скачать книгу бесплатно
– Киан! – крикнул он. – Теперь ты подойди.
Нкхау увидела, как после короткого разговора с вожаком Киан сразу же покинул стойбище, и ее затрясло со страшной силой. В эту минуту она ненавидела Брунна лютой ненавистью. Успокаивая себя, Нкхау направилась к сидящим неподалеку молодым женщинам. Они смеялись и что-то увлеченно обсуждали, а малышня как обычно носилась вокруг них.
– Я к вам, – сказала Нкхау, и разговор стих. Женщины переглянулись. – Брунн сказал, что нужна помощь с детьми.
Нхау чувствовала себя не очень комфортно: за последнее время она совсем отвыкла от женского общества.
– Помощь не помешает, – сказала одна из женщин Сахо.
– Да ты присаживайся, – предложила другая.
Женщины Сахо были хороши собой, стройные, смуглые, черноволосые. Она увидела у некоторых из них на руках и на теле красивые загадочные рисунки. Ей хотелось бы сделать себе такие же. Только она не знала, понравится ли это Киану, и к тому же не желала походить на женщин Сахо. Внешне она отличалась от них.
Нкхау опустилась на землю и заметила, как женщины снова переглянулись.
– Как у вас с Кианом? – спросила одна.
Нкхау не собиралась обсуждать с ними эту тему и предпочла промолчать.
– Ты редко к нам подходишь, – сказала женщина по имени Кайя, с которой поначалу у Нкхау завязались дружеские отношения.
– Ей не до нас, – подхватила ее соседка. – Такая страсть! Того гляди, воспламенят все вокруг!
Нкхау покраснела до самых ушей, резко встала и пошла прочь.
– Нкхау! – крикнула Кайя. – Подожди!
Она догнала ее и развернула лицом к себе.
– Ты что, обиделась? Не обращай на них внимания. Они не со зла. Пойдем, посидишь с нами.
– Позовешь, когда нужно будет помочь? – спросила Нкхау, высвобождая руку.
– Позову, – немного разочарованно ответила Кайя.
На следующий день женщины, словно сговорившись, все втроем ушли в лес за фруктами и оставили Нкхау одну с пятью маленькими орущими детьми. Через час голова у нее начала раскалываться. Нкхау невидящим взглядом смотрела в одну точку прямо перед собой. Дети, в жизнь которых Нкхау своим появлением внесла приятное разнообразие, постоянно подбегали и тормошили ее. Кто-то тянул за руку, чтобы «что-то показать», девочки увлеченно втыкали ей в волосы ветки и другой мусор, сооружая на ее голове нечто невообразимое, а один мальчик с криком «Ну фто? Поитеи?!» всё пытался запрыгнуть к ней на спину.
Терпения Нкхау хватило ровно на один день. Вечером, когда женщины Сахо вернулись из леса, она направилась к вожаку.
– Я не могу эти заниматься. – Нкхау пыталась сохранять спокойствие.
Брунн сидел под большим раскидистым деревом и смотрел на нее снизу вверх.
– Чем «этим»? – выдержав напряженную паузу, спросил он.
– Смотреть за детьми.
Брунн насмешливо прищурился.
– Дайте мне любую другую работу, – попросила Нкхау.
– Другой работы для тебя нет, – отрезал вожак.
Нкхау повернулась и пошла быстрым шагом, а потом побежала в лес. По пути она налетела на Киана. Он как раз возвращался с охоты.
– Что случилось?
Заметив у нее на глазах слезы, Киан бросил на землю добычу и хотел подойти ближе, но Нкхау выставила перед собой руку.
– Сейчас не ходи за мной, – дрогнувшим голосом сказала она.
Нкхау бежала сквозь лесную чащу, не разбирая дороги. Ветки хлестали ее по лицу, а слезы застилали глаза. Она бежала до тех пор, пока не заметила чью-то фигуру, мелькнувшую за деревьями. Нкхау остановилась и пригляделась. Это был старейшина.
– Сахо! – крикнула Нкхау.
Старик поднял голову и помахал ей рукой.
– Я больше так не могу! – всхлипывая, жаловалась она, когда они вдвоем сидели на лесной лужайке. – Этот Брунн… Он… Почему он так относится ко мне? Почему всегда пытается разлучить меня с Кианом?! Наше счастье ему поперек горла!
– Ты преувеличиваешь, – ласково успокаивал ее старик, поглаживая по вздрагивающей спине.
– Нет! Все именно так!
Старейшина молчал, давая ей возможность высказаться.
– Он все время меня отчитывает, – продолжала она, глотая слезы, – и смотрит… как на врага! А я ведь не делаю ничего плохого! Мы с Кианом не делаем ничего плохого!
Когда Нкхау замолчала, старик произнес:
– Брунн очень одинок. Тяжелая ноша лежит на его плечах. Он не позволяет себе расслабиться, запрещает себе любить. Но он, как и все, хочет этого. Он хочет любить и хочет, чтобы его любили.
Нкхау поморщилась, словно во рту у нее было что-то горькое и мерзкое на вкус.
– Да какое мне до этого дело! – раздраженно воскликнула она. Для нее имело значение лишь одно – что он постоянно, как черная тень, встает между ней и Кианом. – Я больше не могу находиться там. А Киан пусть сам решает – остаться ему с вами или пойти со мной.
Старик тяжело вздохнул.
– Ты не должна ставить Киана перед таким выбором, если действительно любишь, – ответил старейшина, сгреб в кучу собранные травы, поднялся и молча ушел.
* * *
Нкхау решила, что теперь из принципа не будет работать. И вообще больше не будет подчиняться каким бы то ни было приказам Брунна. Поначалу она избегала его, но ей показалось, что это трусость. Нкхау решила принять это противостояние как вызов. Она была готова грудью встать на защиту их с Кианом счастья и своей свободы.
Как-то она сидела одна в стороне от соплеменников и дожидалась возвращения Киана. Брунн все это время находился в поле ее зрения, и она не могла не заметить, как он то и дело бросает на нее осуждающие взгляды. На самом деле Нкхау устала бездельничать. Раньше она все время проводила с Кианом. Но он в отличие от нее выполнял все, о чем просил вожак, и потому подолгу отсутствовал. Брунн постоянно куда-то его отправлял, то в очередной дозор, как будто, кроме Киана, туда больше некого было послать, то на охоту. Нкхау ничего не оставалось, как уходить одной в лес и слоняться там целыми днями или сидеть, часами созерцая жизнь племени и тихо ненавидя Брунна.
Ближе к вечеру Киан с другими мужчинами вернулся с охоты. Они принесли большой улов и несколько жирных туш. Охотники весело переговаривались и громко смеялись. Нкхау поймала себя на мысли, что даже к ним она ревнует Киана.
Нкхау поднялась и пошла его встречать. Брунн, как нарочно, снова оказался на ее пути. Нкхау, расправив плечи и задрав подбородок, гордо прошла в непосредственной близости от него. Внезапно Брунн схватил ее за руку. Нкхау испуганно уставилась на него. Вожак крепко держал ее за локоть и сверлил глазами.
– И долго ты собираешься себя так вести? – спросил он.
Если бы все это произошло в отсутствие Киана, Нкхау не решилась бы дерзить Брунну. Но она знала, что Киан поблизости и, возможно, сейчас смотрит на них, и это придавало ей смелости.
– Я буду вести себя так, как захочу! – с вызовом ответила она и вырвала руку.
За этой сценой наблюдал не только Киан, но и старейшина и все остальные. Нкхау направилась к Киану, который уже шел ей навстречу.
– Что произошло между вами? – спросил он, сдвинув брови.
– Я ухожу. Ты со мной?
Мириться с существующим положением дел она больше не хотела, но мысль о том, что она может потерять Киана, была для нее невыносимой. И все же, набравшись смелости, она сделала несколько шагов в сторону леса.
Киан посмотрел на вожака, их взгляды встретились. Безмолвный диалог продолжался недолго. В следующую минуту Киан развернулся и пошел вслед за Нкхау.
– Я не могу в это поверить. Не могу поверить, – повторял Брунн, глядя в их удаляющиеся спины.
К нему приблизился старейшина и легонько похлопал по плечу.
– Поверь, дружище, – сказал он. – Говорил же тебе – оставь их.
Глава восьмая
Предчувствие
Прошло несколько дней, с тех пор как они покинули племя. Киан ни разу не заговорил о Сахо, а Нкхау не решалась спрашивать. Все это время они находились на одном месте, в лесу, недалеко от реки. А потом Нкхау осенила идея отправиться в Долину орлов. Ей вдруг захотелось оказаться в том необычайно красивом месте и в своей пещере.
Было решено пойти туда тем же маршрутом, что и в первый раз. Нкхау была счастлива снова совершить это незабываемое путешествие вместе с Кианом.
На закате они спустились к реке. Все вокруг было залито бархатным светом. Они зашли поглубже в воду и, обнявшись, долго молча смотрели друг на друга. Наверное, в такие минуты слова не нужны.
Нкхау смотрела на Киана и не могла понять, о чем он думает. Это у нее всегда все было написано на лице, а вот о Киане такого нельзя было сказать. И только в минуты близости, когда ей удавалось заглянуть в его глаза, она точно знала, что он чувствует, потому что чувствовала то же самое.
Нкхау обняла его за шею и нежно поцеловала. Ей захотелось сказать, что она любит его. Нкхау вспомнила слова старейшины о том, что если бы она любила Киана, то не поставила бы его перед таким выбором, и она промолчала.
Ночью они лежали под открытым небом. Киан смотрел на звезды, а Нкхау на него. И никак не могла наглядеться. Она могла бы смотреть на него бесконечно, целую вечность.
– Ты ни разу не вспомнил о Сахо, – осторожно начала она.
– Так же как и ты, – спокойно ответил он.
Нкхау не уловила в его голосе напряжения или грусти и спросила, внимательно наблюдая за выражением его лица:
– Почему?
– Я принял решение, – все так же спокойно ответил Киан. – Незачем это обсуждать. – Он быстро чмокнул ее в губы и добавил: – Давай спать.
Она положила голову ему на грудь и закинула на него ногу. Пока Киан засыпал, она слушала, как бьется его сердце. Этот звук с некоторых пор почему-то пугал ее. Он словно служил напоминаем о том, насколько уязвим и хрупок человек. Мысль о смерти теперь особенно тревожила Нкхау, ведь ей было что терять.
Вскоре Киан уснул. Нкхау поняла это по его дыханию: он дышал ровно и тихо. Она вдруг подумала о том, что давно не видела вещих снов. Возможно, этот её дар пропал, когда она полюбила Киана. Если это так, то она ни о чем не жалеет. Сейчас у Нкхау было все, что ей нужно, что важно для нее, все, без чего она больше не сможет жить – у нее был Киан.
* * *
Через три дня они достигли цели. Выйдя из леса, они увидели раскинувшуюся у подножия скал прекрасную зеленую долину, над которой, широко раскинув крылья, кружили ее небесные стражи. Долина орлов встретила их дождем, но не проливным и холодным, а солнечным и теплым. Золотистые сияющие капли сыпались на них, переливаясь в лучах заката, и это было похоже на волшебство.
Нкхау и Киан посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Нкхау первой спустилась по узенькой тропинке и вошла в пещеру. Внутри она осмотрелась и вдохнула знакомый воздух, возвращаясь к связанным с ним воспоминаниям.
Все осталось на своих местах: и большой белый камень, служивший ей когда-то столом, и подстилка из травы и листьев, теперь совсем высохшая.
Нкхау услышала шаги и вышла, чтобы встретить Киана.
– Держи, – сказал он и протянул ей свернутую в большой рулон шкуру.
– Где ты это взял?! – изумленно воскликнула Нкхау.
– Не скажу. Стели.
Нкхау раскатала рулон по каменному полу и легла на мягкий шелковистый мех. Киан все еще стоял в проходе и смотрел на нее, на губах его играла улыбка. Это была особенная улыбка, и Нкхау знала, что она предвещает. Киан поставил копье у стены и направился к ней.
* * *
Позже, когда они лежали и разговаривали, Нкхау спросила:
– Что тебе нравится во мне?
– Все, – коротко ответил Киан.
– Нет, это не ответ, – возразила Нкхау и, забравшись на него, склонилась над его лицом. Ее взъерошенные длинные волосы щекотали ему грудь. – Скажи конкретно.
– Мне нравится в тебе то, чего ты сама о себе еще не знаешь, – ласково сказал он.
– Как это?
Киан осторожно убрал волосы с ее лица.
– Вот так.
– Объясни, я не понимаю, – потребовала Нкхау и уперлась ладонями в его широкие плечи.
– Это секрет, – улыбнулся он.
– У тебя не должно быть от меня секретов!
Киан улыбался. Он смотрел на нее с нежностью.
– У меня всегда будут от тебя секреты, потому что я люблю тебя.
