скачать книгу бесплатно
Тем не менее, Кит с самого начала знал, как поступит, информация о заговоре хоть и скорректирует планы, но незначительно, а вот клинок был поистине ценнейшей реликвией, созданный, как говорят, лично государем ещё на изначальной родине в эпоху завоеваний. Хотя, если вспомнить, король ковал лишь пурпурные клинки, а этот был белостальный.
Ранее, Георг подарил это древнее оружие наследному принцу Виллберту, пятьдесят лет назад, разумеется, кронпринц был опечален тем, что это не пурпуровая сталь. Общеизвестно, клинков пурпура три, один у короля, второй подарен первородному принцу, а третий сокрыт и Виллберт наивно полагал, что достоин древнего клинка, однако, отец рассудил иначе и подарил наследнику не пурпурную сталь, но реликвию достойную оного. Спустя какое-то время, меч перекочевал к Освуду, очевидно, Виллберту подарок отца стал не нужен либо просто не нравился из-за своей архаичности, и вот теперь, средний брат подарил меч ему, гадкому утенку, зная, насколько бережно Кит относиться к собственной истории и истории королевства в целом.
Кристофер посмотрел в окно, где средний брат весело танцевал с очередной партнёршей. Освуд хорошо его знал, он точно рассчитал момент, когда Кит выйдет в сад отдышаться от собственного приёма, и именно в это время поведал ему то, что не мог сказать открыто, при этом сделав тайный подарок.
Очевидно, брат хотел донести ему, что несмотря на общественное мнение, лично для Освуда кровные узы всё так же важны, и ему плевать на досужие рассуждения о роли тех или иных домов в судьбе королевства, для Освуда Кит всегда останется тем, кем не размениваются и кого горячо любят, невзирая на превратности судьбы. Музыка закончилась, предвещая следующий танец, и в этот миг глаза братьев встретились. Кит благодарно кивнул, а Освуд поняв, что информация дошла до адресата, подмигнул ему, и, выбрав новую партнершу для следующего круга, игриво прижал к себе, чем вызвал румянец смущения на юных щёчках цветущей красавицы.
Твердислав
Соленый морской воздух наполнял легкие неподражаемой свежестью, великаны суетились, меняя маневровые паруса, дабы поймать попутный ветер. Не желая мешать команде в выполнении своих обязанностей, Твердислав стоял на носу исполинского догонга и любовался просторами спокойного Горячего моря.
Словно вчера он мчался на чудотворном скакуне в паре с безмолвным магом.
Мимо проносились поля, города, поселки да полстраны пронеслось за те семь часов, что велизарный конь мчал их от столицы до северного оплота. Сейчас, кругом лишь спокойное Горячее море. В конце концов, они успели, Словичу удалось всего лишь поблагодарить мага и сразу же подняться по трапу отчаливающегося корабля, ведь когда они неслись на велизарном скакуне, общаться меж собой могли лишь маги, но не как не человек. Посему, познакомиться со светочем Чуда-камня Твердиславу так и не удалось. Незнакомец остался далеко позади, впереди ждало долгое плаванье в легендарную Валгаллу.
По мере выхода из бухты Твердислав во всех подробностях рассмотрел и от души полюбовался неприступной «Северной звездой». Высокие внешние стены, в сорок локтей, ощетинились тысячами многозарядных баллист по всему оборонительному периметру. Второй ряд стен возвышался над первым на десять локтей и служил точкой развертывания как дальнобойных, так и онагров ближнего боя, далее шли три цитадели и по центру высокая смотровая башня с сигнальными огнями, в мирное время используемая как навигационный маяк. Подобное циклопичное сооружение словяне построили впервые, сейчас на подходе ещё пару таких и оба на юге, оплот Дальний и Росток.
Если северная цитадель защищала верфи Морского владыки, где на стапелях строилось бо?льшая часть словянского флота, то южные оплоты возводились для купирования угроз брончан с финикийцами, то была задача Дальнего, и пхазар со скифами это направление прикрывал Росток, размещённый напротив входа в бескрайние поля.
Но всё осталось далеко позади, обратив внимание, что к нему подошел капитан корабля, которого по отбытию члены команды попросили не беспокоить, Слович поклонился и представился, протягивая руку.
– Твердислав, – великан аккуратно пожал княжью длань в ответ.
– Вельдемерикс, – пробасил гипербореец, – капитан этого корыта под названием «Совесть Катуя». Добро пожаловать на борт.
Слович усмехнулся столь предвзятому обращению к подобному восхитительному творению инженерной мысли.
– Если ваш корабль корыто, то, что тогда наши лодии?
Капитан как-то странно на него посмотрел.
– Топоры, коим плавать лишь в ваших песочницах, да по спокойным речушкам, как я думаю, – без прикрас ответил он. – А вот, лодноуты[39 - Лодноут – мощный военный, четырёх мачтовый корабль словян, океанского класса.] неплохи, хотя, с живучестью у них слабовато.
– Вы должны простить моего друга, – раздался голос подошедшего великана и когда Словичузнал новоприбывшего, то сразу же низко склонился. – Манеры капитана всегда оставляли желать лучшего, – Вельдемерикс лишь косо ухмыльнулся, искренне позабавившись удивлению Словича.
– Владыка Рикорус! – поздоровался княжич.
– Здравствуй Твердислав, да выпрямись ты уже! Нече спину гнуть! – шутливо сказал маг триумвирата. – Думаю, ты догадался, твоим наставником и защитником в этом путешествии буду я.
– Разумеется, владыка, это честь, – держа свои чувства под контролем, ответил Слович, а ведь эмоции хлестали через край. Радость оттого, что он, возможно, познает тайны древних наук и смысл бытия из первоисточника, заставляла сердце биться все чаще и чаще, прочитав подобные чувства на лице юноши, маг несколько, остудил его пыл.
– Всему своё время Слович, может быть однажды, вы научитесь строить не только догонги бороздящие моря, но и такие корабли, которые смогут летать, и не исключительно по воздуху, но и к звездам.
Юноша от изумления приоткрыл рот, а капитан пробасил.
– Рано им ещё летать владыка, нас самих бы обучить древним наукам.
Рикорус немного помолчал.
– Мы, а в данном случае все кроме триумвирата, не готовы к тому, что покажет Ковчег[40 - Ковчег – древнее хранилище знаний, расположенное в центре Эленгеля – Гиперборея.], вспомни Катуя[41 - Катуй – или Катуй Грозный, согласно архивным свиткам – великан, командующий восточным бастионом. Взорвал себя посреди подземной орды неизвестным оружием огромной мощности, отчего цветущие поля восточной низменности превратились в Катуйскую пустошь – пустыню из чёрного стекла/песка…]! – маг положил руку на плечо капитана корабля. – Твоё судно не зря названо так, мощь, которую скрывают древние манускрипты и кристаллы, способна уничтожить этот юный мир. Мы не должны так рисковать.
Вельдемерикс стукнул кулаком по деревянным перилам.
«Чем-то расстроен», – подумал юноша.
– Мы, как слепые, заперты на этой планете, нам даже неизвестно, что стало с южным племенем, не говоря о наших братьев, скитающихся меж звезд.
– Это метафора? – вопросом, решил напомнить о себе Слович.
– В какой-то мере, – улыбнувшись, ответил маг и настоятельно порекомендовал капитану более не заводить об этом разговор, во всяком случае, как великаны называли людей – при наших детях. Внезапно главный парус на первой мачте забился, словно в истерике, и капитан тотчас же громогласно гаркнул на команду.
– По местам псы помойные! Потеряете ветер, будете руками грести!
Матросы кинулись менять ориентировку парусины и вот материя, вновь тяжко натянулась, поймав воздушные потоки, погнала корабль ещё быстрее к конечному пункту прихода.
– Иногда мы излишне эмоциональны, – словно извиняясь, молвил маг. – От этого и большинство из бед.
Твердиславу были непонятны данные изречения, но все же, где-то в глубине души, рождалось изнывающее ожидание нечто великого и непременно долгожданного.
Триумвиарий ещё некоторое время молча стоял рядом, любуясь морскими просторами, но, в конце концов, решил отправиться в свою каюту, при этом пригласив княжича к себе. Конечно, соседство с храпящими в гамаках великанами воспитывало в Твердиславе твердость к тяготам корабельной жизни, но всё же палубу драить его никто не заставлял, питался он с командой, и за эти часы уже сыскал немало друзей среди экипажа.
Так, Твердислав и встретил свой первый морской закат, стоя на носу корабля, пристально вглядываясь в безоблачную даль. Через полторы недели, плюс минус день они будут в Валгалле.
Кристофер
Снаружи доносилась громкая суета, Виана открыла глаза.
– Кто шумит, так до смешного рано? – спросила она служанку, занимающуюся при ней ночным бдением. Та поднялась с кресла, где несла вахту и, отложив вышивание, сообщила.
– Лорд Кристофер готов к отъезду. Ваши вещи собраны, прислуга грузит последние клади в обоз.
Виана поднялась.
Прежде чем осознать происходящее, она подошла к тазу с водой и умылась, разгоняя дрему, после чего проснулась окончательно. На столе аккуратно сложенные в стопки, виднелись походные королевские наряды, с богато украшенной кирасой и ножнами кинжала знатных дам.
«Да, сын все подготовил, но зачем он решил взять меня с собой? Да ещё тайком?» Причем вывести Кит собирался всех, матушку, прислугу, гвардию и что-то тут было не так. Тем не менее, сын в своем праве. Как лорд великого дома, Кристофер обязан заботиться и распоряжаться своим наследием и, похоже, Уэндемы все вплоть до вассалов, отправляются прочь из столицы.
На одевание ушло менее пяти минут, собрав длинные волосы в хвост и завязав узлом, леди Уэндем проверила кинжал, лезвие блеснуло в лучах восходящего солнца. У дальней стены стояло высокое зеркало, подарок ныне покойного отца и леди мать в последний раз взглянула в отражение.
«Настоящая воительница».
В дверь постучали.
– Кто там?
– Это я матушка, – послышался голос Кристофера. – Нам нужно поговорить.
Виана разрешила войти, служанка, отперла дверь, с поклоном впуская юного лорда. Сын, как всегда, казался собранным и не сразу заметил её полную готовность к дальнему походу. Остановившись в изумлении и справившись с восторгом, что вызывал ослепительный и лучезарный вид опальной королевы, сын печально улыбнулся.
– Нам пора.
Мать, молча кивнула, читая намерения, и без лишних вопросов последовала за сыном во двор. Обоз уже выдвинулся, скрывшись в длинных узких улочках столицы, а у ворот ожидала личная гвардия в полном составе, восседавшая на конях при оружии и с поклажей.
Её кобыла, когда-то подаренная бывшим августейшим супругом, ждала, нервно посапывая, ожидая вольной скачки и свежего ветра.
Сын предложил руку, чтобы помочь взобраться в стремя, но мать, лихо вскочив в седло, укорила:
– Вижу, ты подзабыл Кристофер, кто научил тебя верховой езде.
Молодой лорд помотал головой, похоже, Кит недооценивает её, как же это типично для юношей его возраста. Время это исправить, пора обучить сына видеть незримое и догадываться о сокрытом от сторонних глаз.
Меж тем Кит, взобравшись на коня, приказал выдвигаться, и леди Виана, прервав размышления, вдарила по бокам кобылку. Та тотчас помчалась на север, а за ней и вся колонна галопом выскочила из резиденции Уэндемов.
Цокот копыт разносился по узким улочкам Кингсбурга, вымощенным камнем. Ночные смотрители, изредка повстречавшиеся на пути, гасили масляные фонари и почтенно уходили с дороги, пропуская облаченных в сталь рыцарей, сопровождавших свиту опальной королевы.
Наступало утро.
Градимир
Тихо словно тень, бесшумно дыша, Градимир подбирался к добыче.
Олень одиночка стоял и наблюдал со стороны, как вожак марал охраняет своё стадо.
Ярополк немного отставал.
Они разделились.
Княжич, шёл напрямки, преследуя добычу уже пару вёрст, а двоюродный братец, немного левее, но каждый держал стрелу наготове.
Лес жил своей жизнью, кричали птицы, летали шмели, опыляя дикую малину, дятел отстукивал ритм, не обращая внимания на внешнюю суету, лишь вожак марал, зорко вглядывался вдаль, выискивая опасность своим самкам и потомству.
Олень чужак, не рискуя приблизиться, принялся мирно щипать траву, не подозревая об опасности.
Ещё утром, Ярополк предлагал отведать мясо оленёнка, Градимир же был против. Охота для Словичей, скорей развлечение, чем способ выживания, поэтому княжич рассудил так.
«Дичь, подстреленная нами, не должна повлиять на дальнейшие планы матери-природы, олень одиночка прекрасно для этого подойдёт, а ты брат, в следующий раз, думай головой, а не своей хотелкой».
Тихо и медленно они приблизились на расстояние выстрела.
Тетива натянулась.
Олень чуть продвинулся вперёд, и дерево встало на линии огня.
Градимир замер.
Видя это, брат начал обходить стороной, желая первым сразить ценную добычу.
Время тянулось.
Олень одиночка, словно предчувствуя скорый конец, не желал сдвинуться с места.
Дунул ветерок.
Благородное животное поднял голову, сделав шаг вперёд.
Краем глаза Градимир уловил незаметное движение с правой стороны, и в этот миг стрела Ярополка нашла цель. Олень кинулся прочь, а движение справа продолжалось.
Княжич не двигался.
Кто-то приближался.
Увидев выскочившего на поляну издыхающего чужака, марал тревожно загудел, и все стадо тотчас скрылось в лесу на другой стороне.
Градимир резко обернулся, продолжая держать лук натянутым, а острие стрелы уставилось прямиком на нежданного гостя. Им оказался огромный чёрный волк. Глазами бирюк уже раздирал зазевавшегося охотника, грозный оскал дикого зверя и огромные клыки не предвещали ничего хорошего.
Повинуясь инстинктам, Слович чуть было не отпустил тетиву, всадив стрелу меж глаз бирюка, но вот что-то в нём было странное, помимо черного окраса, эта мысль не дала княжичу убить лесного волка. Вместо этого, Градимир внимательно вгляделся в глаза зверя, затем с облегчением опустил лук, и вложил стрелу в колчан.
– Фу-у-у, – выдохнул Слович, вытирая испарину со лба. – Так и дураком недолго стать от неожиданности!
Человек нервно усмехнулся, а бирюк, оскалился и бросился вперед.
Мгновение ушло на прыжок и волк, долетев до человека, испарился, превратившись в легкое синее марево. Градимир даже не подумал шелохнуться или потянутся за мечом. Когда дым рассеялся, в паре метров у огромного дуба стоял маг, хлопая в ладоши.
– Ай да молодец же ты Градимир! – смеясь, сказал он. – Как догадался то?
Княжич приблизился, а затем крепко обнял старого друга своего отца и ответил:
– Помимо того, что, черных волков такого размера не бывает? – смеясь и радуясь встрече, уточнил он. Маг кивнул. – Твои глаза!
– А что с ними? – недоумевал чародей.
– Они же человеческие! – как само собой разумеющееся, сообщил Слович.
Оборотень похлопал крестника по плечу.
– Вот что я тебе скажу юноша, – нравоучительно начал он. – Ты первый кто зрит в корень. Обычно при таких фокусах, видение волка сперва нашпигуют стрелами или копьями, если не сбегут от страха в самом начале, а потом уж разбираются, бывают такими большими волки, иль нет.
– Вервульф! – раздался в стороне голос младшего Словича.
– Ярополк! – воскликнул маг, заключая юношу в объятия. – Эво как вырос! Последний раз, когда мы встречались, ты катался у меня на спине!
– А я и сейчас могу! – пошутил Ярополк, но представив это, маг почтительно отказался.
– Нет уж, увольте! Вы выросли юноша, а моя спина не молодеет. К сожалению.
– Ну, тогда старичок вот возьми, – младший Слович поднял ветку, протянув её чародею словно посох.
– Остряк как погляжу, – хмыкнул маг, вдруг что-то заставило его замереть и принюхаться. – А ты в курсе, – обратился Вервульф к Ярополку, – что стая волков уже приближается к твоей испустившей дух добыче, и ежели не поспешишь, то от неё ничего не останется!
