скачать книгу бесплатно
Как бы то ни было, король величавой походкой проследовал мимо знати и, поднявшись на постамент, занял по праву принадлежащий ему трон.
Наступила тишина.
Все ожидали слово Георга, и лишь Кит, тихо протиснувшись меж старших братьев, встал у них за спинами не в силах выносить эту помпезность.
– Оданион, – призвал король герцога Маргеманского. Тот вышел из толпы, преклонив колено. – Твой род давно просит новые земли, это так?
– «Как будто он не знает», – подумал Кит.
– Это так, Ваше Величество, – покорно сообщил герцог.
– Я переосмыслил вашу роль в моей новой компании, – медленно начал король. – Ваша заслуга при взятии пустынной Латаки, говорит о возможности использовать вас как увещевателей варваров в диких землях, куда скоро двинется Наше войско.
– Быть полезным Его Величеству, честь для нашего дома, – заискивающе ответил Маргеман.
– Хорошо, и помни Оданион, это последняя возможность для твоего рода возвыситься. Я в отличие от вас, не забыл про бунт двухсотлетней давности.
– И мы приняли справедливую кару из рук вашего сиятельного величества, – залебезил герцог.
– Более наказаний не будет. Я истреблю вас, если станете бесполезны, тем более что ваше сношение с другими знатными семьями и так сильно разбавило мою кровь. – Маргеман продолжал стоять склонившись. – Кстати, – король посмотрел на младшего сына и осведомился у герцога, – если я прикажу взять силой деву, что ты ответишь?
– Лишь спрошу сколько раз, Ваше Величество, – король громко засмеялся и осмотрел толпу знати. Найдя там новое лицо, он вызвал цветущую деву предстать перед собой.
– Кто ты? – спросил Георг.
Незнакомка, испуганно озираясь, молчала.
– Это моя жена, – произнес вышедший из толпы посол Финикии.
– По одежде видно, – выкрикнул Виллберт, – точнее, по её полному отсутствию.
Действительно, на финикийке была лишь белая туника, да сандалии.
– Возьми её Маргеман, – громко приказал король. – Три раза, – словно по команде, по залу прокатился смех, посол замер не в силах поверить в происходящее. – Ты против – финикиец? – удивился король.
– Нет ваша Сиятельность, мы рады услужить нашему союзнику! – раболепно гнусавил посол.
– Тогда смотри, – Георг жестом велел герцогу начинать.
Тот подвел финикийку к столу и, развернув, жестко взял сзади.
– Да я помню ещё те времена, – с вожделением глядя на соитие, говорил король, – когда в моих залах творилось всеобщая страсть, и это было славно! Мужи брали тех, кого хотели и когда того желали. Теперь же посмотрите на себя, вы обвешаны золотом словно вымпел, к тому же, чтобы докопаться до дамской лагуны нужно поднять с дюжину юбок да порвать панталоны!
Хохот и смех, злобным шипением, разнеслись по тронному залу, лишь юный принц безмолвно стоял в этой вакханалии разврата, да с жалостью смотрел, как порочат добрую женщину.
Отвлекшись от созерцания за пыхтящим герцогом, король вызвал своего наследника принца Виллберта.
– Сын, завтра отправишься в свои земли и соберешь карательный отряд, – наследный принц низко склонил голову. – Мне нужны новые рабы, а тебе территории.
– Насколько дозволено углубиться в дикие земли? – уточнил Виллберт.
– Покоришь столько, сколько сможешь удержать без моей помощи.
– Да отец, – широко и алчно улыбаясь, наследник поднял голову и взглянул на августейшего родителя.
– Освуд, у тебя такая же задача, – обратился Георг к среднему сыну, тот поклонился, стоя в толпе. – Впрочем, как и у тебя Оданион Маргеман, – герцог продолжал вдалбливать жену посла в стол и, запыхавшимся голосом, поблагодарил короля. – Ну, хватит уже! – с отвращением остановил соитие Георг. – Никакой радости нет, она хоть бы посопротивлялась что ли, ради приличия!
– Похоже, ей это нравится Ваше Величество, – надевая штаны, ответил Маргеман. – Женское лоно взмокло, если не возражаете, я уведу её чтоб не досаждать Вашему взору, и закончу в другом месте.
Король внимательно посмотрел на обалдевшую от удовольствия финикийку, жестом велев удалиться. Маргеман схватил свою добычу, затем поволок в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь, под всеобщие одобрительные выкрики и лицемерные улыбки. Через минуту из-за двери стали доноситься довольные женские вздохи.
– А он не промах, этот герцог, – усмехнулся Освуд.
– Что сам её хотел объездить?! – съязвил Виллберт.
– Хватит! – прервал их король. – Удовольствие не должно мешать делу, – сыновья низко поклонились. – Ступайте и готовьтесь.
– Да отец, – хором ответили принцы, затем быстрым шагом удалились.
– Кристофер! – младший сын вышел на середину зала, преклонив колено перед отцом повелителем. – Теперь ты мой инквизитор. Если не справишься, то пойдешь покорять кельтов.
По залу прошелся шепоток. В кельтских землях за последнее столетие сгинуло пять экспедиций, и никто не вернулся, чтоб рассказать о, произошедшем. То была несомненная смерть, ибо общеизвестно – младший сын слабак, и не потянет должность инквизитора, с которой так хорошо справлялся его старший брат.
– Я готов идти отец, – не поднимая головы, сказал Кит.
– Куда? – удивился король.
– На кельтов, – всё также смотря в пол, ответил принц.
Что Георгу нравилось в младшем так это стойкость за свои убеждения, во всём остальном, он сердил и бесил сильно.
– Ты отказываешься от синекуры!
– Она недостойна меня! – Кит поднял голову и пристально посмотрел в глаза отца. – Сына великого короля всех королей.
Георг молчал, только что ему поставили пат. Инквизитор действительно должность на любителя, а вот полководец, это как раз для принцев, и если сын решил так закончить свои дни то, что ж. Три наследника много, останется два, и горевать он не будет.
– Ты в своём праве сын. Сколько у тебя воинов?
– Две тысячи, – по залу вновь пробежал смешок.
Король улыбнулся, когда-то, много тысячелетий тому назад, когда он пришёл в Триморье, у самого Георга имелось столько же, лишь с одним отличием, при нем находилось ещё и сорок тысяч гражданских, переживших долгий африканский переход.
– Хорошо. Это небольшое войско, но все мы когда-то начинали с малого. Каков будет ваш герб лорд Уэндем? – Кит выдохнул. Его только что отпустили на волю. Теперь он больше не принц, теперь он не претендент на престол, теперь он свободен, сердце ликовало.
Юный лорд встал, отвечая своему сюзерену:
– Золотой лев, на зимней охоте.
– Хочешь взять моего крылатого льва?!
– Нет, Ваше Величество, – почтительно ответил лорд Уэндем. – Мой лев обычный, африканский.
– Ну что ж, да будет так, – подытожил король. – Отправляйтесь на войну с варварами кельтами лорд Кристофер и без победы не возвращайтесь.
– Да мой король.
Напоследок, Кит коротко кивнул отцу, вместо полагающегося по отбытию низкого поклона и быстрыми шагами направился к выходу.
Прочь.
«Прочь из этой грязной, вонючей, погрязшей в алчности и разврате столицы. Уйти, ускакать, улететь, туда, где солнце не садится пять дней кряду. Туда где снег лежит на горных вершинах, туда, где ещё помнят древние заветы чести и совести».
Георг проводил сына презрительным взглядом, когда тот исчез, неожиданно для самого себя, обнаружил поднявшегося к трону Маргемана.
– Как ты посмел приблизиться?! – прошипел он.
– С позволения Вашего Величества имею срочную и важную для вас информацию, – раболепно протараторил герцог.
– Тогда говори.
Оданион приблизился и на ухо прошептал.
– У вашего опального сына восемь тысяч воинов. Шесть из них он оставляет при Вас, интересно для чего?
Георг резко встал, схватив Маргемана за горло. То ли от неожиданности, то ли от страха, но герцог громко бзднул, что вызвало хохот в тронном зале.
– Интригу вздумал плести?! Смерд! – герцог побагровел и еле-еле прохрипел.
– И в мыслях не было растить крамолу против вашего сиятельного величества. Я лишь хотел забрать их с собой в карательный поход, раз новому лорду они без надобности стали.
Король поднял над собой Маргемана, внимательно разглядывая налившиеся кровью глаза. Герцог задыхался, лицо приобрело малиновый оттенок, но вырваться он даже не пытался, лишь кряхтел. Оценив то, что ему полностью отдали жизнь, король отбросил еле живого Маргемана от трона вниз. Тот, плюхнувшись на пол, принялся жадно глотать воздух, пытаясь восстановить дыхание.
– Живи, – фыркнул король, – и в качестве компенсации послу Финикии, отдашь свою старшую дочь в жены. – Стоявший доселе понурым посланец, созерцавший довольное и ублаженное лицо супруги, несколько воспрянул духом. – И да, ты можешь забрать себе Озёрных рыцарей, но вместо них отдашь половину своих в мою армию, – герцог с трудом поднялся, хрипло отвечая.
– Как прикажет великий король.
– На сегодня довольно, – проговорил Георг. – Всем лордам подготовить свои войска к походу на Дикие земли. Выступаем через тридцать дней.
Приглашенные, и наблюдавшие весь этот цирк лорды, низко поклонились.
Сим
Спустя четыре дня, прибыл тысяцкий Новэя – Зарислав.
Сам инцидент с подачей тревожного сигнала, событие из ряда вон выходящее. «Каменный рубеж» несколько тысячелетий нёс службу по защите Даарии от кровожадных тварей, обитавших по его южную сторону. Да, случалось так, и разведчики погибали, но ранее из этого трагедию не делали, однако красная ракета выпущена впервые со времён строительства рубежа.
Тысяцкий Орлик, в чьём подчинении была гарнизонная башня №-88, уже три дня допрашивал как Сима, так и протрезвевших дозорных. Те отрицали сам факт пьянства, не говоря о том, что был подан тревожный сигнал. Возможно, и скорей всего, они искренне верили в то, что Симу все это почудилось, однако сармат стоял на своём перед трибуналом. К этому моменту отряд, посланный Орликом к месту трагедии, уже вернулся, и командир докладывал об увиденном, а Сим с азартными ратниками, молча, стоял и слушал.
– … лес сильно обгорел после взрыва. Разведчику Муру была выдана штатная оснастка, где помимо разных «Сигналов», имелись восемь капсул с «синим пламенем», поэтому от тел мало что осталось. Если останки Мура, небольшими фрагментами, нам удалось обнаружить то, от командира разведчиков Сыча, ничего не осталось. Следов битвы мы вообще не нашли, как и иных других признаков нападения. Фрагменты экипировки указывают, что в момент взрыва их было двое с тремя лошадьми. Могилу третьего мы нашли в двадцати верстах к стене, от места детонации, когда вертались назад по следам погибшей разведгруппы. Что заставило разведчиков подать красный сигнал мне выяснить не удалось.
– Свободен, – угрюмо молвил Зарислав.
Командир разведотряда поклонился и вышел из зала.
– Возможно, они напились? – предположил один из членов трибунала – сотник Широк. – Именно это и стало причиной гибели?
– Нет! – стукнул по столу Орлик. – Я Сыча лично знаю! Не первый год служим, он не станет пить в разведке, да и вообще пьёт мало, – и немного погодя добавил. – Точнее пил…
Зарислав изучал Сима.
– Скажи мне сармат, – прищурясь, уточнил Зарислав. – Сигнал взлетел после взрыва?
Сим ответил, не задумываясь:
– Раньше секунд на пять-семь.
– То есть ракета уже висела, а затем грянул взрыв?
– Именно, – подтвердил Сим. – Я уже трубил в рог, когда заметил всполох в джунглях.
– А вы, – обратился тысяцкий к дозорным, – хорошим зрением обладаете? – Не услышав подвох, воины четко ответили «Да!» – В таком случае плетей им! – медленно встав, грозно молвил Зарислав. – Прилюдных! Чтоб весь 88-ой гарнизон видел! А с этим, – указал он, на смело глядящего сармата, – я ещё не закончил.
Сим даже не вздрогнул и не бросил тревожного взгляда, лишь презрительно осмотрел трибунал, все четверо пристально его изучали. Орлик потупил взор, не выдержав укора, Зарислав раскраснелся, Широк, прятал довольную ухмылку, но вот второго, прибывшего с тысяцким из Новэя, сармат не знал. Незнакомец преклонного возраста в командирской кольчуге смело смотрел в глаза.
– Будешь продолжать настаивать на своём? – как-то вкрадчиво спросил незнакомец.
– Я не отступлюсь от правды, – громко ответил Сим. – Даже под плетьми.
– Широк проследи за исполнением наказания, – приказал незнакомец, и сотник, поклонившись, вышел, позабыв, с тонким намеком, собственную плеть на столе.
В зале осталось четверо.
Незнакомец внимательно осмотрел плеть, затем указал Зариславу на вплетенные в кожу стальные нити и укоризненно покачал головой. То, как внезапно тысяцкий изменил настроение, насторожило Сима, Зарислав вновь присел за стол и предложил то же самое ему. Сармат грохнулся на стул, давая затекшим от четырех дневного стояния коленям, отдохнуть.
– Устал? – добро спросил Зарислав, Сим пожал плечами.
– Дело привычное.
– Как долго парил сигнал? – уточнил незнакомец и пока Сим подсчитывал в уме время зависания, сам же ответил. – Да, да, вижу десять одиннадцать секунд, а это говорит о выверенном вертикальном запуске. – Сим насторожился. – К тому же, если бы разведчики допустили халатность, то и другие сигналы бы появились, а их с десяток, ведь так? – тысяцкие подтвердили вопрос короткими кивками. – В любом случае, раз не один из сигналов не взлетел над кронами, могу судить, что детонация произошла совместно с капсулами и намного позже, после удачного первого запуска. Моё мнение таково. Сыч целенаправленно подорвал себя, к тому же потеряв одного из отряда, оставшиеся на все сто процентов сохраняли бдительность, в этом сомнений нет. Как их и нет в том, что после потери лучника, разведчики продолжили выполнение поставленных задач, а это уже говорит о чистоплотности и верности уставу. Считаю, имело место нападение, но вот кого? Это нужно выяснить вам, тысяцкие.
– Кто вы? – спросил Сим, изумленный столь тщательному анализу.
– Моё имя Ольшан, – представился маг. – Чародей Новэя.
Сармат о нём слышал, и только хорошее. Один из сильнейших волшебников Чудо-камня, Ольшан вот как четверть века, верно, служит на рубеже и не собирается никуда отлучаться, хотя…
– Может это звери напали на разведку? – предположил Орлик.
