скачать книгу бесплатно
Джон все это время молчал. Он подумал, как было бы хорошо не видеть тещу целую вечность.
– Джон, ну что ты стоишь? – Марта повернулась к зятю. – Бери тележку и пошли к машине. Или мы тут жить останемся?
Джон без слов взял тележку и повез ее к выходу из терминала. Всю обратную дорогу из аэропорта домой Марта не замолкала ни на минуту и в красках рассказывала дочери новости о своей жизни. Джон припарковал машину у дверей дома, и все вышли. Когда Марта вместе с Джессикой вошли в холл, то увидели Джонни, державшегося няню за руку.
– Ну, иди же поцелуй бабушку, – сказала Марта. – Какой ты уже большой!
Джонни робко подошел к бабушке и обнял ее. Джон в это время заносил в дом чемоданы. Если судить по количеству барахла, которое с собой притащила эта карга, похоже, она решила тут поселиться надолго.
Наконец Марта поднялась в отведенную ей комнату.
– Нет, нет и еще раз нет! – уверенно сказала она и уперла руки в бока. – Я тут жить не буду!
– Ну почему, мама? – удивилась Джессика.
– Мне не нравится эта комната! – резко ответила миссис Дюбуа.
– Но вы же тут уже жили в прошлый раз, – вмешался в разговор Джон.
– Вот именно, – злобно ответила Марта. – В тот раз я очень плохо спала! У вас же есть еще одна. Вот там и поселюсь.
– Хорошо, мама, – тут же сдалась Джессика.
– Джон, будь душкой, скажи вашей горничной, чтобы подготовила ту комнату, – распорядилась Марта, как у себя дома.
Джон в негодовании спустился вниз, нашел горничную и попросил ее подготовить другую комнату для миссис Дюбуа. Ему еще предстояло решить одну проблему. Марта, пока они ехали из аэропорта, сообщила, что надеется на ужин в семейном кругу. Джессика заказала к шести часам вечера еду из ресторана. Джон не особо хотел присутствовать на ужине, но деваться было некуда. Он решил немного разбавить концентрацию семейства Дюбуа и позвонил своей сестре с просьбой заехать на ужин.
– Ты издеваешься, Джон? – отреагировала на приглашение Маргарет. – Ты же знаешь, я терпеть не могу эту сучку!
– Ну, пожалуйста! – взмолился Джон. – Иначе я сдохну. Или меня стошнит прямо на нее.
– Ну… не знаю… – проговорила Маргарет. – Ладно, так уж и быть. Но запомни, Джон, что ты мой должник.
– Век не забуду. – Голос Джона тут же повеселел. – Приходи к шести. Если у тебя были планы на вечер, то приношу свои извинения.
– Принято!
Остаток дня Джессика провела в хлопотах. Горничная подготовила другую комнату для ее матери. Потом она помогла распаковать и развесить вещи. Время неумолимо приближалось к шести часам, а еду из ресторана все еще не доставили.
– Надо было заказать заранее! – заметила Марта.
– Мама, я сделала заказ рано утром, – оправдывалась Джессика.
– Надеюсь, нам не придется жевать сухие бутерброды!
Ужин был доставлен в половине шестого. Горничная помогла Джессики накрыть на стол, а Марта даже не спустилась, чтобы хоть как-то помочь дочери.
Джессика заметила лишние столовые приборы и вопросительно посмотрела на Джона.
– Я пригласил Маргарет на ужин, – ответил он.
– Что? – прохрипела Джессика. – А почему ты меня не предупредил?
– А для чего? Это ведь семейный ужин. Маргарет – моя сестра, и мы давно не сидели за одним столом.
– Еще бы столько же… – прошептала Джессика.
Джон помнил, что жена недолюбливает его сестру, но его это не особо волновало. Пусть потерпит Маргарет, ведь он терпит ее мать.
Когда ужин был уже почти полностью сервирован, наконец спустилась Марта. Она оценивающе посмотрела на стол и схватила приборы и салфетки.
– Это надо делать вот так, – недовольно сказала она, перекладывая приборы. – А салфетки сюда нужны другого цвета. Эти не подходят.
В дверь позвонили, и Джон пошел встретить гостью. Маргарет выглядела просто великолепно. На ней было темно-синее платье-футляр, которое отлично подходило к ее рыжим волосам, убранным в высокий хвост. В руках она держала изящный клатч. Джон проводил сестру в столовую.
– Марта, вы знакомы с моей сестрой? – просто для приличия спросил Джон.
– А, Мэри… – Марта на секунду отвлеклась от сервировки стола и тут же снова продолжила свое дело.
– Вообще-то меня зовут Маргарет.
– Да-да, детка. – Казалось, что этот конфуз ничуть не смутил Марту.
– Тетя Маргарет! – Джонни сбежал по лестнице и бросился в объятия Маргарет.
– Ну-ка не бегай! – прикрикнула на ребенка Марта. – Ну все, теперь стол красиво украшен и можно садиться.
Все присутствующие стали рассаживаться. Элен устроилась рядом с Джонни, и Марта тут же одарила ее недовольным взглядом: ей, очевидно, не нравилось, что нянька сидит с ними за одним столом. Джон взял ложку и начал уже было накладывать себе в тарелку салат, как Марта хлопнула его по руке и произнесла:
– Джон, ты же знаешь, в моем присутствии мы всегда сначала молимся перед приемом пищи.
Джон ничего не ответил. Он перехватил взгляд Маргарет, которая еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. После прочтения молитвы семья наконец-то приступила к трапезе.
– Ну, Мери, как твои дела? – спросила Марта. – Все еще работаешь в этой газетенке?
– Меня зовут Маргарет, – снова поправила ее девушка.
– Не придирайся к словам, детка, – махнула рукой Марта. – Отвечай лучше на вопрос.
– Да, я все еще работаю в газете.
– Не понимаю, как может нравиться эта собачья работа, – скривилась Марта.
– А что в ней плохого? – Маргарет начинала злиться.
– Бегаете в поисках сенсации, как свора гиен, а потом все с ног на голову переворачиваете, лишь бы повысить рейтинг. – Марта, казалось, не замечала раздражения собеседницы.
– Я не занимаюсь «желтой» журналистикой и пишу только правду.
Джон без труда уловил металлические нотки в голосе сестры.
– Ой, так все говорят, – продолжала напирать Марта. – Детка, тебе нужно заняться личной жизнью. Найти себе достойного мужчину, а то так и умрешь старой девой.
– Не переживайте об этом, – Маргарет положила свои приборы на тарелку, – я просто жду своего единственного. Ведь лучше прожить всю жизнь с одним мужчиной, а не менять их каждый год, да еще и всякий раз выходить замуж.
Марта поняла, что этот камень был в ее город. Она помолчала минуту, потом улыбнулась и произнесла:
– Я поняла, о чем ты, детка. По крайне мере, теперь я ни в чем не нуждаюсь. Благодаря моим славным мужьям.
– Как дела в Бостоне? – перевела разговор на другую тему Джессика.
– Все хорошо. Где ты заказывала эту еду? Салат несоленый, а мясо жесткое.
– В очень хорошем ресторане, – ответил за жену Джон. – По-моему, все просто отлично.
– Джон, какой же ты простак, – ответила Марта. – Тебе совершенно все равно что есть.
– Мне тоже все нравится, – влез Джонни.
– Дети не должны вмешиваться в разговор взрослых дядь и теть, – наставительно произнесла Марта.
– Он в кругу семьи и может разговаривать, коль уж сидит с нами за одним столом! – вступился за сына Джон.
– Вот поэтому нынешние дети такие невоспитанные! – вздохнула Марта. – Ужасное поколение.
На глазах Джонни выступили слезы, и Элен сразу же увела ребенка в детскую. Джон извинился и отправился к сыну. Он просто кипел от негодования, так ему осточертели нападки тещи. Маргарет только ради приличия не пошла за братом и осталась за столом.
– Так себе ужин, – фыркнула Марта. – Ну что у нас за семья! Я думала, что мило посидим и пообщаемся.
– Если бы вы не сыпали колкостями, то все было бы по-другому, – ответила Маргарет.
– Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью? – вмешалась Джессика.
– Я ничего такого не сказала. – Маргарет встала из-за стола.
Она хотела подняться на второй этаж и попрощаться с братом и племянником.
– Убирайся из моего дома! – крикнула Джессика.
– Не переживай, я только попрощаюсь с братом и племянником и уйду.
– Ноги чтобы твоей тут больше не было! – продолжала кипеть Джессика.
– Спокойно, детка, – успокоила ее Марта. – Леди так не следует себя вести.
Маргарет поднялась в детскую. Элен в комнате уже не было. Джон сидел на кровати, Джонни устроился у него на коленях и листал книжку с картинками. Маргарет подошла к ним и приобняла брата за шею.
– Извини за скандал, – улыбнулся Джон. – В любом случае спасибо за то, что пришла.
– Я не люблю бабушку, – промямлил Джонни. – Она такая злая.
– Устами младенца… – засмеялась Маргарет. – Ладно, не провожай меня. Я знаю, где выход.
Мартин Дуглас пришел на работу чуть позже обычного. Вот уже полтора года он руководил строительством жилья для малоимущих. Финансировал строительство «Омега банк». Мартин хорошо общался с Джоном Ларсеном, одним из вице-президентов банка. Джон частенько навещал строительную площадку и отслеживал финансирование проекта. Строительство, несмотря на экономические трудности в стране, шло по плану. В августе должны были закончить с тремя многоквартирными трехэтажными домами. Некоторые семьи уже получили субсидированный кредит и выкупили доступное жилье на стадии строительства. Мартин гордился своей командой. Все шло по плану, и они укладывались в сроки.
Мартин опоздал на работу из-за аварии, случившейся на шоссе. Образовалась огромная пробка, и движение встало. Добравшись наконец до строительной площадки, он припарковал свой старенький автомобиль около вагончика, который служил ему офисом, и зашел внутрь. Солнце уже успело нагреть крышу вагончика, и в помещении было ужасно жарко. Мартину, впрочем, это не мешало. Все бумажные дела он делал поздно вечером, а днем все время находился на площадке.
Не успел он закрыть за собой дверь, как к нему подбежал один из прорабов.
– У нас проблема, сэр! – сказал тот. – Сегодня не пришла машина с цементом. Мы позвонили в офис, и нам сказали, что счета на поставку не оплачены.
– Быть такого не может! – буркнул Мартин. – Это какая-то ошибка. Я сам позвоню поставщикам. Продолжай работу.
Мартин набрал номер офиса поставщика и услышал все то же самое. Его это обеспокоило, и он решил позвонить Джону Ларсону и во всем разобраться. Секретарь соединила его с боссом. Мартин объяснил всю ситуацию, но Джону ничего не было известно. Он пообещал во всем разобраться лично. На душе у Мартина было неспокойно.
– Как это все понимать, Остин? – спросил Джон.
– Я на время приостановил финансирование этого проекта. – Голос Остина немного дрожал.
– На время? – переспросил Джон. – И на сколько?
– Пока не стабилизируется экономическая ситуация в стране, – ответил Остин.
– Брось! – Джон сел в кресло, стоящее рядом со столом, тем самым показав, что разговор будет долгим. – На это жилье надеются многие семьи. Им негде жить, сотни людей нуждаются в крыше над головой. Это бюджетное жилье, Остин!
– Очередной квартал для черномазых, – цинично заметил Остин.
– Там будут жить не только чернокожие!
– Ну да, еще и всякие нищеброды! – крикнул Остин.
– Ты что, совсем ослеп?! – Джон стукнул кулаком по столу. – Не все родились богатыми и не всем ими быть! Что делать бедным жителям? Сброситься с моста?
– Джон, не смей кричать в моем кабинете! – осек его Остин. – Я президент банка и могу себе позволить приостановить любой проект, какой только захочу.
– А что будет с теми людьми, которые уже взяли кредит на жилье? Что будет с ними?!
– Наш банк вернет им деньги. Отличный вариант решения проблемы.
– Ты шутишь?! – снова заорал Джон. – Ты же знаешь, что мы давали субсидированный кредит на это жилье.
– Ну, тем лучше для нас.
– Другие банки не вернут деньги, и ты это знаешь! – напирал Джон.
– Это уже их проблемы. – Остин махнул рукой. – А теперь ты меня извини, но мне пора работать.
– У нас будут большие неприятности! – предупредил Джон.
