Либерцисы. На поверхности

– Прости, – выдавил я из себя тихое извинение и опустил голову.

– В сумках и впрямь что-то важное, да?

Я кивнул, всё ещё не глядя на Янира. Ужас понемногу отступал, сердце перестало колотиться, как бешеное, и я осознал, насколько глупо себя повёл. И к чему было так суетиться? Ведь если Гребень уничтожен, то приди мы сюда через десять минут или через несколько дней – это бы ничего не изменило.

– Ладно, мы всё равно уже почти пришли. – Янир похлопал меня по плечу. – Сюда.

«Мне конец», – с пугающей ясностью подумал я, глядя на тлеющую ткань, засыпанную горячими потемневшими камнями.

– Ну… Да, – содержательно высказался Янир.

Мысли судорожно метались, пытаясь отыскать решение проблемы. Я посмотрел на свои руки, на высушенную горячим воздухом кожу, и сразу отмёл идею разгребать завал руками. Попросить помочь Янира? Но я и так уже принёс ему достаточно хлопот.

– Если бы у тебя там был, скажем, ручной крыс, я бы попытался нащупать его потоком. Правда, сомнительно, что он бы пережил такое, так что…

– Погоди! – Я перебил его. Руки затряслись от предвкушения. – Можно поискать с помощью магии?

– Конечно, – Янир выглядел немного удивлённым тем, что меня поразила такая очевидная вещь. – Но если у тебя там не животное, то ничем помочь не могу. Моя магия действует только на живых существ.

– А я? Я смогу?

– Хм, – Янир задумался. – Пожалуй, попробовать можно. Давай-ка для начала выясним тип твоей силы.

– Я… – я запнулся, борясь с самим собой, но всё же решился. – Думаю, я уже знаю. В темнице я превратил камень в лёд.

– Прекрасно! – Янир хлопнул в ладоши. – Значит, у тебя получится создать Нить поиска.

– Ладно.

Мы с Яниром выжидательно уставились друг на друга. Я тяжело вздохнул.

– Тебе придётся помочь мне. Я не умею призывать поток.

– О! Моя помощь тебе не понадобится. Ты сможешь сделать всё сам, ведь нет ничего проще, друг мой. – Бард встал рядом со мной. – Я научу. Для начала закрой глаза и расслабься.

Это заняло какое-то время. Было странно стоять так посреди разрухи и смерти и пытаться расслабиться. Но в конце концов я почувствовал, как сердце замедлило свой бег. В теле появилась небывалая лёгкость, и я не смог сдержать улыбки.

– Отлично! Теперь прислушайся. – Голос барда плавно обволакивал меня, и я мысленно поплыл за ним. – Мы привыкли не слышать себя за шумом этого мира. Но прежде чем отыскать поток в себе, ты должен почувствовать его вокруг. Выдели его, этот единственный звук среди тысяч других, и тогда будешь готов заглянуть внутрь себя.

– Как я пойму, что это нужный звук?

– Ты поймёшь. Он не похож ни на что из того, что ты когда-либо слышал, и одновременно похож на всё.

И почти сразу я услышал его. Высокий хрустальный звон, в котором звучали и шелест запутавшегося в кроне дерева ветра, и ровное биение птичьего сердца, и капающая на землю роса. Почувствовал запах молодой зелени и ледяного родника. Узрел мерцающие искры всех существующих оттенков, слившихся в едином вихре. Я тянулся к этому новому, неизведанному, как к давно потерянному и вновь обретённому другу.

– Молодец, – похвалил Янир. – А теперь прислушайся к ядру. Вот здесь.

Пальцы барда легли поверх моего солнечного сплетения. Я обратился внутрь себя, в ту точку, где начал нарастать уже привычный жар, и едва не упал.

Низкий рокот наполнил каждую клеточку моего тела. Я представил себя балансирующим на самом краю земного разлома, в глубине которого, далеко внизу, что-то дышало и ворчало, словно гигантский зверь.

Но это же просто невозможно. Невозможно, чтобы мой поток звучал так.

– Ты что-то слышишь? – шёпотом спросил Янир.

Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Сердце вновь зашлось в сумасшедшем ритме, грозя разрушить хрупкую иллюзию в моём сознании. Мне хотелось сбежать от разлома, но ещё сильнее я желал броситься туда. Расправить руки в стороны и лететь, лететь, лететь…

– Оставайся со мной, – напутствовал бард. – Что именно ты услышал?

– Зверя.

Одно слово, всего одно слово заставило нечто, годами сокрытое внутри меня, вырваться на свободу. Сказанное вслух, это слово приобрело вес, от которого впредь так просто не отмахнуться.

– Хорошо, прекрасно! – Я не видел его, но понял, что бард довольно улыбается. – Протяни ему руку, не страшись. Он – часть тебя.

Я послушался. Вытянув руку над обрывом, я застыл в ожидании милости или кары могучего существа.

Рокот стал громче и с рыком оскалил острые клыки.

– Прости, что не слышал тебя столько лет. – Слова сами ложились на язык, разливаясь рекой сожаления и раскаяния. – Прости меня. Клянусь, что больше не отвернусь от тебя. Больше нет нужды скрываться. Я принимаю тебя. Сможешь ли ты довериться и принять меня?

Мгновение тягучей тишины. И вздох облегчения.

Разлом взорвался золотом и серебром. Зашелестели широкие ленты водорослей, затрещал огонь в очаге, зазвенели светящиеся кораллы, захрустел ломкий лёд. Запахло солью и ещё чем-то сладким с примесью травяной горечи, чем-то смутно знакомым, будто я знал этот запах всю жизнь, но почему-то забыл.

Рокот не исчез, он так и остался звучать основной мелодией, ярче выделяя перезвоны. Но теперь я знал – мы сделали первый шаг навстречу. Наконец я признал, что сила во мне есть. Была всегда и будет до последнего вздоха.

Это далеко не конец, но сейчас поток доверился мне, подарив возможность отыскать мой обратный билет домой.

– Я больше не подведу, – пообещал я и обратился уже к Яниру: – Что дальше?

– Теперь сосредоточься на вещи, которую желаешь отыскать. Представь её, и чем подробнее, тем лучше.

Я представил себе Гребень. Представил, как снова держу его в руке, как по острой грани бежит серебряная полоса – то ли отблеск света, то ли магия. Представил каждый луч, каждую неровность, вспомнил глубокий синий оттенок стекла.

И нащупал его. Открыв глаза, я воззрился в то место, куда тянулась тонкая Нить. Но не успел обрадоваться, как поток вышел из-под контроля. Нить с громким хлопком оборвалась, а мои ладони опалило магией. Я подул на обожжённые пальцы, подумав, что предстоит еще много работы, прежде чем мы научимся всецело доверять друг другу.

– Ты бормотал что-то непонятное, – сказал Янир.

– Правда? – рассеянно откликнулся я. Похоже, нечаянно перешёл на аквальтик. Мне определённо стоит быть осторожнее.

– Ага. Ну да ладно, перенапрягся, такое случается. Довольно неплохо вышло с Нитью, кстати, – заметил он. – Нет, паршиво, конечно, но для первого раза пойдёт.

– А ты? – спросил я, окрылённый даже такой сомнительной похвалой. Я направился к тому месту, куда указал поток, и сапогами принялся расшвыривать мелкие камни. – У тебя было так же?

– Нет, – засмеялся бард. – Мой поток пробудился в три года и сразу стал частью жизни.

– Тогда откуда ты всё это знаешь?

– Ты о звучании? О, у меня был хороший учитель. Самый лучший. – Я обернулся и увидел на лице барда мечтательную улыбку. – Моя мама.

Меня почему-то неприятно кольнули его слова. Грудь сдавило, и воздуха в лёгких на новый вздох катастрофически не хватало. Закашлявшись, я принялся с усиленным рвением убирать камни.

– Она научила меня слушать, – продолжал Янир, не замечая моего состояния. – Говорила, что каждый звук, окружающий нас, – это струна на музыкальном инструменте. И каждая звучит особенно: одна звонче, другая громче, третья тише. Мама научила меня слушать мир, а затем выделять в нём себя как отдельную, ведущую струну…

И снова это неприятное, будто пожирающее изнутри чувство. Я вспомнил свою мать и вдруг задумался: неужели ей совсем не было интересно, есть ли у меня дар? Почему она не проверила?

Я похолодел от внезапной догадки. Что, если она знала? Но тогда почему ни разу не заговорила об этом?

Мои мысли неслись вскачь. Я представил, как могли бы проходить наши уроки, если бы она знала. Учила бы она меня тому же? Я едва не рассмеялся в голос. Нет, конечно нет. Мама точно не стала бы тратить время на то, чтобы научить меня слышать мир. А слышать себя? Это совсем что-то невообразимое. В Сафирее, где нет звука громче, чем Слово Ольвидуса и его Слышащих, я мог рассчитывать лишь на то, что меня отправят в Университет на пожизненную службу во благо общества.

– Ты чего завис? – Янир бесцеремонно вырвал меня из не самых приятных размышлений.

Я понял, что вот уже какое-то время стою без движения. На небо успели набежать тучи, делая день ещё более мрачным. Заморосило.

– Ничего. Просто вспомнил кое-что. – Я вернулся к своему занятию, замедлившись в надежде, что дождь поможет моей коже достаточно, чтобы не пришлось тащиться к проклятому озеру. И, сам не зная зачем, спросил: – Раз твой поток пробудился сам и давно, то откуда ты знал, что нужно делать мне?

– О, ну тут всё просто, – пробормотал Янир, поспешно натягивая на голову объёмный капюшон. – Ты, конечно, по моему мнению, уникальный, но такая проблема не у одного тебя. Я уже учил кое-кого.

Я нашёл, что искал, и пропустил последние слова барда мимо ушей. В подпаленной ткани зияла огромная дыра. Ткань сумок, успешно справляющаяся с водой, огню противостоять не смогла – теперь она годилась только на выброс. Содержимое сумок было безнадёжно испорчено. От слепящего шара, который я так берёг, остались только осколки, как и от маленького зеркала, которое я использовал, чтобы избегать стражников; бинты и леска превратились в труху; чернила испарились; часть отмычек расплавилась, часть погнулась. И оттого среди покорёженных вещей совершенно невредимая реликвия выглядела особенно дико. Не тронутый ни пламенем, ни весом камней, Гребень выглядел столь же новым, каким я впервые увидел его на алтаре в Звёздном святилище.

– Ты это искал? – отчего-то шёпотом спросил Янир.

Я кивнул, уверенно поднимая Гребень. Не успела рука сомкнуться вокруг него, как ладонь пронзила острая боль. Реликвия извернулась, словно живая, и едва затянувшийся порез на ладони открылся снова. Кровь даже не успевала падать на землю – Гребень жадно поглощал её.

Я попытался разжать ладонь второй рукой, но безуспешно. Каждая попытка освободиться лишь сильнее загоняла стекляшку в мою плоть. Голова закружилась, и я покачнулся.

– Ты в порядке? – спросил Янир.

– Нет, – выдавил я. – Помоги мне.

Янир нахмурился, его зрачки побелели. Он направил поток на мои пальцы и тут же с криком отдёрнул руку. Его собственные пальцы покраснели, как от ожога, кое-где проступили волдыри.

– Какого?.. – начал он, но тут моя рука разжалась сама.

Насытившийся Гребень упал на землю, а в моей голове раздался полный удовольствия стон.

– Наконец-то… – протянул я чужим голосом. На губах расползлась мерзкая ухмылка.

– Ты что творишь?! – возмутился я, тут же возвращая контроль себе.

– Наслаждаюсь свободой, пока ты опять всё не испортил, маленький зануда.

– Кайриус?

Меня словно молнией прошило. Я медленно обернулся. Янир смотрел на меня со смесью смущения и настороженности.

– Какая досада.

Я резко поднёс руку к горлу и отключился.

* * *

Вексова комната разрасталась. Теперь возле камина валялись подушки всевозможных форм и расцветок. Огонь сменил свой цвет на пронзительно-красный, но языки его неподвижно застыли в воздухе. Справа от кресел стояло несколько стеллажей, забитых книгами. Все на неизвестном языке и напиханные как попало, будто Ольвидус, развлекаясь, просто швырял их на полки не глядя. Самого бессмертного видно не было.

Я решил не доставлять ему удовольствия и оставаться на месте, пока он сам не покажется. Едва я об этом подумал, как за стеллажами раздался громкий всплеск. С нехорошим предчувствием я отправился на поиски источника звука. И увидел то, что хотел бы увидеть меньше всего на свете.

Ольвидус отдыхал в громадной уродливой ванне. Причудливая форма и цвет наводили на мысль, что какой-то великан ударил кулаком в золотой шар и сотворил это безобразие. От воды поднимался густой пар и приторно-сладкий аромат.

Бог даже не поднял головы, так и лежал, запрокинув её к белой бесконечности. Ноги он вытянул на бортик, и мокрая чешуя на них поблёскивала в свете несуществующих свечей.

– Как тебе мой огонь? – лениво растягивая слова, поинтересовался он.

– Ещё бесполезнее, чем в прошлый раз. Но ничего, когда-нибудь ты научишься, – процедил я, чувствуя, как в груди поднимается злость. – Хотя на твоём месте я бы задумался о создании садового фонтанчика, Владыка воды.

Ольвидус фыркнул и наконец удостоил меня своим взглядом.

– Поздравляю с находкой Гребня, парень, – весело проговорил он. – Дальнейший план такой…

– Стоп! – перебил я. – Просто поверить в это не могу! Собираешься сделать вид, что всё в полном порядке? Что всё прошло хорошо? Вот уж не думал, что буду тем, кто станет напоминать про изначальный уговор. Ты сказал, что УКАЖЕШЬ ДОРОГУ!

Я сорвался на крик. Перед глазами всё плыло то ли от пара, то ли от одуряющего запаха, исходящего от воды. Раздражение толчками выходило из меня, как гнилая вода из трещины в том злополучном подземелье.

– И что я получил? Ни векса! Ни направления, ни помощи! Я мог умереть по меньшей мере трижды! Знаю, что сам справился, слышал уже! – проорал я, видя, что Ольвидус открыл рот. – Но знаешь что? Я и дальше тогда справлюсь без твоих дурацких планов! Попрошу помощи у альвы или людей, останусь с ними, пока не дойду до твоего магуса, ясно? Ты не заставишь меня снова разгребать всё в одиночку, нет уж!

– Закончил? – поинтересовался Ольвидус. Мои слова его не разозлили, напротив, голос бога сочился довольством. – Я и не собирался тебя отговаривать, глупый ребёнок. Отправляйся с людьми, они приведут тебя точно в нужное место.

– Откуда ты знаешь? – спросил я, не зная, что меня покоробило больше: что Ольвидус назвал меня ребёнком или что опять оказался на шаг впереди, сделав вид, что идея изначально принадлежит ему.

– Божественная интуиция, – пояснил он, поднимаясь из воды. Я поспешно опустил глаза на носки своих сапог. Этот бессмертный совсем не знает, что такое приличие. – Тебе пора возвращаться.

– Погоди! – Вскинулся я, тут же позабыв про смущение. – А как я объясню всё барду?

– Импровизируй, – усмехнулся Ольвидус и щёлкнул пальцами.

* * *

– Осторожно, красавчик, я могу к этому привыкнуть.

Я разлепил глаза и увидел над собой озадаченного Янира. Заметив, что я очнулся, он шумно выдохнул.

– Не спрашивай, – пробубнил я, садясь. Затылок тут же заныл. Я ощупал его и обнаружил набухшую шишку. – И прекрати меня так называть.

– Не могу, – непонятно на какую просьбу ответил Янир, а затем поднялся на ноги и протянул мне здоровую руку. – Извини, но прежде, чем мы вернёмся к моей семье, я хочу знать, что это было.

– Ничего, о чём бы стоило беспокоиться, – проговорил я, приняв его помощь и старательно отводя взгляд.

– Это связано со стекляшкой?

Наступила напряжённая тишина. Янир терпеливо ждал моего ответа.

«Покажи ему Гребень», – раздался холодный голос в моей голове.

– Чего? – воскликнул я. Лицо барда вытянулось в удивлении.

– Стекляшка, говорю. Она виновата? Что это такое вообще?

«Надо заставить его доверять тебе. Кровь укрепила нашу связь, теперь она не прервётся».

«Вот тут ты меня скорее расстроил», – подумал я и, опустив голову, процедил сквозь сжатые зубы:

– Чтобы ты в его голову переселился? Думаешь, я настолько глуп?

«Иногда меня посещает такая мысль, умом-то ты не блещешь. Но не переживай, парень. Я не могу, как ты выразился, переселиться в его голову. В болтуне нет ни капли моей крови. К сожалению, путь до магуса мне придётся провести исключительно в твоей компании».

– Эй, ты в порядке? – спросил бард, стараясь заглянуть мне в глаза.

– Да, – осторожно произнёс я. – Порядок. Я просто переутомился, наверное. – Понимая, как глупо звучит такое оправдание, я заставил себя продолжать: – Стекляшка ни при чём, можешь сам убедиться.

Я протянул Яниру Гребень. Он чуть помедлил, но в конце концов вытянул ладонь, и я уронил в неё реликвию. На поверхности стекла не было и следа крови. Вдруг Янир поднёс Гребень к уху и прикрыл глаза.

– Артефакт? – поинтересовался он. – Удивительно, никаких внешних признаков, но звук… Это не просто памятная вещица, верно?

– Что ты услышал? – поинтересовался я.

– Рёв пламени, звон монет и драгоценностей, а ещё шипение. Словно в клубке копошится тысяча змей.

«А болтун не промах!» – обрадовался Ольвидус и свистяще засмеялся.

– Ну да, – нехотя подтвердил я. – Слушай, я и сам до конца не понимаю, что это такое, но надо отнести это одному магу. Без этого я не смогу вернуться домой. Поэтому это так важно, понимаешь? И, – я на мгновение сильно зажмурился и выпалил: – Мне не помешает помощь.

– Ты помог Йонару, и я никогда этого не забуду. И остальные, уверен, тоже. После похорон обсудим всё с Ронаром, тогда расскажешь все подробности, и он примет решение. – Янир протянул мне Гребень. – Возвращаю.

– Ты не оставишь его? – удивился я.

– Держать при себе непонятный артефакт? Нет уж, благодарю, таскай его сам, – фыркнул он. – Идём, мы и так сильно задержались.

Договорив, он круто развернулся на каблуках и отправился в сторону лагеря. Я торопливо собрал с земли отмычки, которые ещё можно было использовать, и поспешил за бардом.

Дождь разошёлся, превращая и без того размытую дорогу в грязное месиво. Бард чуть ссутулился под тяжестью промокшей мешковатой одежды, его сапоги вязли в грязи. Непривычный к обуви, я тоже продвигался медленно, и с каждым шагом моя кожа всё больше исцелялась, напитываясь влагой. Я шёл за Яниром по пятам, немигающим взглядом уставившись на его ничем не прикрытую от воды лютню. Капли бежали по корпусу, повторяя цветочный узор и заставляя чёрное дерево сверкать, словно россыпь драгоценных камней. Удивительно, и как это он не боится испортить инструмент?

Неожиданно совсем рядом раздался пронзительный плач. Мы с Яниром одновременно остановились.

– Слышишь? – спросил я.

– Да, – ответил бард. – Слышал ещё когда мы сюда бежали. Но я думал, показалось.

Перед нами не было ничего, кроме стены дождя и развалин святилища. К последним мы с некоторой опаской и приблизились.

– Это невозможно, – пробормотал Янир. Глаза его на миг вспыхнули белым, из пальцев потянулась призрачная нить. – Там нет живых.

– Но мы же оба слышим это.

– Вильту-у-у-ур! – Плач стал ещё громче.

В моей голове раздался оглушительный хохот бессмертного, такой сильный, что заставил меня пошатнуться.

«Не думал, что ещё хоть раз услышу этот голос», – со злым весельем проговорил Ольвидус, отсмеявшись.

– Кто это? – спросил я.

«Она – давно минувшее. Преданная и позабытая самим мирозданием. Моя драгоценная кузина…»

– Аэллия, – едва слышно прошептал бард.

Глава 8 (Альрун). Истина рождается в битве.

– Только Армарстод и остался, – сказал Ронар, но окончание фразы услышала только я.

Безмолвно глядя вслед стремительно отдаляющимся от нас Кайриусу и Яниру, я пыталась понять, что делать дальше – бежать за ними или остаться рядом с Ронаром. И рядом с телом человека, который не далее как вчерашним утром отдал своему головорезу приказ убить меня.

– Куда собралась? – спокойно поинтересовался Ронар, едва я успела сделать шаг. – Неужели Янир не объяснил, что вам нельзя бродить здесь одним?

Мужчина стоял рядом, сложив руки на груди. Я упёрлась взглядом в его тяжёлые ботинки, не решаясь посмотреть в ледяные глаза.

О чём я только думала, когда решила вернуться сюда вместе с Кайриусом? Уж точно не о Ронаре и не о его словах, сказанных в темнице.

Следовало догадаться, что мейваары довольно скоро отыщут это место. Наверняка мы оставили кучу следов в лесу, и это чудо, что они не явились по мою душу сразу же.

Столько жизней загублено, и из-за чего? Да, эти люди были разбойниками. Да, они держали взаперти безобидных альвийских ювелиров. Да, один из них едва не зарубил меня вчера. Тот, чью жизнь отняли прислужники моего отца и чей последний вздох поглотило равнодушное небо. Я бы солгала, сказав, что мне его жаль.

Но были и другие. Те, кто пришёл на помощь в час нужды. Так стоила ли моя свобода стольких жертв? И как теперь посмотреть в глаза тем, кто потерял близких по моей вине?

– Объяснил, – ответила я, не сумев скрыть досаду в голосе.

– Тогда не отходи от меня. Ни на шаг, поняла?

– А может… – Я запнулась, но, собравшись с духом, выпалила: – Может, мне лучше уйти сейчас?

– Если не терпится напороться на чей-нибудь клинок – милости прошу, ступай. Но знай: через пару часов в этих лесах опасность будет поджидать за каждым деревом. Уверена, что успеешь уйти достаточно далеко?

Позабыв о стыде, я вскинула голову. Ронар не шутил. Я поняла: если решу уйти сейчас – он не станет меня останавливать. Но будет ли правильно позволить себе погибнуть или попасть в руки мейвааров после того, что произошло?

– Послушай. – Лицо Ронара оставалось равнодушным, но в голосе промелькнула усталость. – Скоро будет общий сбор. Задержись до его окончания, а потом, если не передумаешь, ты вольна забрать своего брата и покинуть это место.

– Какое тебе дело, что с нами будет? – буркнула я, стараясь скрыть смущение. Любой на его месте махнул бы рукой на чужачку, но отчего-то Ронару было не всё равно. И я хотела знать причину.

– Я слишком долго пытался вразумить Видара разговорами, хотя время их давно прошло. Вы попали сюда из-за меня.

– Мы попали сюда, потому что наткнулись на отряд Ларса, – возразила я.

– Мы с Ларсом служили одному хъёльвдину. Ошибка одного – ошибка всех Вейнарменнир. – Ронар поморщился и, немного помолчав, добавил: – Для нас, людей, честь и ответственность не просто пустые слова.

Мои брови взлетели в изумлении. Я не ослышалась? Ронар смотрел на меня сверху вниз, всем своим видом выражая превосходство и власть над ситуацией. Что это – игра света, или насмешка промелькнула в холодных глазах?

– Умный не вырубит яблоневый сад, если вдруг обнаружит парочку гнилых плодов, – процедила я. Я понимала, что он, вероятно, попросту не встречал таких сострадательных альвов, как Нисса, храбрых, как Алистиан, или верных, как Ренвик, но проглотить оскорбление молча не могла.

– Что ж, – тихо произнёс мужчина. – Выходит, хорошо, что я решил присмотреться и заполучил самое лучшее яблоко в саду.

Всё моё негодование будто смыло волной. И как это прикажете понимать?

– Так что, королевна? – Ронар громко кашлянул в кулак. – Согласна остаться?

Помедлив, я кивнула. Лучше не испытывать судьбу сейчас. Вряд ли шавки отца вернутся в ближайшее время, а значит, сейчас здесь самое безопасное место во всей Теролане.

– Тогда идём.

– Мы что, так и оставим его? – Я указала на полог крохотной палатки, где остался Видар.

– Да. Сначала сбор. Давай-ка поживее.

Больше я ни о чём не спрашивала. Мы торопливо шли по пыльной дорожке. Палатки вдоль неё жались друг к другу покосившимися боками, словно пытаясь согреться. Нам попадались люди – часть лиц я помнила по святилищу, но большинство встретила впервые. Они молча уступали Ронару дорогу, становясь на обочину лицом к мужчине. Я вдруг подумала, что именно так, наверное, каждое утро чувствовал себя Ренвик, проводя смотр охраны поместья. Некоторые кивали, некоторые ударяли кулаками в грудь. Ронар сдержанно отвечал на редкие приветствия.

Завидев меня, многие тут же менялись в лице, взгляды становились злыми и презрительными. Уверена, не будь рядом Ронара – я бы не прошла и пяти метров, не угодив в неприятности. Досадно, когда твоя безопасность зависит лишь от доброй воли одного человека.

– Вижу, ты сохранила её.

– Что? – рассеянно переспросила я.

– Шкура. Ты сохранила её.

– Ах да! – С каким-то остервенением стянув с себя серебристую шкуру, я протянула её Ронару. Повеяло хвоей и клюквой, и я подумала, что было бы чудесно оставить эту вещь себе насовсем. – Благодарю тебя.

– Пока придержи у себя, – пробасил он. – Вернёшь вечером.

Только я успела набросить шкуру обратно на плечи, как из-за поворота вылетела девушка. На скорости врезавшись в Ронара, она отскочила от него, как мячик. Мужчина даже не пошатнулся.

– Чтоб тебя! – вскрикнула девушка, потирая ушибленный лоб. Она подняла голову, и я узнала Ингрид. – Ой! Прости, Ронар.

– Куда летишь? Что-то случилось? – спросил он.

– Нет, ничего такого, – покраснев, промямлила Ингрид. Тут она заметила меня, и её изумрудные глаза расширились. – Да это же!..

– Общий сбор в центральном шатре, – перебил её мужчина. – Зови всех, кого сможешь найти.

– Как прикажешь! – Кивнула девушка. Ронар отправился дальше, и я поспешила за ним, ещё долго чувствуя на своей спине изучающий взгляд.