скачать книгу бесплатно
Я решила сразу поехать туда. Эллен, правда, в департаменте сегодня отсутствовала. Возможно, правильнее было сделать это всё через мачеху, но так как она не одобряла эту затею изначально, я передумала к ней обращаться. Сейчас, когда Малькольм стал главенствовать в офисе, решать все вопросы с ним было намного легче. Добралась я быстро, казалось, что на перекрёстках я пару раз проскочила на красный и превысила скорость, но это было совсем не важно. Бэн не стал даже спрашивать о цели визита и радушно открыл мне дверь, и я, окрыленная своим возможным, пока ещё очень далёким успехом, поспешила добраться до кабинета Малькольма. После непродолжительного стука и приглашения войти, я распахнула дверь сама.
– Привет, дорогая, – мужчина, увлеченно заполняющий за столом что-то похожее на рапорт, поднял голову и улыбнулся. – Эллен сейчас не в офисе…
– Я знаю. Я приехала к вам. Я хотела узнать, в силе ли ваше предложение о подработке, – я неуверенно подняла глаза на Малькольма, тот расплылся в добродушной улыбке.
– Конечно, милая. Хочешь присоединиться к нашему пресс-центру?
Я вмиг расслабилась, напряжение спало как с души, так и с тела. Я совсем забыла, что это может быть настолько легко.
– Если это единственная подходящая должность…
– Думаю, тебе будет там полезнее всего. Хорошо, Вивиан. Я всё устрою, – мужчина мягко мне кивнул и отвёл глаза. Я гадала, вспоминает ли он сейчас о моём отце.
Я искренне улыбнулась и покачала головой. Пока всё складывалось наилучшим образом из возможных.
– Здорово.
– Ещё бы. Эллен, думаю, будет рада не меньше.
– А в этом я сомневаюсь, – я покачала головой и вздохнула.
– Не волнуйся, дорогая, с ней я тоже договорюсь…
Глава 10
– Вот чёрт!
Несколько капель крови упало на идеально отполированный пол. В стены въелся навязчивый запах моющего средства с лимонной отдушкой.
Я отложила нож и подставила руку под холодную струю воды, наблюдая за тем, как вода на дне раковины становится красноватой. Я отыскала в аптечке бинт и наспех перевязала палец, затёрла следы и оглядела кухню. Превосходно. Ещё час назад я перестала вести счёт тому, сколько раз я протёрла плиту, перемыла пол, и как много блюд я в итоге приготовила. Я ежедневно наводила порядок почти во всех помещениях дома, но перед приездом Эллен важно было сделать всё в десять раз лучше, чтобы показать, что я отлично справляюсь с самостоятельной жизнью. Раздался долгожданный звонок в дверь и я слегка улыбнулась. Я была абсолютно уверена в том, что Эллен просто откроет дверь собственными ключами. Я выудила обещанный лимонный пирог из духовки, вытерла руки о фартук и поспешила в прихожую. Эллен стояла на пороге с крайне вымотанным видом. Строгий черный костюм слегка помят, блондинистые волосы с отросшими русыми корнями небрежно спадали на лоб. На лице читалась нескрываемая усталость, а тонкие бледные руки сжимали пакет из местного супермаркета.
– Привет, – я встретила её с теплой искренней улыбкой и отступила от двери, чтобы дать женщине пройти внутрь.
– Привет, – она лишь кивнула и, не глядя на меня, прошагала вглубь дома, на кухню.
Я поспешила за ней. Мачеха придирчиво оглядела обстановку и нахмурила брови, глядя на свежеиспеченный пирог.
– Ты всё-таки решила приготовить… Ну, я попробую завтра, ладно? – она с шумом опустила пакет на стол и начала один за другим доставать оттуда продукты. Ассорти сыров, орехи, вяленое мясо и фрукты. Ничего похожего на нормальную еду. Я с трудом скрывала своё разочарование от увиденного – пирог Эллен есть и не собиралась. – Ты же выпьешь со мной?
Я подняла брови. Никакого намека на посиделки с алкоголем женщина не давала, и в моём представлении мы должны были провести вечер за небольшим чаепитием и ужином, но от предложения я решила не отказываться – такие моменты единения были непозволительной роскошью.
– Ладно.
На лице Эллен сверкнула самодовольная улыбка. Она собрала волосы на затылке и стянула с запястья резинку прямо на светлые спутанные волосы.
– Виски, конечно, я предлагать не собираюсь, а вот Шато Лагранж… – мачеха потянулась к заветному шкафчику, и я прикусила губу. Я хотела было сказать, что его там уже нет, как Эллен с улыбкой достала бутылку вина и поставила на стол. Я замерла. Бутылка там была одна, привезенная из Франции лично Малькольмом, и я совершенно точно забирала её на вечеринку. Я не могла не заметить в крохотном шкафчике такую же закрытую бутылку. Или могла? Та неделя была максимально суматошной, может быть во всей спешке я действительно не заметила, что бутылки было две? Мало ли кто из друзей папы или Эллен дарил им это вино?
Я сняла фартук и достала бокалы и плоские тарелки.
– Так… всё нормально? – Эллен начала выкладывать закуски и кинула на меня беглый взгляд.
– Ага, – протянула я. – Я приготовила ужин.
Женщина отмахнулась.
– Я не голодна. Что с лицом? Какая-то ты слишком озадаченная.
– Я хотела спросить, говорил ли тебе Малькольм….
Мачеха выкинула мусор и сполоснула руки. По её взгляду, точнее по тому, как она пыталась его спрятать, я вновь убедилась в том, что вся эта затея ей не особо нравилась.
– Про работу. Да, говорил. Он очень тебя ждёт, – Эллен напряженно кивнула.
Я видела, как неохотно она обсуждает эту тему, но отказываться от предложения, пусть оно и не нравилось мачехе, я не собиралась. Не в этот раз.
– Я всё равно туда пойду, даже если ты будешь против, – моя настойчивость в голосе приятно меня удивила. Я не думала, что когда-либо смогу быть такой уверенной рядом с Эллен.
Женщина покачала головой. Моя решительность, казалось, не была для неё сюрпризом.
– Вивиан, тебе не нужно спрашивать моего разрешения, чтобы что-то сделать. Так что, перейдём в гостиную? – она взяла тарелки в обе руки. – Возьмёшь вино?
Я схватила бокалы и бутылку и поспешила за мачехой. Эллен расставила всё на журнальном столике, и по-хозяйски опустилась на диван. Я опустилась на другом краю и стала с интересом наблюдать за тем, как Эллен ловко открыла бутылку и плеснула рубиновую жидкость в нетронутые бокалы.
– У тебя тут так чисто, на всё хватает времени? – женщина отпила вина и покачала головой.
Я мысленно улыбнулась.
– Да.
– Деньги не нужны?
– Я справляюсь.
– Справляться недостаточно. Ты привыкла к определённому уровню жизни, и я хочу, чтобы ты его поддерживала.
– Если я буду подрабатывать в участке, я буду зарабатывать.
– Копейки. Если бы ты делала то, что у тебя хорошо получается – копирайтинг, тексты на заказ, ты могла бы сама себя обеспечивать.
– Я хочу делать то, что интересно, и пока мне интересно там, – я пожала плечами. Разумеется, об истинной причине своего рвения я умолчала. Если бы Эллен узнала, что мне нужен лишь материал для конкурса, женщина бы ни за что этого не допустила. Я могла бы десятки раз оправдываться и говорить о том, что засекреченные материалы мне совсем не нужны и я буду только наблюдать за происходящим в штабе, Эллен явно бы это не понравилось.
Женщина лишь покачала головой и ничего не ответила. Атмосфера вечера была напряжённой. Даже после того, как Эллен расположилась на диване полулёжа и сняла пиджак, что могло свидетельствовать о её расслабленности, я не ощущала себя комфортно. Раньше я так тянулась к ней, а сейчас даже не знала, как с ней разговаривать. Мачеха говорила о работе. Я хотела услышать что-то значительное и интересное, но нет – разговоры были о нерадивых сотрудниках и частых внеплановых проверках. От вина клонило в сон, я то и дело прикрывала тяжёлые веки с мыслью о том, что ещё немного и я сладко засну прямо в гостиной.
В очередной раз открыть глаза меня заставил уверенный возглас Эллен.
– Так, я хочу посмотреть, остались ли тут мои платья! – женщина вскочила с дивана и уперлась руками в бёдра. – Пошли, поможешь мне выбрать, в чём мне идти на свадьбу.
Я нехотя поднялась с дивана и прошагала вслед за Эллен наверх. Перед дверью спальни женщина замерла. Я была уверена в том, мачеха была тут без меня, но видимо я ошиблась. Она нелепо кашлянула и открыла дверь. Из-под кровати виднелась картонная коробка с материалами дел, которую в прошлый раз я не удосужилась задвинуть полностью. Эллен зашагала внутрь и огляделась, аккуратно провела рукой по пыльному покрывалу на кровати. Я несмело опустилась на кресло и сложила руки перед собой, наблюдая за тем, как женщина направляется к шкафу. Уверенно распахнув дверцы, Эллен прищурившись окинула взглядом его содержимое.
– Вот это – просто шикарное, – она стянула с вешалки голубое платье-комбинацию средней длины и потрясла его в воздухе.
– Так, значит, ты его наденешь? – я опустила подборок на руки и долго посмотрела на платье. Не помню, чтобы я когда-либо видела его на мачехе.
– Его наденешь ты, – Эллен покачала головой и бросила платье мне на колени. Я подушечками пальцев провела по гладкой шелковой ткани изделия. Женщина вновь отвернулась к шкафу, продолжая рассматривать одежду, а я поднесла платье к лицу. В нос тут же ударил аромат цветочных духов Ланком – один из подарков от отца на прошлое Рождество, запах смешивался с еле уловимым запахом одеколона Босс. Его любимым. Я повесила платье на спинку кресла и подошла к шкафу. Эллен совсем отчаялась и уже ничего не искала – в её руках лежал эффектный темно-зеленый комбинезон, который женщина внимательно осматривала на предмет наличия пятен. Я несмело вытянула руку и скользнула по шершавой поверхности мужского черного пиджака прямого кроя. С самого переезда я не заходила в спальню, чтобы перебрать или посмотреть на его вещи. Сделать это самостоятельно казалось слишком опасной затеей – я была уверена, что вмиг потеряю самообладание, вся напускная стойкость тут же испарится. Когда рядом была Эллен, я чувствовала себя увереннее. Знала, что с ней можно побыть уязвимой, что женщина не даст мне расклеиться. Я на мгновение прижала рукав к лицу и закрыла глаза. В голове тут же начали мелькать воспоминания.
Беззаботное детство. Детство, когда рядом был не только отец, но и мама. Мы втроём на серьезном ужине у начальника полиции. Я застенчиво прячу лицо в толстую ткань отцовского пиджака. Папа нежно хлопает меня по плечам и почти не слышно подбадривает: «Ну же, звёздочка. Ты их всех очаруешь».
Прикосновение легкой руки к моей спине заставило меня открыть глаза и выпустить из рук пиджак. Я вздрогнула и резко обернулась.
– Мне тоже его не хватает, – Эллен долго посмотрела на меня и с горечью покачала головой.
Мы никогда не говорили об этом. Казалось, после похорон отца, до и во время которых мы обе позволили себе ничего не стесняясь выражать свои истинные чувства, Эдварда Льюиса будто перестало существовать. Эллен ни разу о нем не заикнулась, а я ни разу не осмелилась начать о нем разговор. Мне этого хотелось – получить доказательство того, что его жена о нем помнит и всё ещё любит его, но женщина не поддавалась и ни разу так и не произнесла его имени. Поэтому эта фраза, этот мимолетный проблеск эмпатии заставил тепло разлиться по моему телу. Я попыталась соорудить на лице улыбку, но не получилось, поэтому я лишь благодарно кивнула. Мачеха сжала мои плечи, отчего меня словно пронзило током, после чего быстро коснулась губами моего лба. Я опешила и затаила дыхание. Вино явно дало о себе знать. Отличаясь особой сдержанностью даже по отношению к собственному мужу, Эллен публично никогда не выражала чувств ко мне. Желание приласкать кого-то проявлялось лишь после пары бокалов крепкого алкоголя. Учитывая то, женщина приехала прямо после работы и совсем ничего не ела, можно предположить, что то самое состояние наступило быстрее обычного.
– Я постелю себе в гостевой, – прошептала Эллен и ровно, словно грациозный лебедь, поплыла к выходу из спальни, оставляя позади себя груз мучительных воспоминаний.
Я коснулась ладонью дверцы шкафа, а потом тяжело вздохнула, так и не решаясь открыть его вновь. Сжала в руках платье и поспешила выйти из спальни, плотно закрыв за собой дверь. Почему мачеха не хотела оставаться здесь было предельно ясно. Прибираться внизу не было ни сил, ни желания, поэтому я проследовала в свою комнату. Сердце колотилось как бешеное. Быстро переодевшись, я прыгнула в кровать. Сон, на удивление, пришел очень быстро.
Глава 11
Педаль тормоза с силой врезалась в пол и черный автомобиль резко остановился на парковке внизу улицы. Водитель другой иномарки, приметивший это местечко, возмущённо просигналил мне вслед. Не обращая на него внимания и отчаянно боясь опоздать, я спешно покинула машину, перед этим убедившись, что красная помада всё ещё на своем месте. Поспешив вверх по улице, я окинула взглядом участок – стоянка для сотрудников была полупустой, но я, совсем как раньше, предпочла нарезать круги вокруг парка и выискивать себе парковочное место за её пределами. Я поправила черное облегающее платье и по ступенькам взмыла ко входу в здание. В душе трепетало радостное предвкушение. Тепло от летних воспоминаний окутало и мысли, и тело. Я любила это место всей душой, любила сотрудников и атмосферу, поэтому была абсолютно уверена в том, что сейчас всё сложится наиболее удачно.
– Вивиан Льюис, да ты к нам зачастила, – Бэн приветственно встал и покачал круглой головой. На его лице появилась добродушная улыбка.
– И тебе привет, Бэн, – я кивнула и улыбнулась, возможно, слишком широко, но скрыть свою радость я была не в силах.
– Ты пришла к Эллен?
Я покачала головой и с гордостью достала из сумочки временный пропуск. На фотографии я получилась не самым удачным образом, поэтому её я поспешила прикрыть пальцами.
– Вот оно что, – охранник улыбнулся и без особого интереса оглядел карточку. – Ты теперь тут надолго.
Я кивнула вновь.
– Ну проходи, проходи. Удачи тебе! –мужчина нажал заветную кнопку, пропуская меня внутрь.
– Спасибо, – я улыбнулась и помахала сотруднику, после чего оглянулась в поисках того, кто мог проводить меня к новому рабочему месту.
– Вивиан, – послышался радостный голос Малькольма где-то в глубине коридора. Уже через пару мгновений мужчина в синем костюме появился передо мной и спешно меня обнял, но этого времени хватило, чтобы тепло его тела и терпкий аромат Том Форд полностью меня захватили. – А я как раз жду тебя. Как у тебя дела?
– Всё хорошо. Рада быть здесь, – я решила даже не пытаться скрыть свой восторг и покачала головой.
– Я тоже рад. Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь работать.
Мы направились к лифту. До четвёртого этажа мы добирались в полной тишине. Малькольм, окутанный желанием как-то разбавить неловкую тишину, носком туфли стучал по грязному полу в лифте. Я с мягкой улыбкой наблюдала за его действиями, не решив, стоило мне вообще начинать разговор. Мне никогда не было неловко рядом с мужчиной, как-никак я знала его всю мою жизнь. Но сейчас бытовой разговор словно был неуместен, ведь с этого дня Малькольм становился моим главным начальником.
– Эллен сегодня в отъезде, – он прокашлялся.
– Я знаю, – я кивнула и обхватила себя обеими руками.
– Ты бываешь дома?
Я покачала головой. За всё это время мне всё же удалось побывать в апартаментах – лишь единожды я ненадолго заехала за теплыми вещами и застала там Эллен. После недолгих посиделок со вчерашней пиццей из доставки мы вышли из дома одновременно и разъехались в разные стороны.
– Я ездила один раз.
– Там, наверное, пусто без тебя.
Я пожала плечами. Квартира встретила меня суровым холодом и темнотой, казалось, Эллен даже не открывала там шторы. Но о своих впечатлениях я умолчала и сейчас, и тогда. Вряд ли бы мачеха обрадовалась подобному замечанию. Лифт остановился. Малькольм пропустил меня вперед, я сделала несмелый шаг и обернулась. Мужчина указал куда-то вдоль коридора. При слове «пресс-центр» я могла представить всё, кроме комнатки с тремя столами, крохотным окном и голыми бежевыми стенами. Стол был занят всего один, у окна. Рыжеволосая молодая женщина с идеальными кудряшками барабанила пальцами по клавиатуре старого компьютера. Мальком постучал в открытую дверь, женщина подняла голову.
– Привет, – она холодно кивнула и сделала большое усилие над собой, чтобы подняться нам навстречу.
– Привет, Николь. Это Вивиан, твоя новая помощница.
Я слабо улыбнулась и приветливо протянула ей бледную ладонь. Прежде чем еле ощутимо обхватить её пальцами, Николь несколько раз пробежалась по мне взглядом. Она поджала губы и еле заметно покачала головой. Брать под свое шефство вчерашнюю школьницу по поручению Малькольма ей явно не хотелось.
– Николь, – наши пальцы всё же соприкоснулись, мы пожали друг другу руки.
– Дальше сами разберетесь, – Малькольм задорно подмигнул и легонько сжал мои плечи. – Обращайся, если что-то понадобится, милая.
Он вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Мне вмиг стало не по себе. Очевидно, он был здесь единственный, кто мне радовался.
– Итак, ты мне не перечишь, делаешь всё, что я тебе скажу, идешь туда, куда я тебе скажу и только, когда я тебе это скажу, – Николь скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на меня. В её зелёных глазах было много усталости.
Я подняла брови, но тут же быстро их опустила, заставляя себя сделать послушный кивок. Спорить было не к месту.
– Поняла.
– Барри сейчас в отпуске, разберешь его стол и можешь работать за ним.
– Где я буду сидеть, когда он вернётся?
– Вот тогда и решим. Сколько тебе лет?
– Восемнадцать.
– Учишься ещё?
– Первый курс.
– Просто прекрасно, – женщина усмехнулась. – И как ты, боюсь спросить, сюда попала?
– Я работала летом в штабе.
– Летом в штабе… Ясно. Разбери стол, скоро вернется Ленни, сходишь за кофе.
– За кофе?
– Латте на соевом молоке, два сахара и двойной эспрессо со сливками. Ленни не любит Старбакс, пойдешь вниз по улице, на перекрестке свернешь направо и на углу возле парка увидишь вагончик, возьмешь его там вместе со свежими круассанами.
