Эрин. Погружаясь в Бездну

Все сообразили, кто пришёл, и разом поморщились. Все, кроме Фардэ. Он улыбался до ушей.

Нави тут же подобралась, даже села ровно, как подобает её титулу. Впервые за весь Малый Совет.

– Открывай, это твоя фрейлина, – предложил я принцессе.

– А чего сразу я? Это вот его кабинет, – перевела она стрелки на брата.

Взгляды скрестились на Фардэ. Побратим пробурчал что-то про нашу бестактность и неблагодарность и пошёл открывать. Химэль любезно снял запирающее заклятье. Фар смело нажал ручку. Дверь резко распахнулась, едва не врезавшись в саламандра.

Бестия по имени Мияфэль влетела в комнату, напоминая маленький, но очень злой вихрь. Представление началось прямо с порога:

– Ты! – удар кулачком в грудь Фара. – Уже! Три часа как приехал! – ещё удар. – И даже не зашёл! Почему я должна искать тебя по всему дворцу?! – барабанная дробь.

Фар даже не шелохнулся. Только довольно жмурился.

– Яд души моей, ты же говорила, что не будешь скучать, – хитро подмигнул он.

Мияфэль вспыхнула от подобного предположения. Аж уши покраснели.

– Скучать?! Я?! Вот ещё!

Следующую атаку кулачками Фар парировал, подняв эльфийку на руки и подбросив к потолку с радостным возгласом:

– Скучала!

Мия подавилась возмущениями. Только теперь, зависнув под потолком, заметила нас и ойкнула.

Фар собирался подразнить её ещё немного, но «талантливая стервочка», как прозвала её Эрин, ловко вывернулась и встала по струнке перед царственными особами. Всё ещё пыхтя – то ли от злости, то ли от радости – она поклонилась.

– Ваше Величество! Ваше Высочество!

Выпрямилась и небрежно кивнула мне: – Лэрон Сорэ.

На этом Мия решила завершить церемонии и перешла к делу.

– Хорошо, что вы все здесь. У меня важные новости! – она волчком крутанулась к Фардэ. – Ясно тебе, глупый Ящер?! Я не скучала! Вот ни капельки!

Уверен, не будь здесь Правящей семьи, она бы ещё и язык показала. Я тихонько давился смехом, стараясь не привлекать внимания к своей персоне. А то она и мне какое-нибудь дело найдёт. У Мии для всех найдётся работа. Если Фардэ удастся утащить её в Камрас, в резиденцию Совета Рас, то от её деятельной натуры точно вздрогнет весь Террон.

– Мия, говори что хотела, раз прервала нашу встречу! – одёрнула эльфийку Навиэль тоном главнокомандующей.

– Да, простите, Ваше Высочество. Во-первых, у Вас по расписанию через полчаса встреча с градоправителями Миларии, Экроса и Пьевна.

Нави досадливо цокнула языком. Верный признак того, что она напрочь забыла об этом. Вот, пожалуйста! Мияфэль всего минуту в комнате, а принцесса уже при деле!

Видимо, наше развлечение на плацу откладывается на неопределённый срок.

Навиэль и сама побаивалась настойчивости и прыти своей фрейлины. Вопреки нашим общим ожиданиям, Мияфэль не растеряла ни капли своей стервозности во дворце. Спасённая клятвой верности от тюрьмы, она желала выслужиться, да и порывистая натура эльфийки не позволяла сидеть без дела. В итоге фрейлинский корпус выстроился в стройные ряды.

Как-то раз Нави поделилась впечатлениями от работы новой фрейлины: – Ниэль, ты представляешь, оказывается, от этих расфуфыренных крях есть толк! Теперь у меня оружие всегда начищено! – И добавила испуганным шёпотом: – У меня есть расписание на следующие полгода!

– Ты рада? – ехидно уточнил.

– Я в ужасе! – она прислушалась к быстрым шагам – О, нет. Она идёт сюда, – успела сказать принцесса, прежде чем удрать от Мии в сторону гвардейского корпуса. Туда избранница Фардэ заходить не любила. Я в тот день последовал примеру принцессы и тоже скрылся в дворцовых галереях.

Но надо признать заслуги Стервочки Мии. С появлением настойчивой девушки в услужении, принцесса стала справляться со своими ежедневными обязанностями куда лучше.

– Во-вторых, у меня важные донесения, – продолжила доклад Мия. – Лэрон, лэра Данира сообщает, что она приобрела билет на спектакль Дамиро в Самии. На Вас тоже. Вестники до вас не долетают.

Я вздохнул. Не до спектаклей было, не до тётушки. С другой стороны, попасть на Дамиро – событие даже для аристократии. Билеты на сидячие места у сцены раскупают мгновенно за любые деньги. Очевидно, это способ родственницы отвлечь меня.

– В-третьих, – Мия запнулась, бойкость сменилась напряжением, но она выпалила на одном дыхании: – на землях моего отца появилась аномалия!

Мия постаралась удержать лицо, но страх выплеснулся сведёнными лопатками и дрожью в голосе.

Фардэ тут же обнял её за плечи, привлёк к себе, заглядывая в глаза. Она отвернулась, чтобы спрятать выступившие слёзы.

– Сладкий кошмар моих снов, с последнего и надо было начинать! – Ящер утянул её из центра комнаты. Усадил на кушетку рядом с собой. – Ты поэтому меня искала?

Мия кивнула, пальцы смяли ткань белой фрейлинской ленты. Фар прижал её к своему боку ещё теснее. Магиня выдохнула и немного расслабилась. Как они уживаются – загадка. Хотя мне ли рассуждать? Моя пара вообще от меня сбежала куда глаза глядят.

Я поймал взгляд Химэля. Его серебристые глаза сузились, мышцы на скулах напряглись. Он накрыл ладонь Сойви обеими руками и чуть подался вперёд, будто пытаясь разглядеть угрозу на расстоянии. Навиэль, стиснула рукоять кинжала. Уже просчитывала в уме сколько отрядов и каких необходимо отправить немедленно.

Земли отца Мияфэль находились на территории Пятого Дома. На карте они выглядели как сосуд с вытянутым узким горлышком между землями третьего и шестого дома. Вот это узкое горлышко, насыщенное болотистой почвой, и арендовал отец Мии. Редкие растения и разведение мелкой болотной живности приносили семье неплохой доход. Но важно не это. Земли были расположены на севере, но на десяток миль южнее тех мест, где обычно появляются аномалии.

Мы с Фардэ переглянулись. Кто-то должен был разбить тишину и озвучить общую мысль. Мой голос заполнил пространство маленькой комнаты:

– У нас всех большие проблемы.

[1] Харги – твари бездны, размерами сопоставимы с земными медведями гризли, бывают и более крупные особи. Тело покрыто плотными пластинами. Саблезубые челюсти, быстрые и ловкие тела. Слюна и когти ядовиты.

[2] Сойви – эльфийский, облачко

[3] Искра – жизненный центр, через который проходят потоки магии. У всех живых существ есть искра.

[4] Ясфер – крупная хищная птица. Обладает зачатками магии. Излюбленный вид птиц среди анимагов. Высокий интеллект этих пернатых позволяет создавать прочные ментальные связки со своими хозяевами. Изображение ясфера украшает герб факультета анимагов Новой Магической Академии в Ардене.

Глава 3. Отражения

Эрин Вальк, Иллюзия особняка Сорэ

Мелир взмахнул ладонью, и в центре гостиной появилось зеркало во весь рост. Узорчатая рама показалась мне знакомой – кажется, я видела её в заброшенной кузне особняка Сорэ. Возможно, её даже успел погрызть Дрелька.

Эльф жестом пригласил меня встать напротив, а сам подошёл со спины. Теперь мы оба отражались в серебристой глади.

– По счастью, мне и менять почти ничего не нужно. Ты и так не слишком похожа на терронскую человеческую девушку. – Он обошёл меня по дуге, потёр подбородок. – Попробуем так, как предлагал Дамир.

Щелчок пальцев – и мои волосы побелели, выпрямились. Я ахнула, подёргала себя за прядь, присмотрелась. Копна красиво переливалась перламутром в дневных лучах иллюзорного солнца.

– Ещё вот так, – новый щелчок.

Мелир отошёл на шаг, задумчиво склонил голову на бок. Он, как художник, искал куда положить ещё один мазок краски. Какую черту подправить, чтобы превратить работу в шедевр.

Моя светлая кожа стала смуглой, ярко контрастировала с белыми волосами. Сочетание сбивало с толку.

– Хм… чего-то не хватает. – хмурился Мэл. Я боялась пошевелиться, чтобы не сбить маэстро с мысли. – Ну-ка улыбнись.

Губы сами растянулись в улыбке. Мне нравилось новое отражение. Во времена мо́делинга приходилось часто менять образы по воле стилистов. Я и забыла, что это может быть так весело! Мэл подмигнул зазеркальной Эрин, и… у меня появились клыки!

– Ух ты! Клыки! Настоящие! – я радовалась, как ребёнок, приклеилась к зеркалу и ощупывала новые зубки. Плевать, что неприлично. У меня клыки!

– Ненастоящие, – поправил Мелир. – Всё это иллюзия. Но грань между иллюзией и реальностью порой очень тонка.

Я тронула клыки языком. Острые. Острее, чем у людей. По размеру чуть меньше демонических или эльфийских.

– На кого я теперь похожа?

Я крутилась во все стороны, как девчонка в обновках. Эта дерзкая девушка с хищным оскалом мне нравилась. Хотела бы я и внутренне больше походить на неё. Казалось, её золотые глаза светятся силой, а не лихорадочным отблеском страхов, как мои.

– Пока ни на кого… – проговорил Мел, выплетая что-то вокруг меня. Потом свёл концы нитей силы, завершая свои манипуляции. – А вот теперь ты – полукровка человека и демона! – Довольно сложил эльф руки на груди.

Надо же… моя не слишком человеческая для Террона внешность, наконец, пригодилась. Нет, это всё ещё была я – мои черты лица, мои глаза. Но в то же время узнать прежнюю Эрин было почти невозможно. Клыки немного поменяли форму губ, на смуглой коже иначе играли тени. Думаю, опознать меня могли немногие. Только те, кто знал лично, и то не сразу. Но от всех знакомых я планировала держаться подальше.

Новый облик безусловно служил защитой. Но я не могла отделаться от ощущения искусственной оболочки. Личина, которая неприятно липнет к коже. Красиво, да, но хотелось выползти из неё как из тесного трико.

Мэл видел, что мне неуютно в новой шкуре и сказал, что это нормально для сильных магов. Дар высокой ступени эгоистичен, нетерпим к маскараду.

– Сильная магия желает демонстрировать себя такой, какая она есть, а не такой какой её хотят видеть. – Эта фраза отозвалась внутри меня, зазвенела негодующей струной и вырвалась наружу лёгкими искрами. Пришлось собраться и пригасить внутренний огонь. Магия у меня может и сильная, но жизнь слишком сложная.

– И никто не сможет распознать иллюзию?

– Никто, кроме иллюзорника, сильнее меня. Но таких ещё меньше, чем пепельных артефакторов. – без бравады, констатировал Мэл. – К тому же, для начала нужно задаться вопросом, не иллюзия ли это. Я наложил маскировку не только на внешность, но и на твою ауру.

– Ты её поменял?

– Поменять ауру нельзя. Аура – это просто отражение живого существа в магическом пространстве. А чтобы изменить отражение… – Мел замолчал, предлагая мне закончить фразу.

– Нужно изменить сам объект?

– Верно, – кажется, я заработала ещё одну звёздочку. – Но даже на отражение можно накинуть вуаль. Твой амулет, – он указал на мой чёрный невзрачный камушек, – создаёт искажение. Я придал искажению нужную форму. Теперь ты выглядишь как демоница-полукровка с огненным пепельным даром.

Готова поспорить, что Мелиру очень нравится преподавание. Казалось, ещё немного и он наколдует парту посреди голубой гостиной. Догадка прорвалась наружу.

– Угадала, – тихо рассмеялся эльф. – Я долго преподавал в своём Доме и в двух академиях. Вот на тебе и буду практиковаться, чтобы не терять навык. – Он вернулся к менторскому тону и начал: – Слушай и запоминай свою легенду…

На заучивание ушло часа три, не меньше. Пришлось десяток раз повторить незамысловатую историю от начала до конца. Мелир забрасывал меня вопросами, и требовал отвечать без запинок. Под конец я вымоталась. С непривычки умудрилась прикусить себе губу клыком.

– А вообще, посылай всех чересчур любопытных в Бездну! К этой личине твой характер подходит идеально! – усмехнулся Мэл. – Может, у тебя в предках всё же были демоны?

– Да нет у нас никаких демонов! – огрызнулась голодная и уставшая полукровка.

– Вот! – удовлетворённо кивнул наставник. – Вот с таким напором и посылай! И навсегда забудь это «у нас нет демонов». У нас – он подчеркнул это слово – демоны живут повсюду.

Я застонала.

– Так, всё, на сегодня хватит.

Щелчок пальцев – и вот мы уже в телеге. Я моргнула, пытаясь понять, что произошло. Мы долго пробыли в иллюзии, но в реальности прошло всего несколько минут. Повозка даже не успела проехать небольшую деревеньку, которая виднелась с дороги.

Удивлённо уставилась на Мелира. На губах застыл немой вопрос: «Как?» Эльф перехватил мой взгляд и лукаво усмехнулся.

Кто-то дёрнул меня за волосы. Мальчишеский возглас чуть не разорвал барабанную перепонку.

– Ух ты! Мне нравится! Но теперь ты не так похожа на настоящих шерри. – Оборотнёнок Лорк увлечённо перебирал жемчужные пряди и жалел о моём родном бронзовом окрасе. Я тоже жалела, но так надо.

Я уже открыла рот, чтобы строго осадить мальчишку, но…

– Ой, клыки! – сорванец тут же полез их трогать, но Лания успела одёрнуть брата за шкирку.

– Лорк! Так нельзя, ты что творишь?!

Парень только дёрнул ушами с короткими кисточками. Всерьёз, никто его не корил. Просто ему единственному, в силу возраста, допустимо тянуть руки ко всему любопытному. Остальные изучали новый облик на расстоянии, но с не меньшим интересом.

Мэл и Мали переглянулись, как подпольщики. Дамир помешивал каху, отчего по повозке растекался одуряющий аромат. Я облизнулась, задев клыки. Острота зубов окончательно убедила меня: не все иллюзии пропали вместе с голубой гостиной Сорэ.

– Как я и думал, тебе идёт белый. – отметил Дамир – Согласна, нари-маа? – вампир разглядывал меня, будто сверял мысленный эскиз с готовой картиной.

– И не говори! – отозвалась Мали. – Чудная у меня родственница получилась!

Родственница?

Это же часть только что выученной мной легенды!

Я потёрла лицо ладонями. Выходит, они успели придумать и обсудить историю задолго до того, как Мелир вообще посвятил меня в план.

Древние… Чтоб их! Всё-то они просчитывают наперёд.

А мне давно пора включить голову!

Моя куртка стала последним штрихом в сказочке о молодой полукровке, не слишком удавшейся наёмнице, отправленной к тётке-демонице на побегушки. Лания закончила вышивку. Чёрная пантера выглядела как живая – казалось, из её пасти вот-вот вырвется рык. Но увы, нельзя оставлять её в таком виде.

Наёмники и боевые отряды повсеместно носили похожие кожанки и украшали их отличительными знаками. Но на Терроне не бывает чёрных шерри, а у молодых наёмниц куртки не пестрят царапинами и потёртостями.

Мел наложил иллюзию.

Из чёрной, знакомой до последней трещинки, куртка превратилась в почти новую, тёмно-зелёную, цвета сосновой хвои. Металлические клёпки оплели золотистые нитки. Вместо чёрной пантеры со спины взирала бронзовая шерри, так подходящая племяннице жрицы Весты.

Там, в иллюзии, смотреть на своё новое отражение было непривычно, немного неприятно, но интересно.

А вот измененный вид куртки заставлял горло сжиматься так, будто на моих глазах растерзали последнее фото Макса. Татуировку на лопатке кольнуло.

Всё это, конечно, здорово: договор, новая личина, помощь. Но странно начинать путь к себе, спрятавшись под вымышленным образом. Так нужно, я понимала… И всё равно жутко злилась. Злость рождала бурление магической силы, которая требовала выхода.

Не обращая ни на кого внимания, встала, подошла к краю повозки. Транспорт замедлился, я спрыгнула в дорожную пыль, свернула к цветочному полю. Краем глаза заметила, что телега остановилась.

Оставляя за собой дымящийся след, проторила дорожку сквозь заросли высокой травы. Уставилась в горизонт.

И закричала.

Изо всех сил. Не оставляя воздуха в лёгких.

Это был ответ.

Мне из прошлого: смотри, Арина, я – не ты. Я выжила, я справилась.

Древу, перенёсшему меня сюда: смотри, я буду просто жить, наплевав на твои цели.

Эоху: выкуси, древняя развалина! Я не стану плясать под твою дудку.

Райниэлю и его Правителю: я не дам лепить из себя удобный инструмент.

Крик перешёл в вой.

В нём была тоска: по солнечному Арту, по сапфировым глазам и усмешке его брата, по шуму и громкому смеху Фардэ, по тренировкам с Камилом, по бесподобным блюдам Осинии, по пылу Касси и участливым вопросам Гарна.

Дыхание закончилось. Я замолчала, упала на колени в траву. И мир будто тоже затих, прислушался. Я наблюдала как потоки стихий вихрем вращаются вокруг меня.

Стихии следуют за пеплом. Пепел зовёт, и они приходят. Так говорила Мали. Хорошо, что они пришли на мой зов.

Когда-то лэрон Второго Дома Райниэль Сорэ предупреждал меня: будь осторожнее с клятвами. Я пообещала учесть это, потому произнесла следующие слова громко и чётко, впиваясь пальцами в почву. Магия кружила вокруг меня, но я даже не пыталась её обуздать. Амулет обжигал кожу, сдерживая магпульс, но я не обращала внимания.

Я ни к кому конкретно не обращалась, но меня точно слышали.

Слышали те, кто сидел в повозке. Слышали стихии. Слышала моя магия. Я коснулась своей сути, направляя нити силы к земле.

– Я приношу эту клятву себе! – Моё тело пронзила горячая волна, амулет раскалился до боли, земля под пальцами задымилась. – Клянусь, что верну своё лицо, своё имя и свой тотем!

Стихии взвыли.

– Я приношу эту клятву Весте! – ветер поднимал пыль и цветы, закручивал их в танце. – Клянусь, жить по своей воле, и только Богиня Путей будет моей проводницей!

– Клянусь, сама распоряжаться своей силой. Клянусь защищать тех, кого пожелаю защитить. – Земля задрожала, потоки устремились ко мне, сплетаясь с моей магией. – Слышишь, Террон?! Клянусь!

Разноцветье стихий слилось в ослепительное белое сияние и взорвалось мириадами искр. И мир, словно выдохнув, застыл в безмолвии. Руку опалило жаром, и левое запястье опоясала ещё одна нить. Золотая, яркая. Куда прочнее и ярче нити договора с Мелиром.

– Я услышала тебя, Дитя, – фразу произнесла Мали, возникшая за моей спиной. Но глаза её заволокло белым перламутром, а голос был чужим, раскатистым и звучал отовсюду.

«Спасибо, Веста», – мысленно ответила Богине, снизошедшей до моих слов.

Чтобы исполнить эту клятву, мне осталось ответить всего на два вопроса: кто я теперь и на что я способна?

Глава 4. Всё не так просто…

Эрин Вальк, Граница Союза Лесов с Драконьими Землями

Стоило обернуться, увидела за спиной демоницы труппу Дамиро, выстроившуюся полукругом посреди цветочного поля. Они стояли, словно на природной сцене, отгороженные притулившимися на обочине повозками. Все замерли, слегка склонив головы, напоминая то ли жреческий молебен, то ли выход артистов на поклон в конце спектакля.

– Что они делают? – хриплым полушёпотом спросила у Мали.

– Свидетельствуют, Шерри. Они свидетельствуют твоей клятве.

Искры силы одна за другой падали в траву с их ладоней.

– Теперь никто не сможет принудить тебя к служению, – торжественно заключила жрица. – И у тебя есть пара десятков заверенных магией свидетелей о месте и времени клятвы Весте.

Я непроизвольно приложила ладонь ко рту. Спутники поднимали головы, встречая мой ошарашенный взгляд молчаливыми подбадриваниями, но никто не приближался. Они давали мне время осознать случившееся.

Солнце отражалось в бесчисленных браслетах и украшениях Мали, ветер трепал концы пёстрого платка. До клятвы её статус жрицы казался мне чем-то неосязаемым. Он как-то не сочетался с её резвостью, умением не лезть за словом в карман, с её почти цыганскими нарядами.

Теперь же я не знала как развидеть отпечаток той силы, что говорила со мной через неё. Силы, которая повязала на мою руку новую клятву. Куда меня приведёт эта нить? Мали, ты знаешь ответ? Ты видела его в своих снах теми побелевшими глазами?

Демоница, словно прочла вопросы по моему лицу и предупредила:

– Ты принесла клятву добровольно, маленькая шерри.

Она медленно приподняла связку браслетов, открывая запястье, и провела пальцем по тёмной коже. Проступила золотая нить. Точь-в-точь как моя собственная.

– Пока на тебе клятва, ты под защитой храмов Весты, как жрицы. Короны не могут повязать клятву поверх этой нити.

– Вот и славно! Как раз это мне и нужно, – довольно усмехнулась я. Но Мали не разделяла моего восторга.

– У правителей есть много способов получить желаемое помимо клятв. Храм встанет на твою сторону, но тебе всё ещё нужно быть осторожной. – Её голос снова потяжелел, наполнился отголосками того самого рокота. Она стала похожа на древнюю молитвенную статую. – Ты ещё не поняла, Шерри. Богиня потребует твоего участия там, где ей покажется нужным. Ты выбрала непростой путь.

Я нашла в себе силы отстраниться от духовного трепета перед Мали, отряхнула одежду, забрала в хвост белые волосы. За этими манипуляциями обдумывала всё, что она сказала.

– Зато я выбрала его сама! – выпрямилась, ответила уверенно, даже с вызовом.

Мали хищно улыбнулась. – А вот это верно!

Раздался громкий хлопок в ладоши. Так Дамир привлёк всеобщее внимание. Он обвёл взглядом труппу, хорошо поставленный голос разнёсся по поляне.

– Довольно торжественности и мудрых речей моей нари-маа[1]! – режиссёр широким жестом указал на цветочный луг, потрёпанный стихийными плясками. – Шерри устроила нам отличное место для привала. – вишнёвые глаза сияли таинственным предвкушением. – Кто остаётся?

Когда он успел переодеться из чёрного кафтана в бордовый?

– Как заманчиво… Но нам придётся поехать вперёд. Слишком много дел, – ответила миловидная красавица-вампирша, с которой мне пока не удалось познакомиться.

Она разглядывала лужайку, будто там спряталось нечто крайне притягательное, но недоступное. Девушка поигрывала подолом чёрного платья, потом крутанула юбки и вслед за волной черного кружева развернулась к телеге. Остальные вампиры согласно покивали и стайкой двинулись за ней. Девушка игриво подмигнула мне, запрыгивая в кузов. Я ничего не поняла, но помахала ей рукой, она задорно улыбнулась.

Несколько ребят, включая Ланию и Лорка, метнулись за пледами и провиантом. Другие присоединились к орку по имени Хорг, который тоже торопился в город. Звезда театра Филли топталась на поляне в нерешительности. Её раздирали противоречивые желания: провести время рядом с ненаглядным Дамиром и сбежать от его компании куда подальше.

Она уже сделала шаг к орку, когда я поймала её за руку.

– Филли, могу я с тобой поговорить? Нужен твой совет.

Она резко крутанулась от неожиданности. Светлые волосы едва не хлестнули меня по лицу.

– А? Совет? Ну… – она следила за тем, как в десяти шагах от нас артисты спешно забирались в транспорт, и в её голосе слышалось сомнение.

– Кое-что, связанное с артефактами. Говорят, ты неплохо в них разбираешься… – забалтывала я девушку, уводя всё дальше по цветочному ковру.

Мали жестом показала, чтобы мы возвращались, когда ребята накроют стол. Мэл уже выравнивал полянку под пледы. Эльфийское терраформирование – полезнейший в походе навык. Точнее, терроноформирование.

– Ну, не то что разбираюсь. Отец их коллекционирует. Поэтому тоже кое-что знаю.

Филли вздохнула, оглядываясь на отъезжающую повозку Хорга. Поняла, что теперь ей не избежать моего общества, как и общества Дамира. Смирилась, вытянула мягкую ладошку из моей цепкой хватки и сосредоточила внимание на мне.

– Ты как будто на сцену собралась. – звезда Дамиро окинула мой новый облик профессиональным взглядом.

– На твоё место не претендую, не переживай! – отмахнулась, имея в виду не только сцену.

Эльфийка надменно фыркнула, скрестив руки на груди, мол, «куда тебе до меня!» Я улыбнулась. Всё же эльфы фанаты своего дела, и всегда трезво оценивают свои навыки. К их чести, они никогда не стесняются ставить себе отметку «великолепно», если того заслуживают.

– И что ты хочешь знать? – Филли опустилась на землю, поправляя простой дорожный синий плащ. Широкие коричневые штаны и серая рубашка никак не вязались с её статусом примы. К тому же придавали идеальной светлой коже болезненный вид, не смотря на всю дороговизну ткани, из которой пошили одежду.

Стоило её пальцам зарыться в траву, как произошло маленькое чудо. Цветы потянулись к Филлисэль, как ласковые зверьки. Вьюнки обвили тонкие пальцы и запястья, яркие лепестки стремились дотянуться до предплечий. Листья и стебли тёрлись о сапоги, будто хотели стать новым орнаментом.

Филли гладила то один цветок, то другой, совершенно бездумно, глядя вдаль – туда, где дрожащая линия горизонта разделяла пахучую летнюю зелень и сочную лазурь неба. Она не замечала ни своих жестов, ни ликования цветов. Я тихонько присела рядом, боясь даже моргнуть. Вдруг видение богини Флоры мне только мерещится?

– Ты чего? – недоумённо посмотрела на меня девушка.

– Это они «чего», – кивнула на цветы, вплетающиеся в кончики её светлых волос.

– А, ну да. Ты же с Севера, – Филли небрежно передёрнула плечами.

Эту дурацкую выдумку Мэл пока сохранил для труппы.

– Маги жизни там не слишком приживаются, да?