скачать книгу бесплатно
Они лежали на траве под ночным небом, ясным и безоблачным. Даже звезды светили как-то особенно ярко, а луна казалась ближе чем обычно.
– Знаешь, отныне я буду верить твоим предчувствиям, – прервав молчание, произнес Киан, и Нкхау улыбнулась в темноте. – Давно это у тебя?
– Что?
– Твой дар.
– Какой такой дар? – искренне не понимая, спросила Нкхау.
– Дар видеть знаки.
– Разве это дар? – изумилась она. – Это же… это…
– Так естественно, – закончил за нее Киан.
– Ну да.
Киан усмехнулся.
– Это естественно для тебя, но не для меня и не для всех. Скажи, – он повернулся к ней лицом, – случалось ли с тобой что-нибудь необычное?
Нкхау не пришлось долго вспоминать.
– Было дело.
– Расскажи.
Нкхау тоже повернулась к нему, приподнялась на локте.
– Киан подумает, что Нкхау ненормальная.
– Не подумаю, рассказывай.
– Однажды ночью, – неуверенно начала она, – Нкхау видела нечто там, в лесу. Оно говорило с Нкхау и предупредило. Оно сказало: «Уходи. Мне не нужна твоя кровь», а на следующий день Нкхау наткнулась на чужака. Еле ноги унесла.
– Как интересно… – задумчиво произнес Киан. – А было что-то еще в этом роде?
– Нкхау не помнит. Наверное, нет. Хотя… Может быть, сны?
– Сны?
Нкхау вспомнила сон про Киана и густо покраснела. Хорошо, что было уже темно и он не мог этого заметить.
– А что со снами?
– Они сбываются.
– Теперь все понятно, – сказал Киан, положив руки под голову, и посмотрел в ночное небо.
– Что понятно?
– Понятно, почему старик сказал отвести тебя именно туда. Возможно, он готовит себе преемника.
Раньше Нкхау стеснялась переспрашивать, когда слышала незнакомые слова и не понимала их значения, но с Кианом все было иначе.
– Кого-кого? – переспросила она.
– Того, кто заменит его после ухода. Того, кто будет помогать Сахо вИдением.
– Нкхау не будет приёмником!
– Преемником, – хихикнув, поправил ее Киан.
– Все равно не буду!
– Ладно, не будешь. Давай спать.
Он глубоко вздохнул и повернулся на бок. Нкхау не стала взбираться на дерево. Свернувшись калачиком, она уснула рядом с Кианом.
На следующее утро Нкхау обнаружила, что она одна, но ее это совсем не беспокоило. Она протерла сонные глаза и зевнула. Нкхау была уверена, что Киан не оставит ее, по крайней мере пока они не достигнут места назначения. Нкхау выгнула спину и потянулась. Вскоре появился Киан.
– Какие прогнозы на сегодня? – широко улыбаясь, спросил он, держа в руках добычу. – Это, – Киан бросил под дерево две жирные птичьи тушки, – наш обед. А это наш завтрак, – он снял с плеча мешок и осторожно достал оттуда несколько яиц и фрукты.
Нкхау взяла крупный спелый плод и посмотрела на Киана.
– Спасибо за все, – сказала она.
Киан усмехнулся и устроился на траве напротив нее.
– Что? – спросила Нкхау, не понимая, чему он улыбается.
– Ничего…
– Скажи, – настаивала она. – Что смешного?
– Ты смешная, – ответил он и приступил к завтраку.
– Как тебе удалось справиться с теми двумя? – спросила Нкхау.
Киан молчал, раздумывая, сказать ли ей всю правду. Когда двое звероподобных чужаков догнали его и окружили, он уже попрощался с жизнью, но неожиданно из лесной чащи послышался странный звук, похожий на подаваемый кем-то сигнал. Этот звук отвлек внимание самцов, а в следующую секунду из той же лесной чащи вылетела стрела и попала одному из них в самое сердце. Дикарь с грохотом рухнул, а его соплеменник в замешательстве встал на четвереньки и, оскалившись, поглядел на Киана.
Киан тоже пребывал в растерянности. Он не знал, кто скрывается в лесу, и не полетит ли следующая стрела в него самого. После некоторых колебаний звероподобный самец вдруг угрожающе зарычал и двинулся в сторону Киана, а тот в свою очередь отступил назад, крепко сжимая в руке охотничий нож. Но тут из лесной чащи вылетела вторая стрела и вонзилась в землю, преградив чудовищу путь.
Киан не сводил с него глаз и заметил, как с появлением второй стрелы изменилось выражение его физиономии. Это явно было предупреждение, которое самец Пух-Тух благоразумно принял к сведению и отступил. На прощанье он оскалился на Киана, показав огромные клыки, повернулся и быстро скрылся в ближайших кустах.
После его ухода Киан подошел к тому месту, где из земли торчала стрела. Он взял ее в руки и поглядел в сторону леса. Киан ожидал, что его спаситель покажется из чащи, но этого не произошло.
Выяснять, кто же это, у Киана не было времени: Нкхау все еще находилась в опасности.
– Я сам не понимаю, как у меня это получилось, – Киан посмотрел на Нкхау. – Как представил, что они могут сделать с тобой, если убьют меня…
Он боялся, что Нкхау начнет его расспрашивать, захочет узнать обо всем в деталях, а ему не хотелось ей врать. Ему просто хотелось произвести на нее впечатление.
По выражению ее лица Киан с удовлетворением понял, что ему это удалось. Его страхи тоже оказались напрасными, поскольку Нкхау не стала выяснять подробностей. Она лишь смущенно опустила глаза и отложила в сторону так и не тронутый плод.
Она потерла ладони о коленки, собираясь с мыслями.
– Нкхау хочет кое-что рассказать.
Киан напрягся и сглотнул. Кусок чуть не встал у него поперек горла.
– Что еще? – спросил он и, закашлявшись, стукнул себя в грудь.
– Когда Нкхау жила в племени Мнерх, – начала рассказывать Нкхау, – там был вожак. Его звали Аркхурн. Он относился к Нкхау не так, как другие. Даже в родном племени никто так не относился к Нкхау. Аркхурн заботился о Нкхау и оберегал. Нкхау была очень привязана к нему. Однажды он ушел… Нкхау очень горевала, а потом тоже ушла из племени. Без него Нкхау там нечего было делать.
– Это был он?
Нкхау посмотрела на Киана и заметила, как изменилось его лицо.
– Да, – ответила она, краснея.
Киан стремительно поднялся, так толком и не позавтракав.
– Пойду окунусь, – бросил он на ходу. – Потом сразу отправляемся! Здесь нельзя задерживаться.
По его возвращении они двинулись в путь. Киан всегда был очень собранным, но в этот раз забыл взять с собой оставленную под деревом добычу, а Нкхау даже и не вспомнила про нее – так была обеспокоена переменой в настроении Киана.
Им снова пришлось охотиться, чтобы пообедать. После полудня они сделали очередной привал и разожгли костер. Нкхау то и дело поглядывала на Киана, пытаясь понять, что именно могло его так огорчить.
– Нкхау расскажет, как жила в племени Тойя? – спросила она, желая разрядить обстановку.
– Как хочешь.
Нкхау обиженно замолчала. Сквозь дым костра он украдкой посмотрел на нее. Нкхау насупилась и выглядела потерянной.
– И что это за племя… Тойя? – спросил Киан.
Нкхау оживилась и с энтузиазмом принялась рассказывать:
– Нкхау попала туда, после того как ушла из племени Мнерх. Они все светлокожие, и у них голубые глаза. Каждое утро они поклонялись огненному шару, приносили ему дары в виде фруктов и цветов с алыми лепестками. Тойя очень странное племя. У них нет вожака.
– Неужели?
– Это правда. Зато у них есть Такамата. Такамата много всего знает: и про Великую Пустоту, и про семена… Такамата назвала Нкхау вторым именем. У всех Тойя есть второе имя.
– Любопытно, – протянул Киан. – А оттуда ты почему ушла?
Нкхау ждала и боялась этого вопроса. Боялась того, что Киан подумает о ней: сменила столько племен и ни в одном из них не прижилась.
Киан недоверчиво окинул ее взглядом.
– И у тебя там совсем не было друзей?
– Были, конечно, – с легкой грустью ответила она.
Неожиданно пронзительный крик прервал их разговор. Нкхау и Киан одновременно задрали головы вверх. Над ними, высоко в небе, широко раскинув крылья, кружил орел.
Не отрывая восхищенного взгляда от прекрасной птицы, Киан произнес:
– Мы уже близко.
* * *
Ночь выдалась душная. У реки было прохладнее, и они решили переночевать на берегу.
– Ты не умеешь плавать? – спросил Киан.
– Нет, – ответила Нкхау.
– Давай научу, – предложил он.
– Не помешало бы. Будет ли время?
Киан ответил не сразу.
– Найдем, – наконец произнес он, глядя на звезды.
Нкхау понимала, что, возможно, после их путешествия больше никогда не увидит Киана.
Оставшуюся часть ночи они не разговаривали. Они просто дышали одним воздухом, слушали музыку ночи и думали о предстоящей разлуке.
* * *
Последний день их путешествия выдался еще более тягостным и знойным. Им пришлось весь день идти под палящим солнцем. Видно было, что Киан торопится вернуться к Сахо. Он не говорил об этом, но всё и так было понятно. Останавливались они только для того, чтобы быстро подкрепиться, и снова продолжали путь. Ближе к вечеру наконец достигли цели.
Киан замедлил шаг и остановился. Посмотрел на Нкхау. Ее смуглая кожа лоснилась, а спутанные длинные волосы промокли от пота.
– Мы почти на месте, – сказал он и попытался улыбнуться. – Река теперь далеко, но здесь неподалеку есть озеро. Давай сходим освежимся.
Путники спустились в низину. Перед ними лежала зеркальная гладь озера. Природа была сказочная: над водой кружился белый пух, а вдоль каменистого берега пышно цвели кустарники, усеянные бабочками с васильковыми крыльями.
– Пойдем, – сказал Киан и взял Нкхау за руку.
От неожиданного прикосновения она вздрогнула. Они медленно вошли в воду и остановились.
– Нравится тебе это место? – тихо спросил Киан, словно боялся разрушить звуком своего голоса что-то очень хрупкое.
– Красивое, – бессильно отозвалась Нкхау.
