Эрин. Погружаясь в Бездну

Лекта заметно посвежела, я тоже чувствовала необычайный прилив сил и догадалась проследила за потоками. Из скальной породы пробивались мощные огненные ленты.

– Это природные источники?

– Ага, —хором ответили Лекта и Филли, едва шевеля языком.

– Тебе бы подольше тут посидеть. Хорошо помогает огневикам после истощений, —заметила эльфийка.

Вампирша сползла по кромке чаши и резко выпрямилась.

– Времени нет, —покачала она головой. —Рассвет для всех. Или я хочу, чтобы был для всех? – Лекта плавно водила руками по воде, не отрывая взгляд от её поверхности. – Пока Мали ищет, у нас есть время. А потом? Она же найдёт, да? – она вдруг посмотрела на Филли огромными обеспокоенными глазами…

На этот раз смысл запутанных слов остался для меня загадкой. Зато Филли что-то поняла и постаралась ободрить девушку теми фразами, от которых никому не становится легче, но без них становится ещё хуже.

Я и сама заметила отсутствие Мали. В доме Шая она не появлялась. Мэла тоже не было, но он упоминал, что останется со своей эолли. Ещё пригрозил нацепить на меня ограничители, если его побеспокоят из-за моей очередной выходки.

– Давайте выбираться. Мы многих заставляем ждать, – посерьёзнела Филли и поспешила покинуть уютные объятья воды, закутавшись в ткань.

Она первой направилась к дальнему проёму. Лекта изящно скользнула за ней, даже не пытаясь прикрыться. Я не отставала, так как обещала помочь Филли собраться. Многие покинули термы раньше нас, остались лишь несколько девушек.

Заклинание у выхода мгновенно высушило меня и мои жемчужно-белые иллюзорные волосы.

Следующее помещение оказалось великолепным, как и всё в этом доме, будуаром. В данном случае великолепие наполнялось удобными гримёрными столиками, всевозможной косметикой и вращающимися вешалками, забитыми женской одеждой на любой вкус.

Лекта на ходу вытащила что-то с рейла, увешанного чёрными тканями, и заняла столик. Филли неуверенно переминалась возле цветастых вешалок. Её рука потянулась к жуткому серому балахону, и я поспешила пресечь это безобразие.

– Филли, руки за спину! – резко скомандовала.

Эльфийка вздрогнула и отшатнулась от вешалки. Я потянула её прочь, усадила на мягкий пуф, сунула в руки расчёску и велела заняться волосами.

– Раскомандовалась! – буркнула она, но принялась за дело.

Быстро пролистав вешалки, мгновенно отмела всё неподходящее. На третьем рейле попалось платье сложного винного оттенка. Такой цвет сделает её фиалковые глаза ещё глубже, а волосы ярче. Лаконичное платье без бретелей закрывало грудь, плотно обхватывало талию, а прямой крой юбки с разрезом ещё сильнее вытягивал фигуру. Ярко, но не вульгарно. Маняще, но не вызывающе.

– Надевай.

Филли посмотрела на платье как на опасную, ядовитую зверюгу.

– Не-е-е-е! Ты что?! Я же его испачкаю, а если земля прилипнет… – едва не заскулила эльфийка.

– Звезда моя, очнись! Тут из живого только мы. Если камни не научились самовольно превращаться в грядки и подкатывать к тебе клубни, то платью ничего не грозит.

Филли подавила смешок, но потом всерьёз осмотрела стены – голые, каменные, без малейших признаков растительности. Точно впервые их видела.

– Ты же полдетства в этом доме провела. Никогда об этом не думала? – удивилась я.

– В детстве мы гостили в башне Шантора, а мать Шая обожает растения.

Лекта уже упаковалась в чёрное платье-футляр с кружевными рукавами и спешно нас покинула, ободряюще подмигнув Филли.

Мы ещё немного (или много) поспорили, но в итоге Филли сдалась.

Перед зеркалом крутилась сногсшибательная блондинка с лисьим взглядом фиалковых глаз и волосами, собранными в низкий пучок. Природная грация позволяла уверенно прохаживаться на высоком каблуке.

– Я как будто на сцене, но играю… – она искала слово.

– Лучшую версию себя?

– Точно!

– Так и должно быть. Чтобы тебя слушали – надо заявить о себе. Чем громче, тем лучше.

– Моя мама и сестры никогда и ничего таким образом не заявляют. – предприняла Филли последнюю попытку уцепиться за надоевший, но такой привычный образ садовницы.

– Так не они пытаются перевернуть о себе представление одного конкретного вампира. – с ехидством подметила я.

– Тоже верно, – вздохнула Филли, разглаживая несуществующие складки. – Думаешь, сработает?

– Вот пойдём и проверим.

Филли спохватилась, что я всё время занималась ею, а сама ещё даже не начала сборы. Я отмахнулась и быстро влезла в чёрный облегающий брючный комбинезон. Поверх повязала пышную кружевную юбку. Открытая спереди, она спускалась пеной чёрных плиссировок сзади. Образ этакой рок-дивы завершила моя куртка, которую доставили служанки. Я зачесала белые волосы в высокий хвост, чуть подкрасила ресницы и решила, что мне достаточно.

– За каких-то пять минут?! – воскликнула эльфийка. – Ты как это делаешь?

– Опыт. И тебя научу, если хочешь.

Филли была бы не Филли, если б сразу согласилась. Пробурчала что-то вроде: «Больно надо магу жизни с таким заморачиваться». Похоже, именно эту присказку любили повторять её родственницы.

Мы беззлобно перебрасывались колкостями, по дороге к месту проведения вечеринки.

Настроение было на высоте. Все эти милые девчачьи радости подарили ощущение лёгкой беззаботности. Получалось даже почти не думать об увиденном за сценой. Я решила просто повеселиться, пока есть время.

Но стоило золочёным дверям распахнуться, как меня пошатнуло… То ли ослепил яркий свет, то ли драконий дом, пропитанный роскошью, так повлиял… В одно мгновение улыбки приятелей превратились в вежливые, голодные оскалы. Воспоминания смешались с реальностью, и я почувствовала, как точно такой же оскал прирос к моему лицу.

А может, у меня всегда было такое лицо? Может, это и есть я? Ещё одна ручная пиранья.

«Кого сегодня нужно очаровать, милый?» – собственный голос в воспоминаниях казался подделкой.

«Они должны уже радоваться возможности полюбоваться тобой, дорогая. Но узнай вот у той парочки, пройдёт ли слияние Solar и Petrolium Sharp. Ты же знаешь, миссис Суон тебя обожает».

Верно, я здесь ради этого. Так положено в этом обществе: сделки, сделки, сделки. Не дай бог у заклятого дружка станет на один миллиард больше, чем у тебя. Делай, что просят – это тоже часть сделки. Забыла?

– Шер, Ше-е-ери! —Филли махала ладонью перед моим лицом. Оказывается, я вцепилась в её локоть. – Ты побледнела. Наверное, ещё не полностью восстановилась. Давай я тебя в комнату провожу.

Я проморгалась, сфокусировала взгляд на эльфийке.

– Нет-нет. Всё хорошо. Просто свет слишком яркий. Смотри, тебя уже ждут, —я растянула губы в улыбке, стряхивая морок воспоминаний.

В реальности светлый зал наполнялся музыкой, живым весельем и тостами. Куча мягких кресел, пуфов, диванов и море свободного пространства между ними.

Акраша —одна из охранниц Лекты —с удовольствием спаринговала на столовых ножах с тем самым вампиром, которому крепко досталось от Мехмера. Оба при этом удерживали бокал с вином в свободной руке. Получается, парень не зря старался. Остальные вампиры наперебой подбадривали фехтовальщиков.

Актёр, игравший короля, подошёл к небольшому столику, уставленному зельями. Порылся немного, отыскал нужную надпись и капнул немного на зелёный кристалл —заиграла нежная, медленная мелодия. Удовлетворённый музыкальным выбором, он протянул руку рыжей актрисе. Та мигом отставила напиток, принимая приглашение на танец.

В другом конце зала наблюдалась странная композиция. Хозяин дома живо переговаривался с Дамиром, потягивал вино и сверкал голливудской улыбкой на всю Самию. Второй рукой Шайрана распоряжалась Лекта. Переплетя пальцы с драконом, она крутилась под музыку, прикрыв глаза. Иногда делала скользящий шаг, чтобы вставить фразу в разговор двух друзей. И, похоже, никому из этих троих такой способ вести беседу не казался странным.

– Она его девушка или невеста? – спросила у Филли. За общим шумом нас пока никто не заметил.

Эльфийка уставилась на троицу затуманенным взглядом.

– Девушка, да. Пожалуй, Лекта – девушка Шая. И невеста Дамира.

– Что?! —Это уже не треугольник, а какая-то запутанная пентаграмма.

– Я же говорила… Всё не так просто, – напомнила она то ли мне, то ли самой себе. Потом встряхнулась, подхватила бокал с ближайшего столика. – Давай веселиться, пока есть время!

Я повторила за Филли, и мы вышли почти в центр зала. На нас тут же обратили внимание. Дамир повернул голову и… замер.

Я отошла в сторону, но он даже не среагировал на движение. Стоял, как истукан. Они оба стояли.

Вампир втягивал воздух и резко задерживал дыхание. Никак не мог определиться: дышать глубже или не дышать вовсе. Филли не отводила мерцающих, испуганных глаз. Её переполняло такое напряжение, словно она ждала приговора. Это её последняя попытка, вдруг отчётливо поняла я. Если он сейчас что-нибудь не сделает, она рухнет прямо здесь и уже не сможет подняться.

Не знаю, что они твердили сами себе. Наверное, припоминали все долги, обязательства и прочие «но». И всё же, все обстоятельства мира не могли заслонить их взгляды, направленные друг на друга.

Нервы сдали у Лекты. Я успела подойти и услышать её шипение в сторону Дамира: —Да сколько можно?! Если ты сейчас что-нибудь не сделаешь, я просто откажусь. – Шай согласно кивнул, и они вместе толкнули вампира в спину.

Дамир по инерции сделал шаг, снова втянул воздух, поправил чёрный галстук и уверенно направился к Филли. К ней приближался ещё один вампир. Дамир только скосил взгляд —парень мигом развернулся на каблуках и одним смазанным прыжком метнулся в угол зала. Филли этого даже не заметила.

Дамир склонился в лёгком поклоне и протянул руку Филлисэль. Дальнейшее я не совсем поняла. Филли смотрела на него широко раскрытыми, изумлёнными глазами, на ресницах сверкнули слёзы. Потом медленно склонилась к его запястью, сдерживая дрожь.

Когда она подняла голову, на губах алело пятнышко крови, и она выдавила упавшим голосом одно слово: —Принимаю.

Я почувствовала, как по залу прокатилась давящая волна. Будто штормовым валом накрыло раз и исчезло. Вампиры на мгновение притихли, насторожённо принюхались. Глаза Дамира затянуло чёрным. Он щёлкнул пальцами, и кто-то тут же сменил музыку на тягучую и жаркую, как напоённая летняя ночь. Вампир прижал Филли к себе так, будто боялся, что она исчезнет или её вырвут прямо из рук, и закружил в танце. Её лицо озарилось исцеляющей радостью, а по щекам скатились прозрачные капли. Больше для этих двоих не существовало никого. По крайней мере, здесь и сейчас.

– А что это только что было? – спросила я оставшуюся парочку, заранее смирившись с любым безумием Террона. Меня интересовал странный обряд с кровью, но меня не так поняли второй раз за день. Я не стала уточнять.

– Лекта пригрозила Дамиру, что не выйдет за него замуж, – хохотнул Шай.

– Именно так. Давно надо было так сделать. Смотри, как хорошо работает. Шай, тебе что-нибудь от него нужно?

Всё сияние дракона обратилось на меня. Я по-прежнему ни черта не понимала в их отношениях, но бросила попытки разобраться. Главное, что всех всё устраивает.

– Шайран, сын Шантора! – представился хозяин, сверкая ямочками.

– Шерри, —отсалютовала я бокалом.

– Милое имечко. Давай дружить! – Он ещё добавил харизмы, чтобы из разящей она превратилась в сокрушительную.

Казалось бы, куда уж больше. От него и так исходило сияние солнца: жаркого, но не палящего. Это солнце морского юга. Такое напитает сладостью виноградные лозы, но при желании навлечёт засуху. По крайней мере, так я ощущала его дар. Артефакторы – одни из тех, кто способен чувствовать чужую магию, и я воспринимала формы дара именно так – через образы, ощущения, запахи. «Он сильный маг», – подумала про себя.

Если дракон предлагает дружбу, стоит сначала подумать, потом ответить. Но думать было уже невмоготу. Я отхлебнула вина и решительно ответила:

– Давай!

Он хитро прищурился:

– Вот видишь, Летти. А ты говоришь, что демоны несговорчивые.

Лекта хмыкнула.

– Так она же полукровка! – и подмигнула мне. Она-то видела мой настоящий облик, ещё когда я выбралась из леса.

– А раз мы теперь друзья… – многозначительно поиграл бровями Шай, – могу рассчитывать на дружескую скидку?

– Скидку на что? – прыснула я.

– На что-нибудь! Ты наверняка очень талантливая. Другие у нашего клыкастика дольше суток не задерживаются.

От «клыкастика» я уже почти рыдала.

– Летти, чего она смеётся? Я серьёзную сделку предлагаю, между прочим! – Обиженно сказал дракон. —А лучше вообще бросай Дамира. Работай на меня! Ты только сравни: меня – он гордо выпятил грудь – и его, – махнул куда-то в сторону танцующих. – Зачем тебе такой зануда?

Я больше не могла сдерживаться и расхохоталась. А дракон продолжал сыпать аргументами.

– Да я тебе в два раза больше заплачу!

– Ты же только что скидку просил. По дружбе, – утирая слёзы в уголках глаз, напомнила я.

– Вот! Ты ещё и честная. Как славно. Летти, правда она славная?

Лекта в знак согласия скрутила фуэте.

– Тогда я тебе в три раза больше заплачу, а ты мне сделаешь скидку и будет в два. А? Как я ловко придумал!

– Люблю, когда ты торгуешься… – пропела Лекта и потянулась за поцелуем к дракону.

Богиня, эта парочка чокнутая. Мне нравится!

– Ребята, за вас надо выпить!

Они дружно кивнули. Мол, как же за них, таких прекрасных, и не выпить. Мы радостно подняли бокалы.

Музыка ненадолго смолкла. Мали так и не появилась. Мехмер тоже куда-то запропастился. У столика с музыкальными зельями спорили две девушки, шлёпая друг дружку по рукам. Рядом с нами возник Дамир. Он удерживал Филли за талию, а та витала в розовых облаках, не спеша возвращаться на землю. Ну и правильно.

Только что такого в обычном танце? Видимо, я чего-то здорово не понимаю в вампирских традициях.

– За что пьём? —поинтересовался вампир. Загляни я в его вишнёвые глаза, наверняка увидела бы бурю, которую вампир усилием воли отложил на потом. Потому я туда предусмотрительно не смотрела.

– За моего нового работника, – тут же отреагировал дракон.

– Эй! Я не соглашалась.

– Так и вечер ещё не кончился, но отмечать можно начать и пораньше.

– Твоя коллекция и так лучшая в Цветных Горах. Всё тебе мало… – без удивления отметил Дамир.

– Коллекция?

– Род Ша коллекционирует работников, – пояснил вампир.

– И у тебя всегда есть кто-то интересный, – потёр руки дракон.

– Декоратор-недоучка тебе зачем? – поинтересовался Дамир, обводя многозначительным взглядом зал, украшенный с безупречным вкусом. Об артефакторе он не сказал ни слова.

– Доучу и придумаю, – нахохлился Шай. – Или маман придумает.

Они ещё немного поспорили, но тут уже я влезла и решительно отказалась от предложения. Тогда мы подняли тост за мою стойкость и неподкупность драконьим посулам.

Следующий час прошёл в беззаботном веселье и танцах. Уставшая труппа начала потихоньку разбредаться по своим комнатам, цепляя на выходе путеводных светлячков. Дамира, Филли и Лекты нигде не наблюдалось довольно давно. Шай всё ещё носился по залу неутомимым ураганом.

Я развалилась в кресле, вытянув ноги. Накатила приятная истома – какая бывает только под конец по-настоящему хорошего вечера в кругу друзей.

Ничто, как говорится, не предвещало…

Откуда взялся детский плач? Я понятия не имела. Да и вопросом таким не задавалась. Голос, пропитанный отчаянием и слезами, звучал откуда-то издалека. Рядом не оказалось никого, кого следовало бы дёрнуть за рукав и настороженно спросить: «Ты это слышишь?»

Хотя… Я бы всё равно не спрашивала. Это сильнее меня.

Говорят, у человека нет инстинктов. Но есть вещи, которые превращают человека в животное. Остаётся только обострившееся до предела чутьё и готовность рвать чужие глотки.

Я резко подскочила и замерла, как гончая. Прислушалась. Плач становился отчётливее.

За дверью? Да. Точно.

Ребёнок плачет где-то там – а я здесь. Бежать!

Тихо, детка, тихо… я уже иду.

Я вылетела из залы и помчалась на звук, не разбирая дороги.

Быстрее, быстрее!

Тихо, детка, тихо. Я найду тебя, малыш… Я скоро. Мама уже идёт.

Глава 17. У бабочки всего лишь день…

Эрин Вальк, Башня Шайрана в Доме Шантора, С

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.