скачать книгу бесплатно
– Совсем ничего плохого. Она у меня жуткая болтушка, расскажет тебе обо мне всё. Что ты думаешь?
– Ладно.
– Супер, – Луиза по-детски потерла ладони и широко улыбнулась. От смятения не осталось и следа.
Мы закончили трапезу и пешком направились к университету. Территория кампуса поражала обилием людей. Для утра субботы, когда по расписанию основных занятий быть не должно, людей было так же много, как и в первый учебный день. Всё в точности как тогда, только без отчаянного возгласа и газет с портретом очередной жертвы на первой полосе. Все радостно галдели и смеялись, на лицах читалась искренняя беззаботность. Будто все уже от этого оправились. Будто этого совсем не было. Я не могла отделаться от стойкого тревожного ощущения. Расслабленность студентов, в чьём университете произошло уже два убийства, меня поражала. Очередной удар.
Первый настиг меня, когда я была в самой гуще событий. Окна участка, всегда плотно закрытые в целях безопасности, были полностью распахнуты. Из коридора раздавался шум единственного на этаже кондиционера, по кабинету разносился лишь стук моих пальцев о клавиатуру старого казенного компьютера. Рик нервно перелистывал страницы отчетов, пресекая все мои попытки заглянуть за его плечо. Он бы с радостью дал посмотреть – несмотря на гриф секретности, документ был старый, и вряд ли бы про него кто-то вспомнил. Однако, ему явно нравилось поддразнивать меня и игриво отмахиваться толстенной папкой, хоть как-то разбавляя гнетущую, вязкую атмосферу этого дня. Рация молчала, мы оба уже забыли про её существование, как вдруг, пробираясь через электрический хрип, комнату разрезал негромкий возглас.
– Оксфорд Роуд, девушка лет двадцати, насильственная смерть.
Пальцы, пару секунд назад взметнувшиеся, чтобы вбить в таблицу ещё одно старое дело, повисли в воздухе. Мой внимательный взгляд серых глаз тут же устремился на помрачневшее лицо Рика. Он невозмутимо пожал плечами и поднялся из-за стола.
– Справишься сама? – нервно бросил он уже в проходе, так и не обернувшись.
– Меня вообще-то туда зачислили.
Массивные плечи поднялись и в миг опустились обратно, Рик покинул кабинет. Он ничего не сказал, хотя я ожидала от него хотя бы взволнованного «Правда?».
Я тут же встала и выглянула в коридор. Никакого резонанса. Никаких возгласов и бурных обсуждений. Лишь шум еле-еле работающего кондиционера вдалеке. Жизнь почти не имела значения. Я поднялась, чтобы найти Эллен, но по понятной причине мачеха на рабочем месте отсутствовала. В коридоре меня перехватил Майкл, недавно поступивший на службу двадцатипятилетний патрульный – в его лице, как раз, я и увидела что-то похожее на сострадание.
– Она уехала на вызов.
– Я поняла. Убийство недалеко от Манчестерского университета.
Мужчина покачал головой. В его глазах читалась растерянность, он явно не знал, что сказать.
– Хорошо, что ты не будешь там жить.
– А до апартаментов там сколько… Пятнадцать минут? – я невольно сложила руки перед собой и прикусила губу. Мозг вспух от догадок. Я не знала причину произошедшего, но мрачные, тяжелые мысли полностью заполонили разум. Каждый раз, когда случалось подобное, я искренне думала, что меня это не коснется – и всё благодаря отцу. Сейчас его рядом не было. Мне было по-настоящему страшно.
– Вивиан, это ерунда. Мало ли… пьяная вечеринка, или…
– Тринадцатое июля, два часа дня. У тебя в колледже было много вечеринок в это время?
Я почувствовала его снисхождение, его желание уберечь меня от переживаний. Я не могла скрыть раздражения от его отношения ко мне – стойкая уверенность в том, что с наступлением совершеннолетия отношение сослуживцев отца ко мне изменится, когда-то давно въелось под кожу. Я имела право знать правду. Или всё-таки нет?
Майкл вновь покачал головой и мягко, еле касаясь моей одежды, провёл рукой по моей спине. Я подняла глаза.
– Пойдём, налью тебе чего-нибудь, – он мягко улыбнулся, так широко, насколько позволяла сложившаяся ситуация, и указал рукой на дальний кабинет.
Я, обхватив себя обеими руками, послушно последовала за мужчиной.
– А почему ты не поехал?
– Не знаю, не взяли меня. Может тебя домой отвезти? – он открыл для меня дверь и пропустил вперёд.
– Я подожду Эллен, – я покачала головой и уверенно вошла в его кабинет. Дела аккуратными стопками лежали на столе, все кружки были вымыты и выстроены в ряд перед чайником, книги, дела и кодексы на стеллажах были аккуратно расставлены. Полная противоположность кабинета Рика.
– Заварить кофе?
Я кивнула и осторожно опустилась на диван.
Беседу о колледже, учебе и будущем, сопровождающуюся двумя чашками чересчур крепкого кофе, прервало ограбление на другом конце города, куда Майклу непременно надо было выезжать. Нетерпение, любопытство и желание узнать все подробности случившегося убийства заставили меня бесцельно слоняться по кабинету Эллен, доступ в который я получила при помощи запасного ключа. Помещение было идеально убрано – на полках не было ни книг, ни рамок с семейными фотографиями, которыми так любили обставлять свои крохотные кабинеты другие сотрудники. При вступлении в новую должность она ожидаемо отказалась занимать один из кабинетов покойного мужа, поэтому переехала не в самый удобный по расположению, но однозначно в самый просторный из всех возможных кабинет. Я подошла к окну – окна в пол были определенно не самым безопасным выбором для штаба городской полиции, но нельзя было не признать, что вид на город с последнего этажа был превосходный. Я несмело опустилась на тугое кожаное кресло . Едва ли его можно было назвать удобным – казалось, что оно призывало сидящего на нём ни на секунду не расслабляться. Я прокрутилась на нём пару раз, как вдруг совершенно неожиданно заметила на стеллаже толстую папку с файлами, на ярко-красной обложке толстым маркером было выведено «Эд». Рука невольно потянулась за ней, я открыла первый разворот и, как и предполагалось, увидела там копию первой страницы дела отца. Я видела оригинал случайно зимой, Эллен собирала материалы самостоятельно, пока её не перевели на должность выше и не отстранили от расследования, поэтому законность нахождения данных материалов у мачехи подвергалась сомнению. Я начала с жаром перелистывать страницы, но на удивление никакой новой информации там не обнаружила. Фраза «тринадцать ножевых ранений» по-прежнему заставляла спину покрываться мурашками. За дверью послышались тяжелые уверенные шаги, я сунула папку обратно и вскочила со стула.
Дверь распахнулась, в проём просунулась голова Малькольма.
– Это я, – мужчина улыбнулся. – Всё в порядке, не скучаешь?
Я молча покачала головой, возмущённая тем, что он заставил меня оторваться от просмотра.
– Славно. Зови, если что-то понадобится.
Эллен приехала спустя часа четыре после того, как Рик покинул свой кабинет. Растрёпанная и уставшая – женщина выглядела в несколько раз хуже, чем когда переступила порог департамента утром. Она подняла брови, увидев меня на диване в общей комнате.
– Ты всё ещё тут? – женщина облокотилась на косяк и устало взглянула на меня. Было видно, что разговаривать много она не собиралась.
– Что там стряслось? – я подскочила и кинулась к ней. От громкого возгласа Эллен поморщилась, словно кто-то ударил её по голове. Я мысленно пообещала держать себя в руках, чтобы её не нервировать.
Женщина покачала головой и отвела взгляд. Она явно хотела говорить ни о новом расследовании, ни о других вещах. Словно ей нужно было оказаться в одиночестве и подумать, а моё нервное перевозбуждение не давало ей прийти к нужному спокойному состоянию.
– Поезжай домой. Рик тебя отвезёт, – выдавила Эллен и поспешила удалиться в направлении своего кабинета. Я посеменила за ней, но даже на каблуках она двигалась быстрее.
– А ты?
– Я приеду поздно. Может останусь здесь на ночь, не знаю. Просто поставь дверь на сигнализацию и закрой все окна, – отмахнулась женщина и остановилась напротив нужной двери в поисках ключей от кабинета.
– И это всё, что ты скажешь мне? – я изогнула бровь и скрестила руки перед собой.
Смерть отца. Небрежный тон и отстранённость. Это было типичное состояние Эллен, но в этот раз я и не думала сдаваться. Игра была опасной. Я могла как потерять всё, так и выиграть хотя бы крупицу информации.
Но Эллен в таких играх была сильнее.
– Ровно столько, сколько ты имеешь право знать, – она дежурно кивнула и вошла в кабинет, громко хлопнув дверью перед моим носом.
Я стряхнула с себя воспоминания и прошагала к зданию университета. Июльское дело не было раскрыто до сих пор, и я начала всерьёз сомневаться в том, что в этот раз расследование будет двигаться быстрее. Второе убийство за два неполных месяца. В одном и том же месте. Тихая жизнь, которую я стремилась получить здесь, постепенно ускользала сквозь пальцы.
Глава 7
– Откройте! Немедленно откройте. Ты посмотри какая, ещё и не пускает нас! – задорный голос новых знакомых разливался прямо под дверью.
Я оставила упаковывание в корзинку легких закусок, которые по убеждению приятелей точно не надо было готовить, и поспешила открыть дверь. Гостей я ждала с самого утра, нетерпеливо поглядывая на кухонные часы, но из-за неозвученных никем «обстоятельств», группа молодых людей всё оттягивала свой приезд.
– Привет, хозяйка, – Саймон, который стоял впереди всех, развёл руки для широких объятий и я без особого энтузиазма в них нырнула, похлопав парня по спине.
– Привет, ребята, проходите, – я отстранилась и шире раскрыла дверь, запуская всю компанию в своё жилище.
– Привет, красотка, спасибо, что позвала, – пропищала Луиза и кинулась мне на шею.
Я улыбнулась и тепло обняла её в ответ. Прибытие Луизы точно можно было назвать радостным событием, потому что с собой она взяла не только кузину, но и привычную позитивную энергию, по которой я уже успела соскучиться.
– Как вы добрались? – я вежливо погладила Мэл по спине и вновь улыбнулась.
– Никогда больше в жизни мы не поедем с Кейси, – Луиза картинно покачала головой, не давая сестре вставить ни слова. – Я думала, мы вылетим с моста.
Я демонстративно вздохнула, не особо сильно проникнувшись ситуацией.
– Надо было ехать за вами.
– А это можно есть? – Энтони, выглядывая из кухни, потряс корзинкой. Я с ужасом подумала про стоящие ровным рядом канапе, но всё же выдавила гостеприимную улыбку.
– Было бы здорово, если бы мы подождали до пляжа.
– Руки прочь, обжора! – Саймон потрепал друга по голове и с улыбкой посмотрел на меня. – Выдвигаемся?
– Да, пойдёмте, ребята. Через черный ход быстрее.
Компания решительно проследовала через весь первый этаж в сторону выхода. Парни ожидаемо вырвались вперед, с шумом переговариваясь и то и дело пересказывая друг другу не самые умные шутки. Луиза, как и её сестра, с восторгом рассматривала сначала моё жилище, а потом и местные красоты.
– У тебя с балкона видно море, – восторженно пролепетала Луиза, указывая пальчиком со свежим фиолетовым маникюром куда-то в сторону горизонта.
Я улыбнулась. Мне нравилось то, с каким воодушевлением Луиза всегда говорила о таких, казалось бы, мелочах. Таким отношением к жизни она была похожа на меня, единственное различие было в том, что в последнее время я открыто его не проявляла. Мэллори поспешила к парням, а Луиза, взяв меня под руку, прижалась к моему плечу. Её тепло тут же достигло моей души, я расслабилась и в ответ сжала её ладонь. Я совсем не собиралась проникаться к людям так спешно, но я ничего не могла с собой поделать. Я желала её присутствия рядом.
– Спасибо, что позвала нас, тут так прикольно.
Мне самой было приятно находиться здесь, в теплой компании – я уже и забыла, когда в последний раз это место принимало в себе гостей, особенно в таком количестве. Пустынное побережье вновь заполнил смех, разговоры и шутливая борьба на берегу, пакеты с едой вновь выстроились в ряд около поваленного дерева. Парни уже расстилали плотное одеяло прямо на песке, Кейси успел снять кроссовки, закатил штаны и поспешил прямо к морю, забегая в воду по щиколотку.
– Идите все сюда, тут так кайфово! – парень с трудом мог скрыть нарастающий восторг, которому была готова поддаться Луиза, но я, распознав настрой девушки, быстро её одернула.
– Четырнадцать градусов. Убедительно не советую, – я покачала головой и притянула Луизу ближе к себе, чтобы она и не думала сделать хоть шаг в сторону моря.
– Нам точно нужен костер, – Саймон помахал руками. – Вив, покажешь, где тут набрать веток?
Я растерянно посмотрела на Луизу – уединение с парнем в мои планы точно не входило – и протянула ей ключи.
– Если что-то понадобится, иди в дом.
– Подруга, насколько ты собралась пропадать с этим красавчиком? – Луиза поиграла бровями, на что я лишь закатила глаза и покачала головой.
– Скоро вернусь, – я получше замоталась в шарф, желая согреть уже подмерзающий кончик носа, и поспешила спуститься на берег к Саймону.
– Не холодно? – парень опустил ладонь на моё плечо и мягко его погладил.
Я отстранилась и со слабой улыбкой покачала головой. Мы оба молчали. Песок, сначала мягко струившийся под ногами, сменился на рыхлую почву, осыпавшиеся иголки лиственниц бережно укрывали землю.
– Мы точно не доставим тебе неудобств? Нас такая толпа, ты, наверное, не привыкла к гостям.
– Когда-то этот дом видел компании больше, чем наша, раза в три, – я усмехнулась и покачала головой. Воспоминания о былых временах, именно эти воспоминания, теплом обволакивали душу.
– Много друзей? – парень улыбнулся.
– Не моих, папиных. Он часто собирал здесь всех своих коллег, их жен, детей. Жарил мясо на пляже, к нему присоединялись хозяева соседних домов, и это был огромный праздник на весь посёлок. Было здорово.
– И почему вы перестали всех собирать? – Саймон беспечно пнул сероватый увесистый камень под ногами и долго посмотрел мне в глаза. Я поёжилась, обхватила себя обеими руками, ускорила шаг и постаралась избежать его взгляда. Каждый подобный вопрос, каждое упоминание об отце вгоняло в ступор и изолировало меня от внешнего мира. Я не могла об этом говорить.
– Его не стало в январе, – фраза в очередной раз вонзилась в сердце острым клином. В последнее время подобное признание я начала произносить досадливо часто.
– Вивиан, я… Извини меня, я просто… – Саймон замялся и я тут же почувствовала неясное, медленно нарастающее раздражение. Это то, что никак его не касается, и то, не затронув я по глупости эту тему, он вряд ли бы узнал что-то от меня.
– Всё нормально, не бери в голову, – я резко оборвала его и покачала головой. – Эм… Вот ветки, такие же нужны? – я кивнула на разбросанные под редкими деревьями палки, которые Саймон тут же принялся собирать.
Я расположилась на пне под одним из деревьев, обхватила руками колени и с интересом начала наблюдать за действиями Саймона. Парень, казалось, совсем не спешил набирать охапку веток, он медленно бродил между деревьями, старательно выбирая каждый сучок. Наконец, с трудом удерживая в руках гору сухих палок, Саймон кивнул обратно на пляж, и я поспешила за ним.
– Тебе не страшно жить здесь одной? – неожиданный вопрос заставил меня недоверчиво покоситься на парня.
Я покачала головой и слабо улыбнулась.
– А должно быть?
– Ну ты же знаешь, со всеми этими… происшествиями жить одной не совсем безопасно.
– Убийствами, ты хотел сказать. Не переживай, я в полной безопасности.
– Осторожность никогда не помешает.
– Но и жить в постоянном страхе значит самостоятельно запереть себя в клетке из навязчивых мыслей.
Я поспешила вперед и вышла на пляж раньше. Не знаю, насколько это было красиво и вежливо, но разговор не клеился, и больше всего на свете мне хотелось сбежать от неловкости. Миновав Энтони и Кейси, я быстрым шагом направилась к Луизе, которая так и не сдвинулась со своего места.
– Ты быстро вернулась, – девушка обхватила меня за плечи и потащила к воде.
– На разговорах об убийствах всё закончилось, – я покачала головой и уселась на поваленное дерево.
– Да, очевидно не лучшая тема, чтобы привлечь девушку.
Приготовления к приятному времяпрепровождению тянулись, казалось, вечность. Парни определенно испытывали трудности с тем, чтобы разжечь костёр и Саймон, чьё самолюбие могло быть задето моим предложением ему помочь, упрямо отказывался от помощи. Спустя пару-тройку бутылок сидра на троих костёр наконец разгорелся, и мы разместились почти на самой границе с морем – непослушные брызги то и дело долетали до костра и навсегда скрывались в пламени.
– Предлагаю наконец выпить, – Энтони поднял вверх указательный палец, его язык уже еле слышно заплетался – сидра ему досталось больше всего. Я вытянула из корзинки бутылку с клюквенным соком – употреблять алкоголь не было желания – и подняла её одновременно с другими сосудами, которые сжимали в руках ребята. – За нас и за этот прекрасный вечер.
Треск веток в костре был приглушён звоном бутылок. Саймон сделал глоток и придвинулся ближе ко мне. Я наклонилась к Луизе и ладонями растерла замерзшие плечи.
– Возьми мою куртку, – Саймон снял с себя бомбер и не спрашивая разрешения накрыл им мои плечи. Горячий, немного мокрый от проступившего пота, он пах морским воздухом и какими-то резкими травами.
Я не раздумывая зарылась в одежду и с благодарностью кивнула парню. Несмотря на всю неловкость между нами и его навязчивое внимание ко мне, от такого я отказываться не собиралась.
– Что-то мы тухленько сидим! – воскликнул Кейси. – Предлагаю поиграть в «я никогда не, алкогольная версия».
– Я всеми руками за, но пить не буду, – я покачала головой.
