скачать книгу бесплатно
Он подбежал к двум креслам, на одном из которых заледенел Эльдурссон (тоже вопрос, почему без скафандра?), и шлепнул ладонью по боковой консоли. Всплывший сенсорный экран запросил подтверждения.
– Что там? – спросил Бакман.
– Сейчас.
Чернав воспользовался карточкой оператора, приложив ее к слепому зрачку сканера.
– Ну!
– Секунду.
Чернав выбрал на осветившемся экране опцию открытия створок. «Открытие аварийное, – предупредила его корабельная система. – Вам необходимо принять меры безопасности». Чернав нажал «открыть».
– Готово!
Гермостворки, словно нехотя, поползли в стороны. По переборкам балкера, казалось, загуляли волны, деформируя его корпус. Эффектная иллюзия, возникающая во время выхода джойнт-реактора в режим «прыжка».
– Луис что, идиот? – крикнул Бакман.
Они побежали в двигательный отсек. Чернав вырвался вперед. Моргал красный свет. Подъемник был застопорен. Значит, на поворот и вниз, вниз по ступенькам.
– У нас десять минут! – крикнул Чернав.
– Осознаю! – догнал его вопль Бакмана.
Чернав протиснулся через узкую щель не до конца разошедшихся створок и оказался в аппаратном зале.
Зал был пуст.
– Что, что там? – спросил Бакман.
Он просунулся следом за Чернавом, но лишь верхней половиной тела.
– Никого, – сказал Чернав. – Рюкзаки.
– Дьявол!
Бакман пропал. Сквозь его ругань послышалось жужжание маховика. Одна из створок поползла, расширяя щель.
– Луис, – позвал Чернав, оглядываясь. – Ник.
Аппаратная мигала огоньками. Большая часть топливных элементов сидела в гнездах.
– Ты не стой, – сказал Бакман, появляясь в зале, – ты джойнт глуши. Если не поздно.
Он двинулся к пульту и остановился.
– Вот-вот, – сказал Чернав, – а джойнт-то не запитан. И вообще, не понятно…
– Значит, надо к реактору!
Бакман дернул Чернава за рукав, увлекая за собой. Они устремились в боковой проход. Шахта плыла и изгибалась. Чернав, хоть и бежал, казалось бы, прямо, все равно дважды здорово засадил плечом в стену.
– Быстрее!
Бакман сиганул в черную, постреливающую молниями пасть реакторной. Чернав не удержался на ногах, и финальную часть пути прокатился по наклонному настилу на бедре, стукнулся коленом о предохранительный бортик.
– О, Боже!
Бакмана повело от площадки с саркофагом джойнт-реактора к ребристой стенке. Джойнт вибрировал. Фонари то вспыхивали на несколько секунд, то гасли, погружая все вокруг во тьму. Веретенца электрических разрядов то и дело пробегала по саркофагу.
– Что? Что? – спросил Чернав.
Он протер забрало шлема перчаткой. Бакман неопределенно показал рукой. Вспышка света выхватила какие-то непонятные комья на полу, пятна, шланги, гирлянду топливных элементов, облепившую реактор.
Свет погас.
Чернав спустился. Фонари зажглись снова. Темное пятно обнаружилось слева, другое темное пятно Чернав увидел ближе к джойнту. Он присел, вновь окунаясь в непроглядный мрак, посветил фонариком. Пятно блеснуло красным.
Кровь?
– Оставь, – произнес Бакман. – Все, Паша, все.
– Что – все? – спросил Чернав.
– Мы – мертвецы, Павел. Все.
– Мертвецы?
– Без десяти минут. Потом – джойнт. Нас отстрелит неизвестно куда, и астробалкер станет и нашей могилой тоже. Сколько у тебя воздуха осталось?
Чернав посмотрел.
– Еще на сорок минут.
– А у меня – на тридцать четыре.
Бакман тяжело спустился к реактору. Из-за моргания света казалось, что он двигается урывками.
– Я думаю, весь экипаж здесь, – сказал Бакман, подходя к комку на полу. – Вот это…
Он наклонился, разглядывая, потом протянул руку, пошевелил. От его усилий комок расползся, распался на составные части, на куски оледенелой плоти, кости и лоскуты одежды. Человеческая голова с огрызком шейной мышцы вдруг появилась на свет. На Чернава уставился остекленелый глаз.
– Кажется, это один из «Селекты», – сказал Бакман.
Он перешел к следующему комку. Чернав, будто под гипнозом, шагнул за ним. Вместе они осторожно исследовали останки. От человека сохранилась лишь кожа, волосы и кисть руки.
– Этот тоже с «Селекты», – сказал Бакман, вытаскивая обрывок комбинезона с нашивкой.
– Как же… – прошептал Чернав. – Кто это их?
Бакман усмехнулся.
– Паша, Паша, думаешь, это важно?
– Но если эта тварь еще здесь…
Чернав заозирался. Во тьме между вспышками света ему почудилось вкрадчивое движение.
– Паша, если бы эта жуткая тварь была здесь, мы были бы уже мертвы, – сказал Бакман, вздохнув. – Посмотри, там еще должны быть Ник с Луисом.
– Что?
– Подумай сам, Павел.
Бакман, подтянувшись, сел на ступеньку возвышения у реактора. Чернаву показалось, что Бакман на мгновение искривился и стеблем пророс ввысь.
– Посмотреть?
– Посмотри-посмотри.
Чернав шагнул за выступ. Бакман же потрогал висящие у плеча топливные элементы, большей частью полностью разряженные, темные, и с усилием выдернул один из гирлянды. На работу джойнта это не произвело никакого эффекта. Собственно, как и ожидалось. Остаточный заряд отдан, процесс запущен.
Чернав светил фонариком.
Ниша первая, ниша вторая. В третьей нише он нашел изломанный труп – руки вывернуты из плечевых суставов и скручены за спиной, ноги подняты к подбородку. Само тело, почти нагое, было странно искривлено. Лицо казалось сплюснутым по диагонали, и глаза ледяными шариками торчали по бокам у висков.
Чернава передернуло. Он тяжело выдохнул, и это услышал Бакман.
– Нашел?
– Третьего.
– А Сантоса или Маркова?
– Пока нет. И не хочется, – через паузу сказал Чернав. – Тут над третьим-то всласть порезвились.
– Тварь?
– Совсем не уверен, что это мог сделать человек.
– Там отнорок есть, для запчастей и прочего, – сказал Бакман. – Проверь еще там.
– Давай вместе, Герберт, – сказал Чернав.
– Страшно?
– Для подстраховки.
– Ладно.
Свет мигал. Бакман сполз со ступеньки и обошел реактор. В такт его шагам Чернав, стоящий у створки отнорка, крохотного подсобного помещения, то пропадал, то появлялся.
– Ну что ж, я здесь, – сказал Бакман.
Чернав поймал его за руку с фонариком.
– Ты точно уверен, что твари здесь нет?
– Думаю, ей не хочется в джойнт.
– И где она тогда?
Бакман приблизил шлем к шлему Чернава. Пластик коснулся пластика.
– Я не знаю, Паша, – сказал Бакман.
– Вышла в открытый космос?
– Возможно.
– А если мы ей нужны для питания?
– Тогда бы мы не нашли никого. За девятнадцать лет здесь не осталось бы ни кусочка плоти.
– Ты не знаешь, как она питается, – сказал шепотом Чернав.
– Мы вообще не знаем, есть ли она, – ответил Бакман. – И что это такое. Ничего не знаем, Паша.
– Нет, тварь есть, – убежденно сказал Чернав. – Ты видел в нише?
– Проходил, – кивнул Бакман.
– Она сломала…
– У нас нет времени, Паша.
Чернав кивнул.
– Да, прости. – Он вдруг подался к Бакману. – А если нам рвануть к боту? Успеем?
– Джойнт произойдет раньше.
– Не факт.
– Подъем на жилую палубу, две створки, шлюз, переход на бот. Это те же десять минут. А их уже нет.
– И что же?
