скачать книгу бесплатно
– Джонс, в конце этой недели мне нужны деньги за аренду. – Женщина на том конце провода даже не поздоровалась. – Надеюсь, что на сей раз не задержите платеж.
– Постараюсь… – сухо ответил Рокки.
– Не «постараюсь», а точно! – завизжала женщина. – Иначе выселю к чертям!
– Вот карга старая! – выругался Рокки, когда положил трубку.
– Что, опять с хозяйкой поцапался? – послышался голос бармена.
– Старая карга хочет деньги вовремя, – вздохнул Рокки.
– Слушай, старина, тебе надо срочно устроиться на работу, – посоветовал бармен.
– С моим-то прошлым это не так просто сделать. Это только если я заново появлюсь на свет или стану вдруг другим человеком. А это невозможно.
– Как сказать, как сказать… – пробормотал бармен.
Рокки внимательно посмотрел на приятеля и спросил:
– А тебя что, есть идея?
– Ну переродиться ты явно не сможешь, но кое в чем я тебе могу помочь.
– Ты дашь мне работу?
– Тут не проси, дружище. Но стать другим человеком помогу.
– Как это? – не понял Рокки.
– У меня есть один приятель, который может сделать тебе новые документы, – прошептал бармен.
– Ты хочешь сказать, что он даст мне фальшивый паспорт? – уточнил Рокки
– Да! И ты сможешь устроиться на работу и начать жизнь с чистого листа.
– Ну не знаю… – засомневался Рокки. – Это очень опасно, я не хочу опять иметь дело с копами.
– Ну как знаешь, – махнул рукой бармен. – Тогда попытайся сам. Но репутация у тебя и правда не очень. Знаешь в чем твоя главная проблема?
– И в чем же?
– Ты черный, и поэтому всякий раз тебе приходится начинать сначала, – ответил бармен. – Если бы ты был белым, может, на твои проделки и закрыли бы глаза. К белым относятся терпеливее. Но если ты черный….
– Да, пожалуй, ты прав, – согласился Рокки. – Но у меня все равно нет денег на эту авантюру. Не будет же твой знакомый делать мне документы за просто так.
– Успокойся, дружище. – Бармен хлопнул приятеля по плечу. – Я все устрою. А потом как встанешь на ноги, так и отблагодаришь меня. Дай мне день и заходи завтра вечером.
Рокки вышел из бара совершенно в другом настроении. Это была отличная возможность начать новую жизни, найти работу, на которой он точно задержится, помириться с Ребеккой и вернуться к нормальной семейной жизни. У него будто крылья за спиной выросли, и он даже решил наведаться к Ребекке и рассказать ей о своих планах. Конечно, про поддельные документы он умолчит, это уж точно лишнее, но совершенно точно попытается обнадежить жену.
Мать Ребекки жила в Гарлеме, который считался районом чернокожих. Рокки добрался до нужного дома, когда день уже клонился к закату. Жила теща в трехэтажном доме, давным-давно требующем ремонт. Краска на фасаде облупилась, трубы по большей части проржавели, а кое-где их и вовсе не было. Все стены были разрисованы граффити. Рокки зашел в подъезд и зажмурился от едкого запаха, точно также сортиром воняло в камерах предварительного заключения, в которых Рокки успел побывать. Повсюду валялись рваные газеты и мусор. Квартира располагалась на последним, третьем этаже. Рокки постучался в облупленную дверь, так как звонка не было. Открыли ему не сразу. На пороге стояла Ребекка. В руках она держала полотенце, которым вытирала красные, распухшие от постоянного пребывания в воде руки. Поверх синего халата был накинут фартук. Она тяжело вздохнула и пригласила мужа зайти.
– Папа, папа! – закричал пятилетний Салим.
Сын, одетый лишь в тоненькие шортики, бросился отцу на шею.
– Привет, дорогой. – Рокки присел на корточки и обнял сына. – Как поживаешь?
– В садике мне поставили хорошую отметку за чтение, – похвастался малыш.
– Какой же ты у меня умница! – похвалил Рокки сына.
Салим вскочил и побежал в комнату, где играло радио. Рокки посмотрел на жену. Теща точно была дома, но даже не удосужилась выйти поприветствовать его.
– Как поживаешь, Ребекка? – нерешительно справил Рокки.
– Зачем ты пришел? – резко ответила жена.
– Чтобы поговорить с тобой.
– Я не вернусь, пока ты не наладишь свою жизнь.
– Именно об этом я и хотел поговорить, – улыбнулся Рокки. – Я скоро устроюсь на хорошую работу и начну жизнь с чистого листа.
– Это ты уже говорил и не раз.
– Сейчас все серьезно.
– Останешься на ужин? – вздохнула женщина.
– Ни в коем случае! – раздался грубый голос тещи.
Лида, так завали эту мегеру, стояла в дверях комнаты и держала на руках полуторагодовалого Хакима. Взгляд ее метал молнии.
После небольшой паузы она продолжила:
– Нам самим есть нечего, а ты еще предлагаешь ему остаться на ужин. А он что-нибудь принес на этот самый ужин?
Рокки злился на старуху, но в душе понимал, что она права.
– Можно я попрощаюсь с сыном? – робко спросил он, не желая устраивать скандал.
Лида злобно зыркнула на него, но аккуратно передала Хакима. Ребенок смотрел прямо на него своими огромными темными глазами. Рокки грустно улыбнулся сыну, передал малыша теще и попрощался с Салимом. Лида фыркнула и демонстративно ушла в комнату.
– Папа, когда ты вернешься? – спросил Салим.
Рокки сел на корточки и, приобняв сына, сказал:
– Скоро, очень скоро.
После он простился с Ребеккой и вышел.
Бредя по трущобам, в которых была вынуждена жить его семья, Рокки поклялся себе вытащить их из нищеты.
Вечером следующего дня Рокки, как и обещал, пришел в бар «У Бани». Хозяин передал ему листок бумаги, на котором был записан адрес нужного человека.
– Скажешь, что ты от меня, – наставлял приятеля бармен. – Тебе сразу же дадут готовые документы на новое имя. Только прошу, не пались особо перед копами.
– Не переживай, я твердо решил начать новую жизнь, – заверил друга Рокки. – Проблем с полицией не будет.
– Вот и отлично!
– Я даже не знаю, как тебя благодарить, Бани, – расплылся в широкой улыбке Рокки.
– Не переживай, еще сочтемся, – улыбнулся ему в ответ приятель.
– Я твой должник!
Всю ночь Рокки не мог сомкнуть глаз. Он ждал утра, чтобы наконец-то отправиться за документами. Место, указанное на листке бумаги, находилось в Бронксе. Этот район славился уличными бандами, и там даже среди бела дня нередко можно стать свидетелей яростной разборки. Рокки отправился туда сразу же, как только встало солнце. Нужный адрес он отыскал быстро и вскоре уже стоял перед обшарпанным зданием, знававшим лучшие дни. Подойдя к торцу, он увидели проржавевшую железную дверь. Рокки постучал и стал ждать. К двери долго не подходили, и он уже было подумал, что бармен жестоко разыграл его, как створка наконец со скрипом отворилась. На пороге показался негр необъятных размеров. Его левый глаз пересекал уродливый шрам. Качок настороженно посмотрел на Рокки.
– Я к Большому Бену, – прохрипел Рокки, – от Бани.
Ничего не говоря, здоровяк махнул рукой и шагнул внутрь дома. Рокки вошел следом и очутился в грязном помещении, в котором без труда узнал притон. На одном из диванов развалился обнаженный негр, прижимающий к себе сразу двух мулаток. Рокки сразу же понял, что перед ним шлюхи. Качок, ни на что не обращая внимания, зашагал в глубь коридора. Рокки последовал за ним. Постучав в дверь в конце коридора, здоровяк вошел, а Рокки замешкался, ожидая приглашения.
– Проходи, – крикнул ему из комнаты щуплый негр. – Друзья Бани мои друзья.
– Я пришел к Большому Бену, – сказал Рокки.
– Это я, – ухмыльнулся щуплый, а потом, видя смущение гостя, засмеялся и добавил: – Можешь догадаться, почему меня так называют. Рост для мужика не главное. Надеюсь, Шрам был гостеприимным?
Рокки понял, что он говорит про здоровяка.
– Все, Шрам, можешь идти, – небрежно махнул рукой Большой Бен.
Шрам развернулся и вышел из комнаты.
– Итак, Рокки, вот твои документы. – Большой Бен протянул Рокки новый паспорт. – Теперь ты Майлс Кук.
Рокки взял документ и открыл его на первой странице. «Удивительно, – подумал он, – откуда у этих ребят оказалась моя фотография?» Но вслух он ничего не сказал. Рокки так не терпелось новую жизнь, что подробности его не интересовали.
– Ну, мистер Кук, не хотите это дело отпраздновать? – спросил Большой Бен. – У меня есть такая девочка – просто улет.
– У меня нет лишних денег, простите, мистер Большой Бен, – ответил Рокки. – Я, пожалуй, пойду.
– Удачно тебе устроиться на работу! – дружелюбно крикнул ему вслед Большой Бен.
Через пару минут Рокки уже сидел в вагоне метро и ехал домой. Ему не верилось, что начать новую жизнь так легко. Теперь-то он совершенно точно найдет приличную работу и докажет Ребекке, что сможет стать достойным отцом для своих детей.
Джон Ларсен смотрел на свою спящую жену. Джессика никогда не просыпалась рано, и, как правило, перед работой Джон всегда завтракал один. Она лежала, откинув легкое одеяло, и Джон задумчиво смотрел на ее великолепное тело. Джессика была настоящей красавицей, но в последнее время что-то в жене его отталкивало. И дело было не только в ее скверном характере.
На днях Джон поддался слабости и переспал с Эмили Ричардс. Сначала он думал, как будет смотреть жене в глаза, но потом понял, что не испытывает чувства вины. Джессика давно уже была холодна с ним и отдавалась ему только тогда, когда ей что-то нужно было.
С того памятного дня он с Эмили больше не встречался, и у него сложилось впечатление, что девушка нарочно избегает его. Джон решил сегодня же поговорить с Эмили, а если ее не окажется в банке, он поедет к ней домой.
Джессика глубоко вздохнула и открыла глаза.
– Что ты на меня так смотришь, дорогой? – спросила она, поймав на себе рассеянный взгляд мужа.
– Просто любовался своей женой, – улыбнулся Джон.
– И как тебе? – начала кокетничать Джессика.
Она стянула бретельки своей ночной сорочки, обнажив упругие груди.
Джон давно уже удивлялся тому, как жене удалось сохранить такую фигуру и грудь после рождения ребенка. Вот только красота жены его больше не привлекала. Он подошел к Джессике и целомудренно поцеловал в лоб.
– Уже уходишь? – Жена встала на колени прямо на кровати.
– Я уже опаздываю.
– Ну ты же вице-президент и можешь и чуть опоздать, – зазывно улыбнулся Джессика и ловко расстегнула ширинку на брюках мужа.
– Мне и правда пора, а то… – Джон не договорил, так как Джессика начала осуществлять задуманное.
Через двадцать минут Джон уже ехал на работу. Голова была занята невеселыми мыслями. Он был давно женат, семья вроде бы была нормальной, все у него было, но при этом как будто чего-то не хватало. Джон понял, что Джессика не может дать ему того человеческого тепла, которое ему было необходимо. И теперь он постоянно думал об Эмили. Он и представить себе не мог, к чему приведет эта связь, знал лишь одно: он желает Эмили, желает ее постоянно.
Припарковав машину, он вошел в вестибюль. Джон прилично опоздал, и рабочий день был уже в разгаре. Поднявшись на административный этаж, он тут же столкнулся с Питером Морганом.
– Добрый день, мистер Ларсен, – ехидно поговорил Питер. – У вас, видимо, теперь свободный график.
– Иди к черту, Питер, – хмыкнул Джон.
– Сдается мне, что только я тут работаю и переживаю за дело, – продолжил ехидничать Питер. – Кстати, звонил Остин Пауэрс и сообщил, что еще на пару дней задержится в командировке. Ему, как председателю совета, видимо, до лампочки выборы президента банка.
– Питер, уймись! – приструнил его Джон. – Банк и так хорошо работает, даже без президента. Все идет как по нотам.
– До поры до времени, – возразил Питер. – Нам нужно скорее выбрать главу компании.
– Просто надеешься сесть на это место.
– И ты тоже!
Джон не обратил внимания на эти слова, подошел к своей секретарше и спросил:
– Мисс Ричардс у себя?
– Да, мистер Ларсен.
– Я понял твою стратегию, – послышался за спиной голос Питера. – Ты решил потеснее сдружиться с Эмили Ричардс, думая, что она поможет тебе стать президентом.
