скачать книгу бесплатно
Киан вдруг приблизился и легонько тронул пальцами ее подбородок. Нкхау продолжала стоять не поднимая головы. В ее сердце бушевала буря самых разных чувств. И невозможно было ухватить ни одно из них, чтобы рассмотреть или удержать хоть на мгновение. Он поднял ее лицо и коснулся мягкими губами ее пересохших, дрожащих губ. Киан отстранился, отпустил ее руку и пошел в воду.
Отплыл на небольшое расстояние и позвал:
– Плыви ко мне!
Нкхау решительно двинулась к нему, рассекая водную гладь. Вечернее небо остывало, но воздух все еще был горячим. Она оттолкнулась и поплыла. Киан улыбался, наблюдая, как она приближается. Оказавшись возле Киана, Нкхау вцепилась в его плечи. Их взгляды встретились. Минуту они молча, немного растерянно смотрели друг на друга, а потом он произнес:
– Я должен сказать тебе…
– Не надо! – неожиданно оборвала его Нкхау. – Мне нужно на берег, – добавила она, избегая глядеть Киану в глаза.
– Тогда плыви, – невозмутимо ответил он.
– Не могу.
– Можешь. Сюда же доплыла. Или плыви, или слушай.
Киан говорил мягко, с улыбкой. Он выглядел довольным и умиротворенным. Нкхау была так взбудоражена, что не заметила этого. Ее пальцы соскользнули с его плеч и, развернувшись к берегу, Нкхау зависла в воде.
– Плыви, обманщица, – услышала она голос Киана. – А говорила, что не умеешь.
Нкхау пришлось приложить все силы, чтобы самостоятельно добраться до суши.
Выйдя на берег, она обхватила себя руками и попыталась унять объявшую ее дикую дрожь. Солнце садилось. Киан, казалось, так и не сдвинулся с места. При тускнеющем свете было трудно понять, смотрит он на нее или куда-то еще. Потом он исчез под водой. Вынырнув, Киан поплыл к берегу. Он вышел из воды и сказал, на секунду задержавшись возле Нкхау:
– Пойдем. Мне нужно возвращаться.
* * *
– Вот он, твой новый дом, – торжественно провозгласил Киан и указал в головокружительно глубокую темную пропасть.
Нкхау в недоумении вскинула на него круглые от ужаса глаза.
– Вон там, видишь, есть узкая тропка, которая ведет вниз, – пояснил он. – Спустишься по ней и окажешься на широком каменном выступе. Справа увидишь пещеру. Только, прошу, будь осторожна – пещера и этот выступ над обрывом. Здесь тебя точно никто не найдет.
Киан убрал мокрую прядь с ее лба. Нкхау была на грани помешательства. Она не понимала, как он может бросить ее здесь совсем одну, после того как нежно целовал на озере? Бросить в этом богом забытом месте! В этой чертовой дыре!
Нкхау не произнесла ни слова. Она стояла в оцепенении, не в силах даже в последний раз взглянуть на него.
– Нкхау…
Киан потянулся рукой к ее лицу, но она резко отпрянула. Он повернулся и пошел прочь в ночной сумрак. Нкхау лишь посмотрела ему вслед. Когда Киан исчез из поля зрения, она закрыла лицо ладонями и села там, где стояла, задыхаясь от рыданий.
Уже совсем стемнело, когда она немного успокоилась и сиротливо огляделась. Луна, прикрытая дырявым полотном серых облаков, тускло освещала тропинку, о которой говорил Киан.
Нкхау стала неуверенно спускаться по ней в темноту ущелья.
Оказавшись на широком выступе, справа от себя она увидела черную дыру, вход в пещеру. Нкхау осторожно, на ощупь пробралась внутрь, где царили холод и кромешная тьма. Она присела и пошарила руками по дну пещеры, а затем распростерлась на каменном полу своего нового жилища и забылась сном.
Глава пятая
Дом ловцов золотых мух
Утром, выйдя из пещеры, Нкхау увидела, что «чертова дыра», как она вчера в сердцах окрестила свой новый дом, на самом деле удивительной красоты место. Ее пещера находилась в скале, растянувшейся на многие километры и отделенной глубоким обрывом от своей сестры-близнеца. На другой стороне, тоже в скале, была точно такая пещера с точно таким же выступом.
Нкхау не жаловалась на зрение, и все же пришлось поднапрячься, чтобы разглядеть ее. Нкхау почудилось, будто что-то промелькнуло там. Не придав этому значения, она отправилась, как и собиралась, за листьями для лежанки. После ночи, проведенной на каменном полу, вся ее спина была в синяках и ссадинах.
Первый день на новом месте удался. Она сразу нашла в близлежащем лесу родник с чистейшей водой и много плодовых деревьев. Как ни странно, мяса ей совсем не хотелось. Полдня она курсировала от леса к пещере, затаскивая туда все необходимое для создания уюта.
Нкхау смастерила удобную лежанку из травы и больших листьев, украсила стены пещеры цветущими ветками, воткнув их в узкие щели, а на круглом белом камне, который нашла у входа, разложила фрукты.
Покончив с делами, она прилегла и удовлетворенно обвела взглядом свой новый дом. Настроение ее заметно улучшилось, но ненадолго.
С приближением сумерек тоскливые мысли зашевелились в ее голове. Нкхау вспомнила Киана. Заботы об устройстве жилища отвлекли ее на какое-то время, но надвигающаяся темнота вдруг сделала это место мрачным и чужим. Нкхау хотелось кричать, выть, биться головой о каменный пол. Она запустила пальцы в растрепанные волосы. Стены пещеры вдруг пришли в движение и раздавили бы ее, не выскочи она наружу. У Нкхау начался приступ удушья. Грудную клетку сдавило, все тело покрылось холодным потом. Она подползла к краю выступа и заглянула в жаркую пустоту ущелья.
Подумала: а не прыгнуть ли туда? И все закончится – раз и навсегда. Вцепившись в край выступа и запрокинув голову, Нкхау нервно засмеялась. Холодно и равнодушно смотрела на нее луна, окруженная звездами. Как же Нкхау сейчас ненавидела это место, себя и свою жизнь!
* * *
Утром Нкхау разбудил стук. Она проснулась и озадаченно уставилась на стоявшую в проходе незнакомую женщину.
– У тебя не найдется соли? – спросила та.
Нкхау только хлопала сонными глазами.
– Я твоя соседка, – продолжала гостья. – Живу во-о-он там, – она махнула рукой в сторону скалы-близнеца.
– Нкхау не знала, что не одна здесь, – растерянно пробормотала новая жительница пещеры.
Незнакомка быстрыми шагами подошла к ней и протянула руку.
– Очень приятно, Нкхау. Меня зовут Эли.
Не дождавшись ответного рукопожатия, она села на лежанку, бесцеремонно вытеснив оттуда хозяйку дома, так что той пришлось уступить место незваной гостье и перебраться на каменный пол.
Нкхау с нескрываемым любопытством разглядывала ее. У незнакомки были роскошные ухоженные волосы, красивое лицо и слегка безумные зеленые глаза. Определить ее возраст было весьма затруднительно, но, вероятно, она была старше Нкхау лет на десять. Больше всего поражал ее наряд. Никогда прежде Нкхау не доводилось видеть такой чудной одежды. Незнакомка была облачена в тканое светлое одеяние с красочным орнаментом на груди.
– Что с тобой? Ты больна? – спросила она, схватив большое зеленое яблоко с импровизированного стола.
– Я? – удивилась Нкхау, все еще не понимая, сон это или явь.
– Извини, но я подглядывала за тобой, – призналась Эли. – Видела как ты ночью мечешься возле пещеры.
– Да, – грустно ответила Нкхау, тяжело вздохнув. – Наверное, больна.
– Я даже знаю, как называется твоя болезнь, – сказала гостья, закинув ногу на ногу. – Любовь. Я угадала?
Нкхау еще больше опечалилась.
– Ты тут вздыхаешь, а он про тебя уже забыл, – заявила соседка.
Нкхау не понравились ее слова. Она сердито сдвинула брови и сказала с вызовом:
– Зачем ты так говоришь?!
– Потому что это правда. Мужчины забывчивы, – не обращая внимания на ее недовольство, ответила Эли. Она вздохнула и обвела взглядом пещеру. – Вообще-то, у тебя здесь очень мило. Ну, пожалуй, мне пора.
Гостья поднялась и направилась к выходу, прихватив с собой пару фруктов со «стола».
– Я вечером загляну? – спросила она, задержавшись у порога. – Чтобы ты, чего доброго, не свела счеты с жизнью.
Нкхау наконец осознала, что Эли не плод ее воображения, не сон и, спохватившись, поинтересовалась:
– А ты давно здесь живешь?
Та изящным жестом пригладила волосы и загадочно улыбнулась.
– Вечность! – громко сказала она и молниеносно скрылась.
После ее ухода Нкхау долго не могла прийти в себя и лишь спустя какое-то время задумалась: а как, собственно, эта Эли здесь оказалась? Не по воздуху же прилетела? Нкхау с нетерпением ждала вечера, чтобы задать ей этот вопрос.
Солнце уже садилось, когда новая знакомая возникла у входа в ее пещеру. На этот раз Эли была в красном платье, волосы украшал алый цветок. В одной руке она держала большой лист. На нем, как на подносе, лежали красные ягоды.
– Привет, я принесла угощение, – весело сказала она и вошла.
– А как ты попала сюда оттуда? – первым делом поинтересовалась Нкхау.
– Там есть перемычка, – быстро ответила соседка и, схватив Нкхау за руку, потянула наружу. – Вот она!
И Нкхау действительно увидела тонкую перемычку, соединяющую две скалы.
– Странно, – растерянно проговорила она. – Нкхау раньше не замечала.
– Ты просто невнимательная.
Вернувшись в пещеру, Эли снова заняла место на лежанке, а Нкхау села рядом, прислонившись к стене.
– Расскажи мне о нем, – попросила Эли и забросила в рот сочную вишню.
Нкхау сразу поняла, кого она имеет в виду.
– Его зовут Киан.
– Красивое имя, мужественное. Что еще?
– Мы познакомились… – начала было Нкхау, но Эли ее перебила.
– Ой, да ну! – отмахнулась она. – Давай без этих исторических хроник. Расскажи лучше, какой он. Лично мне нравятся красивые, высокие, хорошо сложенные мужчины. Чтобы было на что посмотреть! И еще в нем должно быть что-то от хищника. Очень ценю в мужчине умение держать свое слово. Короче говоря, мужчина должен быть мужчиной, понимаешь меня? Должен уметь отстоять себя и свою женщину. А твой Киан такой?
– Да, такой.
– Тогда тебе повезло. Как сказал один философ, женщинам приходится становится мужчинами, чтобы восполнить отсутствие таковых. Так почему он тебя бросил?
– Он меня не бросал! – запротестовала Нкхау. – Просто… так получилось.
– О да! – воскликнула Эли. – Эти вечные отговорки! Недаром говорят: кто хочет – ищет способы, а кто не хочет – причины.
– Он должен был вернуться к Сахо!
– Каким еще Сахо? Кто это? Он должен был остаться с тобой!
Услышав, как часто и взволнованно дышит Нкхау, Эли смягчилась:
– Видишь ли, Нкхау, любовь – это цветок. Как только появляется первый росток, он незамедлительно требует к себе самого пристального, постоянного внимания. Без должного ухода он скоро погибнет. А любовь на расстоянии и вовсе невозможна.
В пещере стало совсем темно. Нкхау сидела, прислонившись к холодной стене, и пыталась осмыслить услышанное.
Она уже почти не различала фигуры гостьи, когда та встала с лежанки и пошла к выходу.
– Ты придешь завтра? – с надеждой спросила Нкхау.
– Конечно. В этом ты можешь не сомневаться. А ты действительно его любишь?
– Не знаю, – прошептала Нкхау.
Эли громко расхохоталась.
– Ну ты даешь! – воскликнула она, выходя из пещеры. – Вчера чуть в пропасть не прыгнула, а сегодня не знает, любит или нет. А еще говорят, что это я со странностями!
* * *
Утром Нкхау как раз собиралась позавтракать, когда в пещеру ураганом ворвалась Эли.
– У тебя хорошее зрение? – взволнованно спросила она.
– Не жалуюсь.
– Тогда пойдем скорее, скажешь мне, что ты видишь!
Эли схватила Нкхау за руку, больно стиснув запястье, и буквально поволокла к выходу. Они остановились у самого края каменного выступа. Эли ткнула трясущимся пальцем в сторону своей пещеры.
– Что ты там видишь? Говори!
Нкхау пригляделась. Все выглядело обычно.
– Ничего, – сказала она. – Там ничего нет.
– Смотри лучше, говорю тебе! – грозно приказала Эли и, прищурившись, тоже попыталась что-то разглядеть.
