скачать книгу бесплатно
С чего он мог начать поиски дяди Алекса? До сих пор девушка считала, что брат знает о прошлом столько же, сколько знает она сама, но сомнения, все-таки, поселились в её голове. Он мог что-то скрывать от неё?
Прежде они делились всем, даже самыми пустячными переживаниями. Не было никого ближе их. Агата доверяла брату даже больше, чем самой себе. Но всё изменилось. Близость ушла, как песок сквозь пальцы. Разбилась, как хрустальная ваза, когда он уходил с маленькой кожаной сумкой. Он не остановился даже на мгновение, хотя она бежала следом, звала и плакала. Умоляла.
Агата вздрогнула и очнулась от воспоминаний. Слишком уж болезненными они были.
Зато текст письма для старшей сестры сам собой возник в голове. Спустя пять минут всё было готово. Теперь его осталось только отправить и ждать либо ответа, либо саму Сару, и хорошо бы не под руку с Шэнном.
Девушка уже собиралась лечь спать, как в дверь настойчиво постучали. Единственным человеком, кто мог наведаться, была хозяйка, но для пожилой женщины уже довольно поздно. Никто из бюро не знал, где снимает жилье Джон Трэнт. Кто бы это мог быть? Пока Агата размышляла, стук повторился, а потом вдогонку заявили:
– Если ты не откроешь дверь, я её просто сломаю. На вид она довольно хрупкая, если честно. Не помешало бы заменить.
– Эмерсон? – ахнула Агата и влезла в рукава халата. – Что тебе тут нужно? И откуда ты знаешь, где я живу?
– Слишком много вопросов, малыш. Открывай.
– А тебе не кажется, что врываться ночью в комнату девушки просто верх дурного тона? – противилась Агата.
– А тебе не кажется, что притворяться мужчиной нарушение всех норм морали? – явно издеваясь, ответил Эмерсон.
– Это приемлемо, если оправдано!
– И какое у тебя оправдание? Узнала, где я работаю, и хотела заарканить?
Агата решительно подошла к двери, повернула ключ в замочной скважине и рывком распахнула.
– Что ты несёшь?
– Привет, малыш. Даже в халате в цветочек ты больше похожа на мальчишку, – усмехнулся Эмерсон.
Он прошёл в центр комнаты, огляделся и уселся за письменный стол. Стол, на котором до сих пор лежало письмо с именами и адресами. И вот сейчас он повернет голову, прочитает, и репутация Агаты исчезнет как дым.
Прыти девушки можно было только позавидовать. Со скоростью молнии она метнулась к столу, схватила письмо, но потеряла равновесие и рухнула прямо на колени мужчины. Он тут же обнял её за талию и сцепил руки в замок.
– Ещё считаешь, что я не прав? – шепотом спросил Нэд, смотря на девушку снизу вверх. Она попыталась встать, но силы были неравны.
– Отпусти.
– Если скажешь мне кое-что.
– Что? – нахмурилась Агата, ощущая, что непроизвольно краснеет.
– Как тебя зовут?
– Джон Трэнт, – рявкнула она, и Эмерсон тут же разжал руки.
– Не сдаешься, да? Отлично. Люблю сложные задачки, – улыбка Эмерсона напоминала ухмылку сытого кота. – Собирайся.
– Куда?
– Нужно выяснить кое-что лично для меня.
– С какой стати я должна тебе помогать?
– Это не очевидно? У тебя халат в цветочек, Джон, – издевательски протянул Нэд.
– Кажется, мы уже договорились, что я буду твоей невестой на три встречи, а ты оставишь меня в покое, – напомнила Агата.
– Ты еще не поняла? Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу. Ты – моя.
Поздним вечером небольшой двухэтажный дом, расположенный на тихой улице вдалеке от центра города, дрогнул от яростного вопля:
– Эмерсон!
***
Пока Агата нехотя собиралась, Нэд терпеливо ждал за дверью. Он ни разу её не поторопил, и даже удивился, когда она вышла спустя всего пятнадцать минут. Собралась она всего за пять, а остальное время простояла у двери желая помучить нежданного гостя.
– Ты уже готова? Моя сестра тратит на сборы минимум два часа, – сказал Нэд. Что-то похожее на одобрение, промелькнувшее в его голосе, заставило Агату смущенно улыбнуться, и сразу отвесить себе мысленный подзатыльник. Ещё не хватало радоваться тому, что такой неприятный человек, как Нэд Эмерсон сделал комплимент.
«А это был комплимент?» – озадачилась Агата, но предпочла затолкать неудобные мысли подальше.
– У тебя есть сестра? Бедняжка.
– Почему это бедняжка? Она вторая самая счастливая женщина на свете. Ведь у неё есть такой брат, – пафосно завил Нэд.
Агата против воли улыбнулась и не смогла не спросить:
– А кто первая?
– Моя мать, конечно. Ведь у неё есть такой восхитительный сын!
Нэд откровенно дурачился, и Агата не могла не заметить, что без привычной нотки надменности он выглядит иначе. Проще и привлекательней одновременно.
– Кажется, ты скоро станешь третьей самой счастливой женщиной, – шепотом заявил Нэд, склонившись к уху девушки.
– Эмерсон, – шикнула Агата и отстранилась. Они уже вышли на улицу и, несмотря на позднее время, пара прохожих торопилась по своим делам. – Держи дистанцию. Не стоит так шокировать общественность.
– Да, дорогая невеста, – с притворной покорностью ответил Нэд. – Так уж и быть, сберегу твои чувства.
– Благодарю. Куда мы идем?
– Хочу наведаться в гости, – уклончиво ответил мужчина, махнув в темноту рукой. Почти сразу из переулка выехала закрытая маленькая повозка без опознавательных знаков. Эмерсон открыл дверцу и с поклоном подал спутнице руку. Она его проигнорировала, сдерживая желание наступить ему на ногу. – Мы едем в промышленную часть города. Несколько недель назад пропал мой друг. Думаю, склады единственное место, где он может находиться.
– Склады?
– Сама увидишь.
– Зачем я здесь? – снова спросила Агата, особо не рассчитывая на ответ.
– Две причины. Первая, хочу, чтобы мы лучше узнали друг друга. Тебе же быть моей невестой. Второе, я могу что-то упустить, а ты довольно наблюдательна.
«Это что? Опять комплимент?» – мысленно фыркнула Агата, подозрительно оглядывая мужчину.
– Спасибо, лорд герцог.
– Не разочаруй, – подмигнул Эмерсон.
Повозка медленно покачивалась, почти не создавая шума. Дорога заняла около десяти минут, в течение которых ни Агата, ни Нэд больше не сказали ни слова. Редкие фонари освещали повозку изнутри, и взгляд мужчины каждый раз устремлялся на лицо девушки.
Он не мог объяснить себе почему. Своим придирчивым глазом он нашел не один недостаток в её внешности, но чем дольше он смотрел, тем больше видел. Её живая мимика, нежная кожа, блестящие глаза, привычка закатывать глаза и забавно морщить нос – всё это постоянно удивляло и заставляло желать ещё большего. Больше находиться рядом, вызывать на её лице больше разных эмоций. Узнавать и понимать причину каждого жеста, каждого мимолетного удивления или вспышки любопытства. Он хотел узнать всё.
Эмерсон тряхнул головой и уставился в окно.
«Не так уж она проста. Не стоит торопиться».
– Почему ты так смотришь на меня? – спросила Агата.
– Как? – заинтересовался Нэд. Ему и в самом деле было любопытно, как много чувств отражается на его лице. Не заподозрит ли она что-нибудь раньше времени?
– Как будто я тебе денег должна, – фыркнула девушка, и Нэд тут же успокоился. Она довольно проницательна, но не в том, что касается романтических чувств.
Повозка плавно остановилась, и легкий стук по крыше сообщил, что они прибыли на место. Эмерсон спустился, придержал дверцу для спутницы и взмахом руки отпустил возницу.
– Как мы вернёмся? – спросила Агата, после того как стук копыт растаял в воздухе.
– Не переживай. Пошли.
Повозка добралась до висячего моста, переброшенного через небольшую речку, отделяющую промышленный район города. На противоположной стороне расположились заводы и одноэтажные дома, в которых проживали рабочие. Помимо этого моста, чуть дальше можно было разглядеть еще два. Один – широкий, для свободного проезда двух карет, и второй поменьше – пешеходный. Оба они выглядели гораздо прочнее, чем тот, что слегка покачивался на ветру перед Агатой и Нэдом.
– Ты уверен, что он не рухнет под нами? – спросила Агата, вглядываясь в темноту, где скрывался спуск с моста. Речка не отличалась полнотой и глубиной, но имела высокие берега. Лететь с моста пришлось бы прилично, а внизу ждали огромные булыжники, торчащие над поверхностью воды.
– Он почти не используется, но ведет прямо к территории складов, – пожал плечами Эмерсон. – Или попытаем счастья здесь, или угодим прямо в руки охране.
– Или вернемся в город прямо сейчас, – уныло предложила Агата, не надеясь на успех.
– Не бойся, я тебя подстрахую, – усмехнулся мужчина.
– Себя подстрахуй.
Агата шагнула на мост, осторожно проверяя на целостность полусгнившие доски.
– Дай мне руку.
– Это еще зачем? Чтобы рухнуть вниз вместе?
– Страховка. Я смогу тебя удержать, если ты сорвешься.
– А если сорвешься ты?
– Я здесь уже был и знаю, куда наступать нельзя.
– Тогда, может, пойдешь первым? – с готовностью предложила Агата.
– Нет, я подскажу тебе, – с усмешкой ответил Нэд, и схватил девушку за руку, удивляясь, насколько крошечной кажется её ладонь.
– Серьезно, Джон, я не могу понять, как парни тебя не раскрыли. Ладно, Арчи и Эдвин, но Палмер… Ты настолько мелкая!
Агата сосредоточилась на том, чтобы не наступить на гнилую доску, и проигнорировала слова Эмерсона.
Он действительно неплохо знал этот мост. Учитывая темноту, которую слабо разбавляла полная луна, и ветер, усиливающийся с каждой минутой и раскачивающий тросы, они успешно достигли противоположного берега, потонувшего в зарослях ив. Нэд внимательно следил за каждым движением спутницы и заранее предупреждал, если она собиралась шагнуть не туда.
Пока пробирались через лес, при чем на этот раз мужчина уверенно шел впереди, словно по невидимой тропинке, Агата спросила:
– Когда ты уже начнешь рассказывать, куда мы идем?
– Это, как ты знаешь, промышленный район. Несколько крупных заводов, пара мелких, дома рабочих. И одно очень любопытное место… – сказал Нэд, затем остановился и поманил Агату ближе.
Впереди внезапно появился целый комплекс зданий, действительно напоминающих склады, с огороженной территорией, вышками охраны и кучей вооруженных людей по периметру. Несколько ярких прожекторов освещали территорию изнутри.
– Что это?
– Сейчас поймешь, – хмыкнул Нэд. – Я следил за этим местом несколько месяцев, но узнал не так уж много. В наличии два входа. Один на западной стороне. Имеет двойной КПП и десять человек вооруженной охраны. Второй вход, точнее пристань. Охраны меньше, но река тоже патрулируется. Каждые два часа делается обход территории за забором. Парни вооружены арбалетами и огнестрельным оружием. Оружие высочайшего класса. Произведение искусства, а не оружие. Единственное возможное для проникновения место на востоке, рядом с пристанью у насосной станции, – Нэд указал чуть правее места, где они находились. – Но там обрыв. Почти гладкая каменная стена. На самой территории я насчитал около тридцати охранников. Смена караула каждые пять часов. Четыре вышки с прожекторами и арбалетами расстреливают даже случайно пробравшуюся кошку.
– Что в складах? – Агата указала на сооружения с серыми стенами и черными покатыми крышами. Всего их на территории имелось четыре штуки.
– Провиант, оружие и боеприпасы, возможно, нелегальные товары. Один или два точно жилые. За ними белое здание – главный дом. Что-то вроде штаба, я полагаю.
– А рядом? – девушка кивнула на двухэтажное сооружение из желтоватого камня без окон.
– Я поднял все планы и чертежи в архивах, но не нашел ни слова об этом месте. Его не существует на бумаге. Но на вид здание выглядит старым. Явно не новая постройка. Скорее всего, тюрьма.
– Ты сказал, у них есть насосная станция? – удивилась Агата. – Они настолько автономны, что даже не имеют центрального водоснабжения?
– Я тебе больше скажу. У них еще и мощные генераторы. Откуда генераторы? У нас такое не производят.
– Должны же они хоть как-то общаться с внешним миром?
– Я видел выезжающие повозки, по времени совпадающие с крупными налетами и передачей товара людям леди Фейт.
– Подожди. Нелегальные товары, боеприпасы, генераторы.… Это и есть банда? – ахнула Агата.
– Ты все еще считаешь, что их можно назвать просто бандой? Это небольшая, вооруженная до зубов армия.
– Как это могло произойти под носом окружной полиции?
– Не очень уж доверяй полиции, малыш. В большинстве случаев у них связаны руки.
Здесь им пришлось умолкнуть и затаиться, потому что приближался очередной патруль. Двое мужчин с оружием медленно прошли мимо, тщательно вслушиваясь и вглядываясь. Дойдя до обрыва, они развернулись и так же не спеша, в полном молчании скрылись в темноте.
