скачать книгу бесплатно
– Ему предлагали жениться на принцессах, но он всякий раз отказывался.
– И таких парней я встречала, – сказала Хелена, кивнув на Дракулу.
– А встречала ли ты парней, чьим предкам ты когда-то разрешила переночевать в своем замке?
– Нет, – ответила Хелена удивленно. – Таких не встречала.
К Хелене часто сватались парни из хороших, богатых семей Верды. Некоторые по-настоящему влюблялись в нее, но Хелена ждала того, кто примет ее образ жизни, станет другом, соратником, с которым было бы хорошо не только в молодости, но и в старости (в его старости), ведь люди проводят большую часть жизни именно в зрелом, а затем в пожилом возрасте.
Единственным человеческим мужчиной, с которым Хелена была помолвлена, был тот самый «Додо», в молодости. Король Теней, однако, попробовав его кровь, вынес вердикт: нет никакого шанса, что он родственник Джона, и Хелена может, конечно, выйти за него замуж, но… стоит ли обрекать человека на довольно странную, не совсем нормальную жизнь, тесно связанную с миром Теней, если это ни к чему не приведет? Хелена и Додо разорвали помолвку, хоть это и разбило им обоим сердце.
Любовные отношения, которыми Хелена в большей степени наслаждалась, возникали у нее с Темными существами, хотя Король предостерегал ее от связей со слугами, с подчиненными, другими словами, с неравными. «Учись на моем печальном опыте, – сказал он однажды, намекая на Кармиллу, – если не хочешь разрушить свой авторитет» «Люди тоже тебе не равны», – возразила Хелена. «Люди не держат передо мной ответа».
Как бы то ни было, после расторгнутой помолвки Хелена, успокаивая себя тем, что она еще принцесса, а не королева, переключилась именно на Темных существ. Со смертными она общалась весьма отстраненно, знакомств избегала и вскоре потеряла к ним интерес. По сравнению с Темными существами они казались ей плохо образованными, недалекими, зашоренными и полными предрассудков.
– Дай ему шанс, – добавил Додо, и его взгляд на Хелену сделался слегка грустным и затуманенным.
– Только потому, что ты просишь.
Парень, представленный Хелене, поведал ей, как сто лет назад его семья была вынуждена покинуть родной дом из-за кровавой бойни на севере. Прадедушка часто рассказывал потомкам: приют был найден в замке Принцессы Теней, которая ещё и одарила семью ценными подарками, что позволило обустроиться в Верде.
– Твой прадедушка… тот маленький мальчик… – произнесла Хелена, разглядывая Джека.
– Он недавно умер, – сказал Джек. – Как раз, когда я был в походе.
Они еще некоторое время проговорили, и Хелена пригласила Джека с семьей в гости – посмотреть, где несколько ночей провели их предки.
– У меня два старших брата. Они таким не интересуются. Я один приду, если госпожа не против, – ответил Джек.
***
Когда Хелена стала выглядеть взрослее, Король Теней окончательно утвердился в своем «старшем» обличии. В его длинных, до лопаток, волосах, сверкала седина. Сидя во главе стола, он внимательно выслушивал рассказ Флорентины о симпатичном «смертном», с которым принцесса проговорила весь вечер.
– Я, конечно, не теряю надежды дождаться внуков, – полушутливо заявил он, когда Флорентина закончила.
– Я просто пригласила его в замок… – возразила Хелена.
– Сегодня в гости, завтра свадьба, – подхватил Младший Дракула. – И несколько недолгих лет самого скучного занятия на свете.
– Что же это за занятие?
– Секс с человеческим мужчиной.
Флорентина прыснула, Хелена закатила глаза и протянула:
– Ты, конечно, кладезь знаний на эту тему…
– Эй, эй, – Король обратился к Дракуле, – не отбей-ка у нее охоту. Хелена, дорогая, я уверен, что когда два смертных любят друг друга, это кажется им вовсе не таким скучным занятием, каким является на самом деле.
Флорентина и Дракула захохотали.
– Вообще не представляю, чтобы кто-то в здравом рассудке женился на таком! – воскликнула Хелена, обводя рукой стол.
Она изо всех сил старалась не засмеяться и правдоподобно изобразить гнев.
– Постараемся вести себя прилично, когда явится смертный, – заверил ее Дракула.
– Для начала нужно перестать называть его «смертный». У него есть имя!
Хеллинг посмотрел в пустоту.
– А смертный уже здесь. Встречай, Хелена.
***
После ужина, который прошел гораздо лучше, чем Хелена ожидала, они с Джеком отправились на прогулку по парку.
– …И тогда он говорит – давай, женись на моей дочери, принцессе. Я отвечаю: можно я хотя бы с ней познакомлюсь? Он – иди, знакомься. Поднимаюсь в башню, она рыдает. Оказывается, она любила дракона, которого я убил!! Конечно, узнав об этом, я не мог жениться на ней.
– Почему?
– Я убийца драконов, а не насильник какой-нибудь, – буркнул Джек.
– А во второй раз?
– Во второй раз… не сошлись характерами. Не мой человек. Нужна же связь какая-то, искра…
– Интересно. А в третий раз?
– В третий раз выяснилось, что принцесса еще страшнее дракона. Она-то как раз и заманивала молодых девушек на съедение! Двадцать красавиц погубила.
Хелена несколько смущенно посмотрела вниз.
– Кроме этого, творила такой разврат… Мне все-таки в девушках важна чистота… А это что? – спросил Джек, указывая на склеп.
– Могу показать.
Войдя в маленький каменный домик, Джэк завороженно уставился на мать Хелены, Лорну Стоун, в синем платье с серебристыми разводами. Она лежала в хрустальном гробу, в окружении Вечерних цветов в вазах с Мертвой водой. На ее лице, как и много столетий назад, играл румянец, а на пальце сверкало кольцо, подаренное Королем Теней.
– Вы похожи, – уверенно сообщил Джек.
– Да? Мне казалось, ни капельки.
– Подбородок один в один. И губы. Они у госпожи как розовый лепесток.
***
На следующем, весьма скучном балу у Блэквудов Хелена избрала тактику, опробованную на многих подобных мероприятиях: тихо попросила Флорентину взять кувшин с вином и отнести его на балкон. Затем, стараясь не привлекать внимания, вышла туда сама и наложила на двери заклинание, которое создавало иллюзию, что на балконе никого нет, и отбивало охоту туда входить. Их с Флорентиной никто не видел и не слышал. Они тоже не видели и не слышали того, что происходило на балу.
– И что? – спросила Флорентина, развалившись на стуле.
Хелена сразу поняла, к чему относится вопрос, и ответила:
– Ничего нового.
Флорентина кивнула, а затем констатировала:
– Этот смертный тебе не подходит.
– Я ему не подхожу. Рассказал мне страшную историю, как одна девушка убила, представь себе, двадцать человек.
– За раз?
– Нет, вообще.
– Понятно, – кивнула Флорентина. – Да, ты ему не подходишь.
– Ну, и еще пара моментов.
– Есть идея… Давай поженимся друг на друге?
– Отец будет в ужасе. Он так хочет внуков. Давай!
Обе захохотали.
– Кстати, насчет Короля. Есть одна сплетня.
– Расскажи мне все!!
Флорентина не просто рассказывала историю – она изображала всех действующих лиц, как в театре, разговаривала разными голосами. Хелена хохотала, забыв обо всем на свете. Вино скоро кончилось.
– Можешь принести еще? – попросила она подругу, снимая заклинание с балконных дверей.
Флорентина вышла и сразу вскрикнула.
Хелена вскочила и, держа наготове палочку, спешно покинула балкон.
Нарядные гости не танцевали. Они боялись шелохнуться: к шее каждого был приставлен нож – бойцами в темной облегающей форме.
На сердца Флорентины и Младшего Дракулы целились покрытые серебром клинки. Даже самым сильным вампирам потребовалось бы время, чтобы восстановиться после удара таким оружием.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
