скачать книгу бесплатно
– Ещё увидимся, Вивиан, – Малькольм задорно мне подмигнул и нырнул в помещение вслед за Эллен.
Я направилась обратно к лифту. Кабинет Эллен был на этаже, но я подумала поболтать с кем-нибудь из знакомых, пока у меня было время. Войдя в закрытое пространство в одиночестве, я прислонилась к стенке и нажала нужную кнопку. Расслабившись, я приготовилась к быстрой поездке, но дверь с грохотом открылась вновь. Прижимая к себе кипу документов, Рик запыхавшись ввалился в лифт.
– Вивиан? – мужчина поднял брови. Ещё месяц назад я была здесь каждодневным гостем, и он совсем не удивлялся моему нахождению тут.
– Привет, – я по привычке улыбнулась, легко стирая всю возможную неловкость, которая могла возникнуть между нами, и встала прямо.
– Что ты здесь делаешь? – Рик прижал к себе бумаги и нажал на кнопку третьего этажа.
– Эллен попросила меня привезти ей кое-что. Погода ужасная, я думаю остаться ненадолго.
– Не хочешь пойти ко мне? Я сварю кофе.
– С удовольствием, – я не раздумывая кивнула, пытаясь сбросить с себя неясное ощущение.
Мы оба это чувствовали. Некоторое смятение из-за последней встречи, последнего прощания. Я чувствовала что-то чуждое. Я вновь это сделала – подпустила кого-то опасно близко, дала мнимый шанс и надежду, а потом сделала вид, будто ничего никогда не было. Воспитание Эллен.
Мы доехали до нужного этажа и Рик поспешил к кабинету. Тот был в углу, практически скрыт от посторонних глаз. Мы проводили там слишком много времени вдвоём. Несмотря на занятые тяжестями руки, мужчина умудрился открыть для меня дверь и ловко её придержать. Привычная небрежность кабинета заставила давние воспоминания вновь возникнуть в голове и полностью заполонить разум. В дождь, когда абсолютно всех клонило в сон и из-за отсутствия отопления становилось зябко, Рик всегда появлялся здесь с ароматным пряным чаем из кофейни внизу улицы, а в особенно жаркие дни всегда приносил мой любимый Баскин Роббинс с шоколадной крошкой. Стены кабинета слышали как множество веселых разговоров и смеха, так и серьезных тайн, произнесенных полушепотом.
– Посиди тут, я сбегаю за кофе, – мужчина вывалил все документы на стол, за которым я когда-то работала, неловко поправил волосы и поспешил выйти из кабинета.
Я покрутилась вокруг себя и взгляд упал на рабочий стол Рика. В отличие от запасного стола и всего кабинета в целом, он выглядел почти идеально. Книги и документы аккуратной стопкой лежали на углу. На мониторе не было даже ни намека на пыль. Глаза зацепились за висящий на карандаше в стакане тонкий браслет из красной ниточки с золотой подвеской. Мой браслет. Я сняла его и покрутила в руках. Скорее всего он слетел в один из рабочих дней. С улыбкой я повесила его обратно и опустилась на чуть прохудившийся диван.
В помещении стало прохладно, я поежилась. Огляделась в поисках чего-либо, что можно было накинуть на плечи, но на виду ничего ожидаемо не было, хотя я знала, что вся запасная одежда лежит в шкафу. Я не знала, осталось ли у меня право туда заглядывать. Прошло около пяти минут, и дверь со скрипом отворилась. Рик еле удерживал в руках два картонных стакана с кофе и одноразовую тарелку, наполненную сладостями.
– Пэрис вот, передала тебе всякого, – он кивнул и опустил всё на столик. – Ты не замерзла?
– Тут свежо, – я покачала головой.
– Как у тебя дела? – мужчина с шумом хлебнул из стакана и потер ладонью ноющую шею, после чего задумчиво дотронулся до бороды.
Я пожала плечами.
– Всё как всегда.
Рик покачал головой и опустился на подлокотник, оказываясь ко мне слишком близко.
– Всё правда хорошо?
Я неуверенно кивнула.
– Малькольм, хочет, чтобы я поработала тут опять. – я отпила кофе и задержала стакан в руках, чтобы погреть замерзшие пальцы.
– Снова займешь половину кабинета?
– Я пойду в пресс-центр, – я покачала головой.
– Пресс-центр… – Рик усмехнулся. – Теперь они так называют эту горстку недоделанных журналистов и пиарщиков?
Я медленно кивнула. Неловкую тишину прервал резкий звук сообщения. Я откопала в клатче телефон. На экране горело послание от Саймона, неожиданное и не самое уместное: «Увидел цены на Шато Лагранж и сразу передумал звать тебя к себе домой. Пиво завтра в центральном пабе подойдет?».
Я покачала головой и слабо улыбнулась, после чего засунула телефон обратно в сумку и подняла глаза на Рика. Мужчина с еле уловимой усмешкой наблюдал за мной.
– Очередной поклонник? – он сложил руки перед собой.
Я еле сдержала улыбку.
– Всего лишь знакомый из университета.
– Значит, твое сердце свободно?
– Моё сердце с четырех лет принадлежит Железному человеку.
– Да, за него и я бы замуж вышел.
Я покачала головой и с благодарностью посмотрела на мужчину. Мне нравилось, что он всё-таки решил разрядить обстановку. Я почувствовала в ногах нервное покалывание и поднялась с дивана. Бесшумно покружив по кабинету, я остановилась около стеллажа и вновь обвела взглядом помещение.
– Ты вряд ли найдёшь что-то новенькое здесь, – Рик тоже встал, прислонился к стеллажу и по моему примеру окинул глазами изрядно надоевший кабинет.
– Да, я поняла, – я кивнула и без спроса потянулась к толстой книге на одной из верхних полок. – Нетерпение сердца, – я пропела название и пролистала страницы. – Я заберу?
Мужчина покачал головой.
– Мои книги – твои книги, ты же знаешь.
Я широко улыбнулась и убрала спадающие на лоб локоны за уши. Хвостик из коротких волос сделать было трудно и передние пряди всё время норовили упасть на лицо.
– Вив, по поводу того случая после вечеринки…
Я покачала головой и подняла ладони, не давая мужчине закончить. Меньше всего на свете я хотела обсуждать эту глупую, ничего не значащую ситуацию.
– Не извиняйся, Рик, – я отвела взгляд, правильные слова в голову совсем не шли. – Если я захочу тебя поцеловать, я сделаю это самостоятельно, – это прозвучало нелепо, но казалось чистой правдой.
Брови мужчины поползли вверх, лицо вытянулось. Он неловко прокашлялся и покачал головой. Мы оба молчали. Я очерчивала пальцами обложку книги, Рик хмуро на меня смотрел. Я, передумав уносить книгу с собой, всё же поставила её на полку и несмело улыбнулась мужчине, который за этим наблюдал.
– Боже… – он тяжело покачал головой и запустил пальцы в волосы, прикрывая глаза.
– Ты чего?
Дверь в кабинет беспардонно распахнулась и на пороге появилась Эллен. Не беря во внимание общее настроение и напряженную атмосферу в кабинете, она сразу впилась в меня взглядом.
– Так и знала, что найду тебя здесь. Поболтаем у меня? – женщина постучала ногтями по двери.
– Да, конечно, – я искренне ей улыбнулась, а потом посмотрела на Рика. Он казался совсем растерянным и мрачным, но меня это волновало уже не так сильно. – Увидимся, Рик, – я схватила сумку и вслед за Эллен выпорхнула из кабинета. – Вот, – я протянула ключ обратно женщине. Та лишь кивнула и, не касаясь моей руки, подцепила их и убрала в карман.
Мы в полном молчании понялись на три этажа выше. Кабинет Эллен, в отличие от кабинета Рика, был в самом центре этажа, напротив комнаты для совещаний. Не просторный и светлый, за всё время работы женщины он принял в себя бессчетное количество посетителей, в основном девушек. Эллен открыла дверь и тут же включила свет. Только сейчас я осознала, что у Рика мы сидели в полумраке. Кабинет был почти идеально чистый. На столе ничего, кроме закрытого ноутбука и высокой кружки с еле заметными отпечатками светлой помады – лишь этот предмет свидетельствовал о том, что в помещении вообще кто-то бывал. На диване лежало небрежно свернутое темно-синее одеяло. Я поймала себя на мысли о том, что женщина наверняка оставалась тут на ночь. Мачеха убрала одеяло в шкаф и указала мне на диван. Я села на самый край и смиренно опустила руки на колени. Эллен осталась стоять, руки уперлись в гладкий стол позади.
– Ну, что у тебя нового?
– Да ничего особенного, – я покачала головой. Настроения беседовать у Эллен скорее всего не было, поэтому грузить мачеху своими рассказами я не хотела. – У вас, я вижу, дел невпроворот?
– Как всегда, – Эллен пожала плечами. – Прошло так много времени, а мы всё топчемся на месте.
– Ты не ночуешь дома?
Эллен резко посмотрела мне в глаза и покачала головой. В её хмуром взгляде показалось смятение.
– Столько времени тратить на дорогу…
– Там просто пусто, правда? – я в миг пожалела, что это произнесла. Слишком откровенно, слишком разоблачающе. Одно неверное слово, и Эллен вообще перехочет со мной говорить.
Женщина пожала плечами. Видимо била я не в бровь, а в глаз. В пентхаусе с тремя спальными на юге города с трагическим уходом отца и моим переездом было пусто и холодно. Когда я девять месяцев в год проводила в Оксфорде, и дома жили только папа с Эллен, в квартире царил по-семейному уютный хаос. Отец не отличался аккуратностью, поэтому небрежно заправленная кровать, забытая на столе посуда и наспех сброшенные в коридоре ботинки напоминали о том, что в этом доме всё ещё бурлила жизнь. Когда я приезжала на каникулы, жилище перерождалось – я без зазрения совести выговаривала отцу за разбросанную обувь и другие личные вещи. В квартиру стойко въедался запах ванили – мне удавалось заниматься выпечкой почти каждый день. Шторы везде раздвигались, на подоконниках появлялись живые цветы в горшках, и целыми днями на кухне негромко работало ретро-радио со старым блюзом. Сейчас в доме наверняка всё окрасилось в серый и Эллен могло не хватать былого тепла.
– Мне никто не готовит, вот это плохо, – она слабо улыбнулась, и я слабо улыбнулась в ответ. Её признание меня порадовало.
– Приезжай на выходные. Я испеку твой любимый лимонный пирог.
– Посмотрим. Приезжай лучше ты, оставайся насколько пожелаешь.
Я вздохнула. Обсуждать мой визит не хотелось точно так же, как его наносить. Я не была готова вновь очутиться там.
– Возможно мне стоит.
– Конечно стоит.
Повисло тяжелое молчание.
– У сына Малькольма совсем скоро свадьба.
– У Дэни? – мой вопрос оказался чересчур громким, но сдержать своё удивление после упоминании старого друга детства я не могла. Полноценной дружбой это было назвать нельзя. Чудаковатый рыжеволосый сорванец, который был старше на четыре года, всё время стремился подбить меня на какие-то проделки или шалости. Я соглашалась не всегда, но, если соглашалась, ничем хорошим это не закачивалось.
– Да. Он женится и Малькольм пригласил нас двоих.
– Ты пойдёшь с ним? – я вскинула брови. Эти двое за последнее время сильно сблизились и узнать истинную основу их отношений мне было очень любопытно.
– Я пойду одна, – Эллен, со всей суровостью глядя на меня, уверенно покачала головой. – А вот с кем пойдёшь ты, это вопрос.
– Ты о чём? – я недоумевающе подняла брови.
– Рик наверняка хотел тебя пригласить.
– Я и так приглашена, зачем мне быть его парой? – я усмехнулась, хоть и знала ответ сама.
– Я не знаю, мне просто так показалось, – Эллен развела руками, и это всколыхнуло во мне тревожные чувства. Я попыталась изобразить хладнокровие и беспечно пожала плечами.
– Мне неинтересно идти с ним.
– Разве? – Эллен усмехнулась. – Надо же как… Значит при следующей встрече я могу так ему и сказать?
– Мне абсолютно без разницы, что он думает. Если что-то между нами есть, это только у него в голове…
Глава 9
Я сидела в библиотеке, снова и снова перечитывая одну и ту же страницу книги. Мозг отчаянно не хотел фокусироваться на словах, предложения казались нескладными. Я с силой её захлопнула и в сердцах оттолкнула в сторону. Том легко проехался по гладкому столу и остановился в паре сантиметров от края. Я запустила пальцы в волосы и зажмурилась. Что-то было не так. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела, будто что-то преследовало меня на каждом шагу. Я покачала головой. Разумеется, это всё из-за последних событий. Когда я была в чьей-либо компании, подобные мысли в голове не появлялись. Луиза всё время болтала на отвлечённые темы, Саймон пытался делать неоднозначные намёки, а Эллен несмотря на то, что её голова была забита расследованием, говорила о нём так, будто оно совсем не имеет значения. Но когда я оставалась одна, я не могла перестать думать. Это всё крутилось вокруг, атмосфера в университете была крайне напряжённая и я не могла ей не поддаться.
Тишину библиотеки разрушил звук СМС. Сидящие за соседними столами студенты недовольно покосились на меня, когда я торопясь начала искать в сумке телефон. Я вынула устройство и с удивлением взглянула на экран. Писал мистер Ларсен – преподаватель по творческому письму. В письме: просьба прийти в его кабинет на разговор, если возможно, то как можно скорее. Я вмиг схватила вещи, поместила их в сумку и поспешила выйти из библиотеки, напрочь забыв про книгу на столе. Цель визита не была мне ясна, никаких догадок о том, зачем я ему понадобилась, в голове не возникало. Я спешно дошла до нужного кабинета и взволнованно постучала. После приглашения войти я распахнула дверь. За широким столом сидел мистер Ларсен – седые волосы аккуратно зачёсаны назад, тёмно-серый костюм был идеально выглажен. Напротив него сидел мистер Филлипс – более развязно, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, он с еле заметной улыбкой смотрел на меня. Я поёжилась от его взгляда и перевела глаза на Ларсена.
– Вивиан, проходи, не стесняйся.
Я тихо прошла к нижней трибуне и села за неё. Мистер Филлипс обернулся и с интересом посмотрел на меня.
– Вивиан, я хотел тебе кое-что предложить, – профессор Ларсен встал и пригладил свои серебристо-седые волосы. – Из года в год мы факультетом участвуем в конкурсе лучших авторских работ, и так как у тебя есть опыт и неплохие навыки, это могло бы стать для тебя отличным шансом.
– Вы хотели бы, чтобы я поучаствовала? – я подняла брови и скрестила руки на груди. Предложение показалось невероятным. Адам насмешливо покачал головой. Я опустила взгляд на парту и провела по ней ногтем, не в силах выдерживать на себе его внимательных, лукавый взгляд.
– Ты показываешь очень неплохие для своего возраста и жизненного опыта результаты по моему предмету, – мистер Ларсен утвердительно кивнул. – Конкурс через пару месяцев. Если начнешь писать сейчас, много времени это не займет. Жанры разные – рассказ, повесть, новелла. Выберешь то, что тебе по душе, да и вдруг у тебя уже есть наработки.
– Я с радостью приму участие, мистер Ларсен, спасибо за предложение, – ответ слетел с губ сразу же, как только появился в голове. Думать над таким я долго не могла. Я хотела писать, я хотела показывать.
– Я очень рад это слышать. Разумеется, я буду во всём тебе помогать, мы вместе выберем направление. Мистер Филлипс сам участвовал в конкурсе. В его годы ему чуть-чуть не хватило до победы. Если у тебя будут какие-то вопросы, ты также сможешь обратиться и к нему. Он будет иногда работать с нами.
– Ладно, – я медленно кивнула и взглянула на Адама. Он с насмешкой в глазах смотрел на меня в упор. Я выгнула бровь. Его участие в нашей работе казалось мне сомнительным. У нас не было так много совместных пар, но каждый раз, когда я на них оказывалась, мне было очень тяжело сдерживать себя и не показывать своего отношения к его напыщенной натуре. – Почему вы не выиграли?
Мужчина прыснул и закусил губу.
– Слишком сильно подстроился под жюри, – он пожал плечами и двумя руками взъерошил волосы.
– Может, Вивиан, у тебя уже есть какие-то идеи? Ты должна писать о чём-то, что очень хорошо тебе знакомо, о чувствах, которые ты когда-либо испытывала. Есть что-то, что приходит в голову?
– Слишком много всего, – я покачала головой. Моя голова и впрямь ломилась от мыслей. Драма? Триллер? Трагедия? Какой жанр выбрать, а главное о чём писать?
– Мы это обсудим. В любом случае я уверен, что для тебя этот опыт не будет лишним. А под моим руководством и с поддержкой мистера Филлипса я думаю, ты сможешь побороться за пятёрку лидеров.
– Мне не нужна пятёрка, мне нужна победа, – я покачала головой, на что мистер Филлипс резко усмехнулся.
– Целеустремлённость – это хорошо, но не надо думать, что ты действительно это сделаешь. Это намного тяжелее, чем кажется.
– Ну-ну, Адам. Вивиан девушка упорная. Она сделает всё по высшему разряду, – мистер Ларсен мягко мне подмигнул, я благодарно улыбнулась в ответ. – Если у тебя нет никаких вопросов, можешь идти.
Я резко поднялась, кивнула мужчинам, и, спешно попрощавшись, вышла из кабинета. Оказавшись одна в коридоре, я широко улыбнулась. Радостное предвкушение от этого предложения затуманило разум. Надо же, настоящий конкурс для писателей. В кончиках пальцев покалывало от волнения, а в голове уже мелькало множество идей. Опыт. Его-то точно предостаточно. Я заслышала шаги позади себя и оглянулась – мистер Филлипс спешно меня догонял.
Поравнявшись со мной, мужчина наклонился ближе.
– Не скатывайся до уровня тинейджерских романов. Такое точно не оценят, – он улыбнулся, я выгнула бровь. Какое самодовольство, и я даже не была удивлена.
– Если бы вам хватило этого «немного», как сказал профессор Ларсен, я бы обязательно к вам прислушалась.
Я улыбнулась и поспешила к выходу из университета. Опыт. Мне нужна полиция. Там точно найдутся истории, которые можно взять за основу, а также обострятся старые чувства и воспоминания. Работа в участке. Мальком меня ждёт и с радостью примет, а недовольство Эллен можно пережить. Я неслась по улицам – расслабленная и счастливая от того, что меня заметили и оценили. Признание. То, чего всегда так отчаянно не хватало.
