скачать книгу бесплатно
***
Вспышка.
За первый год супружеской жизни нам с Брюсом удалось побыть рядом всего пару месяцев. Каким-то чудом ему удалось вырваться на несколько дней, самому оплатить самолет и приехать на нашу первую годовщину.
– Грейси, я дома! – прокричал он, ворвавшись в наш небольшой дом.
Когда я сбегала по лестнице, то была уверена, что его глубокий голос мне почудился. Отпуск был не так давно, и дома муж должен был оказаться не раньше, чем через шестнадцать недель.
– Брюс!
Я скакала вокруг него, как дитя, то и дело взвизгивая от радости.
Запрыгнула к нему на руки, обхватив ногами крепкий торс, он бросил дорожную сумку и букет цветов на пол, чтобы удержать меня в объятиях. Сжав ладонями лицо любимого человека, я зацеловала улыбающиеся щеки, ровный нос, широкий лоб с хмурой морщинкой, волевой подбородок. Заглянув в голубые глаза, снова почувствовала, что лечу к небесам.
– Почему ты не сообщил, что приедешь?
– Хотел сделать сюрприз. Сегодня наша первая годовщина. Мы не должны отмечать ее порознь.
От счастья я расплакалась. Он тепло улыбнулся.
– Грейс, моя глупышка. Ты опять плачешь?
– Ты превратил меня в сентиментальную нюню.
Брюс запрокинул голову и чарующе рассмеялся. Провел рукой по моим длинным светлым волосам.
– Как же я скучал. – Он сглотнул, пытаясь протолкнуть ком, застрявший в горле.
Мы набрали ванну, и я смывала с мужа напряжение его работы и нелегкого пути до дома. Мочалкой стирала тревожные мысли, вездесущую песчаную пыль и всю жестокость Ближнего Востока. Взамен наполняла силой нашего совместного дома, полного любви и поддержки. Брюс молчал, наслаждаясь уютом и моими прикосновениями. Мы боялись говорить, зная, что невольно проскочит то, что пытаемся игнорировать – через два дня он снова уедет.
Поздно вечером я зашла в гостиную, держа поднос с закусками. Брюс сидел на полу перед камином в одних домашних штанах и орудовал кочергой.
– Нужно было сходить в магазин, без тебя я питаюсь подножным кормом. Это все, что нашла.
На тарелке лежали ломтики сыра, нежирного мяса, злаковые батончики и его любимая салями.
Он улыбнулся.
– Лучший праздничный ужин, который только можно вообразить.
Я легонько укусила его за плечо и села рядом.
– Не подначивай.
– Серьезно. Еще вчера я был у черта на куличиках среди враждебно настроенных аборигенов, а сегодня вижу тебя в свете камина.
Прижавшись к нему, я вдохнула с его кожи пряное тепло, что так невообразимо сочеталось со свежей прохладой.
– Как мне не хватает твоего запаха… – сдавленно произнесла я.
Брюс продолжительно поцеловал меня в макушку и крепче стиснул в объятиях.
– На днях я шел по базару, по ряду с пряностями и вдруг замер у одного лотка. Мне показалось, что я услышал твое присутствие.
– Как это? Пахло конфетами? – хихикнула я.
– Это была горячая карамель с солью.
Волна любви пробежала от самой моей поясницы до кончиков волос, оставшись дрожью в пальцах.
– Никогда ничего не покупал у торговцев. Но тут не смог удержаться. Ел эту карамель, и меня не отпускали мысли о тебе. Вечером первым делом направился к командиру и вымолил у него отпустить меня на несколько дней.
Я поцеловала его с такой нежностью, словно копила ее всю жизнь именно для этого поцелуя. Лишь для этого мужчины.
– Значит, я пахну, как соленая карамель.
– Думаешь, это глупо?
Я с серьезной миной отрицательно помотала головой. Он смотрел на меня, как завороженный.
– В этом вся ты. Вот я наслаждаюсь твоей сладостью, теплом, но вдруг на язык попадает крупица соли, и мой мир переворачивается. Я люблю тебя до безумия.
Он пропустил прядь моих волос между пальцами и поднес к носу. Затем прижал ко лбу.
– Знаешь, – сбивчиво начал он. – До тебя война была легче. Меня не тянуло домой. Меня ничто не пугало. Сейчас каждый час там тянется, как неделя. Минута без тебя превращается в смертельную вечность, которую я боюсь не пережить.
По моей щеке сбежала слеза.
– Но то, что ты моя жена, сильнее всего этого. То, что ты ждешь меня здесь, в нашем доме – лучший стимул вернуться целым и невредимым.
Он поднял глаза. На светло-голубой радужке плясали блики очага. В его глазах блестели слезы.
– Я счастлив быть твоим. Я счастлив быть с тобой. Я счастлив, что впервые в жизни могу быть собой. Могу не скрывать свои чувства и мысли, зная, что ты поймешь меня целиком, что ты не осудишь ни мой страх, ни мою слабость.
– Никогда, – я коснулась губами уголка его губ.
– Я привез тебе подарок.
Он достал из кармана тяжелый серебряный кулон в форме солдатского жетона на длинной цепочке.
– Открой.
Я с удивлением обнаружила сбоку крошечную щелочку, просунув ноготь, открыла. Внутри были часы, а на тонкой крышке – место для фотографии. Брюс улыбался мне с изображения.
–У меня точно такой же, но с твоим фото, – он достал парное украшение. – Хочу, чтобы мы всегда были рядом.
Я крепко обняла его, чувствуя себя чертовой счастливицей. Я сорвала зеро, джек-пот и что там еще только можно сорвать в казино. Я выиграла эту жизнь, выйдя за Брюса.
– У меня тоже есть подарок. Только я волнуюсь. Мы это не обсуждали. Не знаю, как ты отреагируешь.
– Грейси, я буду рад, что бы это ни было.
Я глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Задержала дыхание, затем резко вытолкнула воздух из легких.
– Я сейчас.
Ушла в ванную, вернулась через пару минут, сжимая подарок в кулаке. Устроившись в объятиях любимого, прошептала.
– Я редко говорю это. Но ты знаешь, что я люблю тебя всей душой.
– Знаю, родная.
Я протянула разжатую ладонь и показала положительный тест на беременность.
– Ты станешь папой. Скоро мы будем ждать тебя вдвоем.
Не понадобилось никаких слов, чтобы передать, как он счастлив. Все было написано на его лице, в глазах цвета святой веры. Целуя мой живот, он тихонько заплакал.
– Хочу девочку с такими же глазами, как у тебя.
Мамочка, проснись.
Вспышка.
Глава 3
– Аманда, постой, не уходи.
Вздрагиваю от звука собственного голоса и просыпаюсь. Часы показывают четыре утра, можно поспать еще немного.
Закрываю глаза, но тут же открываю и сажусь, прислушиваясь. Вокруг тихо, но эта тишина какая-то напряженная. В воздухе почти осязаемо висит тревога, и она словно готова вот-вот взорваться и залить все кровью.
Трясу головой, отгоняя дурные мысли. Решаю все же пройтись, чтобы убедиться, что все в порядке. Натягиваю футболку Брюса, штаны, шнурую ботинки, морщась, когда почти зажившая нога встает не так, как нужно.
Иду по корпусу, стараясь переносить вес на здоровую ногу, но при этом не хромать.
В общем зале довольно много людей. Но ни одного военного.
– Извините, – обращаюсь к женщине средних лет, одной из поваров. – Что-то случилось? Где солдаты?
– Мы не знаем, Грейс. После часу ночи прибежал часовой, и они все сорвались в командный пункт.
Сердце начинает сильно стучать.
– Спасибо.
Ускоряю шаг, стараясь не думать о том, что, возможно, знаю, в чем дело. Ворвавшись к Картеру, застаю там всех ребят, склонившихся над картой города.
– В чем дело?
– Грейс, вернись к себе.
– Черта с два. Что случилось?
– Уйди, пока я тебя не вытолкал, – рычит Картер.
– Только попробуй. Я должна знать.
– Картер, она наш человек, расскажи ей.
Командир сверлит меня взглядом.
– Ник и группа не вернулись из города.
Чтобы не упасть, мне приходится вцепиться пальцами в столешницу.
– Когда они уехали?
– Вчера в девять утра, как обычно. Ты знаешь, если группа не возвращается до полуночи, это плохой знак.
– Нужно идти за ними.
– Спасибо, как же мы без тебя не догадались. Как раз обсуждаем план.
– Я пойду.
– Грейс… – начинает Картер, но я не даю ему продолжить.
– Я уйду с твоего разрешения или без, ясно? Я знаю город, знаю Ника и маршруты группы. Кого бы ты ни отправил, я иду с ними.
Картер молчит и смотрит на ребят. Возражений нет, но он все равно сомневается.
– Набирай группу.
Осматриваю комнату.
– Ричард, Спенсер и Люк. Собирайтесь. Возьмите стволы, на всякий случай. Я тоже кое-что прихвачу. Через пятнадцать минут встречаемся на блокпосте.
Все расходятся. Картер придерживает меня за руку.
– Если с тобой что-нибудь случится, как я буду смотреть в глаза брату?
– Я вернусь. Мы вернемся все вместе.
В назначенное время группа спускается вниз, к еще одной припрятанной машине. Эта не такая надежная, но вариантов немного. Объясняю водителю, куда ехать.
Час дороги до города тянется очень долго. Мы вглядываемся в предрассветные сумерки, вдруг наши попали в аварию.
