скачать книгу бесплатно
– Ничего, надеюсь, серьезного? – поинтересовался Питер.
– Просто сильно болит голова, мигрень, наверное, – успокоила его Элеонор.
– Какая жалость, – ехидно улыбнулся Питер. – Уверен, многие были бы рады видеть ее. Особенно Джон.
– Что вы имеете в виду, Питер? – вмешалась в разговор Джессика. Ее явно насторожило замечание Питера.
– Я просто хочу сказать, что Джон в последнее время очень хорошо с ней ладит. – Питер понял, что Джессика заглотила его наживку.
– Ей сейчас, как никому, нужна поддержка. – Элеонор почуяла неладное и вмешалась. – Смотрите, господин мэр.
На трибуне для государственных деятелей появился мэр Эд Коч. Рядом с ним стоял стройный седовласый высокий мужчина. Джон узнал Лайонела Локреджа. Он знал, что Лайонел принадлежит к городской элите, но даже не догадывался, что он так тесно знаком с мэром. Они разговаривали и улыбались друг другу как лучшие друзья. Лайонел заметил банкиров и помахал им рукой.
– А что такое «мэр»? – спросил Джонни.
– Очень важный человек, – ответила Элен.
– Важнее, чем президент? – не унимался ребенок.
– Мэр – это мэр, а президент – это президент, – ответила няня. – Смотри, скоро все начнется.
За несколько минут до начала гонок Маргарет все же удалось проникнуть в гараж и увидеться с Кеном.
– Я желаю тебе удачи, дорогой! – Она поцеловала Кена.
– Видишь вот того парня? – Кен показал рукой на высокого брюнета. – Он очень опытный гонщик. Я в глубине души надеялся, что его не будет в заезде.
– А что? Он такой крутой?
– Он просто дьявол. Как будто срастается с машиной и становится с ней одним целым. Он еще не проиграл ни одну гонку, – объяснил Кен.
– А откуда он?
– Из Калифорнии.
– В любом случае ты для меня лучший!
– Миссис Ларсен, интервью закончено! – послышался голос за их спинами. Говорившим оказался Остин Пауэрс. – Все остальные вопросы зададите после заезда, – продолжил он. – А сейчас дайте мне пожелать сыну удачи.
Кен хотел было возразить, но Маргарет показала ему жестом, что уже уходит. Когда она вышла из ангара, ее переполнял гнев. Неужели так будет всегда? Что, если они с Кеном решат остаться вместе? Примет ли этот союз его отец? Опять эти проклятые вопросы без ответов. На свое место Маргарет вернулась в плохом настроении. Керри это заметила, но ничего не сказала.
– Смотри, тут Моника. – Керри попыталась отвлечь подругу от мрачных мыслей.
– Судный день близок, – улыбнулась Маргарет. – В понедельник она потребует от меня статью про эти гонки.
– И ты будешь на высоте, подруга!
– Думаешь?
– Откуда у тебя такая неуверенность в себе? – Глаза Керри округлились от удивления. – Ты же хороший журналист и пишешь первоклассные статьи! Немного уверенности в себе – и все будет хорошо.
«А ведь она права!» – подумала Маргарет. Уверенность! Вот что важно в жизни. Если они с Кеном захотят быть вместе, то никто им не помешает…
Мысли ее прервались фанфарами, которые предвосхищали начало гонок.
В воздухе витали одновременно напряжение и возбуждение. Гул двигателей гоночных машин заглушал возгласы людей, наблюдающих за схваткой с трибун. Двое гонщиков сильно оторвались от остальных и теперь соревновались друг с другом. За рулем красного «феррари» находился Кен Пауэрс. Он вырвался вперед и уже наполовину проехал финишный круг. По пятам следовал синий «порш». Им управлял гонщик из Калифорнии по имени Клиф Колби. Кен хорошо удерживал позицию и не давал Клифу обогнать себя. И вот финишная прямая! Казалось, что победа уже в руках Кена, но не тут-то было. Клиф резко выкрутил руль, так, что Кен не успел отреагировать, и рванул вперед, к финишу. На долю секунды Клиф опередил Кена. Фанаты Клифа заревели от возбуждения. Стадион, казалось, заходил ходуном. Маргарет посмотрела на трибуну, где сидели банкиры и отец Кена. Он размахивал руками и что-то доказывал своей молодой жене. По его лицу Маргарет поняла, что он недоволен проигрышем сына. Клиф сделал круг почета для своих поклонников. Люди бросали ему под колеса цветы и мягкие игрушки.
Потом последовало награждение. Первым был Клиф Колби, вторым – Кен Пауэрс, а третьим – гонщик из Вашингтона. Клиф открыл врученную ему бутылку шампанского и начал обливать всех победителей.
После церемонии награждения люди потихоньку начали расходиться. Маргарет очень хотелось увидеться с Кеном, поддержать его, но она поняла, что сейчас к нему прицепится много людей, включая отца, а с мистером Пауэрсом ей совершенно не хотелось лишний раз встречаться.
Они с Керри подошли к машине. На стоянке им встретилась семья Джона. Джессика сухо поздоровалась и села в автомобиль.
– Никто не ожидал, что Кен сегодня проиграет? – спросила Маргарет брата.
– Конечно, это неожиданно, – кивнул Джон. – Но разрыв всего доля секунды.
Маргарет и Джон перекинулись еще парой слов и разошлись. Когда Маргарет села в машину, Керри скривилась, будто съела лимон, и сказала:
– Жена твоего брата – сущая мегера!
– Сама не знаю, как он ее терпит, – вздохнула Маргарет. – Видимо, у моего братца на женщин плохой вкус.
Маргарет вывела машину на трассу и поехала по направлению к городу.
– Ну, мой мальчик, выпьем же за тебя! – подняв бокал с шампанским, произнес Остин.
После гонок все отправились в дорогой ресторан, куда их пригласил Лайонел, и теперь обсуждали исход гонок. Отец Кена, конечно, был разочарован проигрышем сына, но все же второе место – это тоже победа. У Кена же были другие планы на вечер. Он надеялся, что Маргарет дождется его, пока он принимает душ и переодевается, а потом они вместе поедут ужинать. Все его мысли были заняты Маргарет, но и расстраивать отца он тоже не хотел. Когда закончились гонки и Кен привел себя в порядок, к нему заявился отец со своей женой. Кен не раз ловил на себе заинтересованные взгляды Лины. Он подозревал, что Лине он нравится больше, чем отец, но предпочитал не вмешиваться. Отец – взрослый человек и сам разберется. Когда они все вместе выходили из здания стадиона, к ним подошел друг и партнер отца Лайонел Локредж. Он поздравил Кена со вторым победным местом и заявил, что заказал столик на четверых в одном из самых шикарных ресторанов Нью-Йорка и готов оплатить счет, каким бы он ни был. Кен не стал отказываться, зная, насколько для отца важно внимание этого богатого человека. Кен не раз уже видел Лайонела и даже бывал в его поместье, от которого остался в восторге. Странно, что этот уверенный в себе мужчина до сих пор не женился. Да и вообще Кен ни разу не видел его с женщинами.
– Этот гонщик – просто монстр, – сказал Лайонел. – Очень сильный соперник.
– Да, мистер Локредж, – подтвердил Кен, – я до последнего надеялся, что он не будет участвовать в гонках.
– Я все разузнал, – вмешался в разговор Остин. – В следующих гонках через месяц, в которых ты будешь участвовать, его не будет.
– А что будет через месяц? – спросила Лина.
– Чемпионат в Сан-Франциско, – ответил жене Остин.
– Я возлагаю на тебя большие надежды, Кен, – подхватил Лайонел
Кен знал, что этот человек частично вкладывает средства в его карьеру. Именно на его заводе ремонтировали машины, на которых гонял Кен, и именно он подкидывал его отцу денег на рекламную кампанию. Кен чувствовал себя обязанным, хотя ему и не нравилось, что отец с другом считают его всего лишь одним из способов заработать деньги.
– Кстати, Остин, – обратился к другу Лайонел, – я сегодня хорошо побеседовал с мэром. Он жаждет с тобой познакомиться. Я ему рассказал про твой бизнес.
– С удовольствием, Лайонел, познакомлюсь с ним. – Остин аж немного покраснел от удовольствия.
– Ты уже подготовил все необходимое для старта моего проекта? – сразу же перешел к делу Лайонел.
– В понедельник все счета, которые предназначены для финансирования квартала, будут заморожены, – подтвердил Остин.
– И что дальше? – спросил Лайонел.
– Рабочие не получат жалованье, а подрядчики – денег для закупки стройматериалов, – засмеялся Остин. – Таким образом строительство остановится.
– И как на это отреагируют в банке? – Лайонел отпил шампанское из фужера. – Тебя поедом не съедят?
Лина хихикнула.
– Сейчас для экономики не самые лучшие времена. И не буду скрывать, что в банке не все так хорошо, как кажется, – тихо произнес Остин. – И именно поэтому я постараюсь объяснить сотрудникам, что это хороший способ получить необходимую прибыль. Финансово выгодный проект.
Кен почти не слушал, о чем говорят старики. Он думал, как бы поскорее со всеми распрощаться, вызвать такси и отправится к Маргарет. Как только был съеден десерт, он произнес:
– Все было превосходно, Лайонел, но мне бы еще хотелось встретиться кое с кем, и я вынужден проститься с вами.
– Да-да, конечно! – Лайонел встал и пожал руку Кену.
Кен попрощался с отцом, обнял Лину и выскочил из ресторана. На обочине как раз стояло такси. Кен назвал адрес и стал нетерпеливо ждать, когда же наконец окажется в квартире Маргарет. Когда он постучался в дверь, ему долго не открывали. Он уже подумал, что Маргарет нет дома, но расстроиться не успел. Лязгнул замок и на пороге оказалась заспанная Маргарет.
– Кен? Что ты тут делаешь? – удивилась она.
– Ты не рада, что я приехал? – засмеялся Кен. – Может, мне поехать домой?
– Нет, проходи. – Она отступила от порога. – Просто я думала, что ты проведешь вечер с семьей.
– Я и провел. – Кен открыл дверцу бара и налил себе скотч. – Сущая скукота. Этот Лайонел только и говорит, что о работе.
– Ого! Ты говоришь о Лайонеле Локредже? – удивилась Маргарет. – Он же мультимиллионер.
– Именно он! – подтвердил Кен. – У моего отца много дел с ним. И к тому же он меня спонсирует.
– Ты сильно расстроен из-за того, что не выиграл сегодня? – Маргарет подошла к Кену и обняла его.
– Конечно расстроен, но концом света это не считаю. – Он отставил стакан со скотчем в сторону и обнял девушку: – Все! Хватит о делах на сегодня. Я хочу кое чем заняться с тобой в постели.
Он подхватил ее на руки и понес в спальню.
– Ничего такого он не имел в виду! – взорвался Джон.
– Да, конечно! – крикнула Джессика. – Вы, оказывается, с мисс Ричардс лучшие друзья. Он явно намекал на нечто большее.
Когда закончились гонки и они направились домой, Джон сразу же понял, что Джессика в плохом настроении. Он догадывался, что это из-за шуточек Питера, хотя наверняка он прекрасно знал, что делает. Всю дорогу жена не проронила ни слова. Когда они приехали домой, Элен пошла укладывать спать Джонни, а Джессика надолго заперлась в ванной. Джону оставалось лишь ждать, чем дело кончится. Конечно, он не мог рассказать жене, что они с Эмили поддались страсти и переспали. Да он и сам до сих пор не мог понять, что между ними тогда произошло. Однако Джон прекрасно понимал, что Эмили не приехала на гонки, чтобы не смущать его. Она избегала его даже теперь, причем делала это очень явно.
Джон был верным мужем. Все время, пока они с Джессикой были женаты, он ни разу не изменил ей, хотя знал, что мужчины часто бегают налево и имеют не одну любовницу. Да, у них в последнее время не все было гладко, но до того случая он даже не задумывался об измене.
«Это было всего один раз», – успокаивал он и не собирался ни в чем признаваться жене.
Джессика вышла из ванны, холодным взглядом посмотрела на мужа и, не произнеся ни слова, села на кровать.
– Ты мне не веришь? – спросил Джон. – Питер – мой злейший враг, и это все знают. Он сделает все что угодно, чтобы насолить мне.
– Я не хочу больше об этом говорить, – махнула рукой Джессика. – У вас, мужчин, свои понятия. Вы живете своей жизнью и только ради себя. Делаете все, что вам захочется. Вы работаете, занимаетесь спортом, общаетесь с партнерами. Многое скрываете от жен. А мы-то что? Мы должны выходить за вас замуж, рожать вам детей и хранить домашний очаг. И больше никакой жизни.
– Ты несправедлива. Я тебя ни в чем не ограничиваю. У вас с Джонни есть все, что вам надо.
– Я как птичка в золотой клетке! – На глазах Джессики выступили слезы, но она их тут же вытерла, улыбнулась и сказала: – Кстати, дорогой, я забыла тебе сказать, что завтра приезжает моя мама.
Эта фраза прогремела как гром среди ясного неба. Джон не слишком любил тещу. Она была очень надменна и всем постоянно навязывала свою волю. Как только она приезжала в гости, весь дом тут же подстраивался под ее правила и ритм жизни.
– Когда ты мне собиралась рассказать об этом? – поинтересовался Джон.
– Тебе же вечно некогда, – огрызнулась Джессика. – Ты всю неделю приходил домой уставший. Я не хотела тебя утомлять еще сильней.
«Это на самом деле так», – подумал Джон.
– Она прилетает утренним рейсом из Бостона, – продолжала Джессика. – И мы едем ее встречать.
– И как долго она будет у нас гостить? – обреченно спросил Джон.
– Джон, ну откуда я знаю? Я не спрашивала ее об этом, чтобы она не подумала, что я не рада ее видеть.
Джессика погасила свет и пожелала мужу спокойной ночи.
«Веселые предстоят деньки», – тоскливо подумал Джон, засыпая.
Утро выдалось суматошным. Горничная готовила для гостьи спальню, и Джессика контролировала каждый ее шаг, постоянно делая замечания. Она-то прекрасно знала, что не понравится ее матери. Элен рано разбудила Джонни, искупала его и переодела в идеально выглаженную одежду.
– Я не хочу мазать волосы помадкой, – капризничал ребенок. – Они потом как в клею.
– Дорогой, зато ты будешь выглядеть красиво. – Джессика еле сдерживала раздраженность в голосе. – Ты же знаешь, как твоя бабушка любит, когда ты ухожен.
– Я не хочу быть красивым! – заплакал ребенок. – И вообще я не люблю эту бабку!
Джессика еле сдержалась, чтобы не дать сыну по губам за такие слова.
Марта Дюбуа была очень капризной женщиной и требовала к себе уважения. Ей было пятьдесят лет. Она всегда одевалась только в строгие классические костюмы, на удивление похожие друг на друга и баснословно дорогие. За свою жизнь она успела выйти замуж целых шесть раз. Первый муж (отец Джессики) ушел от нее к любовнице. Он был агентом по недвижимости, и Марта всегда говорила дочери, что их брак был ошибкой. Когда Марта узнала, что беременна, то тут же сообщила об этом мужу, а он лишь прислал документы на развод. Таким образом, Джессика ни разу не видела своего отца. С тех пор Марта не выходила замуж за обычных парней. Вторым ее мужем был крупный бизнесмен, который имел хорошую родословную. Родословная для Марты имела большое значение. Семья Марты происходила из старого французского дворянского рода. Она гордилась этим, хоть толком и не знала ничего о своих предках. В общем, второй брак Марты тоже не продлился долго – муж погиб в автомобильной аварии. Сразу после его смерти Марта узнала, что опять беременна. Через восемь с половиной месяцев у нее родился мальчик, которого назвали Бриком. Брик всегда был трудным и непослушным ребенком и принимал в штыки последующие браки матери. Он буквально вставал на тропу войны со всеми ее новыми мужьями. Закончив школу-интернат, Брик подался в армию. Сейчас Марта почти не общалась с сыном. Брик, в отличие от Джессики, не мирился с ее властным характером.
Последующие браки Марты были заключены исключительно с иностранцами. Что самое интересное, после развода Марте всегда оставалось неплохое состояние от предыдущего мужа. С последним мужем, по имени Эдвард, Марта прожила почти шесть лет. Он был австрийцем. Марта познакомилась с ним в отпуске на Лазурном Берегу, и курортный роман перешел в официальный брак. Год назад Эдвард скончался от рака мозга, оставив своей жене приличное состояние.
После смерти Эдварда Марта стала еще строже и требовательнее к людям. Ее боялась даже собственная дочь. Джессика во всем старалась угодить матери, лишь бы она не злилась.
Джон припарковал машину на стоянке у терминала аэропорта. До прилета самолета Марты оставалось еще двадцать минут. Джессика страшно боялась опоздать, понимая, что мать тут же выйдет из себя, стоит ей подождать хоть минуту. День выдался жарким. Самолет приземлился в назначенное время, и они направились в здание аэропорта. Миссис Дюбуа вышла в первых рядах, так как всегда летала только бизнес-классом. За ней семенил чернокожий мужчина, который вез на тележке два огромных чемодана. На лице Марты застыло выражение недовольства.
– Если это бизнес-класс, то я русалка! – вместо приветствия произнесла она. – Ну и жара у вас тут!
– Мама, привет! – Джессика чмокнула мать в щеку. – Как хорошо, что ты решила приехать.
– Как хорошо? – засмеялась Марта. – Пока сама не решишь к вам приехать, вы никогда сами не позовете в гости.
