скачать книгу бесплатно
– А ты сама как думаешь?
– Тебе жалко Нкхау. Нкхау помнит, как ты смотрел… и все другие тоже.
Киан усмехнулся.
– Почему ты всегда так плохо думаешь о себе и о других?
Нкхау нахмурилась и замедлила шаг.
– Откуда ты родом? – спросил Киан.
– Мое родное племя похоже на ваше, – угрюмо ответила она.
– Чем же?
– Такое же маленькое и вечно отовсюду гонимое. Нкхау уже очень давно оставила его.
– Почему?
– Ну, – Нкхау пожала плечами, – наверное, Нкхау просто не чувствовала себя одной из них. Потом было племя Мнерх. Большое племя воинов и охотников. Там Нкхау и научилась охотиться.
Киан все еще надеялся получить ответ на интересующий его вопрос, но Нкхау рассказывала сухо, без подробностей.
– А оттуда почему ушла? – спросил он немного разочарованно.
– Да так, – пробормотала она, – было дело…
Киан заметил ее замешательство.
– Было дело? Что это значит?
– Жарко, – внезапно оборвала разговор Нкхау. – Пойдем искупаемся!
Она ловко перемахнула через кусты и понеслась к реке. Киан побрел за ней.
Жара стояла страшная, и не мешало немного охладиться. К тому же Нкхау нашла повод, чтобы не продолжать разговор. Она зашла в воду по грудь и обернулась. Киан опустился на песчаный берег и положил рядом с собой охотничью палку.
– Ты не пойдешь купаться? – крикнула ему Нкхау.
– Нет, – ответил он.
Нкхау показалось, что Киан помрачнел. Она набрала побольше воздуха в легкие и с открытыми глазами нырнула. Стайка разноцветных маленьких рыб кружила рядом. Они игриво помахивали полупрозрачными плавниками-крыльями, то с осторожным любопытством приближаясь к ней, то пугливо разлетаясь в разные стороны.
Нкхау посмотрела на свои ноги. Их обвивали длинные ярко-зеленые языки речных водорослей.
Вынырнув, она первым делом посмотрела, не ушел ли Киан. Он был на месте, только не сидел как прежде, а лежал и что-то негромко напевал. У Нкхау отлегло от сердца, и она снова погрузилась в воду.
– Ты мне не доверяешь? – неожиданно спросил Киан, когда она вернулась.
– Доверяю… – растерянно ответила Нкхау.
– Нет, не доверяешь. Ты скрытничаешь. Не желаешь даже рассказать, что ты там увидела вчера!
Киан говорил с явной обидой, и Нкхау испугалась, что он может уйти и оставить ее одну на полпути к новому дому.
– Я расскажу! – взволнованно сказала она.
Киан недоверчиво покосился на нее.
– Ладно. Если подумать, у меня тоже есть что-то, о чем я не хотел бы вспоминать и тем более обсуждать с кем-то. Не хочешь, не рассказывай.
– А куда мы идем? – впервые за все время поинтересовалась Нкхау. – Что это за место?
– Это очень красивое место. Мы проходили его с племенем. Старейшина назвал его «Домом ловцов золотых мух».
– Это еще что такое? – спросила она, сдвинув брови.
– Сахо уже привыкли к тому, что он часто говорит загадками, – ответил с улыбкой Киан.
– Ты сказал, что мы идем в безопасное место, а там, оказывается, уже чей-то дом! – Сердце Нкхау учащенно забилось. – Это старик сказал тебе вести туда Нкхау?
Киан сел, видя, что разговор принимает неожиданный поворот.
– Послушай…
– Почему ты сразу не сказал?!
– Сахо прислушиваются к нему.
– Нкхау не Сахо! – закричала она, окончательно потеряв самообладание.
– Да можешь ты выслушать?! – не выдержав, прикрикнул Киан. – Послушай, – продолжал он, заметно сбавив тон, – зря ты думаешь, что до тебя никому нет дела. Есть те, кому не все равно. Я не понимаю, почему ты себя так ведешь.
С этими словами Киан поднялся и быстро скрылся в зарослях папоротника. Нкхау так и просидела до ночи одна на берегу, обдумывая сказанное Кианом.
Позже она быстро нашла его неподалеку. Он расположился под старым дубом. Прислонившись к его могучему стволу, Киан задумчиво созерцал темное звездное небо.
Нкхау тихонечко приблизилась и спросила:
– А что ты пел на берегу?
– Это колыбельная.
– Спой.
У Киана оказался красивый голос, от которого у Нкхау по телу пробежала дрожь.
Ветер в море волны гнал,
Ветер к вечеру устал
И, как сонный лютый зверь,
Стал искать себе постель.
Он стучался к нам в окно,
Где уютно и темно,
Длинной веткою кривой,
Издавая жуткий вой.
Он нырнул на дно реки,
Там, где заводи мягки,
Но усатый старый сом
Потревожил хрупкий сон.
Ветер в небо полетел,
Спать на облаке хотел,
Но и здесь не тут-то было,
В глаз луна ему светила.
Ветер с облака свалился,
На полянку приземлился,
И меж крыльев спящих фей
Он пристроился скорей.
Так, завернутый в бутон,
Он обрел свой сладкий сон.
Нкхау растроганно улыбнулась.
– Красивая… Нкхау раньше не слышала колыбельных, – сказала она и, чуть помедлив, добавила: – Прости.
– Да ладно, – отмахнулся Киан. – Давай спать.
Он устроился там же, на траве под деревом, а Нкхау вскарабкалась наверх. Она выбрала самую широкую ветку и предалась своему излюбленному занятию – изучению необъятных просторов ночного неба.
И еще, когда Киан пел, что-то страстное родилось у нее внутри. Это была неизбывная, необъяснимая тоска, но не та, что меланхолично лижет темными волнами сердце, особенно по ночам. Тоска не по тому, что было, а по тому, чего еще не было – чистая, мощная, трепещущая тоска.
* * *
– Долго еще идти? – спросила Нкхау за завтраком.
– Дня два, – ответил Киан, отгоняя от себя назойливых насекомых.
– Киан не обижается? Нкхау подумала…
– Тихо!
Киан приложил ладонь к ее губам. В кустах послышался треск. Они молча и напряженно вглядывались в высокие заросли. Киан осторожно потянулся за копьем, а Нкхау даже дышать перестала. Раздвинув траву, как тяжелые театральные кулисы, сначала показалась крупная черная голова, а затем и прекрасное грациозное кошачье тело. Большая кошка, пригнув голову, неотрывно следила изумрудными глазами за Нкхау и Кианом. Зверь сделал шаг вперед. Мужчина крепко сжал в руке копье. Заметив это, большая кошка опустила уже поднятую для следующего шага лапу. Все трое замерли. Черная шерсть зверя блестела и переливалась под солнечными лучами. Вдруг большая кошка широко зевнула и подняла морду, пытаясь уловить какой-то запах. Прищурившись, она нюхала воздух. Киан привстал и собрался метнуть копье.
– Не надо! – крикнула Нкхау и схватила его за руку.
Кусты зашумели, и зверь ушел. Киан вопросительно посмотрел на Нкхау.
– Ты что делаешь?
Нкхау растерянно трясла головой.
– Не знаю.
– Больше так не делай, – с твердостью, которую ей раньше не доводилось слышать в его голосе, сказал Киан.
– Почему ты веришь всему, что говорит старик, и не веришь тому, что говорит Нкхау?!
Киан сел на землю и вернулся к завтраку, оставив ее вопрос без ответа.
– Это неспроста, – добавила Нкхау и встала. – Пойду к реке.
– Угу, – кивнул Киан, сосредоточенно поглощая еду. – Только копье захвати. Наверняка этот зверь где-то рядом.
Было еще не очень жарко, поэтому купаться не хотелось. Нкхау сидела на остывшем за ночь песке и любовалась великолепным утренним пейзажем: тихой рекой, прозрачным голубым небом без единого облака и шумящей зеленой рощей на противоположном берегу.
Она думала о том, чем закончится это путешествие с Кианом в загадочное место под названием «Дом ловцов золотых мух»? Что их ждет? Еще целых два дня. Всего лишь два дня…
Шум позади заставил Нкхау быстро вернуться к реальности. Она схватила охотничью палку, вскочила и уставилась в густые заросли.
– Уходи оттуда! – услышала она голос Киана.
Нкхау не стала долго раздумывать, так как была уверена, что Киан не стал бы паниковать без серьезной на то причины. Она опрометью кинулась к реке и растерянно остановилась, не зная куда бежать.
В следующую секунду из кустов выпрыгнул Киан.
– В воду! – закричал он. – Плыви на тот берег!
Нкхау бросилась в воду. Обернулась, продолжая судорожно сжимать в руке охотничью палку. Только сейчас она вспомнила, что не умеет плавать. Конечно, Киан не знал об этом. Нкхау с ужасом наблюдала за тем, как вслед за Кианом из кустов выскочили два огромных самца племени Пух-Тух.
Киан побежал вдоль берега, звероподобные дикари, размахивая волосатыми ручищами, за ним. Нкхау не знала, что делать. Сердце бешено колотилось. И лишь когда из тех же кустов появился третий дикарь, Нкхау осознала безвыходность ситуации.
Он остановился на берегу и, заметив ее замешательство, сделал два широких шага. Самец оказался у самой кромки воды. Нкхау резко развернулась к нему спиной. Ей ничего не оставалось, как плыть. Палку пришлось отпустить. Она шагнула вперед и потеряла почву под ногами. Дна не было. Как бы ей хотелось парить в воде, как те пестрокрылые рыбки, а не отчаянно барахтаться. Она проплыла несколько метров и поняла, что сейчас утонет.
Нкхау, захлебываясь, повернула назад, из последних сил стараясь держаться на плаву. Она в панике искала ногами дно, а самец племени Пух-Тух в это время сидел на берегу и со злорадной ухмылкой наблюдал за ее бесплодными попытками спастись.
Он собрал несколько камней и стал лениво бросать их в несчастную девушку. Занятие это его очень развеселило. Он понимал, что у нее два пути: опуститься камнем на дно или выйти из воды прямиком в его руки. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не появился Киан.
Между ними завязалась схватка. Они катались по песчаному берегу, а потом самец племени Пух-Тух, значительно превосходивший Киана по размерам и физической силе, принялся метелить его своими громадными кулачищами.
Нкхау безуспешно пыталась придумать, как быть дальше.
Киан уже почти не сопротивлялся. Самец Пух-Тух намертво сомкнул пальцы на его горле. Собравшись с силами, преодолевая животный страх и сопротивление воды, Нхау устремилась к берегу. Водоросли обвивали ее ноги, не давая выбраться. Оказавшись на суше, Нкхау схватила самый крупный камень, какой только смогла найти поблизости, и занесла его над головой звероподобного самца.
Неожиданно страшный великан рухнул, чуть не придавив Нкхау. Она едва успела отскочить. Из груди у него торчал охотничий нож.
Киан лежал на песке и хрипло, тяжело дышал. Нкхау сделала несколько шагов и как подкошенная упала рядом с Кианом.
* * *
