скачать книгу бесплатно
***
Джон уже не раз бывал в штабе Тайного сыска, однако в тот день он впервые переступил его порог в качестве сотрудника.
Штаб располагался в Бумажном доме и представлял собой огромный, хорошо освещенный зал со множеством столов, за которыми кипела работа. Из зала можно было попасть в лабораторию, помещения для переговоров и допросов, архивы, кабинет главы Тайного сыска Хвана Хэсу.
Ни дня не проработавший в Тайном сыске Джон уже успел стать своего рода легендой этого департамента. Ему ведь удалось не только выкрасть семя Старейшего дерева из-под носа Гебола, пробраться к источникам с Живой и Мертвой водой, нырнуть в озеро, где эти источники смешивались, исчезнуть на полтора года, но и вернуться из своего путешествия как ни в чем не бывало! Неслыханное дело!
Когда Джон скрылся в озере, Хван безуспешно пытался воздействовать на воду магией, потом плюнул, выбрался из пещеры, а чуть позже вернулся в Старейшую долину Нан с самыми сильными колдунами королевства. Однако у них не получилось даже добраться до пещеры с источниками: трещины в скале, через которую Джон к ним попал, просто-напросто не было!
– Источники открывают себя только тем, кому захотят, – пояснил один из магов.
Глава Тайного сыска был потрясен и подавлен. Он не представлял, как принести родителям Джона страшную весть о пропаже сына, и ожидал худшего. К его несказанному удивлению, Ричард и Триш Хеллинг отреагировали спокойно.
Отец Джона хлопнул бледного Хвана по плечу и произнес:
– Не переживайте так. Инфаркт ведь можно заработать.
– Ну, как не переживать-то…
– Ладно вам, успокойтесь. Будем ждать его возвращения.
Хван перевел недоуменный взгляд на Триш, которая участливо кивала, пока говорил муж.
– Наш мальчик отправился в мир мертвых, только и всего, – буднично сообщила она, отчего Хван сам чуть не отправился в мир мертвых.
Тон, которым это было сказано, больше подходил словам – «наш мальчик отправился в гости к родственникам на север» или «наш мальчик поехал отдохнуть к морю».
– В.. вв… куда?! – воскликнул ошарашенный Хван.
– В мир мертвых, – повторила Триш, загадочно улыбаясь. – Как в Явных сказках. Герои отправляются туда, чтобы обрести знания и навыки, получить благословение, встретиться с хозяйкой этого мира…
Хван вообще перестал что-либо понимать.
Причина такого непоколебимого, ангельского спокойствия родителей открылась ему позже: леди Хелена знала все наперед. Она же заверила Хвана, что Джон вернется, вместе с семенем. Начальник Тайного сыска прекратил попытки прорваться к источникам и сообщил коллегам, что, по имеющимся у него сведениям, Джон в порядке.
В результате, сотрудники Тайного сыска начали подозревать, что Джон – избранный; будущий великий волшебник. Ожидание Джона приобрело характер мистический. Кто-то верил, что он появится вновь, кто-то не верил; Тайный сыск разделился на несколько «партий», члены которых частенько друг с другом спорили.
Когда же Джон действительно вернулся и выиграла «партия возвращения», к которой принадлежал и его друг Элнот, Тайный сыск пришел в неслыханное возбуждение, как огромный жужжащий улей. Джон, однако, ничего не рассказывал о своем путешествии, был хмур, замкнут и молчалив. Его лицо будто постоянно покрывала тень, а взгляд стал мрачнее и жестче.
***
– Я переместился в прошлое, – сообщил Джон Хвану. – На семьсот лет. Я жил в средневековой Верде, в собственном замке. Познакомился с леди Хеленой ещё до того, как она стала Королевой. Многое ей рассказал. Гебол переместился туда же. Он заручился поддержкой первых лиц Королевства, положил начало своему братству, создал лабораторию по производству вампиров. Затем атаковал мой замок… к счастью, мне удалось сберечь семя Старейшего дерева.
– Неизвестно, что стало с Геболом? – уточнил Хван.
– Он просто исчез, – ответил Джон.
– Просто исчез?
– Он заполучил зелье Световой Защиты на основе Живой воды. Зелье перемещает в пространстве без всяких ритуалов и защищает от любых заклинаний. Оно было создано одной гениальной женщиной…
«…Сереной Серпен», – дополнил Джон про себя.
– Это всё, что Гебол сделал в прошлом?
Джон кивнул, а сам подумал: «Не совсем. Гебол, ни много ни мало, основал Тайный сыск… но рассказывать об этом не буду»
«До сих пор не понимаю, зачем он это сделал… Зачем написал устав? Я прочел его вдоль и поперек. Можно сказать, наизусть выучил. И никаких идей», – мысленно добавил Джон.
Хван провел пальцами по густым, темным волосам с сединой, потёр лоб между бровями над выдающимся, орлиным носом. Его раздражала уклончивость Джона и его явное нежелание делиться подробностями, но он решил не давить на нового сотрудника и дать ему время.
– Тебя взяли в особый, «элитный» отдел Тайного сыска, который занят поисками Гебола и его пособников, – сообщил Хван. – Я стараюсь быть честным со своими коллегами, когда это возможно, и от них ожидаю честности. Я также не хочу никаких независимых расследований на базе Тайного сыска. Ты ведь не ведешь никаких независимых расследований?
Джон вспомнил две мелко исписанные доски у себя в комнате и стопку книг.
– Нет, сэр, – ответил он.
– Кстати, я в курсе, что ты способен превращаться в вампира как потомок Королевы Теней. Элнот ведь тоже осведомлен?
Джон пришел в полное замешательство, но кивнул.
– Чтобы превратиться, тебе надо выпить бокал крови, не так ли?
Джон снова смущенно кивнул, а Хван как ни в чем не бывало продолжил расспрашивать:
– Что-нибудь известно о лаборатории Гебола? Какие-то предположения, где она может быть?
К этому моменту Джон уже уяснил, что большую часть времени начальник задает только те вопросы, на которые уже знает ответ, поэтому решил показать, что готов делиться информацией.
– Лаборатория может находиться в кармане пространства в могиле человека по имени Оливер Крейн, на городском кладбище.
Хван удовлетворенно кивнул.
– Очень хорошо. Я хочу, чтобы ты занялся поиском этой могилы в свободное от основной работы время. Используй все доступные Тайному сыску ресурсы. Не слишком-то об этом распространяйся. Мы с Хеленой к тебе присоединимся, как только закончим с текущими задачами.
Джон отметил, что Хван уже два раза в его присутствии – во время фуршета по случаю его возвращения и сейчас – называет леди Хелену просто по имени.
– А текущие задачи такие. У Гебола есть сообщник, крайне влиятельный. Даже так: он начинал как сообщник, а после исчезновения Гебола стал самостоятельным сильным лидером. Вокруг него образовалась некая «Группировка Санс». Группировка изобретателей, в переводе со Старейшего языка.
– Слышал.
– Мы расследуем дело, напрямую с этой группировкой связанное. Через пару часов планерка. А пока свободен.
Джон вышел из кабинета начальника в смешанных чувствах. Не давала покоя мысль, что леди Хелена довольно много рассказала Хвану о нем самом и его путешествии. Зачем она это сделала?..
Вскоре Джон познакомился с коллегами по «элитному» отделу. Их было четверо: Элнот; Нина, седая и подтянутая, которую Джону уже видел мельком в Красной пустыне; Корбин и Дин.
Бывшая девушка Джона, Роза, еще до их отношений, была с Корбином на свидании и ей завидовали все подруги. Один из городских журналов назвал Корбина «самым сексуальным работником Бумажного дома», а потом и «самым желанным женихом Королевства». Тайный сыск частенько отправлял его общаться с прессой, когда надо было поговорить на трудную, неприятную для ведомства тему.
Другой коллега, Дин расплылся в улыбке, которая смутно показалась Джону знакомой, протянул руку и представился:
– Дин Халдорссон. Твой приятель Реньяр – мой двоюродный брат, – добавил он.
Джон вспомнил, как вписывал имя Дина в список подозреваемых на своей доске.
***
– Процедуру ты знаешь, просто напомню, – сказал Элнот. – Мы проводим расследование, собираем улики, задерживаем подозреваемых, прокурор решает, предъявлять обвинение или нет. Кстати, прямо сейчас проходит встреча прокурора с обычной полицией. Тайный сыск может бывать на таких мероприятиях. Хочешь глянуть?
Элнот и Джон покинули штаб. Пройдя по коридору, они попали в просторную комнату, в которой не было ничего, кроме квадратного стола и стульев. За одной из сторон «квадрата» сидели полицейские. Еще двое стояли у входа. Джон и Элнот, войдя, оказались за их спинами.
– Как только ты исчез, в Скрытом мире появился серийный убийца, который нападал на Явных людей, – пояснил Элнот. – Мы нашли его и посадили. Теперь будут судить его жену.
– Она была соучастницей? – спросил Джон.
– Нет, она ничего не знала. Когда узнала – у нее случился нервный срыв. Поднялась на крышу дома вместе с детьми, стояла на самом краю. Их удалось спасти в последний момент.
Дверь в другой части кабинета отворилась. Вошел пожилой мужчина в длинной серой мантии и уселся за квадратный стол.
– Чем темнее мантия, тем выше ранг, – тихо добавил Элнот. – У помощников прокурора он светло-серый, хотя зависит от того, какой помощник. У заместителей темно-серый.
Мужчина, который, судя по цвету мантии, был помощником, некоторое время переговаривался с полицейскими. По всему выходило, что жена серийного убийцы отправится в тюрьму на несколько лет.
Дверь отворилась снова.
Джон поднял глаза, и у него перехватило дыхание.
ТОЛЬКО НЕ ЭТО. НЕТ. НЕТ.
В абсолютно черной мантии Лея выглядела торжественно и бледно, как средневековая королева. Светло-рыжие волосы были убраны назад.
Джону будто бы надавали пощечин: щеки горели. Он несколько раз дрогнул всем телом. Элнот удивленно на него покосился.
«Ты отправишься в путешествие туда, где живут мертвые. Ты украдешь то, что уже было украдено. Однако опасайся женщины, отмеченной папоротником. Будешь вместе с ней – вас обоих ждет ранняя гибель, а весь мир потрясет катастрофа», – такое предсказание Джон получил от Змеиного Короля.
У Леи на животе, сбоку, было родимое пятно, словно отпечатанный лист папоротника. Джон вспомнил, при каких обстоятельствах увидел это пятно, и его скрутило от боли.
Усевшись рядом с помощником, Лея объявила:
– Благодарю за труды, но, приняв во внимание некоторые детали, я решила не преследовать Марью Берн в судебном порядке.
– Она подвергла смертельной опасности себя и детей… – попытался возразить помощник.
– Ей требуется не тюрьма, а медицинская помощь, – продолжила Лея. – Детям должен быть найден временный попечитель.
– Но она… – начал было полицейский.
– Мы не карательные структуры, которые добивают слабых, господа полицейские. Наша цель – не запугивать, не перевоспитывать и не наказывать. Наша цель – охранять общественный порядок. Марья Берн не представляет опасности для общества. Я бы предложила сконцентрироваться на тех, кто представляет.
Полицейские, стоявшие перед Джоном и Элнотом, покинули кабинет.
Лея посмотрела чуть вверх и встретилась взглядом с Джоном. Светлые глаза расширились и затуманились. Девушка дотронулась пальцами до лба, будто пытаясь унять головокружение.
Джон неотрывно смотрел на нее. Он помнил дивный, прекрасный, высший запах ее крови, который всегда чувствовал, когда превращался в вампира. Особенный запах, который привлёк его к ней изначально; свел его с ума; который был только у Леи…
…и у Гебола.
Единственный в Скрытом мире, Джон знал о не разгаданной им связи Леи с Геболом. Почему их кровь пахнет одинаково? Кем они друг другу приходятся? Даже леди Хелена не смогла ответить на этот вопрос.
– Знаешь, сейчас вспомнил… ты так странно вел себя во время операции в Красной пустыне, – заговорил Элнот, когда они с Джоном вышли в коридор. – Краснел, бледнел, когда я упоминал Лею. Кстати, на следующий день она подошла ко мне и спросила о тебе. Ее интересовало, где ты находишься, почему ты не вернулся. Между вами что-то…
Элнота отшатнулся, увидев перекошенное лицо друга.
– Между нами ничего не было! – выпалил Джон злобно.
«Ну, кроме того, что я помог ей донести сумки в хоспис, на обратной дороге мы заглянули в бар, выпили, потанцевали, потом пошли к ней, начали целоваться… потом… потом…. когда она спала, я увидел родимое пятно на ее теле в виде папоротника, как из проклятия Змеи…» – мысленно добавил Джон, но вместо этого холодно произнес:
– Ничего не было. Ничего, заслуживающего внимания. Не было. И не будет. И хватит о ней говорить!
Его разрывало от негодования, которое он не мог до конца себе объяснить. Элнот некоторое время смотрел на него удивленно, ожидая извинений или хотя бы пояснений, но их не последовало.
Ни слова друг другу больше не говоря, они дошли до штаба Тайного сыска.
***
– Специально для Джона я повторю все, что нам известно, – начал Хван на планерке «элитного» отдела.
Планерка проходила в небольшом закутке в главном зале, у доски. На столе сбоку находился аквариум с хамелеоном, неторопливо жующим продолговатые зеленые листья.
– По результатам последних выборов, в Высший совет вошел тридцатилетний Роберт Куро. Ты, Джон, знаешь его, не так ли?
Джон кивнул.
Роберт Куро принадлежал к семье известных в Верде бизнесменов, которые занимались производством волшебной посуды. Родители Джона и Роберта часто гостили друг у друга, а однажды даже ездили вместе отдыхать. Из-за разницы в возрасте Джон никогда особенно не приятельствовал ни с Робертом, ни с его старшей сестрой, но знал их с самого детства.
– Роберт сделал крупные пожертвования в несколько предприятий Королевства и пообещал, что сделает еще, если победит на выборах. В результате он обошел других, гораздо более достойных, по мнению многих, кандидатов. Он набрал одинаковое количество голосов с широко известным в узких кругах лидером, сторонником реформ. Пришлось проводить второй тур, только с ними двумя.
Хван продолжил:
– Прямо перед выборами кто-то подмешал зелье, которое мы не в состоянии идентифицировать, в чернила для печати газет. Журналисты написали одно – а вышли газеты совсем с другим текстом, потому что краска легла не так, как нужно.
В отличие от Явного мира, в Скрытом есть только один способ узнавать новости: через газеты. Кроме текста и фотографий, там печатаются специальные символы. Их нужно начертить волшебной палочкой в воздухе. Появляется пульсирующее облачко, куда можно засунуть голову, как при магической связи с другим человеком, и увидеть, а также услышать записанные с помощью волшебных камней фрагменты реальности.
– Автор статей, напечатанных фиолетовыми чернилами, агитировал не голосовать за Роберта Куро, чья сестра, мать и отец уже заседали в Высшем совете, а дать возможность новым, не богатым и не знатным людям оказаться у власти, – добавил Хван.
Нина пояснила:
– Мы связываем акцию с деятельностью группировки Санс, потому что, насколько нам известно, это совпадает с их взглядами.
