Эрин. Погружаясь в Бездну

– Да-да-да-да! По версии Рибэля, азбуку проклятий оставили на его рабочем столе, без пригляда. Чем он и воспользовался. Заклинанием скорописи скопировал все тридцать листов. Боялся, что книгу выдали по ошибке, перепутав стол с преподавательским. Библиотеку он покинул, никому об азбуке не сказав. У него ушло много лет, чтобы разобраться с построением действенных знаков из ключей. И несколько десятилетий он учился складывать знаки в метки. Но разобрался же! – Заг задумчиво потёр подбородок. – Своего рода гений, ага?

– По его версии? – я сосредоточился на важном.

– Вы, как всегда, внимательны, мой господин! – благоговейно протянул этот шут.

– Не паясничай.

Заг уселся в позу бабочки, подался вперёд и продолжил, таинственно понизив голос.

– Работники академии утверждают, что их азбука не покидала хранилища. В то время никто из преподавателей не вёл подобных исследований. А даже если бы вёл, книги по проклятийным меткам не выдают без защиты от третьих лиц.

– И ты им веришь? – усмехнулся я.

– Обижаете, господин, – возмущенно вскинул он прозрачные брови. – Разумеется, я им не поверил. Я сначала проник в архивы, поговорил с кем нужно, просмотрел всё лично. А уже потом задавал им прямые вопросы.

Заместитель выдержал эффектную паузу.

– Они не врали. – Постучал я пальцами по столешнице.

– Они не врали, – радостно кивнул Заг.

Я пододвинул ему вожделенную бутыль и стакан. Сам отказался от напитка.

– Но книга всё же была… Воспоминания Рибэля настоящие, Химэль не мог ошибиться.

Заг с наслаждением отхлебнул острой настойки, громко прополоскал горло, запрокинув голову. Проглотил и выдохнул облако пара.

– Фуф, точно Самийская! Только красные такую острую варят.

Любитель огненных напитков закашлялся, пару раз ударил себя в грудь.

– Хо-ро-ша! Бх-Бх.

– Выкладывай остальное. Ты же что-то ещё разнюхал, – скомандовал, снова пряча бутылку. – Академия книгу не выдавала. Но книга-то была.

– Была. У драконов как раз такая и была. – ищейка смаковал ощущения от мажфы и послевкусие раскрытой тайны.

– В одной из коллекций?

– Да. Принадлежит роду Жаш.

– Жаш – это из зелёных.

– Из зелёных, да. Книга числится в их коллекции, но хранится в Самийской Библиотеке. Так поступают многие коллекционеры книг. Всё же, самое надёжное место. И хранится она там последние четыреста лет, – с намёком протянул Загэль.

– Азбука не одна. Ты уверен, что Жаш владеют именно той, что скопировал Рибэль?

– Уверен, мой господин. Каждая азбука уникальна, как Вы знаете. Я сверил описи с воспоминанием Рибэля. Это точно она.

Даже в школьной библиотеке найдутся учебники, в которых говорится об опасности проклятийных меток. С иллюстрациями, похожими на настоящие запрещённые знаки.

Но в Совете Рас заседают правители, а не идиоты.

Согласно закону, книги с истинными проклятийными символами находятся под строжайшим учётом. Раз в десять лет комиссия из Теней Совета проводит проверку. Работа скучнейшая. Мотаешься по всему Террону и проверяешь пыльные полки частных и общих книгохранилищ. В комиссию записывают либо новичков, либо проштрафившихся. Мы с Фаром дважды попадали. Хим, зараза, отговорился обязанностями принца.

Отлынивать не получалось. За ошибку или небрежность мигом вылетишь со службы, а могут и дара лишить. Знания о проклятийных метках – не шутки. История с Рибэлем – очередное тому подтверждение.

Значит, если книга перемещалась, то только между проверками. Примерно в те годы, когда Рибэль учился на старших курсах академии Целительства в Миларии.

– Отличная работа, Заг. Дальше я сам.

– Да-да. Но я мог бы организовать встречу с кем-то из Жаш.

Я припомнил его биографию.

– Верно, твоя мать драконица из Зелёных Гор.

– И у её семьи есть какие-то дела с Жаш. Это будет лучше, чем протокольная встреча с кем-то из старших. К чему лишний раз напрягать посольство и Третий Дом?

Поговорить с владельцами книги напрямик – идея неплохая, но они в любом случае скажут, что не при делах. Есть более интересная кандидатура для беседы. Вот уж не думал, что спектакль Дамиро и назначенная встреча с Шантором окажутся так кстати.

– Притормози. Возможно, встреча не понадобится. Сначала я поговорю с тем, кто знает Самийскую Библиотеку как свои когти и крылья.

– Да-да. Как скажете. Я заслужил приз целиком? – облизываясь, едва не свесился со стула Заг.

Я уже протянул ему бутылку, но тут же вернул обратно.

– Стой! С орками что?

За время нашего разговора, волосы совсем залепили его лицо плотной паутиной.

– Ох, ну зачем вы так, лэрон… Напоминаете о фиаско, из-за которого я пропустил всё самое интересное? – я не реагировал на пространные речи и ждал ответа. Заг более-менее выпрямился. – Ритуал у них. Скучный. Орки собирают боргабыр.

– Больше огромного круг? – не совсем уверенно перевёл с орочьего. Давно не практиковался. А в прошлый раз был ргабыр. Выходит, грядёт ещё больший размах. Я потёр виски.

– Ага. Будут магичить по-крупному. Желают вызвать образы будущего. Чушь, конечно. Будут пить, гульбанить и прославлять свою Степь. Потом магический фейерверк на всю страну. Потом какой-нибудь старейшина скажет, что степь ждёт процветание и все продолжат пить, гульбанить и прославлять свою безднову степь.

– И ради этого столько таинственности? Какой толк от предсказаний? Они всё равно становятся понятны, когда уже сбылись. – Я едва не рычал. Из-за этой ерунды мне пришлось расстаться с лучшим ищейкой почти на год.

Вопросы были риторическими, но Заг ответил.

– Ну, для них это очень важно. Говорят, планеты как-то выстроились, как раз в пять тысяч лет бывает. Говорят, большо-о-о-о-о-ое откровение их ждёт. Это же орки. Если им что в голову втемяшилось, то кто ж станет их разубеждать.

– Только кому-то потом с последствиями разбираться.

Я мрачно усмехнулся, но внутри хотелось что-нибудь разнести. На севере своих проблем хватает, теперь ещё на юге назревает нашествие. Степные хищники – не аномалии с начинкой из тварей бездны, но тоже радости мало.

На север уже ушли отряды. Нави руководит началом строительства фортов. Опасные твари пока не появлялись, но и аномалия не уходит с земель семьи Мияфэль.

Всё это мне не нравится до зубовного скрежета.

Нужно быстрее разобраться с проклятийной азбукой.

– Ладно, держи свой презент и проваливай…

– …Искать девчонку? – заблестели глаза у проныры.

– Отдыхать иди, у тебя чешуя на крыльях помутнела.

– Тоже годится. – пожал он плечами, обнимая мажфу. Тощий полукровка наполовину мог спрятаться за этой бутылью.

Заг выпустил крылья, оттолкнулся ими от воздуха, и ловко приземлился на ноги. Летать он не мог, но мастерски использовал драконье наследие для разных манёвров.

В кабинете снова стало тихо. А мне было о чём подумать перед тем, как явится тётушка и утащит меня на спектакль.

[1] Мажфа – некрепкий, но очень острый напиток. Изготавливается из зёрен мажитана, культуры произрастающей в горах, выше 2000 м.

Глава 13. Кулисы

Эрин Вальк, башня Самийской Библиотеки, Красный хребет Цветных Гор.

Я стояла за кулисами, боясь лишний раз пошевелиться. Ради собственного спокойствия, Мэл решил не спускать с меня глаз, чтобы я не сотворила очередную глупость. Мне он не доверял совершенно, потому и оставил Хорга приглядывать за мной.

Здоровенный орк, загримированный под каменного духа, охотно поддерживал светскую беседу, рассказывал о театре, но держался достаточном близко, чтобы в любой момент одёрнуть меня за шкирку. Особенно, если я переступлю Границу. Именно так – с большой буквы – выразился Мелир. Границей служила жирная белая линия, очерченная прямо перед носками моих ботинок.

К реквизиту и костюмам мне прикасаться запретили. Во избежание новых артефакторских чудес, так сказать.

Вот и стояла как истукан, ловила прокурорские взгляды Мэла и ждала начала спектакля.

От нечего делать выяснила, как Хорг стал частью Дамиро. Всё оказалось до банальности просто: с детства он увлекался поэзией. Не встретив понимания в семье и в Степях в целом, отправился в несвойственное оркам путешествие. Через пару лет наткнулся на Мали с Дамиром. Мали сразу оценила пользу от орка-погодника в хозяйстве. Дамир же проникся его тонкой душевной организацией и даже приобрёл несколько стихов. Так отвергнутый родным краем Хорг стал частью постоянного состава труппы ещё до появления Филли и Мэла. Другими словами, он знал всё про всех. Его истории отвлекали меня от мыслей о будущем, но ненадолго. Стоило вспомнить равнодушное лицо Эоха, и грудь сдавливало тисками, ладони покрывались испариной. Но все мои тревоги разбивались о непрошибаемую логику старого эльфа. Мнение Мелириэля Вирго было обоснованным и давило авторитетом так, что грозило прихлопнуть.

Той проклятой ночью, падая в кровать под тёплый бок Лании, я не думала о том, как объясню возвращение своей настоящей внешности.

А утром… Протерев глаза, Лания даже вскрикнула.

Мне же хотелось петь и танцевать, стоило её увидеть. Вот такую растрёпанную, смущённую и… Живую! Слава Весте, живую!

Оборотница и забыла, что в начале нашего знакомства я выглядела иначе. Опомнившись, принялась извиняться.

– Ой, Шерри, прости! Это всё моя аура. Я даже не подумала, совсем забыла…

– Лания, всё хорошо. Ты не виновата. – Я порывисто обняла её, не зная, как ещё выразить хоть толику обуревавшего меня облегчения и раскаяния. – Спасибо!

Не знаю, о чём она подумала. Наверное, решила, что я благодарю за колыбельную, за спокойный сон.

Лания перестала сыпать извинениями за испорченную иллюзию, внимательно посмотрела на меня, словно проверяя, правда ли не злюсь, и аккуратно отстранилась. Мы принялись собираться. Потом она помчалась искать Мэла.

Наставник – а именно так я воспринимала этого эльфа— был не в духе.

Он вошёл в комнату, сжимая в руке записку. Значит, его вызвали вестником. Значит он был не в Башне, а со своей эолли. Выводы подтверждали поджатые губы и глаза, мечущие молнии. Ему одного взгляда хватило понять: иллюзия не единственная моя проблема. Я чувствовала себя щенком, которого сейчас будут ругать за лужу на коврике. Только вот моя «лужа» попахивала катастрофой.

Попробовала поставить полог тишины на комнату, но стоило потянуть потоки, как предательское жжение заставило опустить руку. За ночь стало чуть легче, но совсем чуточку.

– Прекрасно! Просто прекрасно! – прошипел эльф.

И без лишних слов поставил полог сам.

Не стала тянуть и перешла к сбивчивому пересказу.

– Ночью приходил Эох. Не знаю, как нашёл меня. Какой-то знакомый. – Почувствовала, что губы начинают трястись. – Мэл, он угрожал Лании и Рисе. И Арт под ударом. Это всё я. Это моя вина… Я… Я должна исчезнуть… Я… ещё какая-то Биршана…

Слова путались, мешались со всхлипами. Я скатывалась в безобразную истерику, но не могла себя остановить.

Мэл покивал, нахмурив брови, подошёл и вдруг ткнул пальцем в мой лоб.

По телу мгновенно разлился холод. Будто в прорубь нырнула. Зубы заклацали, заставляя умолкнуть. Я принялась растирать плечи.

– Всё? Или ещё добавить? – строго спросил наставник.

– Х-х-ва-а-тит!

– Тогда слушай, талантище. Мне сейчас не до твоих истерик. Суть я понял: пришёл Эох, всем угрожал. Так?

Я истово закивала.

– И что это меняет?

Это меняет всё! – хотелось заорать. Но челюсти толком не разжимались от дрожи. Оставалось сверлить эльфа взглядом.

– Ну пришёл, ну угрожал. Он кого-то собирается убить сегодня или завтра?

– Н-н-нет-т.

– Вот и нет никакой катастрофы. Угрозы – это обоюдная сделка. Ему совершенно не выгодно уничтожать заложников, пока ты не выполнишь свою часть. Тебе же нужно сделать, что говорят, пока все целы. Время терпит. Сейчас есть дела поважнее.

Эти древние пугали своей рациональностью. Они с Эохом рассуждали насколько схоже, что кровь в венах стыла. На этот раз не от холода.

– М-может, написать Сорэ?

– О! Можешь рассказать ему всё лично завтра же вечером.

Я покачнулась, как от толчка.

– Что? – даже не запнулась.

– Завтра Райниэль будет на спектакле со своей семьёй. Можешь поздороваться, – ядовито улыбнулся эльф. – Уверен, он оценит. И то, что ты нашлась, и созданный тобой артефакт…

Я недоумённо подняла брови.

– Трон, Шерри. Ты хоть представляешь, что сделала? Филли рассмотрела его повнимательнее. Говорит, плетений слишком много, материал не выдержит. Через пару дней трон развалится. Но я тебя уверяю: у Химеля найдутся материалы получше. Тебя устроит хорошо охраняемая мастерская? Надёжное сопровождение? Пожалуйста! Райниэль лично подберёт магов, гарантирую. А ещё уютное жилище. Пару десятков куполов и следящих заклятий, он тоже не забудет поставить, поверь.

Меня передёрнуло от одной только мысли – снова очутиться в запертой клетке: уютной, надёжной, как долбанный сейф.

Мелир прав. Если я попаду в руки правителей, то стану пленницей собственного дара. Никакая защита храма Весты не поможет.

Хотелось забиться в нору, но это тоже не выход.

– Что мне делать? – холод потихоньку отпускал, зубы уже не стучали.

– А что ты собиралась делать до визита Эоха?

– Работать, помогать Дамиро.

– И что тебе мешает делать это теперь?

Ничего. – Шокирующее осознание, ударило молотом прямо в виски. Если я останусь с труппой, у меня будет время и возможности: научиться новому, найти хоть что-то об этой Биршане. С Дамиро у меня намного больше шансов превратиться из пешки в неудобного противника. Стать сильнее.

Мэл следил, как на моём лице паника сменяется удивлением.

– Огневики… – тяжело вздохнул иллюзорник. – Я знаю Фардэ и Ниэля с детства. Вот тебя им ещё не хватало, талантище! Вы, огненные, вечно наломаете веток, а лес разгребать приходится всему дипкорпусу. Так что, я тебя прошу. Не делай сейчас НИ-ЧЕ-ГО! Разберёмся со всем позже. Поняла?

Я понимала, я всё понимала, правда… Но ноги рвались куда-то бежать, руки что-то делать. Мэл это отлично видел и моему самоконтролю не доверял. Истощение тоже не осталось незамеченным.

– Я запрещу Филли тебя восстанавливать. Ты мне сегодня нужна трезвой. Пора готовить сцену. Пошли!

Он вернул мне облик полудемоницы. Кожа вновь стала смуглой, а волосы побелели и сверкали, точно снежные пики Красных Гор.

– Когда появится наставница, сразу проси обучить тебя щитам. Простейшую иллюзию холода отразить не можешь! Позорище! – Окончательно придавил эльф мою веру в собственные силы.

Дальше я носилась по всевозможным поручениям. От него, от Мали, от Дамира. Помогала Лании и Филли. То есть, Мэл загрузил меня так, чтобы думать было некогда – вплоть до самого выступления.

И вот теперь я стояла за кулисами под приглядом Хорга. Топталась у проклятой белой линии.

Стоит переступить черту – иллюзия исчезнет, и я окажусь на сцене. Сотни, тысячи увидят меня из зала.

Он увидит.

По сути, Мэл оставил мне выбор.

Шаг вперёд – открою двери в особняк Сорэ, и в мастерские тайной стражи. Шаг назад – останусь с театром и с его тайнами.

Секреты Дамиро подкрадывались всё ближе, я нутром чуяла.

Я не настолько наивна. Понимаю, что у Мэла есть свой интерес. В чём-то Эох прав: за мной наблюдают те, кто кое-что в Детях Древа понимает.

Мелиру достаёт опыта, знаний, статуса, чтобы вести свою игру. Но сейчас он на моей стороне. Уже немало.

Из своего тёмного угла я наблюдала, как толпа стягивалась на площадь-под-башней. Мне был виден лишь фрагмент «зала», но воображение и слух рисовали картину целиком.

Снаружи творилось безумие.

Люди, демоны, эльфы, гномы лавиной тянулись к проходам. Стражи иногда вмешивались, чтобы не допустить давки. Рослые мужчины, закованные в красные стеклянные доспехи, то и дело что-то проверяли, сканировали, всюду носились небольшие кристаллы. Драконыприземлялись у магической ограды, оборачивались и без опаски шагали под каменную крепость библиотеки, нависшую над нами. Чешуя всех оттенков красного сверкала в свете магических светлячков. Редко-редко мелькали ониксовые, изумрудные переливы.

– Драконы из разных кланов не смешивают кровь? – спросила у Хорга.

– Почему же? Стараются найти пару среди своих, но по-разному оно выходит.

– Но тут одни красные.

– А, так это… Они ж тут родились. У них же от рождения чешуя прозрачная совсем. Это с возрастом от местной воды цвет получается. Где вырос, такой цвет и будет.

Ого. Вот что значит влияние среды.

– А если они не в горах выросли?

– Ха! Я таких не видел. Ну разве что полукровки… Но полукровки ж не драконы. А так, драконёнок без гор помрёт.

Без силы воздушной погибнет юнец,

Бесславный настанет малютке конец…

– Надо бы записать, пока не забыл, – пробормотал орк. И тут же отвлёкся. – О, глянь! Золотыши идут.

Пространство под башней вмещало около пяти тысяч зрителей. Немалый масштаб по меркам Террона, где всё население мира около двухсот миллионов.

Сидячие места предусматривались только рядом со сценой – пять рядов простых кресел, отгороженных особым щитом. Именно они начали потихоньку заполняться через отдельный вход.

– Золотыши?

– Золотые метки. Мы в Ардене так их называем. Ой, а теней-то набрали. Глянь! – хохотнул Хорг.

Зрители первых рядов заходили небольшими группами, иногда поодиночке. Тут же встречали знакомых и оживлённо переговаривались. Из всех изысканных нарядов в глаза бросилось облегающее серебристое платье, идеально подогнанное под фигуру эльфийки. Творение Касси. Мы вместе рисовали этот эскиз.

Райниэля рядом не было.

Как глупо! Ателье второго дома обшивает сотни эльфов. Платье вовсе не означает, что они пришли вместе.

Хмурые мужчины и женщины, затянутые в чёрные кожаные доспехи, темнели среди собравшегося бомонда, словно вороньё среди лебедей. В портупеях, перехлёстах ремней посверкивало оружие. На груди красовались эмблемы гильдии ассасинов: клинок, обвитый нитью. Иногда эмблему заменяли родовые гербы.

– Драконы не примут присутствие теней за оскорбление? Выглядит как недоверие к стражам Красных Гор.

Спросила, чтобы отвлечься от поиска лэрона в толпе важных гостей.

Я хотела его увидеть.

Я боялась его увидеть.

«Эрин, не будь дурой! Тебе это не нужно. К тому же, есть второй вход. От Границы видна лишь полоска партера.» – убеждала себя, а толку? Я жадно вглядывалась в лица высшего общества и сердце пропускало удар каждый раз, стоило приметить достаточно высокую фигуру или похожий оттенок волос.

Усилием воли, повернулась к Хоргу.

Орк смотрел на меня, как на человека, сморозившего отчаянную глупость.

– Что? – пришлось напрячься и вспомнить о чём вообще спросила. А, точно – тени.

– Шерри, а ты случаем не оборотень из Диких? Из леса вылезла? Ни одного закона не читала?!

Я даже возмутилась.

– Очень даже читала! И не один, а целые стопки.

Хорг хлопал круглыми глазами, выпятив нижнюю челюсть. Спас Мэл – появился проверить заготовленные плетенья, ну и меня заодно.Застал нашу мизансцену, выслушал краткое пояснение орка.

Наставник в очередной раз помянул недобрую дорогуВесты, приведшую меня к нему. Но объяснил.

– Плохо ты читала кодексы. С чего начинается любой из них?

– С описания тем и положений… – начала я, но он перебил:

– Неверно. Любой кодекс начинается с формулы правосудия, установленной Советом Рас. Вспоминай.

Я замялась, но строчка всплыла сама собой:

– Закон защищает слабых, сильный справляется сам. – процитировала фразу, прочитанную десятки раз. Всегда думала, что это просто крылатое выражение или что-то вроде.

– Вот именно! – кивнул Мэл. – А зрители в первых рядах, к слабым не относятся. – Он указал на площадь. – Если у кого-то из толпы украдут серебряный, стража перетряхнёт все карманы. А если у золотой метки уведут фамильный артефакт – посмеются и скажут: "Куда смотрела твоя тень, неудачник?"

Мелир плавно обвёл рукой сидячие места. Светлое, богато расшитое старинное «кимоно» придавало значимости каждому его движению. Идеальный костюм для рассказчика.

– Для аристократов, чиновников, купцов существуют гильдии, тайные стражи и тени. Связи и деньги тоже на стороне таких как я. Согласись, этого вполне хватает, чтобы не тратить казну на свои разборки. Хочешь быть наверху —решай свои проблемы сам.

Моя картина мира перевернулась вверх ногами. Всё наоборот!

Вот почему именно Райниэль и Фардэ влезали в стычки домов. Вот почему тайная стража занималась преступлениями и арестами в высших кругах. Вот почему так часто нанимали гильдию воров и ассасинов.

Обычная стража просто пошлёт аристократа со словами: "Не справляешься? Сдавай полномочия."

На Земле любят говорить, что перед законом все равны, но некоторые равнее. На Терроне то же самое, только с точностью наоборот.

Позже я узнала: билеты в первые ряды продавались с аукциона. Мали раздавала их проверенным демонам и тем, кто приближен к Дамиро, вроде эолли Мелира. Цены стартовали от сотни и доходили до нескольких тысяч золотых. Продавцы забирали свою комиссию, но основной доход уходил в Дамиро.

Интересно: «где деньги, Лебовски?» На что шли эти огромные суммы? Театр столько не тратил.

Тогда я и представить не могла, к каким масштабным последствиям приведёт ответ на этот вопрос.

Площадь заполнилась битком. Под громадой библиотеки нарастало бурлящее многоголосье. Оно сгустилось в давящий гул, переросло в гудение, пробиваемое вскриками.

И вот – в телах что-то щёлкнуло. Единое чувство ожидания замкнулось и взорвалось требовательным рёвом! Как на концерте рок-иконы.

«Да-ми-ро! Да-ми-ро!» – скандировала толпа.

Откуда-то из темноты возникли Дамир и Мали. Не видела их со вчерашнего вечера.

Режиссёр обвёл площадь сумеречным взглядом. Я узнала этот взгляд – отстранённый, цепкий. Знала по себе – так я перепроверяла план перед рискованным заездом или доставкой особо ценного груза. Он готовился к чему-то важному, опасному.

Я не задавала вопросов. Сама ненавидела, когда в такие моменты кто-то лез под руку. Дамир перешёл на магическое зрение. Сделала тоже самое и обомлела.

Вокруг свивались мириады потоков. За радужной пеленой едва просматривались работающие плетения. Самые яркие цветные ленты тянулись к первым рядам.

Ну конечно! Море магов – море магии. Магпульсы собравшихся словно зазывали стихии присоединиться и посмотреть представление.

Мали следила за своим наречённым сыном, ожидая чего-то. Отмашки, приказа?

– Это даже больше, чем я рассчитывал. Мэл, спасибо, – вампир хлопнул эльфа по плечу.

Мелир небрежно дёрнул подбородком, мол, всегда пожалуйста.

– Мали, всех. Найди Лекту. Отправляйте вестников.

Демоница тут же исчезла.

Дамир посмотрел на меня. Улыбнулся хищно, азартно – очень знакомо. Мне не нужен был переводчик, чтобы понять: грядёт нечто такое, от чего я-прежняяпришла бы в экстаз.

– Наслаждайся представлением, Шерри. И помни о клятве, – предостерёг глава театра.

Про клятву я и не забывала. А вот какое именно «представление» имел в виду режиссёр – скоро узнаю. Их точно будет два: одно на сцене, другое где-то ещё.

Дамир развернулся и парой вампирских прыжков скрылся за сценой. Там, куда не попасть ни зрителям, ни стражам.

– Последний шанс, девочка, – тихо сказал Мэл и указал на Границу, засветившуюся ярче.

Я опустила взгляд на линию. Потом посмотрела на зрителей.

Я не видела Райниэля, нет.

Но казалось – он там. Он рядом.

Казалось, я чувствую отголосок его силы.

Ерунда, конечно. Каким образом? Просто знала, что он придёт. Мэл сам сказал, что видел его, Даниру и Орвэля.

Граница у самых носков моих ботинок. Зрители…

Я сделала шаг назад.

И ещё один.

Мелир понимающе усмехнулся.

– Добро пожаловать в Дамиро, девочка. Теперь по-настоящему, – бросил он и взмахнул рукой.

Декорации пришли в движение.

Глава 14. Непрощённый

Эрин Вальк, башня Самийской Библиотеки, Красный хребет Цветных Гор.

Сцена вспыхнула сонмом голубых искр, они пронеслись метеорами над толпой и сплелись в огромный экран высоко над сценой. Ни занавеса, ни звонка, ни залпа. Только вспышка.

Толпа взорвалась. Крики, восторг.

– Дамиро! Дамиро! Дамиро!

Я почти оглохла и ослепла.

И в этой какофонии Мелир вышел на сцену медленным гулким шагом. И замер. Молчаливый, недвижимый, как скала, нависшая над нами. Как пророк.

Толпа, повинуясь его беззвучному давлению, постепенно стихала, затем умокла совсем. Зрители заворожённо уставились на сцену, боясь дышать, боясь пропустить откровение.

Бывший глава дипломатической службы, бывший лэрон, рассказчик. Древний, страшный, незыблемый.