скачать книгу бесплатно
– Сначала обговорим наши условия, – нагло ответил брончанин.
Недолго думая, саддаккар вынув саблю, обезглавив сидящего рядом брута, а затем, медленно подвел лезвие к шее наглого торговца.
– Вам не запугать меня, – также спокойно ответил брончанин, глядя в глаза хана. – Повторяю, я знал куда шёл.
Хан подал сигнал, воин, вложив сталь в ножны, вернулся и встал рядом.
– Слушаю, – проговорил Бурун, отпив из пиалы.
– Благодарю мудрейшего из ханов. Условия Бронска просты. Все рабы, добытые в этом походе, будут проданы через нас, – хан приподнял бровь. – Цена договорная по факту торга тут в Утёс-Улы.
– И откуда у тебя столько золота? – спросил хан.
– Из вольного города, разумеется, – развел руками торговец. – Но это ещё не всё. Рабов погрузим на корабли в вашем порту Бахчи-сарай, вы беспрепятственно дадите это сделать. Мы уже обговорили логистику с финикийцами, а они продадут рабов тем, кому невольники очень сильно требуются.
– И кто же это? – вконец, обалдевший от подобного делового и беспринципного торга, спросил саддаккар.
– Это в условия сделки не входит, – также нагло отозвался брончанин.
– Я с нетерпением жду вашей части нашего договора, – злобно ответил хан. – И если, она хоть на йоту не будет мне столь интересна, чтоб я забыл о твоей несусветной наглости, что ты тут проявил, то я обезглавлю тебя. Хочу, чтобы ты это уяснил, прежде чем начнешь, и раз тебя не запугать, то благодаря тебе, вольный город станет мне врагом на все времена.
Торгаш сглотнул, но продолжил также смело.
– Значит, нужно этого не допустить. Так вот, что мы, собственно говоря, предлагаем…
Бурун остановил грабеж ярмарки, как пообещал торговцам, двинувшись с визарами на восток. За городом, к ханову войску присоединились, по меньшей мере, двенадцать тысяч разного рода наёмников, в большинстве своём состоящих из скифов, были даже западные рыцари, служившие ранее в охране у брутов, немного финикийцев, и пару сотен брончан, словяне все как один предпочли плен предательству. Данный факт, вызвал у Буруна искренне восхищение, тем не менее, пленники теперь товар, а у хана есть кое-что важнее. Все существо изнемогало от полученного предложения.
Неужели это осуществимо?!
Армия растёт, и когда он подойдет к большому городу, то малая орда увеличится в два с половиной раза, а это уже сила!
Неужели время настало?
Теперь нужно определиться, кого взять к себе на подмогу, когда Бурун решит продолжить, да именно определиться, а не предлагать воздух и пыль, как любят делать ханы. То, что он вскоре обретет, станет неимоверно весомее, чем всё то, что сейчас есть у других ханов, и когда они сие поймут, то сами станут набиваться ему в союзники, как делают это сейчас мелкие отряды наемников, почувствовавшие легкую добычу. Пока же Бурун направил доверенных воинов собирать клан, на долгий и невероятный по успеху поход на север.
Впереди был большой город словян.
Впереди был Луггород.
Градимир
На третий день, утром, после приезда дяди, княжич вышел на тренировочное поле и принялся тягать железо. Спустя несколько минут, после начала, появились двоюродные братья. Твердислав, стал поднимать пудовую гирю, а Ярополк повис на турнике, делая жим. Вдоволь разогревшись, братья присели на длинную скамью, вытирая пот полотенцами.
– Хорошо тут у вас, – усмехнулся Ярополк. – Солнечно.
– Тебе дома солнца мало? – удивился Твердислав.
– Конечно, – пожал плечами Ярополк. – Только подумай, когда тучка зацепится за пик Кладезя, и начнет плакать, дождь не кончится пока она не облегчиться и не перемахнёт через первую кряхту.
Старшие браться дружно рассмеялись.
– Не вздумай при Волиборе подобное сказать! – вытирая слезы и успокоившись, молвил Градимир. – Иначе он прилепит тебе ярлык нехороший. Ума у него хватит.
– Кстати, отчего Волибор какой-то злой? – спросил Твердислав. – Тебе не кажется?
– Тоже мне новость, – протерев лицо, ответил княжич. – Он, недавно, меня мужеложцем обозвал, из-за того, что я храню себя для той, одной, единственной.
– А ты? – удивленно спросил Ярополк.
– Ну а что я. Дал ему по щам. Жаль только, велизарные подле находились, иначе быть ему щербатым до конца времен! – братья дружно рассмеялись.
– Отцу сказал? – спросил Твердислав.
– А зачем? Он любит Волибора всей душой, я не стану тем, кто разобьёт отцу сердце.
– Благородно и глупо брат, – ответил Твердислав, положив руку на плечо Градимиру. – Князь узнает, так или иначе.
– Но не от меня.
– И не от нас, – заверил Ярополк.
– Кстати, я тоже грешен Градимир, – усмехнулся Твердислав. – Я познал усладу, а Ярополк нет, он предпочитает тренировки, даже фурию одолел однажды.
– Да она уже в отставке была, – отмахнулся младший.
– И не приглянулась тебе? – пошутил Градимир. – А ты в курсе, что, не взяв её, оскорбил?
– Вот уж дудки! – чуть не икнул Ярополк. – Ма подсказала, как поступить, и я принял «старушку» в свою личную стражу. Это даст фурии возможность искупить свой, так называемый, позор.
– А это не та рыжая бестия, которая одним ударом сбила с ног моего «лютого» новичка? Как же его имя? – задумался княжич. – Ах да – Узан.
– Прям – пузан! – рассмеялся Твердислав.
– Ну да, она и есть, – смущённо, молвил Ярополк.
– Тем славней победа над ней, – похвалил княжич, – и твои разумные действия, после.
– Приходится, – вздохнул младший, – я ж не Твердислав распутник!
Старший брат схватил младшего и повалил наземь, приговаривая, что уши оторвёт, за насмешку, и всё это было как-то добро, их отношения меж собой, не то, как себя ведёт Волибор, и словно ветром придуло, тот появился, выйдя из терема. Братья продолжали борьбу.
– Смотрю в грязи вам валяться не впервой! – пройдя мимо, зло сказал Волибор. Затем вынул тренировочный меч и, подойдя к «лютому», несущему ночную вахту подле княжича, приказал. – Доставай меч Морнэон, сейчас мы покажем этим грязнословам из Камнегорска, как нужно фехтовать по-взрослому.
– Попридержи язык! – вступился Градимир. – Ты о наших братьях говоришь.
– А иначе что? – бравируя мечом, усмехнулся Волибор, – и меня в грязи вымажешь? – младшие Словичи прекратили бороться и, отряхнувшись, застыли, не зная как среагировать на сказанное.
– Лишь твой язык, ему самое место в грязи! – вставая, сказал Градимир.
Твердислав подошёл сзади, крепко схватив его за руку, не давая двоюродному брату кинуться врукопашную.
– Пойдём брат Градимир, умоемся, да чаю выпьем. Солнце встает.
Градимир не сводил взгляда с Волибора, ещё хоть одно бесовское слово, и он был готов кинуться вперёд, даже не имея в руках стали. Видя растущее меж братьями напряжение, Морнэон приготовился действовать, взявшись за рукоять меча, но Твердислав настоял на своём, и Словичи, развернувшись, медленно пошли прочь.
– А ты в курсе какую дивчину мой старшой братец обхаживал? – иронично спросил Ярополк, да не дождавшись ответа, показал объём талии полюбовницы. На что вся троица вновь закатилась весёлым, дружеским смехом, шагая назад в терем. Лютый, мельком взглянув на прекрасный восход, да проигнорировав прощальный полупоклон монаршей особе, ушёл вслед за Градимиром, оставив злого Волибора одного.
Кингсбург – столица западного королевства
Огромный океан бушевал, волны набегали одна за другой, разбиваясь о защитный мол. Скоро настанет время зимних штормов, тогда об экспедиции на восток придётся забыть, во всяком случае, на какое-то время. Внутри королевской бухты, сотни кораблей армады, сгрудились борт к борту, в ожидании выхода в море. Крейсера и галеры, бриги и шхуны, все ютились в тихой заводи, как сельди в бочке. Если шторм усилится, то придётся это добро вытаскивать на берег, иначе корабли просто-напросто разобьются друг о дружку.
Кто бы мог подумать, что один-единственный удачный поход, за третье море, принесёт столько дивидендов. Помимо узревших мощь, Объединённого Западного Королевства, Финикийцев, королевским силам удалось закрепиться на дальнем песчаном берегу рыжебородых[37 - Рыжебородые – кочевое племя. Земли рыжебородых расположены южнее ханства пхазар и с Даарией не граничили.]и взять город Латаку. Сама по себе победа, достаточно неожиданная, Латака хорошо укреплённый город-порт.
Эти кочевники всегда граничили с древней родиной и, частенько, помогали в тех или иных компаниях, неплохо на этом зарабатывая. Теперь, рыжебородые враги, они не пришли на помощь в трудный час и с них должок. Пока что это будет Латака. Отобранный анклав, станет тем рубежом, с которого, он – король всех королей Георг Эйлестер первый, планировал воздать старым врагам по заслугам. Однако, до этого ещё далеко, нужно разрастись больше, подкопить силы и создать армию получше, чтоб не вступить в войну, к которой не готов.
За последние сотню лет, Георгу удалось покорить все вольные города на побережье океана.
Да, это была славная компания.
Если припомнить, то на начало формирования королевства, а это тысячу лет назад, у Георга было лишь две сотни акров в Африке, и пятьдесят в Триморье! Столько вольные города выделили земли, бежавшему от истребления народу, и это на сорок-то тысяч человек!
Очевидно, такое количество новых ртов, неизвестно кому верных, было не нужно вольным королям и те, в насмешку, бросили беженцам кусок ненужной никому земли, на котором и сотне человек тесно, не говоря, о сорока тысячах.
Владыки городов, в обмен на землю, приказали Эйлестеру охранять Триморье от диких варваров Африканских, им было плевать, на судьбу Георгова народа.
Король усмехнулся.
«Да, начинать всё заново, сложно».
Ближайшим к Африке располагался вольный город Мальтор – гигантский порт, на берегу Печального моря. Построенный на перешейке меж Триморьем и Африкой, этот величественный город стал первой жертвой, вероломного, Эйлестера, но не сразу. Вначале, Георг разобрался с дикими африканскими племенами, ассимилировав их. Новая кровь, именно то, что нужно было его, измотанным долгим переходом, и войной людям. Плюс он получил земли и увеличил свою армию втрое.
Но как мы понимаем, шесть тысяч воинов против полумиллионного города или семи миллионной страны, это капля в море, поэтому Георг приступил к развитию полученных земель, воспроизводству собственного населения, и развращению Мальторского королевства.
Через пять десятков лет вспыхнул бунт.
Георг всячески поддерживал противостояние мальторцев не один век и однажды, призванный простым мальторским народом, да заручившись поддержкой нескольких влиятельных лордов Мальтора, Эйлестер, под миротворческими знамёнами, вошёл в вольный город.
Война закончилась тотчас, но цена этому была полное уничтожение населения Мальтора, после чего лорды союзники склонились в благоговейном трепете и ужасе перед, некогда «босым», чужаком из далёких краёв.
Так Георг вновь стал королём.
За этим последовала длинная и долгая объединительная компания, следующим пал Тиакан – город золотого народа, за ним Бульовиль, потом Кросс-дер-кант и многие другие, пока против Кингсбурга – новой столицы Западного королевства, не остался последний вольный город – Элларий, ныне переименованный в Шторн. Георг подкупил второй по злату род эллариев и теперь те стали Шторнтонами, верными псами короны, а последний король вольного города, убит и будет предан забвению.
И вот, когда города одиночки пали, перед Георгом стоят Арии. Точнее королевство, многомиллионное, хорошо развитое, с древними традициями, сильное королевство.
Они безжалостные воины, и в эпоху покорения вольных городов, не гнушались грабить, юное Западное государство, когда то, слишком близко подходило к Межземью – полосы диких земель, в глубину от трёхсот, до восьмисот лиг, расположенной меж Ариями и Георгом.
Независимое Межземье, в Триморье, было гарантией, что великие земли не вцепятся друг другу в глотки, ибо вольные города и Арии всегда соперничали меж собой. Объединённое западное королевство стало преемницей политики вольных городов, и Георг понимал это. Теперь именно арии – противник номер один.
Он прошёлся по стене, осматривая нанизанные на пики головы своих врагов, теперь уже оголённые временем черепа. Казалось, совсем недавно, эти вольнодумцы и независимые градоначальники сомневались в его власти. Они плевали на право править ими, и считали себя королями на землях, кои ему приглянулись, за что собственно и поплатились. Теперь же никого из них не осталось, и в королевстве наступил мир.
В объединённом королевстве.
Спокойствием Георг распорядился с умом, он долго играл роль эдакого радетеля, за судьбы сброда, полностью овладевая сердцами и чаяньями черни. Он дал много свободы, дабы увеличить численность подданных, и вот сегодня, каждый крестьянин в государстве владел землей, где выращивал хлеб и скот, мастера кузнями, где трудились вольнонаёмные работники, а древняя знать ещё и рабами.
У каждого гражданина было по три жены, к тому же, если они отдавали своих незаконнорождённых, нагуляных от трактирных девок, детей в армию, то и наложниц столько, сколько каждый из них сможет прокормить. Некоторые бастарды, законных граждан, не добившиеся успехов в армейской службе, отправлялись на каторжные работы, где им обещали право гражданина и вольную, однако, большинство так и умирали с верой в эту химеру, ведь быт их был немногим лучше рабов, с которыми они трудились.
Георг многое затеял на ближайшие десятилетия, помимо флота, который построили раболепные финикийцы, в ряды западных войск, время от времени, вливались свирепые Винги, жаждущие наживы в непокорённых, диких, просторах Межземья. Они сильные воины, да и не жалко их в дальних и карательных походах. Сами западные, древнефамильные, лорды постоянно напоминали о своём происхождении, некоторые, действительно корнями с прародины, но большинство из вольных городов, они-то и не давали забыть о своих правах на западный трон, который греет, как некоторые считали, безродный африканский узурпатор – истребитель Мальтора.
Одни пытались банально устранить короля, и, провалившись, пополняли ряды рабов. Другие строили козни, пока небыли разоблачены, а их жены отдавались войскам для утех и собственного разумения. Мало кто из подобных супруг заговорщиков выживал, но тем, кому сие посчастливилось, рожали бастардов, преумножая тем самым низкооплачиваемых рабочих.
В тронном зале всё готово к собранию, об этом доложил подошедший младший сын Кристофер, рожденный от Леди тысячи озер, последней законной супруги Эйлестера. Если честно, Георг не ожидал, что в этом столетии у него будет больше двух сыновей, но пятнадцать лет назад случился сюрприз, сотая жена понесла и благополучно разродилась, не в пример остальным девяносто шести, приносивших лишь мертворождённых.
То ли гены, то ли сам уклад, в котором жила озёрная леди, но Кристофер рос несколько мягкосердечным, казни не доставляли ему удовольствия, от пыток его воротило, а когда Георг приказал взять связанную юную дочь одного из назначенных правителей вольных городов, Кит отказался.
Тогда король, грешным делом, предложил сыну её плененного брата, после чего младший сильно оскорбившись, пропал на целый год и лишь восемь дней назад вернулся в Кингсбург. Король смерил сына презрительным взглядом и направился в тронный зал, Кит шагал следом.
– Как долго ещё будешь называться фамилией матери? – просил Георг.
– Уэндемы древний и славный род, такой же как Эйлестеры, – дипломатично ответил Кристофер. – Тем более старшие братья и наследники уже носят твою фамилию, зачем мне влезать в наследные права?
– В тебе нет искры правителя, сын. Ты слаб духом и мягок сердцем.
– Насколько мне помнится, – осторожно подбирая слова, отвечал Кристофер, – мой пращур Уэндем первый, основавший династию, считался храбрецом.
– Да. Это так. Уэнн заслуженно получил титул, дающий право основать великий дом, но в тебе уже нет и капли его крови, не говоря о моей! Хочешь стать лордом Уэндемом? – остановившись, спросил отец. – Если так, то ты более не будешь принцем Эйлестерским!
– Я не возражаю, – тихо ответил Кит.
Георг с отвращением посмотрел на младшего отпрыска.
– Неужели кровь этой болотно-озёрной кобылы взяла верх! Где мой дух в тебе! Где огонь Эйлестера! Ты не берешь что твоё. Отвергаешь радость казни, золото тебя не прельщает, а насилие не будоражит твоё естество!
– Она моя мать, – спокойно ответил Кит, проигнорировав все остальное.
– Если бы я не знал, что твоя мать, когда я её брюхатил, была непорочна и до родов находилась под замком, то ни в жизнь не повел в то, что ты мой! – по лицу сына промелькнула улыбка, и Георг смачно ударил сыну в челюсть. Кит упал. – Не забывай кто перед тобой юноша. Я живу гораздо дольше, чем все остальные вместе взятые! Я вижу тебя насквозь!
Сын вытер алую кровь с разбитой губы и поднялся.
– Да отец. Ты мудрейший из нас.
Георг презрительно сплюнул, так и не увидев трансформацию сына в голубые крови. Кристофер продолжал оставаться жалким отрепьем, тем, кем были все остальные, включая, кстати, и других принцев, кроме первородного.
«Такой мне не нужен», – подумав, фыркнул король и направился в зал, а Кит, тяжело выдохнул от облегчения и, словно пленник, брёл следом.
Трубы громом возвестили появление короля, свита и знать наклонилась в почтительном поклоне. Георг вошел с балкона в сопровождении пока ещё принца Уэндемского. Старший сын и наследник Виллберт Минесский, что-то тихо проговорил среднему Освуду Гембгскому и принцы, еле сдерживая смех, почтительно поклонились августейшему отцу повелителю. В отличие от младшего брата, принцы уже обзавелись землями, дарованными королем в рубежных с диким краем областях, таким образом, и очевидно, отец в их лице получал готовых сорваться с цепи псов, желающих расширить свои небольшие на сегодня территории и хоть как-то по величию, приблизиться к августейшему прародителю. Однако их ждала та же судьба что и первого сына бессменного короля, породившего новую династию Маргеманов. То было жёсткооговоренная территория, с неизменными на протяжении всех тысячелетий границами.
Даже сейчас, спустя четыре столетия, после смерти первого принца, дарованные ему земли, ни на йоту не изменились, хотя надо признать, попытки переломить эту данность имелись.
