скачать книгу бесплатно
– Эм… Хорошо.
– Хорошо. Выполняй, – Николь победно улыбнулась и склонила голову на бок.
Я бесшумно вздохнула и, убедившись, что новая начальница вновь занялась своим делом, начала приводить в порядок заваленный хламом стол. Какие-то газеты, выдержки из дел, старая статистика – это были те вещи, с которыми мне хотелось работать. Несколько раз протерев стол от чего-то липкого и сбрызнув его антисептиком, который по обыкновению валялся в сумке, я поспешила выйти из кабинета. Кофе. То, чего я так хотела избежать, меня настигло.
Найти нужную кофейню оказалось не так сложно, уже через двадцать минут я вновь появилась на пороге нового рабочего места. Помимо Николь внутри сидел светловолосый мужчина в модных очках и светлыми волосами чуть выше плеч.
– Здравствуйте, – я дружелюбно кивнула, пристально глядя на него. – Я Вивиан.
– Ленни, – мужчина встал и слабо улыбнулся. – Обеденный кофе? Прелестно. Николь сказала, чем ты будешь заниматься дальше?
Я робко покачала головой.
– Я принёс старые газеты, – он кивнул на стол, который я недавно освободила. Сейчас на нём вновь возвышалась гора макулатуры. – Найдёшь все статьи про день полиции и вырежешь их, понятно?
– Да, а… Я могу спросить зачем?
Николь недовольно фыркнула и раздраженно на меня покосилась. Ленни лишь снисходительно улыбнулся.
– Будем делать контент с историческими анализом. Выполняй.
Я опустилась за стол и без особого энтузиазма начала перебирать старую прессу. Руки слишком быстро высохли и думать о чём-то кроме увлажняющего крема я не могла. Множество однотипных статей, в которых писалось о самом важном празднике в моей семье. На общей фотографии на одной из страниц в газете, датированной 1998 годом, я неожиданно для себя смогла разглядеть отца. Молодой, ещё сержант, он улыбался, стоя в компании Малькольма и ещё пары незнакомых мне мужчин. Сердце еле ощутимо заныло, я на мгновение прикрыла глаза. Я вырезала статью, откуда с опаской отделила фото и спешно убрала его в карман. На память.
Работу я закончила достаточно быстро, и Николь, не в силах придумать, чем ещё меня занять, великодушно меня отпустила. Я не спешила уходить из департамента, поэтому спустилась на этаж ниже и, пройдя пару длинных коридоров, оказалась около заветного кабинета. Я не знала зачем, но мне очень захотелось оказаться именно тут. Перебирая костяшками пальцев, я негромко постучала по гладкой деревянной поверхности и, не дождавшись приглашения войти, приоткрыла дверь. Рик сидел за столом, склонив голову над бумагами, и увлеченно писал что-то в блокноте. Я облокотилась на дверной косяк и безмолвно продолжила наблюдать за его работой. Наконец голова мужчины поднялась. Рик расплылся в мягкой улыбке.
– Вивиан… – он поднялся со стула и покачал головой. Я сделала пару шагов вглубь кабинета, и Рик поспешил закрыть за мной дверь.
– Ну что, как твой первый день?
Я покачала головой и опустилась на край стола, за которым когда-то работала, уперлась руками в столешницу сзади себя, и усмехнулась.
– Я разношу кофе.
– Мне ты тоже его носила, – мужчина мягко улыбнулся, скрестив руки на груди.
– Ты хотя бы оставлял мне на чай.
Он прыснул. Подошел ближе и убрал со стола толстые папки с отчетами. Я чувствовала его теплое дыхание на своей спине. Казалось, ещё пара сантиметров, и он сможет коснуться её губами.
Дверь варварски распахнулась, и мужчина тут же отпрянул. Я вмиг села ровно и с интересом взглянула на того, кто без спроса нарушил приватную атмосферу кабинета. В дверях стоял Кэмерон – юный стажер, который в конце лета только-только пополнил ряды местных сотрудников. Темно-синяя форма на нём все ещё выглядела так, будто пошита с чужого плеча. Под плотной тканью выпирали лишь острые косточки плеч. Он застенчиво почесал блондинистый затылок и смущенно улыбнулся, глядя на меня.
– Здравствуйте, Рик. Привет, Вивиан, – парень улыбнулся более уверенно и прислонился к косяку. – Как жизнь? – он, очевидно, зашел к обладателю кабинета, но сейчас совершенно не обращал на него никакого внимания. Взгляд его искрящихся светом и юношеской наивностью голубых глаз был прикован к моим серо-голубым глазам. Я небрежно смахнула волосы назад и пожала плечами.
– Всё идёт своим чередом. А ты… как?
– Потихоньку, – парень облизал губы и постучал пальцами по косяку.
– Ты что-то хотел? – Рик нервно повел плечом и исподлобья посмотрел на молодого человека, пальцами сжимая свои бока. Его компания явно не была Рику приятна.
– А… Да… Я хотел попросить ключи от архива, Розмари сказала, что они у тебя.
Рик отвернулся к столу и нащупал в ящике связку ключей, которую резко, через весь кабинет, бросил Кэмерону.
– Ну… ещё увидимся, Вив?
Я расплылась в мягкой улыбке и молча кивнула. Юноша повертел ключи в руках и застенчиво кивнул в ответ, скрываясь в коридоре.
Я поднялась и подошла к окну. На улице было пасмурно и серо, вот-вот должен быть начаться дождь, и теплый, сухой кабинет Рика стал казаться мне ещё приятнее. Я сжала пальцами твердый пластик подоконника и плавно опустила голову сначала на одно плечо, потом на другое, тщательно разминая шею.
– Господи, зачем ты это делаешь, – Рик с шумом выпустил воздух из носа. Я уловила в его голосе нотки раздражения, перемешанного с отчаянием.
Я резко обернулась и подняла брови, спиной прижалась к подоконнику и оглядела мужчину. Его руки упирались в бока, взгляд неумолимо бегал туда-сюда, грудь тяжело взымалась под силой его дыхания.
– Рик… Я не понимаю… – я выдавила это совсем слабо и невинно посмотрела на мужчину, опасаясь, что ещё вот-вот, и он выйдет из себя. Этим обращением я просила его не продолжать, надеясь, что мой голос как всегда одурманивающе подействует на него, но Рик смотрел всё так же грозно.
– Ты знаешь. Неужели тебе так это нравится? Раздавать эту дурацкую надежду налево и направо?
– Какую надежду?
– Ты видишь, как на тебя смотрят мужчины. Как я чёрт возьми на тебя смотрю. И ты со всеми ведёшь себя так, будто во всем мире нет никого больше, кроме него единственного.
– Ты бредишь, – я обхватила себя двумя руками и сильно сжала пальцы. Продолжать, и уж тем более слушать, желания не было.
– Вивиан, – Рик подошёл ближе и вытянул руку. Его пальцы буднично касались моих спутанных волос. Мужчина покачал головой и вздохнул. – Заинтересованность, вот. Ты играешь с ними, давая ощущение значимости… Будто они тебе интересны. Так нельзя. Тебе нужно угомониться.
– Господи, – я покачала головой и отстранилась от подоконника. К горлу подступила тошнота. Сейчас, когда, он словно полностью меня разгадал и я чувствовала себя перед ним чересчур уязвимой, мне нужно было срочно покинуть помещение, но он неаккуратно остановил меня за запястье, несильно сжимая на нём теплые пальцы.
– Это не делает тебя значимее, Вивиан. Ты не станешь более нужной или интересной.
– Да пошёл ты, – я рассерженно скинула с себя его руку и побежала к выходу из кабинета. Мысль о том, что он всё-таки прав, казалась до ужаса пугающей.
Глава 12
День выдался по-настоящему теплым. Несмотря на то, что осень уже давно вступила в свои права и предыдущие пару недель были крайне зябкими, сегодня землю прогревали неяркие остатки солнечных лучей. Поправив объемный черный пиджак, я вышла из такси, остановившегося возле места проведения празднования. Пробки на выезде из города и по пути к заливу заставили меня пропустить церемонию бракосочетания, и я явилась аккурат к банкету. Я сжала в руках коробку с подарком и поспешила к просторному коттеджу, около которого уже стоял ряд элитных машин. Я открыла дверь и уверенно вошла внутрь. В доме играла приятная негромкая музыка, которую сопровождал веселый смех и оживленные разговоры. Прикосновение лёгкой руки к плечу не позволило мне пройти вглубь.
– Ты наконец приехала, – в голосе Эллен слышались нотки ледяной строгости. Я прекрасно знала – мачеха не терпела опозданий и никогда не прощала их другим. Несмотря на то, что это было не её мероприятие, ответственность за моё поведение явно заставила женщину нервничать. Я подняла глаза. Она, как и собиралась, пришла в строгом изумрудном костюме, который мягко струился по стройной фигуре. У светлых волос, сегодня аккуратно выпрямленных и зачесанных назад, уже были закрашены корни, в ушах блестели лаконичные длинные серьги. Эллен выглядела строго и элегантно. Она была хороша и, как и раньше, притягивала к себе заинтересованные взгляды многих мужчин.
– Я не могу регулировать дорожное движение, – я покачала головой.
– Конечно нет, – женщина кивнула и с ног до головы внимательно меня осмотрела. – Платье сидит неплохо, ты так не считаешь?
Я действительно так не считала. Я была ниже его владелицы и не отличалась наличием форм, поэтому платье висело на мне словно на вешалке. Тонкие бретели то и дело норовили упасть с плеч, поэтому мне пришлось захватить пиджак.
Я пожала плечами вместо ответа.
– Ну пойдём, – Эллен указала на гостиную и первая направилась туда.
Я зашла следом и огляделась. Гостей было не так много, как я себе представляла. В основном это были люди, так или иначе связанные с полицейским департаментом и их всех я знала. Но найти виновника торжества было важнее, чем разглядывать знакомых. В последний раз мы виделись зимой, когда он приезжал из Шотландии на похороны моего отца. Это была больше, чем дружба. Долгое время с самого малого возраста мы считали друг друга родными людьми. Все семейные праздники, походы и мероприятия мы находились рядом, рука об руку. Делились самыми сокровенными тайнами, давали удачные, но чаще всего не очень советы по поводу множества вопросов и совершенно не видели в этом никакого романтического подтекста. Я смотрела на Дэни как на старшего брата, которого у меня никогда не было и которого, в силу жуткого одиночества, сопровождавшего меня с малых лет, очень хотела. Да и сам парень видел меня как на назойливую младшую сестренку, которую ему навязали родители. Спустя годы многое изменилось. Он уехал учиться в Шотландию, и наша связь с каждым нём становилась всё слабее. Мы почти не переписывались в социальных сетях, звонки по телефону стали непозволительной роскошью. Но несмотря на это, когда нам всё же удавалось встретиться, это вновь были самые веселые и искренние часы в жизни нас двоих.
Но Дэни не было видно, как и его невесту – обворожительную блондинку Астрид родом из Швеции, которую пару лет назад он привез с собой в Манчестер на Рождество. Я видела девушку лишь раз, поэтому судить о её характере не предоставлялось возможным. Вместо счастливых молодожён передо мной совсем неожиданно появился Рик. В брючном костюме цвета индиго, который стал ему немного тесен, он выглядел почти так же, как в полицейской форме. Борода наконец была идеально пострижена, щетина еле-еле прикрывала кожу. Он мягко улыбнулся и стал внимательно изучать мой образ.
– Привет, Вив, – мужчина улыбнулся вновь и подошёл на полшага ближе. – Выглядишь обворожительно.
Я улыбнулась в ответ и кивнула.
– Спасибо, ты…
– Я знаю, я немного поднабрал, – Рик усмехнулся и покачал головой.
– Перестал бегать по утрам, – я пожала плечами и улыбнулась опять. То, что произошло в тот день в полицейском участке, мы благополучно забыли. На следующий день Рик извинился, извинения я приняла и всё вроде бы стало как раньше.
– Налить тебе чего-нибудь?
Я не успела ничего ответить, как вдруг меня окликнул до боли знакомый голос.
– Вивьен?
Я, до дрожи не любившая искажение собственного имени на французский манер, резко обернулась и, как и ожидала, обнаружила перед собой новоиспеченного мужа.
– Дэниэл, – я покачала головой и, передав подарок Рику, с жаром обняла старого друга. – Поздравляю тебя.
– Спасибо, Вивьен. Я рад, что ты приехала, – молодой человек отстранился и покачал головой. Костюм был великоват, и меня настигли мысли о том, не принадлежал ли он случайно его отцу. Рыжие волосы лежали уже не так идеально, было видно, что внешний вид совсем его не волновал. – Ты прямо-таки расцвела. Очень хорошо выглядишь, – он многозначительно кивнул, и я несмело кивнула в ответ. Об этом не нужно было даже говорить. Это было очевидно, если учитывать то, что последняя встреча прошла на похоронах. Парень и сам, кажется, немного возмужал и оформился – больше не сутулился, его руки и спина стали тверже. – Как ты?
– Лучше всех, – я кивнула и переплела пальцы. – Дэни женился, надо же.
– Ты на очереди, – парень усмехнулся. – Не нашла себе ещё никого?
Я покачала головой.
– Вот и правильно, не нужно это тебе.
– Твоя жена знает, что ты всех отговариваешь от брака?
– Вот как, – позади молодожёна раздался томный мягкий голос. Его широкие плечи обхватили маленькие, похожие на детские, бледные ладони, и рядом с ним появилась худенькая блондинка в лаконичном белом платье в пол. Ткань открывало левое плечо – бледное и острое. Девушка выглядела так, словно только прикоснувшись к ней, её можно было сломать. Белокурые волосы были стянуты в небрежный пучок на затылке. Такая светлая и тоненькая, девушка напоминала фарфоровую статуэтку.
– Астрид, здравствуй, поздравляю вас, – я с особым жаром кинулась обнимать девушку. Она ответила сдержаннее – аккуратно погладила меня по спине и сжала мои плечи.
– Спасибо, – Астрид отстранилась первая и с улыбкой посмотрела на мужа. Ей не нужно было ничего говорить, чтобы мне и не только мне, стало ясно, в каком беспамятстве она от этого парня. – Как у тебя дела?
– Всё отлично, спасибо.
– Ты долго ехала.
– Пробки, – я развела руками, на что Астрид сочувственно покачала головой.
– Дэни, милый, моя бабушка хочет нас поздравить, – Астрид обхватила рукой его бицепсы и заглянула в зелёные искрящиеся глаза.
– Хорошо, увидимся, Вив, – парень подмигнул мне и позволил молодой жене себя увести. Я почувствовала лёгкое разочарование – во мне постепенно угасла надежда на то, что мы с Дэни сможем поговорить по душам.
– Так… Будешь шампанское? – Рик, словно будучи счастлив от того, что остался со мной наедине, указал на начатую бутылку.
Я решительно кивнула. Мужчина разлил напиток по бокалам, небрежно расплескивая его по столу, после чего протянул один мне. Я покрутила его в руках и сделала небольшой глоток. Определённо дорогое, но точно не самое вкусное.
– Вивиан! – снова восторженный возглас позади. Теперь голос был женский, но всё такой же отлично знакомый. Я не успела повернуться, как горячая рука опустилась мне на спину. Передо мной появилась Натали, мать Дэни.
– Привет, дорогая, – женщина всплеснула руками и потянулась меня обнять. Я лишь успела отставить свой бокал и вдруг оказалась словно в теплом коконе, приятно пахнущем розами и мёдом. Я отстранилась и внимательнее оглядела женщину. Последняя встреча с ней, как и с её сыном, произошла в начале года и с того момента она ничуть не изменилась. Может, слегка похудела – её грудь и руки в элегантном розовом платье казались чуть менее объёмными, но в остальном образ был прежним – плотные темные волосы с рыжеватым отливом мягкими спиралями спускались до лопаток, в глазах читалась всё та же нежность и что-то похожее на обожание. Я хорошо помнила этот взгляд с детства – женщина всегда смотрела на меня как на маленькое сокровище. Лишь намного позже я узнала, что их первый ребенок, дочь, погибла совсем маленькой, поэтому Натали так трепетно относилась ко мне.
– Какая ты красавица, – женщина покачала головой и сжала мои ладони, нежно поглаживая пальцы. Я вздрогнула от прикосновения, но старалась не подавать виду. – Ну как ты, рассказывай?
– Всё в порядке, – я кивнула. С каждым разом, что я произносила эту фразу, я постепенно теряла смысл этих слов. – Я очень рада вас видеть.
Женщина покачала головой.
– Я тоже, милая. Пойдём присядем, и ты всё мне расскажешь, – Натали по-матерински обхватила мои плечи и повела меня вглубь зала. Мы уселись на небольшом диванчике в углу, и женщина вновь потянулась к моей руке. – Ну, где ты учишься?
– В Манчестерском университете.
– А почему ты не поступила в Оксфорд? – Натали слегка разочарованно покачала головой. – С твоими способностями и блестящим умом, ты бы была там звездой.
Я натянуто улыбнулась.
– Я хотела быть поближе к дому, – я пожала плечами.
Было неясно, насколько это правда. Из «дома» был лишь физический дом, старая квартира. Ни родителей, ни друзей, ни близких в Манчестере, по сути, не было.
– Ты живешь в пентхаусе?
Я покачала головой.
– В загородном доме в Кросби.
– Ты переехала? Зачем?
– Там очень спокойно.
– Точно, детка, эти убийства, ещё и в твоём университете, – Натали покачала головой и тревожно на меня посмотрела. – Будь осторожна, милая, – женщина сжала моё плечо, после чего кинула быстрый взгляд на Эллен, которая стояла у окна и разговаривала с Малькольмом. Я проследила за взглядом Натали и несмело улыбнулась паре. Малькольм, с которым мне ещё не удалось поздороваться, тепло улыбнулся в ответ и помахал мне. Эллен лишь кивнула, отводя взгляд, чтобы не встречаться глазами с Натали. Я так и не поняла, что между ними произошло, когда женщины стали избегать друг друга на совместных мероприятиях, здороваться совсем холодно и почти не смотреть друг другу в глаза. Раньше их отношения не отличались близостью, но обе были вполне дружелюбны или хотя бы играли в дружелюбие. С определённых пор это всё по непонятной причине было безвозвратно утеряно, и сейчас они старались друг друга избегать. Даже от всегда приветливой и мягкой Натали сейчас исходили нервные сигналы.
– Вы с ней хоть видитесь?
Я кивнула.
– Мы с Эллен пересекаемся почти каждый день в полиции.
– Ты там работаешь?
– Подрабатываю… Хм… Ассистенткой, да.
– Тебе нужно что-то большее, детка. Значительное.
