скачать книгу бесплатно
– Проходите, – он кивнул в ответ и отступил, позволяя мне войти в зал.
Я оглянулась. Все маленькие столы были аккуратно укрыты, некоторые из них были заняты семейными парами или коллегами по работе – в целом два или три посетителя на стол. Лишь один столик у окна занимала она – невысокая стройная блондинка в светлом брючном костюме перебирала страницы меню, изредка нервно поглядывая в окно. Вид как всегда невозмутимый, отстраненный, но такой родной.
– Привет, – я улыбаясь подошла ближе и несмело помахала женщине.
Эллен перевела на меня глаза, и я смогла уловить, как уголки её губ медленно поползли вверх. Я рада была догадаться, что встреча была желанной не только для меня. Эллен могла чувствовать себя обязанной пригласить меня на обед, чтобы расспросить о том, что происходит в моей жизни, и для этого ей пришлось сильно сократить список важных дел на сегодня.
– Привет.
Женщина поднялась из-за стола, я не сдержала порыв, и первая подошла к ней, чтобы обнять. Мне стало тепло и спокойно, как только я почувствовала запах её любимых духов и коснулась пальцами шелковой блузки. Эллен не отличилась особой тактильностью и как всегда лишь отстраненно похлопала меня по спине, но и этого было достаточно, чтобы насладиться мгновением.
– Как ты? – женщина опустилась обратно за стол, передавая мне один экземпляр меню в кожаном переплёте.
– Всё было замечательно, – я с улыбкой покачала головой, с интересом перелистывая страницы книги. Картинки тёплых и сытных блюд пробуждали во мне аппетит. – Там все такие интересные, – я улыбнулась вновь и положила подборок на руки. Эллен подняла на меня свой ровный, светлый взгляд и долго вгляделась в моё лицо. – И учат там не хуже Оксфорда.
– Великолепно, – женщина сдержанно кивнула и продолжила внимательное изучение ассортимента.
– Как там в департаменте? У вас как всегда завал?
– Да, – она медленно кивнула. По её лицу всё было понятно. Несмотря на то, что мачеха отличалась любовью к идеальному внешнему виду и в любой момент времени выглядела безупречно, сейчас по уставшим светло-голубым глазам, было ясно, что работы в последнее время было много. – Помимо своих обязанностей я выполняю ещё уйму чужих.
– Всё это того стоит, если это поможет укрепить положение хотя бы одной женщины в полиции.
Эллен подняла брови и еле заметно улыбнулась. Тепло разлилось по моему телу. Я произнесла это не для того, чтобы потешить самолюбие мачехи. Я искренне так считала, точно, как и сама Эллен.
– Увы, женщина в полиции – всё ещё исключение, а не правило.
– Женщина – начальница департамента уголовных расследований – это по-настоящему революционно. И ты положила этому начало, – я покачала головой.
– Ты знаешь, кто по-настоящему это начал, – Эллен долго посмотрела мне в глаза. Они, казалось, стали ещё мрачнее и отстраненнее. – Если бы не твой отец, я бы так и осталась в патрульной службе.
– Не думаю, что разновидность социального лифта в этом случае имеет значение, – я отмахнулась, пытаясь вместе со словами мачехи отогнать от себя возможные неприятные мысли. – Главное то, где ты сейчас, и как хорошо ты выполняешь свою работу.
Она просияла, не пытаясь даже скрыть свои эмоции.
– Про тебя там спрашивали.
– Правда? – я отодвинула меню и победно улыбнулась. Слышать о том, что в полицейском участке обо мне ещё помнили, было дороже всяких похвал.
– Малькольм подумывал пригласить тебя на должность пресс-атташе, когда ты хотя бы немного поучишься.
– Дай угадаю – в перерывах между ожиданием коммуникаций с прессой я буду носить кофе и обеды кучке важных хмурых мужчин, которые никогда не соизволят воспринимать меня всерьёз, – я покачала головой и закатила глаза. – Не самая психологически здоровая обстановка.
– Я сказала ему то же самое, – Эллен закрыла меню и отложила его в сторону, устремив на меня свой пристальный, внимательный взгляд. – Ты выбрала?
– Выбрала, – я утвердительно кивнула. – А что там за история с убийством на кампусе? У нас только об этом и говорят.
Эллен покачала головой. Её лицо стало заметно строже и мрачнее. Я знала, говорить со мной о работе она совсем не любила, но каждый раз я надеялась, что мачеха сможет рассказать мне хотя бы что-то, пускай и не такое значительное.
– От тебя сейчас ничего не скрыть.
– Уже второй раз это студентка моего университета, а значит…
– Ты знаешь, я не имею права это обсуждать, – её голос был насквозь пропитан холодом, я поёжилась от того, насколько резко она не дала мне завершить свои размышления.
– Знаю. Папа же тоже не рассказывал, – я провела пальцем по блестящей поверхности столового ножа и покачала головой. Это было не совсем правдой. Он рассказывал, совсем немного, но рассказывал. Эллен молчала всегда. Всё по уставу.
Я так и не поняла, действительно ли женщина пропустила мимо ушей моё высказывание или только решила сделать вид. Она уткнулась взглядом в идеально выбеленную скатерть и молчала. Если бы она показала хоть какую-то эмоцию на своем лице, ей непременно пришлось бы выражать сочувствие, что было для неё почти невыполнимо. Она скорбела по отцу, я знала это наверняка. Я слышала о том, что она ежедневно вспоминает папу после пробуждения, и в те редкие минуты, когда ей удается оставаться наедине со своими мыслями, строит диалоги с ним в своей голове, в самые тяжёлые минуты стараясь найти ответы на свои вопросы. Но подобрать слова утешения для меня по немыслимой причине Эллен была неспособна.
– Ты познакомилась там с кем-то? – мачеха решила перевести разговор в более приятное и отвлеченное русло и это сработало – я тут же расслабилась, слабая улыбка появилась на лице. Разговор о новых знакомых казался намного легче.
– Да. Там очень приятные ребята, и девушки… Очень дружелюбные.
– Будь осторожнее, ладно? – женщина устало покачала головой и потёрла пальцами виски. Прошла всего лишь половина рабочего дня, но видимо её уже одолела мигрень. – Не хочу ни на что намекать, сейчас всё очень сложно, полиция старается обеспечить безопасность каждой девушки в университете, и…
– Я тебя поняла, – я кивнула и поджала губы. – Поняла.
Кудрявая девушка в светло-бежевой форме несмело подошла к столику, боясь прервать разговор за ним, после чего улыбнулась нам обеим по очереди.
– Вы готовы сделать заказ?
– Салат с красной рыбой и воду без газа, пожалуйста, – я улыбнулась и протянула меню обратно официантке.
– То же самое, – Эллен кивнула, и я слегка удивилась. Всё время ожидания она лишь делала вид, что выбирала, а сама находилась в собственных мыслях. Это было на неё похоже.
– Желаете десерт? – официантка с надеждой оглянула нас, и я ничуть не собиралась её разочаровать.
– Нет, спасибо, – Эллен покачала головой, её равнодушие к сладкому не стало для меня открытием.
– Один кусочек шоколадного торта, пожалуйста, – указательный рука рефлексивно потянулась к коротким волосам, я начинала накручивать прядь на палец.
Эллен еле сдержала насмешливую улыбку, и я поймала её снисходительный взгляд. Любовь к шоколаду всегда была поводом для её подтруниваний, а когда она переехала к отцу и обнаружила десятки плиток у нас в квартире, это оказалось для неё полным шоком.
Обед прошёл намного лучше, чем ожидалось. Несмотря на периодически нарастающую неловкость и напряжение, а также частые паузы в разговорах, всё сложилось как нельзя лучше. Серьезных и личных тем совсем не обсуждалось – я по детской привычке хотела поделиться с женщиной сокровенными мыслями, но ясно понимала, что той было не до этого. В ответ на откровения мачеха лишь отмолчится или показательно покачает головой. За все годы, что мы были знакомы, она так и не предприняла ни одной попытки по-настоящему сблизиться, поэтому наши беседы всегда сводились к разговорам о работе, учебе и положении женщины в современном английском обществе.
– Ты не думаешь приехать? – не глядя на экран терминала, Эллен коснулась его картой, после чего поднялась из-за стола и сверху вниз посмотрела на меня.
Я пожала плечами.
– Я пока не строила планов на выходные, – я встала и на секунду задумалась о том, что говорила не совсем искренне.
– Ты же знаешь, что двери открыты для тебя в любое время, особенно если ты захочешь вернуться насовсем.
Я нехотя кивнула. Возвращаться не хотелось. Что в бывшем доме, что в нынешнем, я ощущала себя до жути одинокой. Дело было не в месте жительства, а в окружении, в его отсутствии. Когда я изредка возвращалась из Оксфорда в Манчестер и имела возможность проводить с семьёй сколько угодно времени, наша квартира пустовала – Эллен и папа были полностью поглощены необъятными объёмами работы. Переезд в отдельное жилище, место, из которого я могла создать себе дом самостоятельно, был единственным приемлемым вариантом после наступления совершеннолетия.
– Я знаю, – я слабо улыбнулась и кивнула, желая уверить мачеху в том, что я обязательно подумаю над предложением, но у меня не получилось.
Эллен покачала головой и бесшумно вздохнула. Скорее всего, ей хотелось сказать что-то про серьёзность своих слов и намерений, но настрой её быстро улетучился. Мы молча спустились вниз. На автомобильной стоянке мы одновременно остановились и неловко посмотрели друг на друга.
– Увидимся… – я с надеждой посмотрела на мачеху, судорожно перебирая в мыслях даты возможной следующей встречи, но в голову упрямо ничего не шло. Это зависело не от меня, и мы обе об этом знали.
Она уловила напряжение, вероятно, сама чувствовала себя загнанной в клетку. Следующая встреча была неизбежной – этого требовала порядочность и чувство долга, чем Эллен в силу своей работы была не обделена. Однако эта встреча была бы совершенно неуместной, ведь были дела поважнее, самое крупное расследование за последнее время не могло подождать.
– Я тебе позвоню, – Эллен кивнула и неловко похлопала меня по плечу. – Будь осторожнее, ладно?
– Конечно, – я кивнула. – Спасибо за обед.
Мы вновь устремили глаза друг на друга. Сейчас, возможно, следовало бы обняться, но никто так и не сделал первый шаг. Играть в семью спустя семь лет всё ещё не получалось. Вместо этого я улыбнулась и помахала женщине, после чего первая опустилась в машину. Эллен пару секунд постояла на тротуаре, наблюдая за тем, как я выруливала с парковки, после чего сама села в автомобиль.
Я опустила окна в машине и скрылась за ближайшим жилым домом. Получасовая дорога до пригорода показалась особенно незаметной. Сердце, переполненное новыми впечатлениями, эмоциями и знаниями, то и дело подпрыгивало, весь путь до нового дома я снова и снова прокручивала в голове произошедшее за сегодня. Эйфория от сегодняшних событий накатывала волнами, вынуждая меня то и дело отвлечься от дороги и поддаться приятным чувствам. Это была моя жизнь. Новая, ещё неизведанная ступень, которую мне предстояло перешагнуть. С твёрдой уверенностью в том, что всё обязательно сложится, я уверенно неслась ей навстречу.
Глава 3
– Откройте, полиция! Полиция!
Низкий мужской голос доносился сквозь открытые в каждом доме окна. Было всего семь утра, многие жители района несмотря на будний день даже и не думали вылезать из своих теплых постелей. Грозные возгласы и настойчивый стук в дверь дома заставили многих через силу открыть глаза и выглянуть в окно. Я, будучи не осведомлённой о том, что крики, сопровождающиеся уверенным стуком в дверь, адресованы мне, смешивала холодный клубничный смузи в недавно купленном блендере. Утро казалось замечательным. Я проснулась намного раньше обычного, спешно собралась и с книгой уселась на террасу в спальне. Чтение на свежем воздухе вписывалось в концепцию гармоничного утра – спящие соседи даже и не думали никого тревожить, воздух на улице впервые за долгое время казался лёгким и свежим.
Наконец отпустив кнопку блендера, я услышала назойливый стук во входную дверь. Гостей не ожидалось, поэтому я с опаской проследовала в прихожую.
– Полиция, – вновь послышался голос снаружи – разраженный и взволнованный, он навевал на меня не самые приятные мысли. Поселок был один из самых безопасных, но общая истерия на фоне совершаемых убийств незаметно меня задела.
– Доброе утро, чем я могу вам помочь? – я распахнула дверь и с улыбкой посмотрела на полицейского.
Седовласый полноватый мужчина рукой оперся на белоснежную стену дома. Его лицо смутно казалось мне знакомым, но я никак не могла вспомнить, где я его видела.
– Здравствуйте, я инспектор Кэрол Форбс. Могу я поговорить с хозяином дома?
– Это мой дом, – я прислонилась к косяку и стала наблюдать.
Лицо его немного помрачнело, морщина между бровей стала глубже, карие глаза приобрели черный оттенок.
– Разумеется, я имею в виду… Ваш отец дома?
– Я живу одна. Вивиан Льюис. Приятно познакомиться, – я выдавила из себя улыбку несмотря на то, что сцена начала порядком меня нервировать. Я не понимала, что это значило – отголоски патриархата или же полицейский знал моего отца?
– Извините, мисс Льюис. Вчера вечером из соседнего дома украли велосипед. Вы ничего не видели?
Брови поползли вверх, на лице появилась еле заметная усмешка. Оперативность и добросовестность полиции искренне радовала. В самом Манчестере тоже не могло быть по-другому – когда-то одним из начальников был отец, самый справедливый и человечный из всех хранителей порядка. Да и руководство Эллен не вызывало нареканий – отдел расследований вместе с ней заработал ещё более слаженно.
– Не видела. А это всё? Просто велосипед?
– Не просто велосипед, а скоростной, только что купленный велосипед для горной езды.
Я покачала головой и слабо улыбнулась. Всего лишь велосипед. Не труп студентки на соседней улице.
– Вам, вероятно, очень трудно работать на мелких вызовах.
Мужчина тяжело вздохнул. На его лице показалась благодарность. Детство в среде полицейских научило меня различать все боли, нужды и желания доблестных сотрудников.
– Никак нет, мисс. Это кража, преступление. Мы обязаны на это реагировать. Я не услышал поворота ключей в замке или звука шпингалета. Если вы не закрываете дверь на ночь, вам стоит это делать.
Я слабо кивнула. Вот дурочка, не закрыла дверь. А все предыдущие дни? Я отчаянно не могла вспомнить, запирались ли на замок раньше.
– Спасибо. Это всё, чем я могла вам помочь?
– Да, мисс Льюис. Извините за беспокойство, – он покачал головой, глаза под густыми белыми бровями засверкали. – А, мисс… А Эдвард… Он тут больше не живёт?
Я остановилась. Казалось, меня ударили прямо в живот, вдохнуть не получалось. Я закусила губу и сжала пальцы на косяке, казалось, дерево зашло мне прямо под ногти.
– Вы… посмотрите новости, хорошо? До свидания.
– До свидания. Хорошего дня.
Я опустила глаза и резко захлопнула дверь. Восстановление дыхания заняло пару минут. Начинать день с полиции было чем-то безусловно знакомым. Я перелила напиток в стакан и опустилась за стол. Неспешное, тягучее утро несомненно делало меня счастливой, но этот визит, этот вопрос в конце словно разлил на него мрачные краски. Я медленно выпила смузи, после чего ополоснула стакан, сложила незамысловатый обед в контейнер и вышла из дома.
Машин на дороге было больше, чем всегда – скорость автомобилей была явно ниже скорости самого простого велосипеда. Окна ожидаемо были открыты – вязкая духота всё же опустилась на город, я то и дело встречала лицом теплый напор воздуха.
В центре города было людно. Я вяло тащилась по широкой улице, еле сдерживая себя от ругательств, когда очередной лихач решил обогнать пробку со стороны тротуара. Со мной внезапно поравнялся велосипед, и я с удивлением узнала блондинистую макушку, владелица которой заставила меня открыть окно ещё шире.
– Луиза? – негромко позвала я, сбавляя ход ещё больше. Новая знакомая мгновенно обернулась.
– Вивиан! – воскликнула она так, что вся вереница машин наверняка услышала. Улыбка украсила её разрумянившееся лицо, оно заискрилось неподдельной радостью. – И ты тут?
– Я бы предложила тебя подвезти, но очевидно ты доберешься быс…
Но Луиза не дослушав уже слезла с велосипеда и под нервные выкрики стоящих рядом водителей открыла багажник. Те, кто ехали сзади, уже начали объезжать мою машину, вставшую посреди дороги, в багажник которой девушка отчаянно пыталась запихнуть сложенный велосипед. Я, прикусив губу, негромко застучала ногтями по приборной панели.
– Я положу сюда, не против?
Я устремила взгляд в зеркало заднего вида и покачала головой. Луиза захлопнула багажник слишком громко и поспешила сесть на переднее сиденье. За время всех её манипуляций пробка ощутимо продвинулась. Я нервно надавила на педаль газа, и Луиза вжалась в сиденье от резкого манёвра. Однако ожидать быстрой поездки дальше не пришлось – ряд снова встал.
– Я думала, ты живёшь в общежитии, – я повернулась к девушке, одной рукой сжимая рулевое колесо.
Луиза беспечно отмахнулась.
– После того, что произошло на той неделе, мама потащила меня домой. Она, конечно, сначала предложила мне перекраситься, но я слишком долго добивалась этого цвета, – она взмахнула волосами, демонстрируя мне идеальный блонд с пепельным отливом.
– А где машина?
– А, утром увезли на штрафстоянку. Не знаю, что я там нарушила, но, когда я утром встала, её уже не было. Пришлось экстренно собираться, я даже позавтракать не успела. Я поем тут, ты не против?
Я медленно кивнула и сжала руками руль. Луиза вытащила из пакета свой завернутый в бумагу сэндвич и захрустела салатом. Соус брызнул и тотчас же потёк по её бледному подбородку. Я проследила за траекторией падения майонезных капель и покачала головой. Окно в миг стало грязным. Я открыла бардачок и протянула девушке салфетку.
– Спасибо, – пробубнила Луиза, вытирая жирные капли с лица. – Я ужасно голодная.
Я натянула слабую улыбку и кивнула.
– Какая у тебя первая пара? – Луиза отряхнула руки.
