скачать книгу бесплатно
Хван кивнул:
– Именно. Естественно, мы первым делом напоили всех работников типографии Зельем Правды. Безрезультатно. Насчет ингредиентов зелья лаборатория тоже толком ничего не смогла узнать. Однако затем случилось нечто еще более странное. Роберт Куро победил на выборах, вошел в Высший совет и… был отравлен.
Глаза Джона расширились.
– Насмерть?!
– Нет. Он был трансформирован. Его трансформация не прекращается уже неделю, и никто не знает, как обратить ее вспять.
– Что с ним сейчас? – спросил Джон. – Где он?
– Он здесь, – ответил Хван.
– Где? – не понял Джон, оглядевшись.
– Здесь.
Хван указал на аквариум, точнее, на хамелеона, который уплетал очередной листок.
– Это Роберт?! – воскликнул Джон.
Хван кивнул.
– Сначала мы думали, что Роберт пропал, и расследовали его исчезновение. Обыскали дом. Только потом, в саду, наткнулись на него в… таком виде. Чуть не раздавили.
Джон уставился на зеленую, с пятнышками, кожу хамелеона.
– Принимать участие в заседаниях Высшего совета он, как видишь, не может. Официально Роберт Куро на больничном.
Нина добавила:
– Мы допросили коллег, соседей, родителей. Никаких зацепок. Для трансформационного зелья нужна часть тела человека – прядь волос, капля крови. Неизвестно, как злоумышленникам удалось ее заполучить. Подобные зелья крайне сложны, их могут варить только сертифицированные создатели зелий, каждый заказ вносится в специальную базу, и действие длится не более суток. Никаких подобных заказов в базе не было.
– Вы подозревает группировку Санс? – уточнил Джон.
– Да, мы думаем, она ответственна и за изменение статей в газетах, и за трансформацию Роберта. Но расследование обоих происшествий зашло в тупик. Может, у тебя возникнут какие-то идеи? Роберта надо превратить в человека как можно скорее – некоторые зелья, если быстро не достать антидот, теряют обратное действие.
Джона почесал затылок.
– Из его крови не получилось извлечь зелье?
– Нет. Он рептилия, хладнокровное. Удалось вычленить только зелье, подмешанное в чернила, которыми были напечатаны статьи. Но, как я уже сказал, толку мало…
– Вы ведь провели тест с экстрактом корня Бешеного дерева? – спросил Джон как нечто само собой разумеющееся.
Серена Серпен много раз рассказывала об этом тесте, и Джон был уверен, что о нем знают все, кто чуть внимательнее, чем он, слушал преподавателей в школе и Академии.
– Что? – удивился Хван.
– Какой тест? – переспросила Нина.
– Если добавить в зелье экстракт корня Бешеного дерева, а затем поместить каплю смеси на карту, она переползет туда, где зелье было приготовлено.
По сконфуженным лицам коллег Джон догадался, что они впервые слышат о таком тесте.
– Откуда тебе вообще известно подобное? – уточнил Хван.
Пришла очередь Джона конфузиться.
– Пока я отсутствовал… у меня был… учитель, – промямлил он.
«Учительница»
– Интересно, – хмыкнул Дин. – А твой учитель не рассказывал тебе, что Бешеные деревья вымерли уже двести лет как?
– Двести лет? – удивленно переспросил Джон.
– Да.
– Ходят слухи, что в лесу Тенебри еще остались Бешеные деревья, – задумчиво произнесла Нина.
Коллеги переглянулись.
– Можно поискать, – добавила она. – Если найдем корень, это сильно продвинет и остальные наши расследования тоже.
– Ладно… попробуем, – вздохнул Хван. – Лес Тенебри – странное место. Бррр… Кто со мной?
Было решено, что Хван, Джон, Нина и Элнот сразу после обеда отправятся за корнем Бешеного дерева, а остальные ещё раз восстановят действия Роберта Куро в его последние дни в человеческом обличии.
***
– Смотри, хоть в эту экспедицию не опоздай, – буркнул Элнот, когда они с Джоном двинулись по коридору в столовую.
– Элнот… я прошу прощения, что так отреагировал… – ответил Джон. – Разные воспоминания мучают.
Элнот сразу повеселел.
– Почему же ты ничего не рассказываешь? Я ведь совершенно не представляю, что ты делал эти полтора года.
– Мне кажется, будет лучше, если не теребить прошлое.
– Ладно, смотри сам… – вздохнул Элнот. – Кстати, хочу тебя с кое-кем познакомить.
Он указал на молодого человека за столиком.
– Познакомься, Джон, это Данни… Мы много… ммм… общаемся… уже год…
Данни оказался субтильным высоким юношей с тонкими запястьями, овальным, правильным лицом и темными волосами до плеч. Пожимая ему руку, Джон почувствовал, что она очень нежная и тонкая, как у девушки.
– Элнот столько о тебе рассказывал, – игриво произнес Данни, нарушив довольно неловкую паузу.
Данни обладал более утонченным лицом, более пологими плечами и тонкими пальцами, чем Джон, но сходство между ними все равно бросалось в глаза. Глубоко вздохнув, Джон решил не думать об этом и сфокусироваться на еде.
– Ты тоже в Бумажном доме работаешь? – спросил он из вежливости.
– Да, в архивах.
Джон тут же отвлекся от еды и вцепился в Данни своими черными глазами-точками:
– Давно?
– Семь лет.
– Ты, наверное, помнишь… Александра Чапмана?
– Конечно. Он был моим наставником. Такая трагедия… когда его убил тот сумасшедший вампир. Ну, который потом вломился в школу.
На этих словах Джон с Элнотом одновременно смущенно уткнулись в тарелки.
«Видимо, Элнот рассказал ему далеко не все. Иначе Данни бы знал, что вампиром, который вломился в школьную лабораторию, был я… »
– Ты был знаком с работой, которую Александр вел до своей смерти?
– Да, довольно хорошо.
Джон захотел выяснить, знает ли Данни что-нибудь про найденные Александром дневники Андрия Стоуна, но постановил, что время для этого разговора пока не пришло.
***
Джон жил в центре Верды, а свою комнату в замке за городом переоборудовал в тайный кабинет. На огромной доске сверху были имена членов братства Гебола (Андрий Стоун, Спеллмарк, Малрой, Эльронд, Блэквуд и Халдор), ниже – имена их ныне живущих потомков, которые тоже могли состоять братстве.
Другая доска содержала несколько вопросов: «Родрик Серпен – как именно знаком Геболу? Почему Гебол хотел видеть его предка в братстве?», «Магия Гебола – что это? Почему Живая вода? Откуда он знает её секреты?» и, конечно, «Лея, Гебол – что связывает? Родственники? Нечеловеческие существа?»
Джон покосился на обе доски и нарисовал волшебной палочкой несколько символов в воздухе. Дверца сейфа скрипнула и отворилась.
– Куда-то собираешься? – раздался знакомый голос.
Леди Хелена не переступала порога комнаты и не покидала особенно черной, вязкой темноты коридора. Она указывала взглядом на рюкзак рядом с Джоном на полу.
– В лес Тенебри за корнем Бешеного дерева, – ответил он. – Вместе с твоим приятелем Хваном Хэсу.
Его собеседница мечтательно улыбнулась.
– Передай привет Бешеным деревьям. И лесу Тенебри. Это важное для меня место.
– Ты знаешь, где живут Бешеные деревья? – уточнил Джон.
– Я бы поискала рядом с оврагом.
Джон кивнул.
– Когда-то я сделала невозможное, чтобы ты появился на свет, – после небольшой паузы произнесла леди Хелена. – Отдала самое дорогое, что у меня было; единственное, что на тот момент оставалось. Ты мой потомок и друг. Я на твоей стороне. Надеюсь, ты помнишь об этом.
– Почему же ты не предупредила меня о Змеином короле? – нетерпеливо оборвал ее Джон. – О моем путешествии? Ты ведь все знала заранее, от меня же самого!
– Я просто не хочу, чтобы ты погиб, Джон, только и всего, – ответила леди Хелена. – Я хочу, чтобы ты подольше здесь побыл.
– Если бы я знал что-то важное о твоем будущем, я бы непременно сообщил!
– Я знаю, – серьезно произнесла она. – И не перестаю тебя за это благодарить.
На этих словах она исчезла.
Джона остался в недоумении. За что благодарить?! За то, что он, находясь в прошлом, поведал ей о Геболе, Лее, лаборатории, убийстве Александра Чапмана? Джон мотнул головой и продолжил собираться.
В сейфе хранились субстанции и артефакты, приготовленные Джоном заранее, в том числе самоохлаждающаяся фляжка с кровью и зелье Немоты, сваренное по совету Серены. «Вдруг кому-нибудь нужно будет промолчать под зельем Правды» – как-то раз сказала его учительница.
Джон также достал из сейфа волшебную палочку, зелёную и упругую.
***
Монстры. Средние века
Праздник в замке Короля Теней был в самом разгаре.
Некоторые вампиры во время танца отрывались от земли и выделывали трюки в воздухе; другие, напротив, легко скользили по мраморному полу. Демоны меняли форму, становясь то людьми, то животными, то геометрическими фигурами, то просто чернотой.
Маленькие Темные твари, словно напуганные коты, иногда выбегали на середину зала, метались по ней, забивались в слабо освещенные углы, перешептывались, посмеивались и лязгали зубами. Они свободно бегали по залу, избегая той его части, где неподвижно, как статуи, стояли Высшие вампиры.
Кармилла сканировала зал взглядом. Ее волосы, как и всегда, скрывал высокий, причудливой формы головной убор. Платье и подпоясанная свободная накидка струились до земли кровавым водопадом.
В отличие от Кармиллы, Донин не обращал внимания на танцующих. Он теребил расписанные иероглифами темные одежды; иногда дотрагивался до повязки на правом глазу, о чем-то напряженно думая.
Потолок был прозрачным. Огромная луна и яркие звезды, освещающие зал, будто колыхались в такт под музыку арфы. Флорентина зачарованно смотрела на них, задрав голову.
– Смотрю, дорогая, ты прижилась в этом замке, – проскрипел кто-то у ее уха.
Флорентина дернулась всем телом.
– Сколько ты уже здесь? Лет двадцать?
Еще один Высший вампир, Дракула, морщинистый старик в красно-золотом длинном кафтане, стоял совсем близко. Кровавые дыры его глаз зафиксировались на Флорентине.
– Не хочешь как-нибудь навестить меня? – продолжил Дракула вкрадчиво, тут же сковав Флорентину Темной магией. – Вспомнить прошлое…
Он вытянул вперед костлявую синеватую руку.
– Что здесь происходит?
