скачать книгу бесплатно
Младший Дракула. Средние века
Девочки вышивали, сидя на кровати в спальне Хелены. Время от времени Флорентина бросала на шею госпожи хищные взгляды.
– Голодна? – спросила Хелена.
– Да, – призналась Флорентина. – Неделю не ела.
– Чем же ты занимаешься ночами, пока я сплю?
– Продумываю план.
– Какой план?
Флорентина улыбнулась, посмотрев вниз на вышивание, но не ответила.
– Ходит слух, что у Дракулы есть дальний родственник, которого тот хочет превратить в Высшего вампира, – после небольшой паузы сообщила она.
– Родственник?
– Да, пра… пра… внучатный племянник. Говорят, он пытался убить себя, но лишь погрузился в нескончаемый сон. Дракула хочет, чтобы твой отец его пробудил.
– А еще что известно?
– Больше ничего. Хотя… есть еще один слух…
Сказав это, Флорентина осеклась.
– Какой?
– Наверное, будет лучше, если ты узнаешь от меня. Король отправился останавливать демонов Хаоса, которые пытались прорваться сквозь один из замков Кармиллы. И…
– И?…
– …остался у нее. На пару дней.
Хелена зажмурилась и отвернулась, как бы превозмогая боль.
– Мерзкая тварь добилась своего через сорок лет после смерти Лорны Стоун, – выдавила она. – Не удивлюсь, если она и вызвала этих демонов.
– Это лишь слух…
– Все Высшие вампиры ненавидели мою мать, – процедила Хелена. – Им казалось, она имеет влияние на отца. Но особенно ее ненавидела эта тысячелетняя шлюха!
На вышивание упала капля крови – Хелена поранила пальчик, в порыве гнева сжав иглу. Она тут же виновато взглянула на Флорентину и пролепетала:
– Прости, пожалуйста.
Флорентина тупо, бессмысленно уставилась на кровь, выпучив глаза, а через мгновение взобралась на кровать с ногами и подскочила к Хелене. Ее лицо оказалась в пяти сантиметрах от шеи подруги – та, однако, ничуть не испугалась.
– Осторожно, – сказала Хелена, не отстраняясь. – А то я могу неверно истолковать твои намерения.
– Простите, принцесса, – стушевалась Флорентина, спешно слезая с постели.
Она всегда называла ее принцессой в такие моменты, хотя Хелена ею пока не являлась.
– Мне пора.
…Переместившись по тени за Предел, Флорентина увидела одинокого путника на лесной дороге. Она уже неслась к нему, чтобы атаковать, как вдруг черная тень метнулась ей наперерез и утащила человека в кусты.
– Ах ты обнаглевший гуль! – прокричала Флорентина с досадой. – Как ты смеешь уводить у меня из-под носа добычу!
Флорентина подошла к кустам поближе и как следует рассмотрела того, кто ей помешал. «Обнаглевшим гулем» оказался молодой мужчина с темноватой кожей и несколько романской, южно-европейской внешностью. Холодная энергия от него, однако, была гораздо сильнее, чем от обычных Темных существ.
– Высший вампир?… – удивленно проговорила Флорентина.
Неподалеку на холме высились две фигуры, освещенные лунным светом. Одна из них принадлежала Королю Теней, другая – Дракуле.
– Я готов взять его в свой замок, – сказал Дракула. – Научу уму-разуму. Как старший родственник.
– Он будет жить здесь, – отрезал Король Теней. – Это ведь мой вампир.
***
Король Теней разглядывал нового подчиненного, сидя в кресле в гостиной. Ясное сознание вернулось к Младшему Дракуле совсем недавно. Все произошедшее казалось ему диким, вязким сном, от которого не удалось до конца пробудиться.
– Самое главное правило: охотиться в Скрытом мире нельзя. Об остальном тебе расскажут они, – сказал Король, кивнув в сторону Хелены с Флорентины.
Сидя вплотную, девочки исподлобья поглядывали на нового соседа.
– Есть какие-то вопросы? – поинтересовался у них Король.
– Ты такой же извращенец, как и твой родственник? – выпалила Флорентина.
– Люди часто называли меня так, – ответил ее собеседник, понурив голову.
– Маленькие девочки интересуют?!
– Что? – переспросил Дракула, встрепенувшись, а затем с вызовом ответил. – Нет. Только половозрелые мужчины.
Король Теней никак не отреагировал на эту информацию.
– Боги, а он мне уже нравится, – прошептала Флорентина.
– Жалеешь, что ты не половозрелый мужчина? – спросила Хелена.
Дракула поднял на Короля изумленный взгляд.
– Неужели я нашел место, где меня не будут судить…
– О, дорогой мой, нет. Здесь будут судить и наказывать за любой проступок. Но меня не волнует, чем ты занимаешься в свободное от служения мне время, хотя его у тебя тоже сейчас не будет.
…Темные твари веселились на очередном празднике. Голоса слегка стихали, когда мимо проходил Король Теней. Стоило ему вытянуть руку с бокалом в сторону, рядом образовывался Младший Дракула, который наливал туда крови из причудливо изогнутого стеклянного кувшина.
Хелена подошла к отцу.
– Пока он не выпил моей крови, я для него центр мира, – сообщил он.
– Наслаждаешься?
– Немного, – признался Король.
Они вышли на балкон; дохнуло приятной ночной прохладой. Стрекотали насекомые.
– Скажи… – начала Хелена, – ты создал Высшего вампира, потому что решил, что мне нужна еще одна нянька?
Король Теней удивленно приподнял бровь.
– Называй Флорентину и Дракулу как угодно, – ответил он. – Няньками. Слугами. Друзьями.
Через окно Хелена встретилась взглядом с Кармиллой, которая следила за ними, стоя в другой части зала.
– Прости, что лезу не в свое дело, но… тебя соединяют какие-либо отношения с… ммм… Кармиллой?
Король взял длительную паузу, а потом безэмоционально ответил:
– Да.
Хелена кивнула, уставившись в пол.
– Она будет здесь жить? Мне надо будет называть ее матерью?
– Нет. И нет.
– Тогда… зачем все это?! Она ведь всегда ненавидела Лорну!
Король нащупал на груди колбочку с кровью.
– Когда-нибудь ты сможешь самостоятельно себя защитить. Когда-нибудь, возможно, начнешь делать то же, что и я, а именно контролировать весь этот… цирк, – Король махнул рукой на веселящуюся толпу, – чтобы он был чуть менее опасен, чем есть на самом деле. Запугивать одних, сдерживать других, потакать третьим. Нельзя себя жалеть. Надо выполнять свой долг и сохранять ясное сознание… Так вот, зная это, найди сама ответ на свой вопрос. Выбери тот, который больше понравится.
…Через несколько лет, в присутствии Высших вампиров, Король объявил:
– Я отправляюсь на восток, на войну. В замке, со своей дочерью, я оставляю вас, Флорентина и Дракула.
На последнем Король задержал взгляд.
– Для того, чтобы ты как следует защищал Хелену, тебе надо быть существом с собственной волей, ничьим рабом.
Король сделал надрез на руке когтем и приказал:
– Пей.
***
Бешеные деревья. Наши дни
Следующим утром Джон, выйдя из домика, увидел завтракающих на пляже коллег и облегченно вздохнул. Ему не хотелось становиться свидетелем очередной сцены, которая открыла бы ему о леди Хелене чуть больше, чем он готов был знать.
– Джон, ты стонешь во сне, – сообщил Элнот, когда они снова двинулись в путь.
– Я тебя разбудил? Извини, – буркнул Джон.
– У тебя какие-то… проблемы?
Джон не ответил. В течение дня он избегал думать о страшном шепоте в ухо, требующем вернуть семя Старейшего дерева, пальцах, которые с каждым разом все сильнее обхватывают шею…
Тайный сыск достиг огромного оврага, внутри которого, кроме выжженного светлого песка и редких полумертвых растений, ничего не было. Противоположный край виднелся на горизонте.
Идя вдоль оврага, Джон еще раз взглянул на него – и на этот раз увидел замок.
«Кажется, иллюзия…»
Джон остановился и как следует рассмотрел замок. Черный, с красными элементами на острых башенках и фасаде, он располагался в центре, на скале, выступающей со дна.
Люди никогда бы не построили ничего подобного. Башни были неестественно нагромождены друг на друга; между ними, словно жилы, натягивались тонкие полукруглые мосты и лестницы. Кое-где выступали небольшие открытые площадки, созданные будто для того, чтобы попадать в замок с воздуха.
Ко входу вела очень тонкая подвесная дорожка из веревок и балок. Дно оврага было населено деревьями, чьи голые черные ветки образовывали колючую сеть. Они крикливо, громко разговаривали друг с другом, дрались и перебегали с места на место.
«Бешеные деревья!» – догадался Джон.
Хелена, теперь уже одна, хватаясь за веревочные перила, шла по подвесной дорожке, которую от каждого ее шага относило то в одну сторону, то в другую.
– Нравится вам здесь жить? – спросила она деревья.
– Госпожа нас кормит, – ответили они.
– Мы живем лучше, чем наши родичи в других местах.
– Сюда не приходят людишки вроде вас! Не отрезают корни, не отламывают ветки, не докучают нам своими глупостями!
– И вы счастливы, довольны? – спросила Хелена – Что живете без травы и цветов под корнями? В яме?
– Ну, есть у нас, конечно, недовольные, отщепенцы всякие, – сказали деревья. – Мы держим их у самых краев.
«Отщепенцы» стыдливо отвернулись.
– Не нужна нам никакая трава! – прокричали деревья в центре.
– Да! Не нужна! – принялись поддакивать другие.
