скачать книгу бесплатно
– Да светлейший, – поклонился командующий.
На этом заседание закончилось.
Градимир, быстрой походкой, покинул зал, направившись к себе. Беспокойство и тревога проникли в душу. Смутные времена настают. Подземные твари и тёмные колдуны чаще и чаще тревожат мир словян. С запада, некогда маленькое королевство, разрослось до невиданных размеров, и недалёк тот день, когда оно переродится в империю. На стыке южных и западных земель Даарии активизировался вольный город Бронск, заигрывание брончан с Финикией к добру не приведёт, во всяком случае, для Словичей. Пхазары и Скифы стародавний враг, в любой момент готовый всадить нож в спину, а «Каменный рубеж» – вообще неизвестная величина! Что там за ним? Кто может оттуда прийти? Ведь не зря, на заре времён, великаны, совместно с предками Словичей, возвели столь протяжённый оборонительный рубеж, значит, опасность есть, а то, что она за все тысячелетия, пока известный нам мир существует, не явила себя, ещё не значит, что опасность исчезла! Но вера в опыт Данилы, всё же взяла верх. Нужно доверять суждениям таких командиров и учиться у них, не забывая при этом о своих предчувствиях, а предчувствия говорили:
«Что-то грядёт с юга-востока. Что-то неведомое. Что-то страшное».
Каменный рубеж
Справа хрустнула ветка. Витязи вскочили от костра и, вынув сталь, пристально изучали тёмный мрак южных джунглей. Словно в предвкушении страшной опасности, вся живность разом смолкла.
Тишина.
Словяне взволнованно переглядывались друг на друга.
Разведчики.
Трое, направленные два дня назад на обыденный обход дикого леса, за Великим «Каменным рубежом». Командованию всегда нужно знать, появилась ли угроза из неведомых краёв или всё спокойно и можно продолжать нести скучную службу, в самом отдалённом от цивилизации районе, но в этот раз, всё шло не так, как обычно.
Ещё утром, перед самым рассветом, лучника сармата[25 - Лучник сармат – командование Каменного рубежа привлекало, на постоянной основе, порядка 25-30тыс. вольно наёмных лучников из соседних территорий, для охраны стены. Это давало зависимость приграничных регионов сопредельных государств от дохода вольнонаёмных, а также уменьшало возможность приграничных конфликтов. Поэтому, что сарматы, что скифы, чьи границы прилегали к Даарии, предпочитали служить на Рубеже за честные деньги, чем воевать за сомнительные…с риском для жизни] укусила какая-то тварь, отравив ядом. Это точно не змея, ибо следов укуса нет, а лучник умер мгновенно. Похоронив собрата, как подобает в боевых условиях и после безуспешных поисков «убийцы», разведчики двинулись дальше, выполняя задание, сейчас же они стоят, спина к спине не в силах сдвинуться с места.
В ночном лесу мелькали тени.
Десятки теней.
– Они со всех сторон, – дрожащим голосом сказал Мур.
– Не дрейфь сынок! – попытался подбодрить молодого воина Сыч. – Прорвёмся!
Тени, кружили повсюду, непереставая. То в одном бесшумном прыжке окажутся на ветке, растущей в пяти метрах над землёй, то вообще, перепрыгнут через словян, скрываясь во мраке ночи, то сверкнут жёлтыми глазами.
Ветеран унял страх, и пнул грунт ногой, засыпав костёр. Искры взвились ввысь, спугнув, притаившиеся над разведчиками, тёмные силуэты.
– Сигнал[26 - Сигнал – сигнальная ракета с пороховым зарядом. Сигнал тревога – красного цвета. Сигнал подтверждения диспозиции – белого. Всё спокойно – зелёного, смута – синего, эпидемия – жёлтого. Вторжение орды подземного мира – красная с золотым.] не промок? – спросил Сыч. Мур надломленным голосом ответил, «Нет». – Тогда запускай!
Впереди, прямо перед Муром, появились два жёлтых, змеиных глаза, а хозяин, бесшумной походкой, медленно приближался сковывая волю противника. Молодой воин застыл в суеверном ужасе.
– Ну! – пихнул напарника Сыч и тут же почувствовал, как что-то острое ткнуло в спину. Ветеран резко развернулся, отскочив в сторону.
Мура пронзил клинок, а тот, кто это сделал, даже не думал прятаться.
Тень вынула меч из мёртвого разведчика, шагнув навстречу.
– Эх, Мур, – печально вздохнул ветеран. – Добрый ты был воин! – радовало в этой ситуации лишь одно, парень умер без мук.
Сыч действовал быстро, но и тень много чего могла, во тьме дикого леса разведчику никак не удавалось разглядеть противника.
– Шустрая тварь! – рычал Сыч.
Мечи звенели выбивая искры, разведчик старался не отходить от погибшего товарища, так как всё ещё надеялся схоронить подобающим образом, после того как разделается с противником, разумеется.
Минута шла за минутой, выпад всё время натыкался на блок, но вот Сыч, всё же изловчившись, смачно ударил врага в челюсть. Обычно, после подобного, поединщики падали, а желтоглазый лишь сделал два шага назад. Разведчик тяжело вздохнул, получив внезапную передышку.
«Похоже, нужно быть хитрее, а не брать скоростью или умением».
Пока тварь собиралась атаковать вновь, Сыч осмотрелся, тени стояли везде безмолвно и неподвижно, наблюдая за поединком.
«А у них есть понятия о чести»,– мелькнула мысль, – «иначе, меня уже бы нашпиговали сталью, словно иголошницу».
Тварь атаковала.
Не добившись успеха хитрым выпадом, она плюнула, и если бы Сыч не выставил руку, защищая лицо, то уже был бы мёртв.
Яд разъедал кожу.
Разведчик скинул перчатку, пока противник пытался отрыгнуть вновь и сделал выпад.
Тварь ушла в сторону.
Однако, словянин хотел именно этого, выхватив второй рукой кинжал, Сыч со всей клокочущей в нём жгучей ненавистью, всадил сталь противнику в грудь, по самую рукоять, пробив кольчугу насквозь. После чего, медленно провернул.
Тварь безмолвно открыла пасть, закатив глаза, казалось бы всё…
Разведчик, устало выдернул кинжал, вытирая кровь о штанину, затем посмотрел налево, где стояла ближайшая тень.
Но в этот момент, и прежде чем рухнуть, тварь, выпустив когти, саданула ветерану по горлу, разорвав сонную артерию. Алая кровь хлынула безудержным потоком.
Сыч упал.
Силы стали покидать ветерана.
Привстав на одно колено, возле мёртвого сотоварища, да зажав глубокий порез, Сыч попытался оценить обстановку.
Тени медленно приближались.
Причём, все сразу.
Он попытался было встать, операясь на меч, но тут же рухнул в палую листву, щека ощутила приятную прохладу дикого леса.
Силы кончились.
Теперь, одолеть всех и выжить, Сыч даже не надеялся, хотел лишь одного, умереть достойно.
Умереть стоя к противнику лицом и как можно больше забрать с собой врагов в долину теней.
Однако, оставалось одно незаконченное дело.
«Успеть! Надо успеть!», – била набатом мысль.
Кони, будто только заметили чужих, нервно сопели и стучали копытами пытаясь вырваться с привязи.
Схватив сумку Мура, разведчик вынул одну, нужную, сигнальную ракету и воткнул в тлеющие угли.
Запал вспыхнул, осветив приближающиеся силуэты.
Руки дрожали, кровь фонтаном хлестала из открытой раны. Три секунды до старта длились словно вечность.
Но вот алое пламя, стремительным метеором, взметнулось ввысь, заставив, окруживших разведчика врагов, присесть от испуга.
«Всё!»
Сыч, рухнул на спину, приготовившись к неминуемой смерти.
«Теперь пусть добивают…»
Рука безвольно упала на полную сигнальными огнями сумку, а рядом лежал уголек. Старые боги не забыли о нём, в столь далеком от дома месте.
Сыч возрадовался.
– «Ну что ж», – подумал ветеран, – «помирать так с музыкой!»
Зло оскалившись, разведчик, из последних сил, схватил голой рукой раскалённый уголёк и бросил в сумку.
Мощный взрыв сотряс тьму дикого леса.
*
Сим зорко вглядывался в тёмную даль южных джунглей, это третья годовая вахта на стене и думается последняя. Денег, которые ему выплатят, наконец-то хватит, для выкупа красавицы Самины[27 - Самина – возлюбленная Сима, отданная в гарем тысячнику сармат – Керею.] из грязных рук тысячника Быстронога, тогда, невзирая на все тяготы и лишения, что они перенесли, судьба вновь соединит любящие сердца. Но до этого было ещё далеко. Три месяца и семнадцать дней.
Неподалеку, в свете ночных фонарей, дозорные гарнизона сторожевой башни №-88 изнывали от праздности. Напившись вдоволь мёда, ратники играли в кости, восседая на бочках, с синим пламенем[28 - Синее пламя – взрывная, магическая, смесь. Уничтожает мёртвую плоть и плоть хищников, живым травоядным не причиняет вреда.], и разыгрывали ставку в девять серебряных грифонов.
«Это месячное жалование!» – усмехнулся Сим.
Тому, как словяне расстаются с кровными деньгами, он удивлялся всегда. Ведь так можно и без штанов остаться, но в его случае, всё заработанное серебро хранилось в Новэе. Сим разрешил городской экономической палате использовать его накопления, и к концу года, рента, за пользование добавит к уже заработанным, ещё пару десятков серебряных монет.
– «Да, это правильно», – рассуждал Сим. – «Деньги должны работать».
В том, что палата непременно отдаст вклад, сармат ни на секунду не сомневался. Каждая из аккредитованных в Ярилгороде заведений получали право при займе от населения давать вкладчику слово от лица князя, что последние получат свои деньги назад в полном объёме, да ещё с прибылью. Уж этим палата обеспечивала себя сама, иначе займы не принимала бы вовсе, а то, как Словичи держат слово, было лучшей гарантией возврата кровно заработанных средств.
Ратники наконец-то закончили расклад и, допив вино, принялись жарко спорить о честности банкующего, подвергая его действия сомнению, потому как выигрыш взял именно он.
Будет драка.
Сармат пошёл прочь, так же зорко вглядываясь на юг. Хоть словяне и были ему братьями, но всё же некоторые их поступки вызывали не то чтобы отвращение, но непонимание точно.
Спустя пару минут, он остановился.
Вдалеке, в еле видном человеческому глазу месте, взвилась красная сигнальная ракета.
Сим протёр глаза.
Алый огонёк никуда не исчез, лишь ненадолго завис над лесом, извещая об опасности. Выхватив рог, сармат со всей силы дунул, подавая сигнал тревоги, и кинулся к дозорным.
Огни, в сторожевой башне №-88, загорелись стремительно.
Гарнизон поднимался по тревоге, а огонёк, догорев, пропал в тёмной дали, не оставив от себя и следа.
Твердислав
Витязи по двое въезжали во двор княжьего терема, без приветственных вымпелов, без богато украшенных плащей и щитов просто одетые как полагается для длительного путешествия, и только.
Августейшие братья крепко обнялись, когда младший соскочил с коня и бегом приблизился к старшему. Князья, длительное время стояли, не отпуская друг друга, словно, некогда монолитная часть, была разделена на долгие годы и вот наконец-то, воссоединилась.
Твердислав, стоял позади отца, рядом с младшим братом Ярополком и терпеливо ждал, пока правила этикета позволят поздороваться с великим князем, а по совместительству – с дядюшкой Святославом. Затем, он и сам уже заключит в объятия Градимира, двоюродного брата находившегося напротив, как и Ладу.
«Лада повзрослела», – думая об этом, Твердислав искренне радовался за двоюродную сестру.
Слева от княжны находился угрюмый юноша, очевидно, Волибор, с коим встречаться не доводилось.
Расцепив объятья, августейшие братья, наплевав на этикет, вдоволь потискали своих племянников, и не желая терять ни минуты, предложили всем проследовать в терем, после чего удались решать текущие вопросы. Наконец-то настала очередь Твердиславу обнять Градимира и Ладу, лишь Волибор, коротко, поклонился и ушёл, не дождавшись рукопожатий.
– Не обращай внимания, – положив руку на плечо Твердиславу, сказал Градимир. – Волибор в последнее время сам не свой.
– Вижу. Переходный возраст?
– Похоже, – подтвердил княжич.
Рядом Лада затискала юного Ярополка, теребя щёки и кудри волос, попутно общаясь с матушкой на тему присутствия крови великанов в отпрысках Вязи. Княгиня Ольга всецело поддерживала шутливый тон племяшки, ласково удерживая, рвущегося «на волю» младшего сына, в поле беседы. Выручил Градимир, раскрыв объятья и громко произнеся: – Брат!
После чего младший Слович быстро протянул руку, вырвавшись из тисков любящих сестрицы и матушки.
–Градимир, почему наши отцы уже уши? Что такое срочное могло приключиться?
– Сегодня Светозар общался с триумвиратом Гипербореи, ждём мага великана со дня на день, а вот тебе Твердислав скоро предстоит путь и неблизкий.
– Это поведали гиперборейские маги?
– Пойдём скорей в тронный зал, отцы всё сами расскажут, – предложил Градимир.
Меж тем, Лада всецело завладев вниманием княгини Ольги, прошла мимо, взяв её за руку, и устремилась в чудный сад, который раскинулся позади терема правящей династии. Твердислав, проследил взглядом и решил, – матушка в безопасности с двоюродной сестрой, потом подпихнув младшего брата вперёд, двинулся за Градимиром.
Отцы, уже в тронном зале и княжичи ускорились, дабы не опаздывать. Ярополк немного отставал, изредка, переключаясь на бег.
– Ну как поездка, – допытывался Градимир, – сильно промокли?
Перед входом в Ярилгород разразилась гроза, однако, пока младшие Словичи со своими витязями добирались по городу до терема, небеса перестали изливать дождь, и к въезду во двор, и в момент долгожданной встречи, выглянуло солнце.
– Есть манёха, – усмехнулся Твердислав. – Почему Волибор не пошёл на совещание?
