скачать книгу бесплатно
Тяжёлое дыхание Святослава начало учащаться, руки напряглись, в висках стучал пульс.
«Он не посмеет»,– мысленно воскликнул Сарион, но страшное предчувствие неумолимо надвигалось.
Лицо князя исказила гримаса отвращения и жгучей ненависти.
«Или посмеет?!!! О Боги! Посмеет!»
Сарион рванул к малышу, но, ни на миллиметр не сдвинулся с места. Могучий старец, магией, связал велизарного по рукам и ногам.
«На то воля богов», – слышались в голове слова Светозара. – «Мы не вправе вмешиваться».
Сердце Сариона разрывалась, близкий друг – брат названный, вот-вот убьёт единственное существо на земле кого Сарион полюбил всем сердцем в тот момент, когда взял на руки. Паника охватила велизарного.
– «Нет, Святослав! Прошу одумайся, он твой сын! Остановись! Нет! Не-е-е-ет!» – но крик мольбы не сорвался с велизарных губ, Старец сковал гортань. Сарион словно птица в клетке бился с могучим старцем, в тщетных попытках вырваться из мёртвой хватки Светозара и слышал лишь одно:
« – На то воля богов! Смирись Сарион!»
Святослав выхватил кинжал и резко занёс руку для удара.
В тот же миг, ставни открылись нараспашку, и ворвавшийся в терем порыв ветра, открыл лицо младенца, откинув угол пелёнки.
Глаза отца и сына впервые встретились.
Словно удар молнии – взгляд сына обездвижил отца.
Словно сама Аппелагея схватила руку Святослава, сжимающую сталь, не дав тому свершить страшное, и в этот момент, безмерное счастье, исходившее от, дивных, голубых глаз родного дитя, заполнило собою пустоту, снедавшую душу разъярённого папаши.
Гнев Святослава потух также быстро, как и вырос. Аппелагеюшка смотрела на него через очи сына.
– Нгу-у-у, – улыбнулся младенец.
Тут сердце отца растаяло окончательно, кинжал выпал из руки, и Святослав нежно заключил сына в объятия.
– Олег, – сказал Сарион. – Его имя Олег, таковы были последние слова Аппелагеи.
Уже не в силах сдержать слезы, счастливый отец утонул в голубых глазах сына.
– Олег Слович, – нежно произнёс Святослав, – а у тебя очи матушки. – От тёплых слов княжич залился журчащим смехом. – Вижу, ты знал это, мой сын! – нежно лепетал князь, и тут до августейшего папаши дошло. – Если Олег родился вчера вечером, то уже голоден! Рассвет на дворе! Как же мы…
– Что-нибудь придумаем, – ободряюще прервал князя старец. – Как всегда. Что-нибудь придумаем…
Тёмный бор
Гладкая, матово-чёрная плита, лежащая в самом центре капища, поглощала солнечные лучи, изредка пробивающиеся сквозь кроны деревьев Тёмного бора. Четверо упырей, кряхтя, тащили к ней скованного по рукам и ногам великана. Гигантский чародей продолжал быть в сознании. Он был в сознании даже тогда, когда один из адептов тёмных пленил гиперборейца и протащил сквозь Древнюю грань[9 - Древняя грань – защитный купол над Колыбелью магии. Диаметр купола сотня вёрст, пропускал купол только представителей подземного царства.], пересечь которую смертному было не под силу. Даже когда бесы и упыри нещадно били пленника до изнеможения, и когда адепт, в нарушении приказа, принялся им питаться, разрывая своими чёрными клыками живую плоть, даже тогда маг великан не прекращал попытки вырваться и покарать лиходеев.
Но всё тщетно.
Теперь же гипербореец нужен для ритуала рождения. Когда это произойдёт, и великан отдаст всю свою велизарность, ему, Древнейшему бессмертному, станет очень сложно скрывать принятую сторону, ибо бессмертие подвластно лишь тем, кто соблюдает нейтралитет между жизнью и смертью.
Но есть лазейка.
Так он, во всяком случае, надеялся. Ведь Древнейший считал, что если перейти на сторону зла, но не смерти, то бессмертие не покинет его тело, хотя бы часть – да останется.
Именно на это и был весь расчёт.
Изначальный уже вынул своё сердце, спрятав под колыбелью магии, теперь в груди бьётся холодный камень. Бессмертие, он распределил меж адептами, чтобы тени тех, кто в скором времени станет, могучими тёмными, скрывали от всепоглощающего тлена.
Всё готово для верховенства сильнейшего Грот-мага в верхнем мире. В мире живых.
Самый грозный соперник, способный сокрушить мощь Тёмных – Пурпурный народ, не одно тысячелетие подверженный внутренним конфликтам и алчности, полностью совращён, превратившись в послушных упырей, жаждущих живой плоти. Те из пурпурных, кто истлел за многие столетия ожидания вторжения, будут не нужны, Древнейший вырастит других, собственных воинов – бесов, легионы, благо материла, для вскармливания Орды, в достатке.
Теперь нужно нечто новое.
Адепты столкнулись с очередной трудностью. Тут под светом солнца, как оказалось, Големы – новое оружие подземного мира, не могут жить. Лучи Ярила превращают их в каменные истуканы.
Но и это поправимо.
Бездушных воинов сложно вырастить, и их будет немного, но к ним в помощь Древнейший надеялся заполучить нечто большее, он хотел огонь, парящий в небесах, и много, столько, сколько нужно.
Но если не выйдет, то будет печально. Не смертельно, но печально. Это отсрочит планы, на какие-то пару сотен лет, но не более, итог всё одно будет именно таким, каким запланировал Древнейший.
И вот спустя сотню лет беспрерывного метания между верхним и нижним миром, а также пробудив от сна посеянные ранее «семена» – новых адептов, в колыбели магии, вокруг плиты собрались все семнадцать юных тёмных.
«Нет. Шестнадцать» – подумал Древнейший. «Одного убил первый меч словян, некий Сарион, запустив сквозь портал кинжал, восемнадцать лет тому назад», – хотя, для Древнейшего это было словно вчера.
Перед каждым адептом лежало яйцо подземного змея, содержимое желало вот-вот войти в мир живых, лишь чары не давали тварям вырваться раньше времени. Могучий грот-маг всех времён, в последний раз парил над капищем, стоя на нитях своей бессмертной энергетической сущности и указывал упырям, как расположить жертву. Те, выполнив его волю, поклонились и ретировались в чащу, а адепты, встав на одно колено, подняли правые руки вверх ладонью, в знак признания Древнейшего своим повелителем.
«Ну что ж, начнём», – подумал Изначальный, начав переход из энергетической сущности в трёхмерное пространство, и почувствовал, как нити, соединяющие с бессмертием и позволяющие парить, стали рваться. Сотворённое ранее, на заре времён, трёхмерное тело, медленно опустилось перед плитой, а с ним и вся сущность Древнейшего. «Взором» Изначальный проверил связь со всеобъемлемой бесконечностью – последнюю нить, та, что все ещё связывала повелителя подземного мира с былой всесильной сущностью, прочно удерживая его между миром богов и миром людей.
«Да, возможностей поубавится», – усмехнулся Древнейший.
Он вытащил из полога плаща огромное чёрное яйцо с ярко-жёлтой линией. По, внимательно наблюдавшим адептам прошла волна беспокойства. Вместо кладки змея, Древнейший взял яйцо жар-птицы, обагрённое тёмной кровью.
Ропот усилился и немудрено, ещё никто со времён сотворения мира не колдовал над чудо-птицами, ибо таилась в них настолько мощная, первородная, магия жизни, что любое вмешательство тёмных сил могло для Гротов закончиться фатально, причём для всех без исключения и в один миг.
Древнейший поднял руку, успокаивая молодую поросль, прекратив брожение, затем начал ритуал. Висящий на поясе нож ожил. Подлетев к жертве, клинок впился в плоть великана, под последним ребром, сделав надрез, высвобождая голубой свет велизарности и пуская кровь. Яйцо жар-птицы, словно почувствовав приближающийся миг рождения, взмыло вверх из черных рук Грот-мага. Потом, зависнув над жертвой, начало впитывать в себя жизнь гиперборейского чародея.
Кровь и велизарность, словно пульсирующая плазма, окутали яйцо чудо-птицы, недоставало лишь одного ингредиента для рождения того кого задумано и Древнейший, ногтём разрезал себе ладонь, отдав яйцу каплю собственной крови.
Яйцо впитало кровь, замерев в воздухе.
Древнейший удовлетворённо отошёл, чтоб наблюдать за рождением неведомого исчадия со стороны. Немного помедлив, яйцо продолжило пить жизнь великана сквозь скорлупу.
Что-то пошло не так.
Древнейший никак не мог залечить свой порез на ладони, более того, его кровь тонкой струйкой, по воздуху, начала обагрять яйцо, и с каждой секундой поток всё увеличивался и увеличивался. Изначальный попытался разорвать связь с тварью под скорлупой, но сразу почувствовал, во-первых, силу исчадия, а во-вторых, без связи тварь могла погибнуть.
«Значит, исчадие надо перебороть!», – подумал могущественный за все времена Грот-маг, и тотчас, всем своим естеством и силой, сковал волю готового вылупиться существа.
Тварь сдалась быстро.
«Да»,– удовлетворённо выдохнул Древнейший. – «Ты мне неровня! Хотя, силен! Очень силен! Интересно, скольким из адептов удастся выжить, при взращивании собственного?»
Но почему-то, это не особо и волновало, потому, как после подобного испытания, останутся достойнейшие, кому суждено идти на грандиозные свершения, рука об руку с Изначальным! Не это ли великая честь для тёмных?
Тем временем, яйцо, иссушив велизарность великана, опустилось на умирающую плоть и начало мерцать, по скорлупе пошли трещины, в воздухе запахло озоном, засверкали молнии.
Напряжение нарастало, пока лопнувшая скорлупа не рассыпалась и взращённый крылатый змей, не явил себя миру. Сначала, змей высунул только чёрную голову, затем, раскрыв пасть, истошно пискнул, но после, расправив крылья и скинув с себя осколки скорлупы, уже во весь свой, пока ещё не могучий рёв, выдал первый зов.
«Зряч, и крылья на месте!»,– с удовлетворением подумал Древнейший. – «Удалось!».
– Старейший! – призвал он, наблюдавшего в стороне, Грот-мага. Тёмный приблизился и низко поклонился. – Ты следующий! – а чёрный змей, подчиняясь командам повелителя, изрыгнул содержимое желудка, обагряя стоящие вокруг яйца, выпитой ранее кровью великана с каплей магии своего господина.
*
«Четырнадцать. Не так уж и плохо»,– смотря на оставшихся выживших, уже не адептов, а Грот-магов, думал Древнейший. Двое не выдержали испытания, теперь у него вместо одного крылатого змея стало сразу три. Он позволил исчадиям впервые питаться тем, что осталось от двух адептов и великаном, последнего пожирали заживо, невзирая на стоны и страдания. Через мгновение к троице присоединились и другие крылатые змеи, ведомые повелениями своих хозяев.
– Вы самые сильные из тех семян, что я посеял в незапамятные времена, – сказал Древнейший, обращаясь к собравшимся. – С самого вашего рождения я не называл вас Гротами сознательно, ибо хотел знать, достойны ли вы моих замыслов, так как ваша магия бесполезна для открытия врат в подземное царство, поэтому я использую её несколько иначе. Вы станете тысячниками орды, наряду с моими доверенными подземниками. А вот, что станется с вами далее, будете ли вы генералами или командующими как Старейший, зависит лишь от вас,– гроты молча внимали каждому слову повелителя. – На каждого из вас у меня планы, но двое должны взять роли, предназначенные для этих недостойных! – Древнейший указал на обглоданные змеями кости, не прошедших испытание адептов. – Кто это будет? – все четырнадцать сделали шаг вперёд. – Другого и не ждал, – злобно, усмехнулся Древнейший.
Градимир
Пора просыпаться, первые лучи солнца озарили шпиль академии Чудо-камня. Протерев глаза, Градимир резко вскочил. Вчерашние тренировки отозвались ноющей болью прокаченного тела, рецепт от недуга один – новые тренировки. Приседания и отжимания сделали своё дело, разогрев княжича. Возрадовавшись новому дню, он вышел на балкон облиться колодезной водой. Бодрость, с хорошим настроением, наполняли молодой дух. Немного пригладив волосы, Градимир вернулся в опочивальню и принялся одеваться, в дверь постучали.
– Кто там?
– Авдотья, ваша светлость, – раздался знакомый голос, служившей при тереме девицы. – Ваш утренний чай.
Княжич улыбнулся, разрешив войти, а улыбался Градимир неспроста. Месяца два назад, когда девица ещё только поступила на службу в терем, то, не зная княжеского распорядка, тихо вошла без стука, намереваясь налить только что принесённой воды, и, разумеется, наткнулась на полностью обнажённого Словича. Авдотья, конечно, не то чтобы перепугалась, но разволновалась не на шутку, думая, что потеряла работу, но Градимир одевшись, успокоил её да рассказал, как и когда она ему утром потребуется. Дивчина, красная как рак от смущения, нечаянно опрокинула ведро и лихо ретировалась, но спустя какое-то время вернулась и все исправила. Вот и сейчас, смущаясь, девица робко поглядывала в сторону наследника престола, наливая в бокал принесённое, но уже не со страхом, а с интересом, цепляясь взглядом за развитую мускулатуру, и радующую девичий глаз, доброе лицо княжича.
Одета Авдотья в просторный, до неприличия прозрачный, балахон, используемый девами в домашних делах, но никак не на службе. Ранее, это изрядно волновало Градимира, потому как девичьи прелести не особо скрыты, но теперь, после смерти матери, княжич ни о чём другом не мог думать, кроме как отомстить убийце, да и не принято в словянских землях, до брака, пользоваться женской усладой. На ногах Авдотья носила кожаные босоножки, а длинные, русые волосы, двумя косами, свисали по спине вниз до талии.
Градимир сердечно поблагодарил Авдотью, принявши из её рук горячий напиток, потом вышел на широкий балкон, дабы не мешать заниматься утренней уборкой.
Ароматный чай, выращиваемый в бескрайних полях Луггорода[10 - Луггород – южный город. Население 170 000 человек], будил не хуже войскового горна. А вкус то, какой!
Великолепно!
Солнце вставало.
Город понемногу просыпался, ночные фонари гасили, лавки, кофейни и торговые ряды оживали, одни с нетерпением предвкушали бойкую торговлю с покупателями, другие готовились обслуживать завсегдатаев питейных заведений. Все шло как обычно, чинно и мирно.
Шаркая тапками, да закутавшись в халат, из соседней спальни вышел Волибор – младший брат, опираясь на балюстраду, он протёр глаза, громко зевнул, и смачно плюнул вниз, на проходившего мимо конюха.
«Теперь он средний», – поправил себя княжич, – «но мозгов больше не стало», – вслух же сказал иное:
– Доброе утро.
– Ага, – продолжая зевать, ответил Волибор, затем потянулся за кружкой. – Дай глотну, – Градимир бережно передал чай. Средний немного глотнул и тут же выплюнул всё вниз. – Как ты пьёшь такой горячий?! Какая гадость… Я-то думал у тебя мёд холодный!
– Не рано ли спиртным баловаться? – забрав назад кружку, усмехнулся Градимир.
– Тебе, я смотрю, уже поздно, – окончательно проснувшись, да заглянув внутрь братовой спальни, ответил Волибор. Там, нагнувшись вперёд, спиной к балкону, Авдотья заправляла постель. – Ишь, какая! – средний уставился на полуобнажённый девичий зад и хищно оскалился. – Авдотья, потом придёшь ко мне! Мне постель заправлять не надо, я тебя для другого попользую!
Девица, поправив подол, смущённо улыбнулась, продолжая заниматься уборкой.
– Угомонись брат. Имей советь, – попытался урезонить Градимир.
Волибор покачал головой, очевидно, ожидая потакания своим страстям, но не найдя в брате единомышленника, решил сменить тему.
– Потренируемся? – Градимир ответил отказом, пояснив, что пока не пройдёт траур по матушке, никаких тренировок на мечах. – Ну, смотри, – фыркнул Волибор, – заберу Авдотью и потренируюсь с ней.
– Нече девок портить, – нравоучительно сказал Градимир. Затем положив руку на плечо младшего брата, тихо произнёс: – Добро это не принесёт.
– Твоё воздержание и вера в старинные обычаи, вот что не принесёт добра, а я забочусь о своём здоровье и множу словян, – как ни в чём не бывало, нагло ответил Волибор.
– «И в кого он такой? – отвернувшись от брата, созерцая утренний город, думал Градимир. – В отце такого любвеобильности нет, как и в нём самом. Может, брата подкинули?! – проскочила крамольная мысль».
– И много намножил?
– Сколько есть, все мои! – Волибор сделал паузу, затем вновь принялся нагло пялиться на Авдотью. – Как ты сдерживаешься брат, когда такой смак перед тобой? – Градимир пожал плечами. – А может, тебе нравятся юноши?
– Хм-м-м, – прорычал княжич, продолжая попивать чай.
– Если это так, то кто ты, сверху или снизу? – Градимир резко обернулся. Волибор понял, сейчас ему крепко достанется, поэтому не стал искушать судьбу, метнувшись к себе в спальню. – Снизу! Ха! Я так и знал! – остановился входа, продолжал он раззадоривать Градимира. – Я прав?! Снизу? – смеясь, Волибор еле увернулся от запущенной в голову кружки, а затем, нарочито медленно,– лениво, ушёл.
– Вот придурок… – громко сказал Градимир, потом взгляд, сам собой, упал на Авдотью.
Дева и впрямь очень хороша!
«Нет», – остановил себя княжич. – «Так нельзя! В этом нет чести!»
Желание, наконец-то познать «усладу», принялось стучать в голове соразмерно биению сердца, но вместо того чтоб получить желаемое, ведь Авдотья неоднократно оказывала всевозможные знаки внимания, Градимир упал на руки, прогоняя бесовские мысли, единственным чем умел, тренировками. Авдотью, поведение княжича весьма позабавило, быстро закончив уборку и низко поклонившись, девица удалилась восвояси.
Да, так дальше дело не пойдёт. Нужно вводить более целомудренное утреннее одеяние для девиц-служащих, иначе он сойдёт с ума от подобных соблазнов. Сбросив напряжение, княжич, вновь омылся, оделся и направился в приёмную, обсуждать текущие дела с главным воеводой.
Через час подали завтрак в обедне, к этому моменту, княжич закончил утреннее совещание и с полными руками свитков от развед-департамента, присел на своё место за высоким столом. Напротив, Волибор жадно ел мясо, запивая мёдом. Похоже, брат добрался до кого-то сегодня утром, ибо зверский аппетит можно нагулять либо тренировкой, что в случае с Волибором считалось крайне редкой практикой и естественно, «усладой».
– Приятного аппетита, – проговорил Градимир.
– Угу, – пробурчал, с набитым ртом, Волибор.
На столе, главным блюдом, значилась жареная баранина. Слуга, отрезав знатный кусок, подал мясо наследному княжичу и остановился, ожидая указаний. Блюдо оказалось таким же вкусным, как и выглядело, а свежевыпеченный хлеб просто таял во рту, помидоры, огурцы да лучок, придавали завтраку незабываемый вкус. Поспросив принести кваса, Градимир приступил к трапезе. В этот момент, в дверях появилась Лада – сестра близнец, жизнерадостная как всегда. Вот с кем приятно общаться по утрам, с ней не нужно думать об искушениях и грязных мыслях среднего брата, сестрица, в случае чего, проведёт такой психоанализ, что вывернет тебя наизнанку, иссушив и не оставив от гнетущих мыслей и следа.
– Всем привет! – прожурчала Лада, напевая какой-то мотив. – А вы уже видели Олега? – братья, жуясь, отрицательно покачали головами. – Вот дурни! И вам неинтересно, какой младший братик?! – сестрица взяла со стола яблоко, сейчас начнёт снимать кожуру и не только с фрукта.
– Отстань, – с набитым ртом, ответил Волибор. – Увижу ещё.
– Сегодня? Или когда Олег повзрослеет! – смеясь, воскликнула Лада.
