скачать книгу бесплатно
Нкхау замерла. Раньше он никогда не говорил ей этих слов. Никто никогда не говорил ей этих слов.
– Ты… любишь?
– Разве это не видно, не понятно тебе до сих пор?
Нкхау задрожала. Конечно, это было видно и понятно, но в глубине души она не могла до конца в это поверить.
Ей показалось, что настал тот момент, когда она может сказать ему, что тоже любит его.
– Киан…
Договорить ей не удалось: он приложил палец к ее губам.
Этой ночью ей приснился сон. Во сне тоже была ночь. Нкхау стояла и смотрела в небо, по которому плыли облака. Они двигались очень быстро, их поминутно пронизывали молнии. Нечто зловещее притаилось внутри, в темном чреве облаков. Нкхау чувствовала – что бы это ни было, оно видит ее и знает, как ей страшно. Она не могла убежать, не могла даже сдвинуться с места – страх парализовал ее. Предчувствие чего-то ужасного и неотвратимого нарастало, пока не заполнило собой все ее существо. И тогда она проснулась от собственного крика. Киан вскочил.
– Что случилось? – спросил он, сонно моргая.
Нкхау лихорадило. В ужасе смотрела она в пустоту и не отвечала ему.
– Нкхау, что с тобой?
Не дождавшись ответа, он обнял ее, липкую от пота, дрожащую.
– Скажи что-нибудь!
– Это просто сон, – наконец ответила она, постепенно успокаиваясь в его объятиях. – Кошмар.
– Ложись, – произнес Киан, не размыкая рук. – Что тебе снилось?
– Я не хочу сейчас об этом… – Нкхау уткнулась лицом ему в шею.
Киан больше не спрашивал. Они лежали молча, и Нкхау, согретая теплом его тела, почти перестала дрожать. Ее снова потянуло в сон.
Проснувшись утром, Нкхау поняла, что абсолютно счастлива. Киана в пещере не было. Она вышла наружу, приблизилась к самому краю обрыва и без страха заглянула в пропасть. Если и существовало седьмое небо – она была на нем!
Прошла еще неделя. Жизнь казалась сказкой, чем-то невозможным, чем-то, во что ей самой верилось с трудом. Но однажды ночью Нкхау снова увидела тот самый сон – черные облака.
На этот раз она проснулась без крика и принялась будить Киана.
– Проснись! Проснись!
Он заворочался и недовольно буркнул:
– Ну что опять стряслось?
– Это не просто сон! – возбужденно сообщила она.
– О чем ты?
– Помнишь, мне снился сон, несколько дней назад?
– Какой еще сон? – перебил ее Киан. – Спи.
Он повернулся к ней спиной, но Нкхау не оставляла его в покое. Она начала поворачивать его к себе за плечо.
– Мы должны вернуться!
Киан тяжело вздохнул и медленно поднялся.
– Куда вернуться?
– К Сахо! – почти крикнула Нкхау.
Пещеру тускло освещала луна, но даже при таком скудном свете она заметила, как изменилось его лицо.
– С чего вдруг? – холодно спросил он.
– Что-то очень плохое может случиться.
Несколько секунд Киан просто молчал. Эти мгновения показались Нкхау вечностью. Видя ее нетерпение, он ответил:
– Хорошо. Завтра обсудим это, а сейчас давай спать.
– Нет! Надо идти сейчас!
Киан еле сдержался, чтобы не выругаться.
– Мы поговорим об этом утром, а сейчас мы будем спать, – твердо сказал он, сгреб ее в охапку и уложил рядом с собой.
Нкхау так и не удалось уснуть. Как только забрезжил рассвет, она снова принялась тормошить Киана.
– Вставай! Нам пора!
Киан зевнул.
– Может, попозже пойдем?
– Нет!
– Ну ладно, – согласился он. – Тогда пошли.
Нкхау наотрез отказалась завтракать, и они сразу отправились в путь. Она всё прибавляла и прибавляла шагу, а потом и вовсе побежала, да так быстро, что Киан не сразу ее догнал.
– Подожди! Послушай, будешь бежать – быстро выдохнешься, устанешь. Потеряем больше времени.
Глаза Нкхау лихорадочно блестели, лицо горело.
– Мы должны торопиться!
– Мы больше никуда не пойдем! – вдруг решительно заявил Киан и более спокойным тоном добавил: – Мы останемся здесь.
– Что значит… не пойдем? – отказываясь верить собственным ушам, спросила Нкхау.
– То и значит, – ответил он и сел.
Нкхау растерянно смотрела на него.
– Как ты не понимаешь, – продолжал Киан, – мы не можем просто так взять и вернуться. Я же ушел!
– Мы не просто, – подхватила она. – Мы должны их предупредить!
– Предупредить о чем? – теряя терпение, раздраженно поинтересовался он.
– Я же говорила, что мне приснился сон…
– Я устал от твоих заскоков! – оборвал ее Киан.
Нкхау застыла. Внутри у нее все похолодело.
– Заскоков? – безжизненным голосом повторила она.
Киана покраснел, на шее вздулись вены.
– Что ты вечно мечешься из стороны в сторону?! – закричал он. – Везде тебе что-то не нравится! Тут одно, там другое! Ты все время отовсюду сбегаешь, а мне приходится бежать за тобой! Я же не твоя тень!
Нкхау была не в состоянии даже разозлиться или, на худой конец, заплакать. Огонь, который пылал у нее внутри, потух, как пламя свечи от порыва ветра.
– Кто ты? – прошептала она, когда он замолчал. – Я не знаю тебя.
Киан сдвинул брови и невозмутимо ответил:
– Вот теперь ты меня знаешь.
Глава девятая
Вторжение
Вот уже целый час старейшина Сахо пытался утешить Брунна как мог.
– Нужно смириться, – говорил он. – Все уже случилось. Все пройдет.
– Я не хотел, чтобы так вышло, – сокрушался Брунн. – Правда, не хотел. Я просто перегнул палку.
– Мой тебе совет – найди себе женщину, – сказал старейшина. – Вот чем плоха Кайя, к примеру?
Брунн перевел взгляд на соплеменниц, стоявших неподалеку. Среди них была и Кайя. Красивая, стройная, изящная, с бархатисто-карими глазами. Внешне она очень напоминала ему мать. Но была ли она похожа на нее внутренне? Конечно, он знал характер Кайи, а вот мать помнил смутно. Несмотря на это, он был уверен, что если однажды встретит женщину, похожую на нее, то сразу узнает. Поймет, что это именно она, каким-то особым внутренним чутьем.
– Ничем не плоха, – произнес он вслух. – Хороша всем.
– Тогда в чем загвоздка?
Брунн покачал головой. Он не хотел делиться сокровенными мыслями даже со стариком Сахо.
– Не знаю, – вздохнул он.
– Смотрите! – воскликнула одна из женщин. – Что это?
Соплеменники подошли к ней и посмотрели в указанном направлении.
На фоне вечернего закатного неба что-то чернело. Какой-то темный сгусток висел над дальними вершинами гор. Но не просто висел, а приближался и разрастался, постепенно заполняя собой небо. Это были птицы. Огромная черная стая. Старейшина подошел к Брунну поближе и тихо сказал:
– Это дурной знак.
* * *
Вождь племени Кахтар возвышался над долиной, стоя на самой вершине скалы. Он сам был как эта скала. Ледяные синие глаза. Суровое непроницаемое лицо, рассеченное двумя шрамами. Обветренные губы плотно сжаты. Черные волосы ниже плеч сливаются с таким же черным мехом накидки. А под ней – израненное, изборожденное шрамами тело.
За время долгого похода племя Кахтар не поредело, а только разрослось. Его ряды пополняли воины из других племен, примкнувшие к нему либо из страха, либо по идейным соображениям. Это был завоевательный поход. Планы у вождя были грандиозные. Шагая по стонущей земле, по колено в крови поверженных, он не знал страха и пощады. Он видел перед собой одну-единственную цель – когда-нибудь расселить свое племя повсюду, раскинуть темные крылья своей власти, накрыть ими весь свет.
Сзади подошел один из его военачальников:
– Куда дальше, вождь?
Вождь Кахтар повернул голову в сторону леса. Он не произнес ни слова, но военачальник уже получил приказ, и через минуту многочисленное войско двинулось в заданном направлении.
* * *
Нкхау стояла на берегу реки и отрешенно смотрела на темную воду. Она даже не услышала, как Киан подошел к ней. Он обнял ее и зарылся лицом в ее волосы.
– Прости. Пожалуйста, прости меня!
Нкхау ничего не ответила.
– Все было так хорошо, а потом вдруг эти твои сны, предчувствия…
Нкхау смахнула слезы.
– Почему ты мне не веришь? – спросила она.
Киан не успел ответить. Краем глаза он заметил какое-то движение на противоположном берегу и стал приглядываться.
– Что это… – Киан замолк на полуслове.
Из леса выползала длинная шеренга, похожая на огромную многоголовую змею. Чужаки.
Нкхау и Киан поспешили укрыться в ближайших кустах. Из прибрежных зарослей травы они нырнули в лесную чащу и побежали что было сил.
* * *
