами. Дай мне пару секунд, я сниму брюки и буду готов.
– Это не смешно!
– Тебе правда так кажется? Тогда одевайся уже, в конце концов! И не предлагай того, чего на самом деле не готова отдать!
34
Не иначе, как для того, чтобы от удивления виверна перекосило, Калиссия попросила отвернуться. Если ее план был именно таков, то он сработал. И мужчина отвернулся, все еще пытаясь как-то состыковать в своей голове голую девушку, которая только что скакала вокруг него голая по поляне, и девушку, стесняющуюся одеваться под его наблюдением.
Калиссия натягивала одежду, непрестанно ругая бабку-стерву, ее всезнающий нос, чей-то язык без костей и непоследовательных мужчин. А заодно желала всему этому дружному скопу ритуальных костров.
– Хьял, я могу у тебя что-то спросить? Про твою сестру…
Тональность ее голоса вдруг совсем поменалась. Калиссия из всех сил старалась смотреть ровно и решительно, но сама не замечала, как сжимала и расжимала ладони. Взгляд то возвращался к лицу виверна, то выискивал что-то за его спиной.
– Спрашивай. Но советую быть аккуратней со словами.
– Я присутствовала три раза на инициациях. И обычно никого не убивают. Девушки сами приходят и делятся своей кровью, получая за это золото. Просто не понимаю, зачем для совершенно обычной, ничем не выдающийся ведьмы, они привели ее. И тем более убили! Она же твоя сестра! Как такое могло произойти?
– Ты же не глупая, – пожал плечами Хьялмар. – Подумай. Если твоя королева готова была рискнуть всем, зная, что за мою сестру я вас всех уничтожу, значит она собиралась получить взамен кого-то очень сильного. Кого-то, способного противостоять моей армии. А раз кинжал был в твоей руке… Понимаешь?
Девушка снова опустила взгляд. На что бы так королева ни рассчитавала, Калиссия, как ведьма – сама бездарность. Королева Бездарности. Даже, возможно, Богиня Бездарности. Логичнее было выбрать кого-нибудь поталантливее.
Было что-то другое. Что-то, чего девушка не понимала. Хьялмару, конечно, ситуация тоже казалась странной. Невероятную силу Калиссии он не отрицал, сам был свидетелем несколько странных для ведьмы способностей. Да и амулет, якобы принадлежащий ее матери, пышущий магией драконов, не давал ему покоя…
– Где твои родители? – помогая девушке забраться на лодашь, спросил виверн. – Почему тебя воспитывала королева?
– Там очень сложная история, я не думаю… – попыталась отвертеться Калиссия, но, поймав не терпящий возражений взгляд дракона, глубоко вздохнула. – Присцилла не любила мою маму и избегала любых разговоров о ней. Сказала, что они с отцом умерли от рук охотников. Если ведьма проходит инициацию на крови, она не может иметь детей, но, как ты понимаешь, я как-то же родилась.
– Ты знаешь их имена? – Хьялмар поглаживал коня по шее.
– Спроси у Аскара. Может, он помнит, кого убивал!
– Аскар – не единственный в мире охотник, Калиссия. И если верить твоим словам, он должен был убить их лет восемнадцать-двадцать назад? Ты действительно думаешь, что твои родители не смогли бы отбиться от десятилетнего пацана?
Девушка сжала губы. Да, что-то не подумала. А она ведь планировала обвинять Аскара вообще во всех своих несчастьях! Как и он ее – во всех своих.
– Могу сказать одно, моя мама не ведьма. А вот насчёт отца не уверена.
– Тогда тебя обманули, – с неудовольствием протянул виверн. – Охотники не склонны лишать жизней тех, кто этого не заслуживает.
Калиссия одарила дракона очень выразительным взглядом. В нем так и читалось: "Да вы открыли мне глаза, Ваше Величество!", – но благоразумно умалчивалось. Незачем было выводить мужчину из себя, если это конечно вообще возможно.
Уже перед самым входом в шатер императора Калиссия вдруг остановилась. Она почти весь путь хранила молчание, но червячок сомнений грыз изнутри.
– Есть еще кое-что, – хмуро окликнула она виверна. Тот выглянул из шатра и достаточно устало вздохнул:
– Да, Ваше Высочество?
– Только прошу вас, не нужно ничего говорить! Мне все равно, поверите вы или нет! Но слишком тяжело не иметь шанса высказаться!
Хьялмар вскинул брови, девушка же будто специально тянула время, как можно дольше и тщательнее выбирал слова:
– Я, наверное, и правда не настоящая ведьма… Я не убивала вашу сестру. Правда. Рука не слушалась меня, ей управляла Присцилла. И моя вина лишь в том, что я не смогла… да и не решилась ей помешать.
И только сейчас Лис решилась поднять на мужчину глаза. Он слушал ее со столь невыразительным лицом, будто его совсем и не интересовало, виновна девушка или нет. Хьялмар просто кивнул, снова скрываясь в шатре.
– Ложитесь спать, Ваше Высочество. Полночи из-за вас потеряли.
35
Лес выглядел очень мрачным, деревья с толстыми стволами теснились слишком близко друг к другу, отвоевывая каждый метр земли. Их кроны сплелись между собой, напоминая солдат, сражающихся в ожесточенном бою врукопашную.
Калиссия окончательно потерялась во времени, не понимая, сколько они уже так шагают, и не заметила, как выскользнула из реальности в царство сновидений.
Город, в который они следовали, казалось, тоже боролся с лесом за территорию. Оно и не удивительно, если учитывать, что это была столица Королевства Охотников. Кандерн, а именно так он именовался, казался темным и запутанным, будто лабиринт. Мощеные улочки были узенькими и какими-то загадочными.
Чудилось, что за каждым углом скрывается что-то таинственное.
