Эрин. Погружаясь в Бездну

Ева Ворон

Эрин. Погружаясь в Бездну

Приветствие

Здравствуй, моя дорогая читательница или читатель!

Вы на пути к прочтению ВТОРОЙ книгицикла «Эрин». Если не читали первую, остановитесь, подумайте и… сверните с дороги. Вот сюда, к началу истории:

Первая книга «Эрин. Пересекая Бездну»

Пожалуйста, не листайте дальше – впереди вас поджидают жуткие спойлеры! Поверьте, встреча с ними вам не понравится. 😉

Галерея персонажей

Вспомним героев перед поднятием занавеса

Мелир, Мэл —эльф лесов, стихии: земля, вода. Маг иллюзий. Работает в театре Дамиро. Эрин назначили ему в помощницы.

Райниэль Сорэ, Ниэль(старые прозвища: Райсо, Бешенный) – эльф-полукровка, стихии: огонь, воздух. Воздух от рождения, огонь приобретённая стихия. Боевой пепельный маг. Начальник тайной стражи Союза Лесов, глава Второго эльфийского дома. Вместе с Эрин они поймали заговорщиков: Рибэля и Одуванчика (лэрон Одиннадцатого дома). Подозревает, что Эрин – его истинная пара.

Артиэль Сорэ, (Арт, Тиль)– эльф лесов, стихии: земли, вода. Не смотря на общих родителей, в отличии от брата, родился чистокровным лесным эльфом. Форма дара ещё не известна. Обожает тварей бездны. После общения с Эрин перенял её стиль одежды и принял решение поступать в Арден на кафедру магических существ.

Малияра аль Ашшаир, Мали– демоница, стихия: огонь. Магиня пространства, жрица Весты. Вот уже 1500 лет ходит по дорогам своей богини и не думает останавливаться. Дала Эрин прозвище Шерри, в честь священных кошек Весты.

Эрин Вальк, Шерри– человек, стихия: огонь. Ппепельный артефактор. Дитя Древа (иномирянка), помогла разобраться с заговором в Союзе Лесов. Обожает Артиэля, старательно отрицает чувства к Райниэлю. Сбежала из особняка Сорэ, чтобы не давать подозрительных клятв и не подставлять под удар семью, которая так о ней заботилась. Ищет свой путь в новом мире весьма опасными способами.

Химэль – эльф лесов, стихия: земля и вода. Пепельный ментальный маг. Жадный до талантов Правитель Союза Лесов, побратим Райниэля. Занялся восстановлением разума освобожденной целительницы, так как никто другой не мог с этим справиться.

Фардэ Саламандр, Огонёк(старое прозвище: Ящер) – последний саламандр, стихия: огонь. Боевой маг огня, трёхликий. Генерал Теней Совета Рас, побратим Райниэля. Способен обращаться и в маленькую, но очень горячую ящерку, и в огромного ящера. Помог не потерять Эрин из виду во время поимки заговорщиков. Шумный, любит поесть и повеселиться, но за этой маской скрывается здравомыслящий стратег.

Дамир аль Ашшаир– вампир, режиссер-драматург и основатель театра Дамиро. Принял Эрин в труппу на должность декоратора. Нариб (истинный сын) Мали.

Филлисэль– эльфийка лесов, стихия: земля. Эрин ещё не знакома с её формой дара. Звезда театра Дамиро, ведущая актриса, часто выступает в качестве режиссера-постановщика. Отгоняет от Дамира всех девушек, но сама с ним не сближается.

Глоссарий

Дети Древа– так называют иномирян, которые раз в несколько сотен лет попадают на Террон. Причины их появления никому не известны, но многие Дети Древа оставили свой след в истории.

Пепельная лихорадка– заболевание, которому подвержены в детстве сильные маги. Раньше оно грозило смертельным исходом с высочайшей вероятностью. Ситуация улучшилась с тех пор, как магиня Силь (Дитя Древа) изобрела особые амулеты-поглотители. В магических каналах выживших детей образуется особая субстанция – пепел. Он позволяет управлять потоками на интуитивном уровне, усиливает дар, но делает его менее стабильным и предсказуемым.

Совет Рас– надстрановой орган власти. Состоит из правителей всех рас и принимает законы, действительные для всего Террона.

Тени Совета Рас– силовое подразделение Совета Рас. В основном ведёт борьбу с тварями бездны и мировой преступностью.

Тени– общее название для элитных телохранителей.

Нари-маа– истинная мать с демонического. У демонов нет истинных пар в привычном понимании. Их женщины способны узнавать своих духовных детей в чужих наследниках. И эта любовь ничуть не меньше, а может и больше, чем обычная связь матери и ребёнка.

Предупреждение

Данная книга не рекомендуется к прочтению лицам младше 16 лет или со слабой психикой. Текст содержит сцены курения, употребления алкоголя. Автор напоминает, что курение и спиртное вредят вашему здоровью, а наркотики – зло в чистом виде. В книге есть сцены насилия. Автор постарался обойтись с подобными моментами аккуратно, без излишней жестокости. Также возможны случаи использования ненормативной лексики.

Данная книга носит исключительно развлекательный характер и не имеет целью задеть, обидеть или оскорбить чьи-либо чувства. Автор не призывает к каким-либо действиям, ничего не утверждает и не пропагандирует.

Все персонажи, места и события вымышлены, все совпадения случайны. Мнение автора может не совпадать с мнениями персонажей. Продолжая чтение, вы подтверждаете своё согласие и осведомлённость.

Надеюсь те, кто остался после этого предупреждения, смогут насладиться интересной историей и оставить комментарии после прочтения.

Глава 1. Заплати другому

Святая ль ты, иль нет тебя грешнее,

Вступаешь в жизнь, иль путь твой позади

Марина Цветаева

Эрин Вальк, Иллюзия особняка Сорэ

Мел щёлкнул пальцами, я моргнула. Мгновение – и я сижу не в телеге Дамиро, а в голубой гостиной особняка Сорэ.

– Что?! Нет! – вскочила с кресла и отшатнулась от знакомого до боли пейзажа за огромными окнами. – Нет! Нет! НЕТ!

Я стремительно развернулась к Мелиру. Он сидел в кресле неподвижно, подперев голову рукой. Льняные волосы струились по плечам, а очень светлые серые глаза с отстранённым любопытством следили за моей реакцией – так учёный наблюдает за обезумевшей крысой в клетке.

– Мелир, верни меня обратно! Сейчас же! – Смотрела на эльфа со смесью гнева и мольбы. Не знала, чего хочу больше – рухнуть на колени или придушить его.

– Сядь, Шерри, – ровно, непривычно холодно приказал он. – Сядь, поговорим.

Я вцепилась в подлокотники кресла, нависая над своим похитителем. Почувствовала, как к рукам устремился жар. Амулет на груди нагрелся.

– Шерри, я сказал тебе сесть! Это, – он плавно обвёл рукой комнату, – иллюзия. Просто хотел кое-что проверить.

– Что? Иллюзия? Так мы не в…

От прежнего, утонченного, даже слегка лунатичного Мэла не осталось и следа. На меня смотрел очень вдумчивый, серьёзный мужчина. В голосе звучали менторские ноты. Я с трудом разжала пальцы, отрываясь от подлокотников, и рухнула обратно в кресло напротив эльфа.

– Знаешь, в чём сила хорошей иллюзии? – притворщик тонко улыбнулся. – В неё тяжело перестать верить, даже если знаешь правду.

– Чего ты хочешь?

– Хороший вопрос, Дитя Древа. Очень хороший вопрос…

Эти ледяные слова змеёй обвились вокруг горла. Меня прошиб озноб.

– Кто ты такой?! – спросила вслух. – Чёрт! В чью ловушку я угодила на этот раз? – добавила про себя.

– Пока что я – тот, кто желает помочь своему другу.

– Это он?! Это храмовник тебя послал?! – в миг оскалилась я. – Можете оба катиться в Бездну! Я лучше сдохну, но ни клятв долбанному дереву, ни Арта вы не получите!

Мои руки охватило пламя. Удивительно, что кресло не загорелось. Наверное, потому, что всё вокруг – иллюзия. Но огонь ощущался как настоящий.

Угрозы не произвели на Мэла никакого эффекта. Он лишь дёрнул уголками губ.

– Как интересно… Я думал, сын наших друзей просто разыскивает свидетельницу или подозреваемую. А тут вон какие страсти!

Я осознала, что сболтнула много лишнего. А Мэл продолжил рассуждать как ни в чём не бывало, глядя в окно, а не на меня. По его виску и шее серебрился тонкий растительный орнамент, исчезая под воротом голубого одеяния.

– Райниэль, конечно, правильно не стал упоминать о Дитя Древа… Но мог хотя бы намекнуть для чего ты ему понадобилась. Поначалу я решил, что ты у него что-то украла. Потом вспомнил, что ты – иномирянка, и подумал, возможно, причина в этом…

Мэл выдержал паузу. Взгляд оторвался от пейзажа и остановился на мне. Он заметил, как я вздрогнула, будто от удара током, при упоминании имени лэрона.

– Но теперь понимаю, что всё куда интереснее…

Язвить так тонко, но пугающе – почти искусство.

– Ты не можешь меня выдать, – сжала кулаки. – Договор Дамиро не позволит.

– Я не могу рассказать о тебе, – покачал он головой. – Но я могу, скажем, пригласить Райниэля за кулисы нашего представления…

Маг иллюзий усмехнулся.

– Даже не думай!

Огонь вспыхнул снова. Стекал с моих рук, осыпался на пол раскалёнными язычками. Амулет нагрелся. Пламя погасло.

– Как раз-таки подумаю, когда выслушаю тебя. – Мэл всмотрелся ещё пристальнее. – Ты боишься Райниэля?

Удивление мелькнуло на лице, хоть я и пыталась его скрыть.

– Тогда что произошло? Почему ты боишься, что он тебя найдёт?

Он откинулся на мягкую спинку кресла, широкие рукава халата зашуршали.

Разговоры с теми, кто прожил слишком много лет – сомнительное удовольствие. Сло́ва сказать не успеваешь – они уже всё прочли по лицу. Если я правильно помню их беседу с демоницей, Мэл отпраздновал своё тысячелетие ещё пару веков назад.

Я выдохнула и тоже устроилась в кресле поудобнее. Если он один из магов Райниэля, то не всё так плохо.

– Скажем так, если меня никто не найдёт – ни Райниэль, ни кто-либо ещё, – тогда опасность минует всех, – попыталась объяснить, не вдаваясь в подробности.

Эльф ждал продолжения. Я молчала.

– Боюсь, мне нужны детали.

Эльф развёл руками, манжеты немного задрались, открывая запястье и часть руки, покрытой тем же серебристым узором.

Я скептично поморщилась. Пальцы сами взялись ощипывать обивку. Мэл, наверно, давно не бывал в гостях у братьев Сорэ. В настоящем особняке сейчас используется ткань на пару тонов темнее.

– Шерри, тебя половина Террона ищет!

Я вскинула голову. Как половина Террона? Зачем?

Иллюзорные ворсинки неприятно пристали к пальцам, совсем как настоящие.

– А ты как думала? – слегка повысил он голос. – Мне просто первому повезло.

Видя моё неподдельное замешательство, эльф принялся объяснять:

– Видишь ли, вся аристократия сильно повязана между собой. Родством, услугами, интересами и просто дружбой. У всех нас немало возможностей. Ты села за стол, где все играют краплёными картами, а сама даже правил не знаешь. Вот например: Данира – тётушка Райниэля, и в тоже время, близкая подруга моей эолли, Валериэль. У Вал очень много знакомых. У меня, у Райниэля и Фардэ их ничуть не меньше. Пройдёт совсем немного времени, и тебя начнёт искать уже весь Террон.

Я издала протяжный стон, хватаясь за голову.

– Я же просила меня не искать…

Земной менталитет сыграл со мной злую шутку. Я привыкла, что никому ни до кого нет дела. Два с половиной года назад, ещё на Земле, я исчезла из прежнего окружения – и, по большому счёту, всем было плевать. Близкие друзья ещё какое-то время звонили, но быстро поняли, что я почти ничего не рассказываю о себе, а их карьеры, новые пассии и коты меня не интересуют.

Через месяц-другой они тоже перестали выходить на связь. У каждого своя жизнь. Чужая мало кого волнует. Вот и вышло, что большинство знакомых оплакали и похоронили меня задолго до того, как пуля угодила мне под рёбра.

Но это Террон, а не Земля. Здесь связи куда теснее. А за долгую жизнь можно собрать такой список контактов, что мне и не снилось.

Вывод: я – наивная дура.

Если не смогу убедить Мелира помочь с прикрытием, кто-то точно до меня доберётся.

Либо Райниэль – и тогда у них с Артом будут проблемы из-за Эоха, а у меня и моего дара проблемы с подчинением эльфийской короне.

Либо Эох с храмовниками – и тогда проблемы будут у нас всех.

Либо найдётся кто-то третий, четвёртый, кому внезапно понадобилось Дитя Древа с пепельным даром. Особенно с пепельным даром! А раскрыть моё происхождение, выходит, совсем несложно. Достаточно пообщаться со мной какое-то время и допустить мысль: «Не иномирянка ли?» Стоит ей оформиться, и всё встаёт на свои места. Дело раскрыто.

Я потёрла лицо и посмотрела на Мелира.

– Что ты хочешь знать? – обречённо спросила.

Мужчина на мгновение задумался, изящно заправил светлую прядь за ухо, выбирая, с чего начать. Я подалась вперёд и упёрлась локтями в колени. Разговор обещал быть непростым.

– Поделись, почему Ниэль тебя ищет?

Руки, сцепленные в замок, прижались к нижней губе.

– Возможно, из-за того, что я ушла неизвестно куда и как, – рассуждала вслух, сама не зная ответа. – Или Арт попросил отыскать… Точно не скажу. Могу только надеяться, что поиски не связаны с моим даром.

Мэл окинул взглядом мою позу, в глазах мелькнули смешинки.

– Ты сейчас похожа на кошку в засаде. Не вздумай бросаться на мой халат! Его Вал выбирала.

И, не дав ответить на колкость, продолжил:

– Арт – это Артиэль? —приподнял он одну бровь.

Я согласно качнула головой, но позу «в засаде» не изменила.

– Он мой друг. Он и Райниэль спасли мне жизнь, а я помогла им уладить некоторые проблемы в Союзе Лесов.

– Погоди-ка… Это тебя Химэль хотел приставить к награде за участие в раскрытии заговора? Рибэль и Одуванчик (и кто додумался так прозвать лэрона Одиннадцатого дома?) пополнили подвалы Ниэля не без твоей помощи? – Мэл прищурился, слегка наклонился вперёд. Ладони мягко легли на полы одежды.

– Зачем спрашиваешь, если и так всё знаешь? – оскалилась я, не желая углубляться в те события. – Кстати, ты сказал, что Райниэль – сын твоих друзей. Ты был знаком с его родителями?

Иллюзорник хмыкнул и умудрился изящно поклониться, не вставая с кресла.

– Мелирэль Вирго. Лэрон третьего дома, так сказать, в отставке.

Я протяжно свистнула, отчего эльф сморщил нос.

Интересные личности попадаются в Дамиро! Третий Дом – опора дипломатии Союза Лесов. Значит, когда-то Мелир был министром внешней политики. Маг иллюзий… спец по обману всех чувств. Откуда брались смельчаки, готовые сесть с ним за один стол переговоров? Я смотрела на него, как на ожившего супергероя.

– А что лэрон, пусть даже бывший, делает в бродячем театре?

Он отряхнул невидимую соринку.

– Как что? Отдыхаю, развлекаюсь, присматриваю за племянницей. Троюродной, но всё же.

Я задумалась всего на полсекунды, потом подалась ещё ближе.

– Филли? Филли – твоя племянница?

Ещё пара открытий – и я свалюсь с сиденья.

– Причём очень талантливая! – с гордостью подчеркнул он. – Кто-то же должен был отправиться вместе с ней, когда девчонке взбрело в голову отыскать одного вампира. А у меня нашлось много свободного времени и мало желания оставаться в Доме. Там всем постоянно от меня что-то нужно! – раздражённо закончил он и пригладил складку на бедре.

– Потом, оказалось, что в Дамиро очень неплохо. Так что, вот. – мягко взмахнул он кистями рук. – Путешествую, отдыхаю, помогаю театру, чем могу.

– А как же твоя жена?

– Валери большую часть времени помогает нашей внучке с правнуками. И тоже постоянно в разъездах. У неё особый дар к чтению аур, с его помощью она находит истинные пары. Встречаемся то тут, то там, – при упоминании Валери эльф заметно просветлел. О супруге он говорил с такой теплотой, что я невольно улыбнулась.

Поверить не могу. Передо мной сидит эльфийский прадедушка!

Прадедушка с лицом тридцатилетнего. Я когда-нибудь к этому привыкну?

Длинная вихрастая чёлка делала Мэла ещё моложе и скрывала его сварливый характер. Могла бы и раньше понять, что его глаза цвета рассветного тумана когда-то напоминали грозовую тучу. Просто с возрастом утратили былую яркость.

– Второй медовый век? – попыталась неловко пошутить.

– Вроде того, – улыбнулся Мел. – Теперь, когда напротив тебя сидит не совсем незнакомец, ты расскажешь, что произошло?

Я снова обречённо вздохнула.

– Мелир, пойми, нельзя, чтобы меня нашли. Если кому-то это удастся, опасность будет в первую очередь грозить братьям Сорэ. Я не могу этого допустить, – на последних словах кулаки сжались до боли. Снова вспыхнули и погасли искры.

Мелир посерьёзнел, сцепил руки в замок.

– Рассказывай, Шерри, с самого начала. – повелел он.

И я рассказала. О том, как Арт нашёл раненную меня и принёс в особняк. О проблемах с магией. О том, как добровольно сунулась к хранителям Древа.

Когда я закончила, Мелир кивнул.

– Давно понял, что я не с Террона?

– Почти сразу. Но твои попытки притвориться северянкой меня позабавили.

Я застонала. Мелир рассмеялся. Так смеются взрослые над неумелыми попытками детей обманывать. Например, когда ребёнок приходит весь перемазанный шоколадом, но говорит, что конфет не ел.

– Ты не первое Дитя Древа на моём веку. Я знал Архара. – В его голосе прозвучала лёгкая ностальгия.

– Один из основателей Академии Ардена? – я подняла голову. – Арт мне все уши про него прожужжал.

– Он самый. Но к моменту нашего знакомства он был уже очень стар. Его искра угасла лет шестьсот назад. Академия стала его последним проектом, наследием и посланием.

Маг чуть вскинул подбородок и, словно повторяя чью-то интонацию, продекламировал:

– «Вольная Академия в вольном городе. Для всех магов, всех сословий, со всего Террона».

Он замолчал, на миг задумавшись. – Его воплощённая мечта. – черты Мэла озарила светлая грусть. Он смахнул её вместе с прядью волос, упавшей на скулу. – Но его история закончилась, а твоя только начинается. Так что произошло после того, как вы схватили предателей?

Я вздохнула.

Пришлось рассказывать о встрече с Эохом. О клятвах, которые я не хочу давать, и угрозах, нависших над братьями Сорэ. Не стоило забывать, что и у Рибэля с Одуванчиком найдутся обиженные знакомые. Да, Райниэль и тайная служба с ними разберутся, но вряд ли быстро. О, Веста! Я найду охотников за своей головой в любом мире. Карма у меня такая, видимо.

Мелир слушал внимательно, не перебивал и не отводил взгляд. Когда закончила, попросила дать мне совет. Эльф встал, сложил руки за спиной и начал прохаживаться по комнате.

– Итак, если тебя найдёт Райниэль, тебе светит клятва Правителю и неизбежное служение ему под чутким надзором главы тайной стражи.

Размеренные шаги и менторский тон цепляли внимание не хуже маятника.

Широкие рукава волновались и шелестели. Я и раньше замечала, что Мэл больше всех моих знакомых похож на эльфа из сказок. Эти его кимоно и туники… Но похоже, это просто стиль давно ушедшей эпохи. Он был слишком стар, чтобы менять некоторые привычки.

– Думаешь, я себя накручиваю насчёт клятвы эльфийскому трону?

– Вовсе нет, ты абсолютно права, – покачал он головой. – До проявления твоего пепельного дара ещё были варианты. Но пепельный артефактор и Дитя Древа в одном флаконе… – Он постучал указательным пальцем по запястью зажатой за спиной руки. – Химэль ни за что не упустит такую добычу.

Я стиснула зубы. А он продолжал разбивать остатки надежды.

– Он подберёт для тебя золотую клетку по размеру. И Химэль, и Райниэль ещё слишком молоды. Им порой не хватает терпения…

– То есть, вариант с клятвой Второму Дому тоже отпадает?

– Верно. Клятва короне, и никак иначе! Райниэль не позволит побратиму воздействовать на твою волю. Но такие сильные ментальные маги, как Химэль, и без того умеют убеждать. Это их природа.

Его тон стал предупреждающим.

– Правитель найдёт для тебя приманку. А ты пока не обучена и слишком юна, чтобы с ним тягаться. – Мел посмотрел на меня и усмехнулся своей фантазии. – Ох, я бы посмотрел на ваше противостояние лет через сто. Но доводить до такого – плохая идея.

– А что думаешь про угрозы Арту?

Эльф задумался, прежде чем осторожно ответить:

– Тут сложнее, Шерри. Про Эоха мало кто слышал, ещё меньше тех, кто его видел. На что он способен – пожалуй, вообще никто не знает.

– К какой категории относишься ты?

– К той, кто только слышал о старейшем Хранителе Древа.

Он остановился и повернулся ко мне всем телом, становясь сказителем древних легенд.

– Говорят, он жил ещё во времена фейоров. Но я в это не верю. Некоторые утверждают, что он сильный целитель. Другие, что он по-настоящему слышит Древо. Кто-то даже верит, что он обладает всеми четырьмя стихиями.

– То есть, лучше не рисковать. – уронила голову, уставившись в пол.

– Не могу не согласиться.

Мелир снова сел в кресло, расправляя складки плотной ткани. – Не исключено, что он хочет получить клятву и использовать тебя как оружие. Против Правителя. Или против Домов.

Чем дольше я находилась в этой иллюзии, тем больше поражалась мастерству эльфа. Даже запахи ощущались. В воздухе кружил легкий флёр женских духов с нотами трав и дождя. Свежий аромат немного помогал собраться с мыслями.

– Я… могу быть таким оружием? – сглотнула, не в силах поверить, что произношу подобное. Ну какое из меня оружие? Я – маг без году неделя.

Мелир пробежался опытным взглядом по моему телу, привыкшему к боевым стойкам. Взвесил мой дар и мой разум, потрёпанный жизнью. Брови его чуть нахмурились.

– В умелых руках, вполне.

Ни намёка на комплимент, ни тени острастки. Бесстрастное заключение эксперта.

– Ты ещё не осознаёшь этого, но пепельные артефакторы – большая сила. Очень большая, Шер. Их мало. На весь Террон – около трёх дюжин. Точное число никому неизвестно. Они старательно скрываются. – Бывший лэрон не отводил взгляда. Хотел, чтобы я прониклась его словами.

– Такая редкость?

– Именно. Артефакторский дар – особенный. Это умение сохранять магию. Превращать подвижные нити заклинаний в прочную, неизменную конструкцию. Заклинания легко развеиваются, артефакты – нет.

Он сделал паузу, будто проверяя, уловила ли я суть. – Артефакторов много, но сильных мастеров найти сложнее, чем сильных боевиков или погодников. А пепельные… Пепельные – это настоящая редкость. Дети, которые проявляют склонность к дару артефакторов, очень плохо переносят пепельную лихорадку.

– Они скрываются из-за своего дара?

– Да, Шер. Слишком многие хотят их использовать в своих целях.

Он удрученно покачал головой. Бывший глава дипломатического корпуса хорошо знал, о чём говорил. Не было причин ему не верить.

– Как думаешь, Эох мог знать, что я пепельник уже тогда?

Мелир слегка пожал плечами.

– Как я и сказал, о его способностях почти ничего не известно.

– Думаешь, он мог стоять за Рибэлем? За тем, что он сотворил с целительницами? За заговором?

– Ответ тот же. Мы ничего о нём не знаем.

Прядь снова скользнула на висок, закрывая серебристый узор, и он заправил его за острое ухо. Я бы с удовольствием зарисовала переплетения причудливых стеблей и цветов. Это и есть та метка, о которой упоминал Дамир? Та, которую Мэл скрывает иллюзией, чтобы его поменьше узнавали?

– Но если честно, то не думаю. – Он отмахнулся. – Эох стар. Очень стар, Шерри. А вся эта афера… – Мэл поморщился, как от зловония, – слишком мелко, грязно и…

– Приземлённо?

– Да. – Согласно качнул головой. – В мои тысячу двести нет желания заниматься дрязгами между Домами, а ему тем более подобная суета не интересна. Он видел столько переворотов, видел, как мир изменился до неузнаваемости.

– Думаешь, у него на уме нечто пострашнее?

– Кто знает. Не думаю, что у него вообще ещё остались границы добра и зла.

Я вспомнила, каким скучающим тоном Эох говорил о преступлениях Рибэля, как мало его волновали чужие судьбы и страдания. Нет, он понимал, что всё это страшно и гнусно, но не торопился вмешиваться. Зачем, если и без него разберутся? Мэл прав. Ему нужно что-то другое. Но я не хочу выяснять, что именно. И уж тем более не хочу знать, при чём тут я. Озвучила это вслух. Мэл кивнул.

– Мэл, я не хочу быть чужой игрушкой или оружием. Я не вещь. Я хочу сама распоряжаться своей судьбой и своим даром. Хочу найти учителя. Стать той, с кем придётся считаться. Не хочу, чтобы мне указывали, что делать.

Я сделала паузу и подняла на него горящий протестом взгляд.

– Знаю, ты можешь меня выдать, пусть Химэль и Райниэль со мной разбираются. Знаю. Но прошу тебя помочь.

Я ждала ответа, стиснув зубы. Мелир размышлял, прикрыв глаза.

– Я помогу, – наконец изрёк эльф. – Не ради тебя, не думай.